Đào Tử xách bọc đồ nhưng vẫn bước đi thoăn thoắt, Trương Nhị Lang gần như phải chạy lúp xúp mới theo kịp bên cạnh anh.

"Đào Tử ca, người ta đồn trong thành có kẻ ăn thịt người là thật sao?"

"Có lẽ vậy."

"Đến huyện thành thì chúng ta sẽ ở đâu ạ?"

"Con sẽ ở Luật Học thất."

"Luật Học thất là nơi nào?"

"Là nơi để học hành, để làm quan lại."

"Nếu là học hành, làm quan lại, thì có phải sẽ không bỗng dưng biến mất như những người trong thôn không?"

"Khó mà nói."

Con đường nhỏ vẫn tĩnh lặng như cũ, chỉ có rất nhiều dấu vó ngựa trên mặt đất, đôi khi còn thấy phân ngựa tươi mới, bốc hơi nóng hổi.

Các kỵ sĩ hầu như không thích đi những con đường nhỏ thế này, họ chuộng phóng ngựa phi nước đại trên quan lộ hơn. Vì vậy, việc xuất hiện dấu vó ngựa ở đây cũng coi như hiếm thấy.

Hai người vậy mà cứ thế đi một mạch đến cổng thành phía đông. Suốt đường đi không gặp mãnh thú, càng chẳng thấy đạo tặc, mọi thứ yên bình đến lạ thường.

Cổng thành phía đông vẫn vắng vẻ như cũ.

Khi kiểm tra thân phận, kỵ sĩ lại đòi kiểm tra bọc đồ.

Lưu Đào Tử đặt bọc đồ xuống một bên, mở từng cái ra. Bên trong chỉ là mấy bộ quần áo thay giặt mới và giày mới.

Kỵ sĩ hai mắt sáng lên, định vươn tay ra cầm lấy.

Một bàn tay to lập tức chộp lấy cổ tay hắn.

Người Tiên Ti nổi giận, sắc mặt hung tợn đáng sợ. Khi hắn ngẩng đầu lên, lại nhìn thấy một gương mặt còn đáng sợ hơn.

Đào Tử giờ phút này nhìn chằm chằm người Tiên Ti kia, hai người đối mặt.

Trong khoảnh khắc đối mặt này, người Tiên Ti chỉ cảm thấy lông tơ dựng đứng, toàn thân run rẩy, phảng phất một thoáng chốc đã trở về chiến trường xưa.

"Huynh trưởng!"

Đoạn, một tiếng hô to vang lên, một thanh niên nhỏ thó từ trong cổng thành chạy đến. Vừa chỉnh lại áo, hắn vội vàng từ trong ngực móc ra vật gì đó, nhét vào tay kỵ sĩ kia.

"Đây là huynh trưởng của nhà ta, xuất thân từ huyện học!"

"Xin ngài đừng giận, xin ngài đừng giận... đây là chút lòng thành của tôi!"

"Trong thành có quan văn!"

Người thanh niên luống cuống tay chân, nói năng lộn xộn giải thích, rồi vội vàng nhìn về phía Lưu Đào Tử.

"Huynh trưởng, xin hãy buông tay, xin hãy buông tay."

Thanh niên nhỏ thó tách hai người ra. Hắn bảo Trương Nhị Lang cầm lấy bọc đồ, liên tục gật đầu với kỵ sĩ, rồi kéo cả hai vội vã vào thành.

Kỵ sĩ cất đồ vật đi, lẩm bẩm mấy câu, đau đớn xoa xoa cổ tay, rồi quay người nhìn về phía bên ngoài.

Thanh niên nhỏ thó xoa xoa mồ hôi trán, vừa dẫn Đào Tử đi vừa hạ giọng dặn dò: "Huynh trưởng, đừng dại dột mà gây tranh chấp với những người Tiên Ti này nhé, ngay cả huyện nha cũng chẳng quản được họ đâu..."

"Xin huynh trưởng cứ nhẫn nhịn, nhẫn nhịn một chút thôi."

Lưu Đào Tử nhận ra người thanh niên nhỏ thó này. Đây là đồng môn của anh ở Luật Học thất trước đây, có lẽ đã rời đi sớm hơn anh mười ngày.

Người này họ Điền, nhưng Lưu Đào Tử không nhớ nổi tên hắn. Anh chỉ nhớ người này khéo ăn nói, chung sống khá tốt với mọi người trong Luật Học thất, thỉnh thoảng còn bình luận về đại sự.

Sau khi đăng ký xong, người thanh niên lại hỏi: "Huynh trưởng hôm nay sẽ đi dự thi sao?"

"Ừm."

"Vậy thì tốt rồi, vậy thì tốt rồi... Tối nay chúng ta lại tụ họp ở huyện nha nhé!"

Người thanh niên cười nói.

Lưu Đào Tử gật đầu, dẫn Trương Nhị Lang tiếp tục đi sâu vào trong huyện thành.

Trương Nhị Lang hiếu kỳ đánh giá xung quanh.

Nơi đây có chút khác biệt so với thành phố trong tưởng tượng của hắn. Chỉ là nhà cửa thì lớn hơn, còn ��ường phố cũng lầy lội không kém, xung quanh cũng hoang tàn như vậy, không một bóng người, yên tĩnh, âm u và đầy tử khí.

Đi ở đây chẳng khác gì đi trong thôn.

"Đào Tử ca, người vừa rồi ấy sao cháu chưa từng thấy bao giờ? Hắn vì sao lại gọi anh là huynh trưởng vậy?"

"Không biết."

"Cháu không thích người này, nhìn hắn... không giống người tốt, cứ có cảm giác hắn muốn hại người."

Hai người một trước một sau đi tới cổng huyện học.

Tại chiếc bàn gỗ quen thuộc, vẫn có một viên thư lại phụ trách cấp phát thẻ học.

"Ai? Ngươi không phải Luật Học thất sao?"

Viên thư lại kia nhận ra Đào Tử, hỏi: "Ngươi không đi huyện nha dự thi, đến huyện học làm gì?"

"Cấp thẻ học cho cậu ta."

Viên thư lại đánh giá Trương Nhị Lang đứng cạnh bên. Trương Nhị Lang buông bọc đồ xuống, cười ngây ngô với người kia.

"Đào Tử huynh!"

Chợt có tiếng gọi lớn, rồi thấy một người từ cổng huyện học chạy đến, bước chân cực nhanh, vội vã đi tới bên cạnh Đào Tử, môi nở nụ cười tươi rói.

Viên thư lại vội vàng hành lễ bái kiến, Lộ Khứ Bệnh cười đáp lễ, rồi lập tức nắm lấy tay Đào Tử.

"Vừa đi qua cửa lớn, ta mơ hồ nhìn thấy bóng dáng ai đó đứng sừng sững ngoài tường, cứ tưởng là ai, ai ngờ đi ra xem xét, quả nhiên là huynh đệ!"

Lộ Khứ Bệnh liếc nhìn Nhị Lang đứng cạnh bên.

"Đây là đến cấp thẻ học phải không?"

Hắn lập tức từ trong tay áo móc ra tiền, đưa cho viên thư lại, nói: "Tiền phí của cậu bé cứ tính vào ta. Nhanh chóng ghi chép đi..."

Viên thư lại giật mình, vội nói: "Sao dám, sao dám! Tôi tự bỏ tiền ra là được rồi..."

"Không ngại đâu, ngươi cả ngày ở bên ngoài cũng mỏi mệt rồi, nếu còn dư ra thì mua chút trái cây mà ăn!"

"Đa tạ Tế Tửu!"

Trương Nhị Lang có chút kinh ngạc nhìn vị quý nhân nhiệt tình này, thần sắc lộ vẻ e ngại.

Lưu Đào Tử chỉ vào cậu bé.

Trương Nhị Lang hít sâu một hơi, vội vàng ưỡn ngực, sẵn sàng được Đào Tử ca giới thiệu với vị quý nhân kia.

"Đây là bọc đồ của ta, cứ để ở phòng ngươi trước đi."

"Được."

Lộ Khứ Bệnh cũng rất dứt khoát: "Cứ giao chỗ này cho ta lo. Ngươi nhanh đi huyện nha đi, thời gian cũng sắp đến rồi, đừng để lỡ việc..."

Lưu Đào Tử gật đầu, quay người rời đi ngay lập tức.

Lộ Khứ Bệnh thì cười mỉm dẫn Trương Nhị Lang vẫn còn ngơ ngác đi vào bên trong huyện học.

. . . . .

Huyện học cách huyện nha cũng không quá xa.

Đào Tử cũng không phải lần đầu đi con đường này. Chỉ là lần này, khắp nơi đều là lính canh, chưa đi được mấy bước đã bị chặn lại để soát người.

Cầm tấm thẻ huyện sinh chứng tỏ thân phận, Đào Tử hao phí nửa canh giờ mới đến được đích đến.

Đào Tử vừa mới đi tới cửa, đã có một lão thư lại gọi anh lại.

Lão thư lại họ Hứa nhìn anh từ trên xuống dưới, nói: "Ta nhớ ngươi... đã làm xong thủ tục rồi chứ?"

"Không phải, tôi đến dự thi."

"A, là thi cử à... Không phải ở chỗ này đâu. Cậu đi vòng từ đây, bên cạnh có một cái cửa nhỏ, cứ đi vào trong mà chờ."

Lưu Đào Tử dọc theo tường viện đi một mạch về phía đông, vòng sang một phía khác, cuối cùng cũng thấy được cánh cửa nhỏ mà lão thư lại đã nói. Cửa khép hờ.

Lưu Đào Tử bước nhanh đến phía trước, đẩy cửa ra, đi vào.

Đây là một tiểu viện được xây dựng dựa vào tường bao bên ngoài. Nội thất bên trong khá đơn sơ, chỉ có vài chiếc bàn đá gồ ghề. Trong sân còn có bảy tám người, đều trầm mặc không nói một lời.

"Đào Tử ca!"

Vài người quen cũ ở Luật Học thất thấy Lưu Đào Tử, kích động đi lên phía trước, xúm xít lại bên cạnh anh.

Mấy người lạ ở xa xa thì nghi ngờ đánh giá bọn họ.

"Chẳng phải nói phải học đủ thời gian theo luật định mới được dự thi sao? Mấy người này lại là sao vậy?"

Có đồng môn thấp giọng hỏi.

"Hoặc là đã hoàn thành khóa luật từ trước, hoặc có lẽ đã bỏ ra chút tiền..."

Bọn họ trao đổi ý kiến, còn Lưu Đào Tử thì không quá để ý những chuyện này.

Bọn họ đến sớm hơn Đào Tử rất nhiều, và đang tràn đầy mong đợi về kỳ dự thi sắp tới.

Những ngày qua, Lộ Khứ Bệnh có thể nói là đã dốc sức dạy dỗ họ, khiến tất cả mọi người có những tiến bộ không nhỏ, ít nhất về mặt luật học, họ có rất nhiều lòng tin.

Tuy nhiên, Lộ Khứ Bệnh vẫn luôn nhấn mạnh độ khó của kỳ thi, điều này khiến mọi người vừa mong chờ lại vừa sợ hãi.

Hai loại cảm xúc đó đan xen vào nhau, rồi không ngừng bị phóng đại trong quãng thời gian chờ đợi dài đằng đẵng.

Đợi đã lâu, cuối cùng, một người trung niên từ trong phòng đi ra, tay nắm thứ gì đó, ung dung bước tới trước mặt mọi người.

Những người tinh mắt đã bắt đầu dẫn đầu hành lễ.

Người đàn ông này vẻ mặt mỏi mệt, chẳng thèm nhìn những người này một cái. Hắn chỉ ra hiệu cho mọi người tiến lại gần, rồi qua loa phát những thứ trong tay cho họ.

"Chính là những thứ này, bây giờ các ngươi có thể viết được rồi."

Các học sinh mờ mịt nhìn những tờ giấy trắng không trong tay, hỏi: "Cái này phải viết gì ạ?"

Người đàn ông kia lập tức nổi giận.

"Tôi làm sao biết muốn viết cái gì? Người phụ trách những chuyện này đều không có mặt! Thích viết gì thì viết cái đó!"

Hắn phất phất tay, rồi bực bội quay người trở vào buồng trong.

Đám học sinh nhìn những tờ giấy trắng trong tay, rồi nhìn nhau thêm vài lần, đ��y mờ mịt, không biết làm sao.

Lưu Đào Tử tìm một chiếc bàn ngồi xuống, viết tên và quê quán lên trang giấy. Ngay sau đó, anh lại viết thêm vài điều luật và quy định, rồi ngừng tay.

Đây là một kỳ khảo hạch không giống bình thường: không có giám sát, không có thời hạn, thậm chí còn không có đề thi.

Ai nấy đều viết gì đó. Đa số đều sao chép lại một vài điều luật, cũng có người khác lại có ý kiến khác, viết ra những việc tốt của mình ngày xưa để thể hiện sự tu dưỡng đạo đức cao thượng của bản thân.

Mọi người rất nhanh liền viết xong, ít nhất cũng viết đầy tờ giấy trắng. Cảnh tượng lại một lần nữa chìm vào trầm mặc.

Những người ở Luật Học thất nhìn có chút thất vọng.

Bọn họ đã chuẩn bị lâu như vậy, nhưng rốt cuộc thì lại chỉ là muốn viết lung tung gì đó lên trang giấy ư?

Mọi người đợi đã lâu, nhưng không thấy ai đến thu bài.

Tiếng ve kêu liên tục vang lên. Trong sân trống trải này, hầu như không có chỗ nào che nắng được.

Mọi người mồ hôi đầm đìa, tiếng ve kêu trở nên càng lúc càng chói tai, sự bực bội bao trùm lên tất cả.

Mặt trời gay gắt dần lặn xuống, sắc trời lại từng chút một trở nên âm trầm, đen kịt.

Cuối cùng, các đồng môn không thể ngồi yên, vài người nhìn về phía Đào Tử.

"Đào Tử ca... Làm sao bây giờ?"

Đào Tử vẫn luôn nhắm mắt dưỡng thần. Giờ phút này, anh đứng dậy, đi về ph��a căn phòng đối diện. Mọi người không nhúc nhích, chỉ chăm chú nhìn anh.

Đào Tử đẩy cánh cửa phòng ra, người đàn ông vừa nãy đang vùi đầu trong đống giấy tờ, kinh ngạc ngẩng đầu lên.

"Ngươi? Chuyện gì?"

"Viết xong."

Người đàn ông sững sờ, lúc này mới sực tỉnh: "A, dự thi."

Hắn đứng dậy, đi ra buồng trong, bảo mọi người nộp những tờ giấy đã viết xong cho mình, rồi vẫy tay.

"Tốt, tốt, các ngươi đều thông qua rồi, đều thông qua rồi! Hãy đến Tây viện tìm Hà Hành Tăng để trình báo chức vụ. Ở đó, ông ấy sẽ phát y phục, thẻ chức vụ và sắp xếp chỗ ở, đồ ăn cho các ngươi..."

"Chúc mừng các ngươi."

Người đàn ông gom những tờ giấy kia lại, nói qua loa, rồi quay người trở vào buồng trong, đóng cửa lại.

Sân viện bên trong trống rỗng.

Chỉ có một đám thư lại cấp thấp vừa mới được tuyển chọn. Họ thất thần, lạc lõng đứng ở đây, hoàn toàn không có được niềm vui sướng của việc thành công vượt qua kỳ thi.

"Ai..."

Đừng quên ghé thăm truyen.free để cập nhật những câu chuyện hấp dẫn và được biên tập mượt mà nhất.