Sau bữa tối, trên đường trở về văn phòng viện trưởng, Schiller bắt gặp Tiểu Bruce.

Vì đã gần đến giờ tắt đèn, nên nhóm tùy tùng của Tiểu Bruce đều đã trở về học viện của mình, không còn theo sau cậu nữa. Cậu đơn độc quay về phòng ngủ, vừa rẽ một góc thì đụng phải Schiller, người cũng đang định trở về văn phòng.

“A!” Tiểu Bruce giật mình kêu lên một tiếng. Schiller khẽ nhướn mày, đánh giá cậu từ trên xuống dưới rồi hỏi: “Tiên sinh Wayne, đã muộn thế này mà cậu còn chưa về ngủ sao? Lang thang trên hành lang làm gì vậy?”

“Ta không lang thang,” Tiểu Bruce bản năng phản bác. Cậu ngẩng đầu liếc nhìn Schiller, có chút oán giận nói: “Hơn nữa, bây giờ mới tám giờ thôi. Chỉ có trẻ con ba tuổi mới đi ngủ vào lúc tám giờ.”

“Được rồi, xem ra cậu cũng không buồn ngủ. Nếu cậu có nhiều thời gian như vậy, vậy hãy kể ta nghe xem cậu đã đến đây bằng cách nào.”

“Ta chỉ là muốn tham quan trường học một chút thôi, ta…”

“Ý ta là, cậu đã đến vũ trụ này bằng cách nào?” Schiller nhìn thẳng vào mắt Tiểu Bruce hỏi: “Cậu chính là Bruce Wayne, chỉ là một Bruce Wayne đến từ vũ trụ khác, đúng không?”

Tiểu Bruce lập tức trợn tròn mắt. Cậu hé miệng, dường như muốn phủ nhận, nhưng cuối cùng lại bực dọc nói: “Phải, ta chính là Bruce Wayne. Đám ngu ngốc đó còn tưởng ta là con riêng, thật là ngu không thể tả!”

“Vậy cậu đã đến đây bằng cách nào?”

“Ta…” Tiểu Bruce khựng lại một chút. Đột nhiên, như thể bị dẫm phải đuôi, cậu ngẩng đầu trừng mắt nhìn Schiller, giọng sắc bén nói: “Tại sao ta phải nói cho ông? Chuyện này liên quan gì đến ông chứ?!”

“Với tư cách viện trưởng học viện này, ta chỉ quan tâm đến cậu thôi.” Schiller thong thả nói. Ông đánh giá Tiểu Bruce từ trên xuống dưới, rồi nói: “Cậu đã làm mất đồng phục của mình. Nếu cậu nói cho ta sự thật, ta sẽ cấp lại cho cậu một bộ, thế nào?”

“Ta mới không thèm mặc cái bộ đồng phục xấu xí đó!” Tiểu Bruce khoanh tay, quay mặt sang một bên nói: “Các người ai cũng giống ai, cứ phải dùng những lời lẽ to tát về việc hòa nhập xã hội mà răn dạy ta. Tại sao ta phải ăn mặc giống đám ngu ngốc đó chứ?”

Schiller khẽ ngẩng đầu. Ánh mắt ông nhìn Tiểu Bruce bắt đầu trở nên chăm chú. Ánh mắt hơi có vẻ thần kinh đó khiến Tiểu Bruce cảm thấy lạnh sống lưng. Cậu bản năng lùi lại hai bước, lắp bắp hỏi: “Ông, ông nhìn ta làm gì?”

Bỗng nhiên, Schiller lộ ra vẻ mặt hiểu rõ. Ông nhẹ nhàng xoa cằm, rồi nói: “Cậu đã cãi nhau với quản gia của mình, vì ông ấy hy vọng cậu có thể nhanh chóng trở lại trường học. Cậu đã bỏ nhà đi, chạy ra ngoài, và gặp một người có suy nghĩ không khác cậu là bao… đó sẽ là ai đây? Joker ư?… Không, nếu thế thì cậu không thể sống đến bây giờ… John Constantine?”

Cuối cùng, Tiểu Bruce thực sự lộ ra vẻ mặt kinh hãi. Cậu có chút hoảng loạn lùi lại hai bước, không thể tin được nhìn Schiller nói: “Ông biết đọc tâm thuật sao? Ông có thể đọc được ký ức của ta ư?!”

“Không, ta chỉ là suy đoán thôi.” Schiller từ trong tay áo lấy ra một cây pháp trượng mà Strange đã tặng ông. Sau đó, ông dùng ngón tay khẽ chạm vào mặt bên của pháp trượng, rồi nói: “Cậu đã gặp Constantine, nhưng xét theo tuổi của cậu, hắn hẳn là cũng còn rất trẻ, và có những suy nghĩ nổi loạn tương tự cậu.”

“Chẳng qua, sự nổi loạn của hắn bắt nguồn từ hoàn cảnh sống và thiên phú ma pháp độc đáo mà hắn sở hữu. Còn cậu, sự chán ghét của cậu đối với người thường đến từ… những định kiến của họ, hay nói đúng hơn là sự thương hại của họ.”

“Sau khi cha mẹ cậu qua đời, chắc hẳn có rất nhiều người đã nhìn cậu bằng ánh mắt thương hại. Nhưng cậu lại không thích kiểu nhìn chằm chằm đó, cứ như thể cậu là một đứa bé đáng thương, không làm được gì khi không có cha mẹ.”

“Quản gia của cậu hy vọng cậu có thể trở lại cuộc sống học đường bình thường. Nhưng cậu tưởng tượng rằng một khi trở lại trường học, họ sẽ lại nhìn cậu bằng ánh mắt đó, cậu liền cảm thấy vô cùng bực bội và kiên quyết không muốn trở về, thế là cậu đã bỏ nhà đi.”

“Sau khi bỏ nhà đi, cậu liền gặp Constantine, người đã đến Gotham. Nhưng tại sao hắn lại muốn đến Gotham?… Vì nợ nần ư? Hắn vẫn chưa trả xong nợ sao?”

Schiller khẽ nheo mắt, tập hợp những thông tin còn hơi hỗn loạn trong đầu lại, rồi nói: “Phép thuật của hắn đã xảy ra vấn đề, dẫn đến việc hắn không thể trả nợ một cách thuận lợi, vì thế hắn đến Gotham tìm kiếm giải pháp, rồi gặp phải cậu – người đang bỏ nhà đi.”

“Những ý tưởng cực đoan và nổi loạn của hắn càng khiến cậu tin rằng suy nghĩ của mình là đúng, vì vậy cậu càng biểu hiện thái độ cực đoan hơn.”

“Cậu có thể cho ta biết ai đã đưa cậu đến đây không, tiên sinh Wayne?”

Tiểu Bruce ngây người nhìn Schiller. Cậu mím chặt môi, cố gắng giữ vẻ mặt, không để lộ ra vẻ kinh hãi, giống như một con thú non đang gặp nguy hiểm.

“Nếu cậu nói cho ta bây giờ, có lẽ cậu có thể nhận được một chút lợi ích từ ta. Nhưng nếu cậu không nói, một ngày nào đó ta cũng sẽ tự mình tìm hiểu ra, phải không nào?”

“Ông đúng là một pháp sư tà ác đáng chết!” Tiểu Bruce nghiến răng nói: “Ông đã nhìn trộm ký ức của ta, Constantine nói đúng, chẳng có pháp sư nào là người tốt cả!”

“Cứ hiểu như vậy cũng được.” Schiller khẽ lắc đầu, rồi hỏi: “Vậy rốt cuộc cậu có định nói cho ta không?”

“Ta…” Tiểu Bruce hít sâu một hơi, nhưng vẫn lấy hết can đảm nhìn thẳng vào mắt Schiller, dù vậy, khi ánh mắt cậu chạm phải đôi con ngươi màu xám kia, cậu lại hoảng loạn dời đi chỗ khác.

“Cái pháp sư tên John Constantine đó nói rằng ‘phù văn thần thánh chi lực đã bị thay đổi’, hắn đã vẽ một ma pháp trận rất lớn trên mặt đất, rồi sửa chữa nó ở đó suốt vài tiếng đồng hồ.”

“Rồi sao nữa?”

“Ta quả thật đã cãi nhau với Alfred, vì ông ấy cứ nhất quyết bắt ta phải tham gia lễ khai giảng đúng hạn, ta cảm thấy rất tức giận, liền chạy ra khỏi trang viên Wayne, mà cũng chẳng biết đi đâu. Sau khi gặp Constantine, ta liền cứ thế mà nhìn hắn vẽ pháp trận.”

Tiểu Bruce lại hé miệng một chút, dường như cảm thấy những lời mình sắp nói ra có chút rợn người, cậu do dự không biết có nên tiếp tục không, nhưng sau một thoáng tạm dừng, cậu vẫn nói tiếp.

“Ta đã hiểu ra.”

“Cái gì cơ?”

“Ta đã hiểu cách những phù văn thần thánh chi lực kia vận hành, có kẻ đang không ngừng thay đổi cách chúng được sử dụng. Constantine kia cứ như một con cá ngu ngốc nhìn thấy mồi câu hấp dẫn, hắn sắp bị mắc câu rồi.”

“Vậy nên cậu…”

“Lợi dụng lúc hắn không có mặt, ta đã dùng thần thánh chi lực mà hắn từng sử dụng và phù văn ngưng tụ thời gian để khóa chặt trạng thái của pháp trận, nhờ vậy có thể tạm thời miễn nhiễm với những thay đổi về phương thức vận chuyển lực lượng mà nguồn gốc của thần thánh chi lực đã tạo ra.”

“Có hiệu lực không?”

Tiểu Bruce lại lộ ra vẻ mặt hơi khó xử, nhưng cuối cùng cậu vẫn lắc đầu nói: “Ta không chắc. Pháp trận đã phát ra một luồng ánh sáng cực kỳ mãnh liệt, trong mơ hồ, ta đã nhìn thấy một đôi mắt, và ngay khoảnh khắc ánh mắt chúng ta chạm nhau, pháp trận đã sụp đổ.”

“Sau đó, Alfred đã tìm thấy ta, và ta đã theo ông ấy trở về trang viên Wayne. Chưa đầy vài ngày, một con dơi lớn đã bay đến gác mái nhà ta, rồi ta nhận được thư trúng tuyển của học viện ma pháp này.”

“Ta vẫn không thể hiểu chuyện này là sao.” Tiểu Bruce dùng lưỡi liếm môi mình, vốn đã hơi khô khốc vì căng thẳng. Sau khi nuốt nước bọt, cậu nói: “Trong các phù văn thần thánh chi lực mà Constantine khắc họa, ta đã nhìn thấy những chữ như ‘thiên đường’.”

“Cậu muốn biết cha mẹ cậu có lên thiên đường không?”

“Họ đều nói thế…”

Tiểu Bruce lại trở nên căng thẳng và cáu kỉnh. Cậu không ngừng đảo mắt, từ chối đối diện, các cơ bắp ngón tay cũng hơi run rẩy. Cậu nói với tốc độ nhanh: “Tại đám tang, mọi người đều nói họ sẽ lên thiên đường. Alfred cũng nói, nếu ta đủ thành kính, sau này vẫn có thể gặp lại họ. Nhưng ta biết, đây chẳng qua là những lời dối trá dùng để lừa gạt trẻ con.”

“Người đã chết thì là đã chết, không có gì là ‘sau này’ cả. Nhưng khi đó ta vẫn chưa biết trên thế giới này có ma pháp.”

“Cậu muốn hồi sinh cha mẹ mình sao?”

“Constantine nói, việc hồi sinh là một cái bẫy của thiên sứ và ác quỷ.” Tiểu Bruce hít sâu một hơi, rồi cúi đầu nói: “Điều này không thể dụ dỗ ta như cách dụ dỗ những đứa trẻ khác đã mất cha mẹ, vì ta biết mọi việc đều có cái giá phải trả.”

“Rất tốt. Hy vọng cậu có thể mãi kiên định như vậy.”

Tiểu Bruce ngẩng đầu nhìn Schiller. Cậu không rõ lời Schiller nói có ý gì. Khi Schiller quay lưng rời đi, Tiểu Bruce vẫn nhìn chằm chằm bóng lưng ông. Cảm giác sợ hãi và căng thẳng đó vẫn chưa tan biến hoàn toàn, và khi một làn gió lạnh thổi qua hành lang, cái lạnh buốt thấu xương từ sau lưng nhắc nhở cậu rằng, lưng áo sơ mi của cậu đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

“Rodríguez…” Khi Tiểu Bruce quay người đi ngang qua và đọc cái tên này, cậu dùng một ngữ điệu mạnh mẽ như thể sắp cắn nát từng chữ.

Ban đầu, cậu chọn học viện này chẳng qua vì cậu muốn tìm kiếm thông tin về thiên đường trong vô số tài liệu liên quan đến giới ma pháp. Việc học lý thuyết thì một học viện là nơi thích hợp nhất. Nhưng giờ đây, cậu cảm thấy mình đứng trước vị viện trưởng thần bí này, cứ như thể mọi suy nghĩ trong lòng đều bị nhìn thấu.

Đọc tâm thuật cũng là một loại ma pháp sao?

Khi phát hiện khả năng mọi tâm tư của mình đều sẽ bị người khác đọc hiểu, cảm giác bị nhìn thấu khiến người ta chịu một áp lực cực lớn. Tiểu Bruce mang theo tâm trạng nặng nề trở về phòng ngủ, rồi thấy ở phòng sinh hoạt chung, Barry đang đứng giữa đám học sinh nói gì đó.

“…Ta không cho rằng mình có quyền lực vượt trội hơn các học sinh khác, nhưng e rằng ta vẫn phải không ngại phiền phức mà nhắc nhở các cậu tuân thủ nội quy trường học, tôn trọng thầy cô và bạn bè, chịu trách nhiệm vì sự an toàn của bản thân và của những người khác.”

“Phòng thứ hai ở cuối hành lang tầng bốn của tòa thành chính không được phép vào. Nơi đó đặt một số vật phẩm quan trọng. Việc không động vào những thứ mà người khác không cho phép là phẩm chất và lễ phép cơ bản nhất.”

“Đừng biến sự bất tài của mình thành những lời lẽ mỹ miều như vậy…”

Giọng Tiểu Bruce vang lên từ cạnh cửa. Barry lập tức cau mày nhìn sang. Tiểu Bruce với vẻ mặt u ám đã đi đến, cậu đánh giá Barry từ trên xuống dưới một cái, rồi đi thẳng qua bên cạnh hắn, còn cố ý va vào vai hắn một chút.

“Trả lại cậu đó.” Nói xong, Tiểu Bruce quay người bước vào phòng ngủ của mình, rồi ‘rầm’ một tiếng đóng sập cửa lại.

Mọi người nhìn về phía Barry. Barry cau mày nhìn chằm chằm cửa phòng Bruce. Một lát sau, hắn lắc đầu nói: “Nếu tiên sinh Wayne nhất định muốn làm gương xấu, chúng ta cũng không cần thiết phải quá bận tâm với cậu ta. Bởi vì không có đám tùy tùng đó, một mình cậu ta cũng chẳng làm nên trò trống gì, hà cớ gì chúng ta phải chấp nhặt với cậu ta?”

Hắn cố ý nâng cao giọng một chút, để đảm bảo giọng mình có thể lọt qua cánh cửa phòng. Quả nhiên, cánh cửa lại mở ra, Bruce với vẻ mặt phẫn nộ xông ra từ bên trong.

Cậu trực tiếp xông đến trước mặt Barry, một tay túm lấy cổ áo hắn, giơ nắm đấm lên. Các học sinh xung quanh hoảng loạn.

Nhưng lúc này, Harleen dụi mắt, bước ra khỏi phòng, vô cùng bất mãn nói: “Hơn nửa đêm rồi mà các cậu không ngủ được thì đang làm gì vậy? Laifa, Laifa, cậu không định quản lý sao?”

Kane và các học sinh khóa trên khác bị tiếng ồn đánh thức, bước ra khỏi phòng. Kane đi tới, nhìn hai người đang tranh cãi giữa sân, dùng ngữ khí nghiêm túc nói: “Hiện tại là giờ đi ngủ, lập tức trở về phòng của các cậu.”

Tiểu Bruce liếc nhìn các học sinh khóa trên đang xúm lại xung quanh, giống như để trút giận, cậu buông lỏng cổ áo Barry, rồi thuận thế đẩy hắn một cái.

Thấy các học sinh khóa trên xung quanh đều có vẻ mặt không hài lòng, Kane thở dài, rồi nói: “Trong học viện không cho phép tranh chấp giữa các học sinh cùng khóa, điều này vi phạm nghiêm trọng nội quy trường học. Hơn nữa, việc cãi vã của các cậu đã ảnh hưởng đến những người khác.”

“E rằng ta phải thông báo cho các cậu biết, sáng mai các cậu sẽ phải cùng nhau đi quét dọn Đại Hoa viên. Còn nữa, Harleen, bài tập của cậu chưa xong, ngày mai hãy đi cùng bọn họ.”

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép, phổ biến.