"Hừ, hừ."

Con heo bị trói chân ra sức giãy giụa, đôi mắt nhỏ bé tràn đầy hoảng sợ. Nó liên tục kêu “hừ hừ”, dốc sức muốn thoát thân.

Đào Tử nửa quỳ bên cạnh, vung vẩy trường đao trong tay. Ngay lập tức, hắn đâm mũi đao thẳng vào tim con heo. Con vật phát ra tiếng kêu thảm thiết, máu tươi phun ra.

Đào Tử bình tĩnh dùng chậu gỗ hứng máu.

Từ đầu đến cuối, sắc mặt hắn hết sức bình thản, không hề chớp mắt. Người quản lý bếp cũng không kìm được mà nhìn hắn thêm vài lần. Người này, chẳng lẽ trước khi làm lại viên từng mổ heo? Sao lại thuần thục đến thế?

Lưu Đào Tử vừa chuẩn bị ngâm nước để cạo lông cho heo.

Hôm nay, Lưu Đào Tử được phân công đến chỗ người quản lý bếp để phụ giúp công việc. Huyện Thành An có tám mươi tám lại viên, trong đó có cả người quản lý bếp, tức thực lại. Vốn dĩ, mỗi lại viên đều có công việc riêng, không cần trợ thủ. Có lúc, nhà ăn quá bận rộn, liền cần các tán lại đến giúp.

Lưu Đào Tử không bắt chuyện với những người này. Sau khi hoàn thành công việc của mình, hắn định theo mấy tán lại còn lại rời đi.

Người quản lý bếp đó chặn họ lại, cười và đưa cho mỗi người mấy lát thịt mỡ nhỏ, để tỏ lòng cảm ơn.

Mọi người cùng đi về phía viện của các tán lại.

Lưu Đào Tử đã củng cố địa vị của mình trong số các tán lại. Số lượng đệ tử Luật Học trong các tán lại ngày càng nhiều, những người này hầu như đều lấy Đào Tử làm trung tâm. Trương Lại thì cực kỳ khách sáo với Đào Tử, thêm vào đó là lực chấn nhiếp không tầm thường của bản thân Đào Tử, mọi người đã không còn dám coi thường họ.

Mấy tán lại đi sau lưng Đào Tử, trầm mặc không nói.

Nhưng khi họ đi tới Nam Viện, lại thấy một đám người tụ tập lại một chỗ, cảnh tượng có chút hỗn loạn. Đào Tử đi tới đó, đẩy mấy người đứng phía trước ra, tiến lên đứng ở vị trí đầu tiên.

Một người nằm trên mặt đất, toàn thân đẫm máu, quần áo tả tơi, thịt nát be bét, đến nỗi không còn nhận ra được mặt mũi. Miệng hắn vẫn không ngừng trào máu, cả người rút một cái.

Điền Tử Lễ nhìn Lưu Đào Tử vừa trở về.

"Đào Tử ca... Anh ấy vừa được đưa về đây."

Mọi người đứng xung quanh người đó, ánh mắt tràn đầy bi ai. Trương Lại cũng cau mày, không nói một lời.

Cho đến khi người đó bất động, Trương Lại thở dài một tiếng, "Đưa về nhà anh ta đi..."

Ông ta lục tìm hồi lâu trên người mình, rồi móc ra chút tiền, "Mang số tiền này đến cho gia đình anh ta, tôi... tôi không đi được đâu."

Thi thể người đó rất nhanh không còn tăm hơi, nhưng vệt máu trên đất vẫn còn.

Các lại viên trẻ rất nhanh quên bẵng chuyện này, tiếp tục cười nói vui vẻ. Mấy năm gần đây, chết chóc đã là chuyện thường ngày ở huyện đường.

Lưu Đào Tử không biết từ lúc nào đã ngồi xuống cạnh Trương Lại, như muốn nghe lời giải thích của ông ta.

"Tôi cũng không biết là chuyện gì đã xảy ra, chỉ là cậu ấy được phái đi du kiếu bên kia, tôi liền để cậu ấy đi. Khi được đưa về thì đã thành ra thế này."

"Người dưới trướng du kiếu đưa tới, cũng không nói nhiều."

"Ai, đây đều là mệnh cả thôi."

Trương Lại lắc đầu, "Cậu đừng bận tâm nữa, ăn chút gì đi, rồi nghỉ ngơi cho khỏe. Cứ sống được ngày nào hay ngày đó..."

***

Ngày hôm sau, Trương Lại vẫn ngồi quỳ gối trước mặt Tào Bá Cự, cúi đầu lắng nghe y sắp xếp những việc khó khăn.

"Ngươi lại phái một tán lại có thể chịu khó, chịu khổ đến chỗ du kiếu bên kia..."

Trương Lại bỗng nhiên ngẩng đầu lên, "Tào Công, người tôi phái đi du kiếu hôm qua đã chết rồi, là bị đánh chết."

Tào Bá Cự kinh ngạc nhìn ông ta, "Cho nên?"

"Thế nào?"

"Tôi chỉ muốn biết, rốt cuộc là vì sao..."

"Đây là việc của ngươi phải quản sao?!"

Tào Bá Cự lập tức thay đổi sắc mặt, "Ngươi cho rằng mình là ai? Là Lại Tào Sứ sao?!"

"Thuộc hạ không dám."

"Vậy thì đừng nhiều lời, bảo ngươi phái thì cứ phái."

"Vâng..."

Khi Trương Lại về đến lý viện, mọi người đã chờ sẵn, nhìn chằm chằm vào ông ta, chờ đợi mệnh lệnh.

Trương Lại quét mắt nhìn những người trước mặt, rồi vẫn mở lời.

"Huyện nha muốn tổ chức yến tiệc, chỗ người quản lý bếp thiếu người..."

"Mấy người các ngươi, lại đi Ngục Tốt Sử bên kia nghe lệnh quan trên, có vài người cần áp giải..."

Ánh mắt ông ta nhìn về phía Lưu Đào Tử, lập tức lướt qua hắn, đến người đứng sau hắn.

"Cậu đi du kiếu bên kia."

"Lưu huynh, Điền quân, hai người đi cùng tôi, chúng ta sẽ đi kho vũ khí."

Trương Lại bố trí xong, mọi người tản ra các hướng, vội vàng rời đi.

Trên đường đi, Trương Lại lo lắng, lại không kìm được mà tự an ủi mình, chỉ là chuyện ngẫu nhiên thôi, chẳng lẽ ngày nào cũng có người chết sao? Trước kia cũng đâu phải chưa từng xảy ra.

Lưu Đào Tử và Điền Tử Lễ bước nhanh theo sau Trương Lại.

Hai người này bây giờ là bạn cùng phòng. Điền Tử Lễ vẫn đang tìm mọi cách để thấm nhuần tư tưởng tạo phản vào đầu Đào Tử. Điền Tử Lễ vô cùng hoài niệm Trung Nguyên xưa, cố quốc xưa, như trong đầu cậu ta hình dung một đất nước hùng cường có thể bắt người Tiên Ti làm nô lệ ở Sơn Tây.

Nhưng trước mặt người ngoài, cậu ta hầu như không bao giờ để lộ bản tính đó, đối với ai cũng khách sáo, hòa đồng rất tốt với mọi người.

Trên đường đi, Trương Lại dặn dò, "Nếu là liên quan đến những chuyện như kho vũ khí, không được hỏi nhiều, bảo làm gì thì làm đấy, tốt nhất đừng nói gì cả."

Rất khó tưởng tượng, trong mấy năm nay, lão lại viên này đã học được bao nhiêu điều để tồn tại. Ông ta trông không có vẻ gì là một người thông minh, nhưng về rất nhiều quy củ trong thành, ông ta lại nắm rất rõ.

Kho vũ khí không xa huyện nha, là một khu nhà lớn biệt lập, xung quanh có tháp canh đơn sơ, bên ngoài tường viện còn dựng hàng rào cọc nhọn, có giáp sĩ đi lại tuần tra.

Khi họ đến nơi, người quản kho vũ khí đang lớn tiếng gọi gì đó, thấy họ liền vẫy tay.

"Đến đúng lúc lắm! Vũ khí trong kho không khớp với danh sách, cần kiểm kê lại, các ngươi tự phân công nhau mà kiểm kê..."

"Muốn kiểm kê vũ khí? Tốt."

Trương Lại gật đầu, liền phân phó hai người dưới trướng giúp đỡ làm việc.

Các lại viên trong kho vũ khí ai nấy đều rất bận rộn, đều cúi đầu, vào từng phòng, đếm từng món, tay cầm bút run rẩy.

Điền Tử Lễ nhìn những cây nỏ mạnh chất đầy trong phòng, ánh mắt gần như tóe lửa.

Những giáp sĩ tuần tra vũ trang đầy đủ xung quanh khiến cậu ta bình tĩnh lại.

Cậu ta và Đào Tử đi vào trong phòng, bắt đầu kiểm kê vũ khí.

Hai người làm việc một lúc lâu, "Các lại viên này bình thường tuồn vũ khí ra ngoài, bây giờ cần dùng đến, thì phát hiện số lượng không khớp..."

Điền Tử Lễ thấp giọng nói.

Lưu Đào Tử khẽ liếc nhìn cậu ta, "Sao cậu biết?"

"Chính là tôi mua."

Lưu Đào Tử khựng lại, rồi lại nhìn về phía Điền Tử Lễ.

"Đào Tử ca, anh yên tâm đi, kiểu giao dịch này là giao dịch ngầm, không lộ mặt, hắn không biết tôi là ai, tôi cũng không biết hắn là ai..."

Tổng cộng có hơn mười người, kiểm kê ròng rã một ngày trong kho vũ khí, kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần, giữa chừng chỉ ăn chút bánh, uống chút nước.

Đợi đến ban đêm, kết quả đối chiếu nhiều lần đã có, trán người quản kho vũ khí lấm tấm mồ hôi. Hắn nhìn kết quả kiểm kê trong tay, sắc mặt tái xanh, môi run rẩy.

"Tôi..."

Hắn còn chưa nói xong, miệng méo xệch, rồi ngã vật ra đất.

Sự việc này lập tức gây ra náo loạn. Trương Lại thừa dịp hỗn loạn, tìm đúng thời cơ, nộp kết quả kiểm kê, dẫn Đào Tử và Điền Tử Lễ cấp tốc rời đi.

Trên đường đi, Trương Lại vẫn không ngừng căn dặn họ.

"Hôm nay coi như không nghe thấy gì, không nhìn thấy gì."

"Lệnh sắc phong từ triều đình chắc đã ban xuống, quan mới nhậm chức, tất nhiên sẽ có càng nhiều phiền phức."

"Mấy ngày nay, nếu tìm được việc gì ra ngoài làm thì cứ làm, cũng không cần ở lì trong huyện nha."

"Huyện thừa và Huyện úy, hai người đó gần như lúc nào cũng đối chọi nhau, hễ họ bắt đầu đấu đá, người xui xẻo chính là chúng ta."

"Huyện úy bình thường do con em tướng lĩnh đảm nhiệm, còn Huyện thừa bình thường do người học kinh sử, làm quan đảm nhiệm... Sau khi họ đến, sẽ tự đề bạt tâm phúc của mình vào những vị trí quan trọng."

"Chúng ta tuyệt không thể cuốn vào. Việc bổ nhiệm lại viên không cần đến triều đình, chính họ có thể quyết định. Đừng nghĩ đến việc một bước lên mây, nếu được một người coi trọng, ắt sẽ bị người khác chèn ép..."

"Tốt nhất là tránh xa họ, không tiếp xúc những chuyện này. Làm việc phải chậm rãi, đừng quá nhiệt tình..."

Trương Lại hết sức cố gắng truyền lại kinh nghiệm sống còn của mình cho hai người đi sau lưng. Chỉ tiếc, hai người này lại không hề để tâm lắm đến những kinh nghiệm quý báu tột cùng đó.

Họ đi một mạch đến huyện nha. Vừa đến cổng, liền thấy hai người đứng ngoài cửa, đi đi lại lại.

Thấy người đó, Trương Lại giật mình kinh ngạc, vội vàng hành lễ bái kiến.

"Lộ Công."

Người kia ánh mắt nhanh chóng khóa vào Đào Tử, bước nhanh tiến lên phía trước, kéo tay cậu ta.

"Đào Tử huynh!"

"Anh nhậm chức sao không đến huyện học báo cho tôi một tiếng đâu?"

"Tôi thế mà đã đợi anh rất nhiều ngày rồi, anh vẫn luôn không đến. Bao thư để ở chỗ tôi, anh cũng không tới lấy..."

Hắn nói nhanh như gió, vừa nói chuyện với Đào Tử, vừa có thể đáp lễ Trương Lại.

Trương Lại kinh ngạc nhìn họ, "Hóa ra Lưu quân là bạn thân của Lộ công à... Khó trách lại xuất chúng đến thế."

Lộ Khứ Bệnh cười rồi hàn huyên đôi ba câu, "Đào Tử, tôi có chuyện rất quan trọng cần nói cho anh!"

Giờ phút này, chợt từ trong cổng truyền ra tiếng kinh hô.

Tiếng ồn ào nổi lên, mấy người cùng lúc nhìn về phía viện của các tán lại.

"Tôi bên này còn có việc, anh về huyện học trước đi, hôm khác tôi sẽ đến tìm cậu."

Truyen.free hân hạnh mang đến cho độc giả bản dịch chất lượng này.