“Arc Reactor… đúng vậy, đó là thành quả của Howard.” Obadiah đáp lời câu hỏi từ phía quân đội, còn Ivan dời ánh mắt khỏi Stark, rồi trừng mắt nhìn Obadiah.

Obadiah nhìn ánh mắt Ivan, nói: “Ta biết, ở đây có một người tự xưng là khổ chủ, cho rằng Howard đã đánh cắp thành quả của phụ thân hắn.”

Obadiah tựa lưng vào ghế, giọng nói của hắn mang theo chút hoài niệm: “Anton Vanko, một nhà khoa học đến từ Liên Xô.”

Khi cái tên Liên Xô được thốt ra, vị thượng tướng già nhất trong phòng nhìn về phía Obadiah. Một tướng quân trẻ tuổi dường như muốn lên tiếng ngăn cản Obadiah tiếp tục câu chuyện, nhưng vị thượng tướng kia chỉ liếc nhìn cấp dưới của mình một cái. Cuối cùng, không ai nói gì, chỉ có giọng nói của Obadiah vang vọng khắp căn phòng.

“Anton thực sự là một nhà khoa học thiên tài, ông ấy là một người Liên Xô vô cùng chính thống, có thiên phú trác việt trong lĩnh vực công nghiệp và máy móc, đặc biệt là trình độ kiến thức lý luận vô cùng vững chắc.”

“Ông ấy và Howard phối hợp ăn ý vô cùng… Ta không thể không nói như vậy. Howard cũng là một thiên tài, nhưng ông ấy chú trọng sự sáng tạo, đầu óc linh hoạt; Anton lại thiên về kỹ thuật, lý luận chặt chẽ. Họ từng là những đối tác hợp tác rất ăn ý.”

Ivan dường như muốn nói điều gì đó để phản bác, nhưng cái giọng điệu hoài niệm chuyện cũ của Obadiah lại mang theo dấu vết đặc trưng của thời đại đó, khiến người ta như nhìn thấy kỷ nguyên Bức màn sắt đã phai màu.

“Vào thời điểm đó, một người Mỹ và một người Liên Xô cùng nhau thực hiện phát minh, nghe thật sự quá vô lý. Ngay cả khi Anton nói ông ấy phản bội Liên Xô, cũng không ai tin.”

“Nếu bây giờ các vị kiểm tra, chắc hẳn vẫn có thể tìm thấy trong hồ sơ của CIA một chồng lớn báo cáo điều tra vớ vẩn, ghi lại hành tung của Anton và Howard.”

“Dù chín mươi phần trăm trong số đó là những thông tin giả mạo do ta cài vào, nhưng có một điều không thể nghi ngờ: Anton đích thực đáng giá để họ bỏ ra nhiều công sức như vậy để theo dõi, bởi vì ông ấy thực sự có thể tạo ra những thứ thay đổi thế giới.”

“Howard và Anton đã cùng nhau tạo ra mô hình Arc Reactor. Không sai, đây không phải là phát minh của riêng Howard, Anton cũng là người đồng sáng tạo Arc Reactor.”

Trong phòng chìm vào tĩnh lặng, dường như cả Stark lẫn Ivan đều không có gì dị nghị về kết quả này. Stark đã không mấy bận tâm Arc Reactor rốt cuộc có phải do một mình Howard tạo ra hay không, còn Ivan dường như đã sớm dự đoán được.

Obadiah tựa lưng vào ghế, cử động thân mình, đổi một tư thế, rồi tiếp lời: “Hiện tại, người duy nhất còn cảm kích câu chuyện này chỉ còn mình ta, nhưng có lẽ các vị cũng đều có thể đoán ra được.”

“Ta và Howard đều biết rõ lập trường thực sự của Anton, ông ấy là một người Bolshevik kiên định.”

“Cũng vì lẽ đó, theo thời gian trôi qua, khi tình hình đất nước ông ấy ngày càng bất ổn, mâu thuẫn giữa họ đã bùng nổ.”

Giọng điệu của Obadiah bắt đầu trở nên mơ hồ hơn, cứ như thể câu chuyện năm xưa đang không ngừng chiếu lại trước mắt hắn.

“Bỏ cuộc đi, Anton, sẽ không có kết quả tốt đâu!”

“Tại sao ngươi vẫn không nhìn ra? Dựa vào một kỹ thuật hoặc một người, không thể cứu được đất nước của ngươi.” Trong phòng thí nghiệm, Howard ấn vào vai Anton, mặc dù vóc dáng hắn nhỏ gầy hơn Anton rất nhiều, nhưng thái độ lại vô cùng kiên quyết.

“Chỉ cần ngươi ở lại đây, hai chúng ta có thể kiếm được nhiều tiền hơn, chúng ta sẽ không phải lo lắng chuyện cơm áo, con cái của ngươi cũng sẽ nhận được sự giáo dục tốt nhất, ngươi căn bản không cần thiết quay về vùng đất băng tuyết đó.”

“Anton, Obadiah có cách biến thân phận ngụy trang của ngươi thành thật, chỉ cần ngươi…”

Anton hất tay Howard ra, nói: “Đó là cách nghĩ của ngươi, Howard, ngươi căn bản không hiểu rốt cuộc ta đang theo đuổi điều gì…”

Howard hít sâu một hơi, tỏ vẻ vô cùng bất đắc dĩ, hắn nói: “Ta không muốn nói về tín ngưỡng với ngươi, ta chỉ đang nói một sự thật, hiện tại đã quá muộn rồi.”

“Dù ngươi có mang loại kỹ thuật này trở về, khả năng ngươi phải đối mặt không phải những lời ca ngợi anh hùng, ngươi hẳn là hiểu rõ hơn ta…”

Anton quay đầu nhìn Howard, nói: “Vậy ai đã tạo ra tình huống này?!”

“Ngươi muốn trút giận lên đầu ta sao?” Howard cũng có chút tức giận, hắn nói: “Ta chỉ đang thiện ý khuyên ngươi, đối mặt với kết quả tồi tệ đã có thể đoán trước, tại sao ngươi lại không muốn linh hoạt một chút?”

“Các ngươi người Mỹ gọi đây là linh hoạt, đúng vậy…” Giọng điệu Anton tràn đầy châm biếm, ông ấy dường như không muốn nói thêm gì với Howard, cầm lấy mô hình rồi định rời đi.

“Ngươi không thể mang nó đi!” Howard ngăn Anton lại.

“Đây là thành quả nghiên cứu của hai chúng ta! Chẳng lẽ ngươi muốn độc chiếm nó?” Anton hoàn toàn nổi giận, ông ấy chửi thề bằng tiếng Nga. Howard cũng rất tức giận, trong phòng thí nghiệm, hai người bùng nổ một cuộc cãi vã kịch liệt.

“Cuối cùng…” Obadiah kéo dài âm cuối, nói: “Anton đã mang một phần tư liệu về quê hương của mình.”

“Ta biết, trước khi chết phụ thân ngươi hẳn rất oán hận Howard. Ông ấy cho rằng Howard đã ngăn cản mình mang mô hình về chỉ vì muốn độc chiếm thành quả nghiên cứu này.” Obadiah lắc đầu nói.

“Nhưng trên thực tế, nếu ông ấy thực sự muốn mang mô hình đi Liên Xô, thì ông ấy sẽ bị người của CIA giết chết ngay khi chưa kịp rời khỏi New York.”

“Khi đó, con thú khổng lồ màu đỏ kia đã cận kề cái chết, sẽ không ai cho phép có người lại tiêm thêm cho nó một liều thuốc trợ tim. Đến giai đoạn mấu chốt cuối cùng đó, nếu Anton có được mô hình, không quá ba ngày, ông ấy chắc chắn sẽ chết.”

Giọng nói của Obadiah trầm xuống, hắn nhìn Ivan nói: “Kỳ thực, những tư liệu phụ thân ngươi mang về đã đủ nhiều. Ngươi thậm chí có thể bắt đầu từ con số không mà chế tạo ra Arc Reactor, vậy thì họ chắc chắn cũng có thể, thậm chí có thể làm tốt hơn.”

“Nhưng đáng tiếc, đúng như Howard đã dự đoán, điều này cũng chẳng có tác dụng gì, khi đó đã quá muộn rồi.”

Ivan không nghe thấy sự kiêu ngạo của người chiến thắng trong giọng nói của Obadiah, thậm chí không nghe thấy sự châm biếm. Giọng điệu của Obadiah rất phức tạp, có hoài niệm, cũng có tiếc nuối. Cuối cùng, hắn nói: “Ngày 16 tháng 12 năm 1991, Howard Stark chết trong một vụ tai nạn xe cộ. Ngày 26 tháng 12 năm 1991, Liên Xô tuyên bố giải thể.”

Ivan trầm mặc một lúc, rồi không kìm được nói: “Ngày 28 tháng 12 năm 1991, Anton Vanko đã qua đời.”

Không khí trong phòng trở nên tĩnh lặng. Tony Stark, Obadiah và Ivan Vanko đều trầm mặc, họ không biết phải dùng ngôn ngữ nào để diễn tả tâm trạng của mình.

Giống như tất cả những người đã chứng kiến thời đại đó khép lại, những câu chuyện xảy ra trong kỷ nguyên Bức màn sắt vừa kỳ lạ lại vừa bình thường. Khi nghe một câu chuyện như vậy, mọi người đều cảm thấy vô lý, nhưng lại không biết từ đâu dấy lên nỗi cảm khái.

Trong số những người đang ngồi, trừ Ivan Vanko ra, tất cả đều là người hưởng lợi từ thành quả của chiến thắng. Nhưng khi câu chuyện này kết thúc trong căn phòng, rất ít người có thể cười nổi.

“Phụ thân ngươi có lẽ oán hận Howard là bởi vì, ông ấy vẫn ôm ảo tưởng rằng nếu mình có được mô hình hoàn chỉnh thì có thể vãn hồi tất cả.”

“Nhưng cũng có thể, trước khi chết, ông ấy đã biết chuyện này là không thể, chỉ là không muốn nói cho ngươi, không muốn nói cho ngươi rằng ông ấy đi đến cuối cùng mới phát hiện, mình đã không còn chiến hữu nào.”

Obadiah lại thở dài một hơi, hắn nhìn Ivan nói: “Cuộc báo thù của ngươi đã định trước sẽ không thành công, bởi vì ngươi khác với phụ thân ngươi.”

Obadiah thuật lại toàn bộ sự việc với giọng điệu đó, khiến các tướng quân trẻ tuổi đang lắng nghe cảm thấy vô cùng bất mãn. Họ mấy lần muốn cắt ngang lời hắn, nhưng đều bị vị thượng tướng đứng đầu ngăn lại.

“Những ân oán tình thù đó đều đã qua, Obadiah.” Vị lão thượng tướng nói: “Chúng ta đều biết, thời đại đó sẽ không trở lại nữa.”

“Hãy gác lại những chuyện đã qua, chúng ta hãy nói về những vấn đề thực tế.”

Obadiah vuốt ve cây bút máy trong tay, nói: “Như các vị đã chứng kiến, Arc Reactor không phải là độc quyền của riêng Howard. Anton Vanko cũng được hưởng thành quả này, hơn nữa con trai ông ấy đã tạo ra sản phẩm. Nếu hắn sẵn lòng giao sản phẩm này cho các vị, thì Stark Industries cũng sẽ không ngăn cản.”

“Nếu có thể, chúng tôi vẫn muốn hợp tác với Stark Industries.”

Lão thượng tướng liếc nhìn sắc mặt Ivan, cảm thấy rằng thà chịu đựng sự nhục nhã, chờ Obadiah tống tiền họ, còn hơn là cố gắng moi móc kỹ thuật từ cái ông lão người Nga đang trong trạng thái đó.

Obadiah lại đưa mắt nhìn về phía Justin, sống lưng Justin chợt lạnh toát.

Schiller uống cạn ngụm cà phê cuối cùng, đặt chiếc ly không xuống bàn. Lúc này, Steve bước vào, anh ấy rót một ly nước từ máy lọc bên cạnh, sau đó uống hết mấy hơi rồi nói: “Hammer Industries quả nhiên đã bị quân đội hất văng khỏi vị trí hàng đầu. Xem ra, tình hình sắp ổn định rồi.”

“Cái tên Ivan đó đi đâu rồi? Hẳn là bị trục xuất về nước chứ?”

Steve lắc đầu nói: “Nói ra có lẽ ngươi không tin, hắn có tư cách lưu lại hợp pháp, cũng không phải dân nhập cư trái phép. Vốn dĩ hắn phải được chuyển giao cho cảnh sát, nhưng Nick dường như coi trọng năng lực kỹ thuật của hắn nên đã giữ hắn lại.”

“Hắn chịu làm việc cho Nick ư?”

“Đương nhiên là không muốn, nhưng Nick kiên nhẫn hơn Hammer nhiều. Hiện tại Ivan chắc đang tìm một căn phòng ở ngoại ô Manhattan để ở, không ai biết hắn muốn làm gì.”

“Hắn không tìm Stark báo thù sao?”

“Nhưng trước khi báo thù, ít nhất hắn phải sửa chữa cho tốt bộ giáp đó đã.” Rhodes cũng uống xong ngụm cà phê cuối cùng, nói: “Giáp và vũ khí của hắn đều rất hư hại, hay đúng hơn là, sau khi chịu đựng những đòn tấn công tàn phá như vậy mà vẫn còn có thể hoạt động được, thì đó đã là thiên phú dị bẩm của sản phẩm hệ Nga rồi.”

“Tóm lại, có đặc vụ S.H.I.E.L.D theo dõi hắn, chắc hẳn sẽ không gây ra loạn lớn gì đâu.” Steve kéo một chiếc ghế lại rồi ngồi xuống.

Schiller lại lật một tờ báo, nói: “Vậy vấn đề dư luận của Stark cứ thế mà bỏ mặc ư?”

Rhodes thở dài nói: “Thực ra, đây không hẳn là một cuộc tấn công dư luận, bởi vì họ chỉ đơn thuần thuật lại những gì Stark đã trải qua một lần nữa…”

“Ngay cả khi Stark thực sự là một kẻ tồi tệ, Pepper hẳn là cũng sẽ cố gắng làm cho hắn trông không đến nỗi quá rõ ràng như vậy chứ?”

“Sau khi cuộc đàm phán kết thúc, Stark lập tức đi tìm Pepper. Ta đoán, hắn chắc chắn là đi tìm Pepper để thảo luận về xu hướng dư luận rồi.”

Rhodes vừa nói xong, ba người đều ngầm hiểu ý mà bật cười.

Toàn bộ bản chuyển ngữ này, xét về quyền sở hữu trí tuệ, đều thuộc về truyen.free.