Sáng sớm, khi những tia nắng đầu tiên của New York chiếu rọi qua khe hở bức màn, Stark khẽ động cánh tay, dùng cánh tay che mắt, dường như đang chống lại ánh sáng. Pepper mơ màng mở hé mắt, rồi mơ hồ nghiêng đầu nhìn thoáng qua chiếc đồng hồ trên tường, sau đó chợt bừng tỉnh.

“Chín giờ rồi, chết tiệt! Tôi còn phải họp!”

Pepper vò đầu bứt tóc ngồi dậy khỏi giường, Stark bị động tác của nàng làm tỉnh giấc, nhưng vẫn vẻ mặt ngái ngủ trở mình, dùng cánh tay ôm lấy eo nàng nói: “Đừng nóng vội… bảo bối, chúng ta có thể, ừm… có thể ngủ thêm một chút.”

Pepper hất tay hắn ra, rồi ngồi xuống mép giường, dùng tay chỉnh lại mái tóc, quay đầu lại nói với Stark: “Anh đúng là đồ vô công rồi nghề! Tôi đâu phải mấy cô người mẫu lông bông đi theo anh quậy phá trên du thuyền. Hơn nửa số đơn đặt hàng tại hội chợ vẫn chưa xong xuôi đâu…”

Pepper ôm đầu ngồi ở mép giường, Stark lúc này mới tỉnh táo hơn một chút. Hắn nằm trên giường, nhìn trần nhà, chớp chớp mắt, sau đó lẩm bẩm: “…hội nghị gì… đơn đặt hàng gì?”

Pepper quay đầu nhìn hắn một cái, như thể đang hoài nghi nhân sinh mà nói: “Sao tôi lại tin những chuyện vớ vẩn tối qua của anh chứ? Lạy Chúa…”

“Đừng thế mà…” Stark vẫn ngái ngủ lẩm bẩm, hắn lật người lại, dùng cánh tay vươn ra ôm lấy eo Pepper.

“Em nhớ tối qua em cảm động lắm mà, chúng ta là lần đầu tiên trò chuyện như vậy, cũng thật tốt mà…”

Nhìn thấy Stark chớp chớp hàng mi không ngừng, Pepper thở dài, quay người lại, nhìn thoáng qua ánh nắng chiếu rọi vào từ ngoài cửa sổ. Cơn buồn ngủ vừa tỉnh giấc vẫn chưa tan biến hoàn toàn, giữa tầm mắt mơ hồ, ánh nắng ban mai và ánh hoàng hôn có chút khó phân biệt, cuộc trò chuyện tối qua lại vang vọng trong đầu nàng.

Sau khi đàm phán kết thúc, tâm trạng Stark vô cùng phức tạp. Quân đội phải nhún nhường trước hắn, Hammer Industries đã phải trả một cái giá đắt, hành động trả thù của Ivan hoàn toàn thất bại. Theo lý mà nói, hẳn là hắn phải rất vui mừng, nhưng thực tế lại không phải vậy.

Hắn luôn cảm thấy trong lòng trống rỗng, một nỗi mất mát khó tả bao trùm lấy hắn, cho đến khi nhìn thấy Pepper, hắn mới hiểu được cảm xúc này từ đâu mà ra.

Stark không phải người sẽ treo lời nhớ nhung lên môi, nhưng hắn phải thừa nhận, khi cảm giác mất mát ấy tan biến sau khi nhìn thấy Pepper, hắn nhận ra, mình đang nhớ nàng.

Đi vào phòng, Pepper nhìn thấy Stark đứng cạnh cửa sổ sát đất. Lúc này đã là đêm khuya, bầu trời sao New York không sáng như tưởng tượng, sau khi mặt trời lặn, sương mù che khuất ánh trăng và tinh tú, khiến cả bầu trời đêm trông như một tấm màn đen buông xuống.

Trong phòng có chút ánh sáng mờ nhạt, nhưng không đủ để chiếu sáng rõ ràng mọi vật. Stark liền đứng trước tấm kính phản chiếu ánh sáng lạnh mỏng manh, quay đầu nhìn về phía Pepper.

Pepper cảm thấy thật kỳ diệu, bởi vì đôi mắt Stark lúc nào cũng ngời sáng, như chứa đựng ánh sáng mờ nhạt. Ngay cả khi không có nguồn sáng, nàng cũng có thể từ trong ánh mắt Stark, rõ ràng nhìn thấy cảm xúc của hắn.

Không biết là thứ cảm xúc tên là nhớ nhung này đã thắp sáng đôi mắt hắn, hay chính đôi mắt hắn đã tự mình phát sáng. Nhưng mỗi khi Pepper bị hắn nhìn chăm chú, nàng luôn rất khó nói lời từ chối.

Pepper đi đến bên cạnh hắn, rồi nhìn vào mắt hắn. Trước kia, mỗi khi lúc này, Stark lại cảm thấy mình như một đứa trẻ tập nói bập bẹ, bao nhiêu lời muốn nói đều nghẹn lại nơi miệng, nhưng chẳng thốt nên lời.

Nhưng hôm nay, hệ thống ngôn ngữ của hắn như v��a mới được kích hoạt, hắn nói với Pepper: “Em có biết anh vui vẻ nhất hôm nay là khi nào không?”

Pepper đã đối phó quá nhiều câu hỏi trên trời dưới biển của Stark, nàng biết, rất nhiều khi, Stark cũng không phải cần một câu trả lời, chỉ là cần một người lắng nghe. Thế nên nàng đơn giản suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Em nghĩ, hẳn là sau khi anh kích hoạt các phương tiện phòng ngự, lúc nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của Hammer phải không?”

“Lúc anh quyết định cải tạo tòa nhà, em không thực sự tán thành, vì có chút mạo hiểm. Nhưng hiện tại xem ra, lựa chọn này là chính xác. Nếu không thể phô bày đủ sức mạnh cường đại, thì rắc rối sẽ vô cùng tận.”

“Anh không muốn thảo luận chuyện này.”

Pepper ngước mắt nhìn Stark, luôn cảm thấy vẻ mặt hắn trở nên vô cùng chăm chú. Stark nói: “Khoảnh khắc anh vui vẻ nhất là khi nhìn thấy Peter và bạn gái cậu ấy đi dạo triển lãm.”

“Bọn họ đeo cặp sách, đi đến trước mỗi sản phẩm, lộ ra vẻ mặt kinh ngạc, nghiêm túc lắng nghe người hướng dẫn giải thích, khẽ nói chuyện, tránh dòng ngư���i, thì thầm to nhỏ…”

“Em cũng nhìn thấy họ. Tuổi trẻ thật tốt phải không?” Pepper cười cười nói.

“Anh cảm thấy vui vẻ là bởi vì…” Stark nhìn về phía Pepper nói: “Lúc đó anh đã nghĩ, nếu chúng ta cũng có thể làm như vậy thì tốt biết mấy.”

“Anh đi đến nơi đã hẹn chờ em, sau đó chúng ta cùng dòng người vào nhà triển lãm, cảm thấy kinh ngạc và vui thích với mỗi điều mới lạ nhìn thấy…”

Pepper lắc đầu, thở dài nói: “E rằng anh sẽ rất thất vọng. Cô bé tên Gwen kia rất hứng thú với mấy thứ máy móc đó. Nói đến mấy thứ này, thậm chí còn rành rọt hơn cả Peter.”

“Nhưng em hoàn toàn không biết gì về mấy thứ này, cũng hoàn toàn không mấy hứng thú. Nếu anh muốn tìm một người có thể cùng anh đi dạo triển lãm công nghiệp cả ngày, còn kinh ngạc từ đầu đến cuối, thì chắc chắn không phải em.”

“Em biết không?” Stark bỗng nhiên đổi chủ đề, “Mấy hôm trước anh nằm mơ, một giấc mơ vô cùng chân thực, em có thể coi như một câu chuyện có thật mà nghe…”

Pepper nhìn hắn, nghe thấy giọng nói khàn khàn của hắn vang vọng trong phòng: “Trong tương lai một ngày nào đó, sau khi trải qua rất nhiều tai ương, Stark Industries phá sản.”

“Khi anh tỉnh lại từ một giấc mơ hỗn loạn, anh phát hiện mình đã trắng tay.”

“Anh lang thang đầu đường, đói rét lạnh lẽo, chỉ có thể miễn cưỡng sống sót nhờ đồ ăn từ trạm cứu trợ.”

“Anh cảm thấy vô cùng mệt mỏi, vô cùng tủi nhục. Anh không thể không giống một kẻ ăn mày, di chuyển chậm chạp trên đầu đường, cố tìm một thùng giấy còn nguyên vẹn, hoặc một thùng xăng chưa cháy hết để sưởi ấm…”

Pepper nhìn Stark, nhìn thấy trong mắt hắn hiện lên một tia kinh hãi. Pepper khẽ vuốt mặt Stark, nói: “Em không thể tưởng tượng nổi, nếu chuyện này thật sự xảy ra…”

Sau đó, nàng chợt nhận ra, nói: “…nhưng chuyện này không thể nào xảy ra. Anh còn có nhiều bạn bè như vậy, họ sao có thể để anh lưu lạc đến hoàn cảnh này?”

“Nếu họ đều đã chết thì sao?”

Pepper lắc đầu nói: “Bất kể vì lý do gì, nếu họ đều đã chết, thì anh không thể nào còn sống. Anh sẽ luôn muốn đi bảo vệ họ.”

“Bất luận tai nạn tồi tệ đến đâu, anh chắc chắn sẽ là người xông pha tuyến đầu.”

Pepper vuốt ve mặt Stark, chăm chú nhìn vào mắt hắn nói: “Có khi em không mong anh làm như vậy, nhưng nếu tham sống sợ chết, thì đó cũng chẳng phải Stark nữa.”

Stark quay đầu đi, cười bất đắc dĩ nói: “Em quả thực khiến anh không thể nào kể tiếp câu chuyện này.”

“Vậy đừng nói. Đó chẳng qua chỉ là giấc mơ mà thôi, không cần thiết phải lo lắng vô cớ.”

“Mơ sao?” Stark lẩm bẩm một mình: “Có lẽ vậy…”

“Nhưng câu chuyện này có một cái kết cục rất quan trọng, em thật sự không muốn nghe sao?” Bị ánh mắt mong đợi của Stark nhìn chăm chú, Pepper thật sự không nói nên lời từ chối, nàng hỏi: “Kết cục gì?”

Stark há miệng, dường như lại trở về trạng thái không nói nên lời. Ngừng lại nửa ngày, hắn vẫn nói: “Nói thẳng ra là… lúc anh cho rằng mình sắp chết, người đầu tiên nghĩ đến, là em.”

Có lẽ là cảm thấy những lời này của mình quá đột ngột, Stark giải thích: “Anh mơ thấy mình sắp chết, và trước khi chết, anh đã nghĩ, em đang ở đâu? Sau đó anh b���ng tỉnh, phát hiện đây chỉ là giấc mơ.”

“Em biết vì sao anh nhận ra đây là giấc mơ không?”

Stark vươn một bàn tay, dừng lại một chút giữa không trung, sau đó đặt lên bàn tay Pepper đang vuốt ve mặt hắn, nói: “Bởi vì em sẽ không bao giờ rời bỏ anh, đúng không?”

Pepper thẳng tắp nhìn hắn, sau đó chợt bật cười, nói: “Anh đi đường vòng xa đến vậy, chỉ muốn nói điều này thôi sao?”

“Anh biết anh có chút vô sỉ, không cho em bất kỳ lời đảm bảo nào, lại đòi em một câu trả lời như vậy. Nhưng em cũng không phải ngày đầu tiên quen anh…” Stark cũng nở nụ cười: “Anh chính là vô sỉ như vậy đấy.”

“Vậy anh phá sản cũng chỉ có thể nói là đáng đời. Nếu anh không thể tiếp tục trả cho tôi mức lương cao như vậy, tôi nhất định sẽ quay lưng bỏ đi ngay.”

Stark kéo tay Pepper, hắn đến gần hơn, nói: “Trước kia, có một người tự xưng biết thuật đọc tâm đã đề nghị với anh, hắn có thể vào một thời điểm thích hợp, nói cho anh một đáp án.”

“Đáp án gì?”

“…em có thật sự yêu anh không?”

Pepper vừa định nói trên thế giới này không có thứ gì gọi là thuật đọc tâm, sau đó chợt nhận ra, nàng kinh ngạc nhìn về phía Stark.

Đôi mắt màu nâu ấy giống như mật ong đậm đặc, Pepper cảm giác mình lúc này tựa như một con ong bị mê hoặc, hơi choáng váng đầu óc.

Bên ngoài bức tường kính của Stark Tower, một khối sương mù xám lơ lửng ở góc tòa nhà. Spider-Man dùng một sợi tơ nhện dính vào mái hiên, treo ngược ở đó, nhìn cảnh tượng trong nhà. Spider-Man quay đầu, đối với khối sương mù xám kia nói: “Tuy rằng tôi không biết cậu rốt cuộc là thứ gì, nhưng nhìn lén là không đúng đâu…”

Khối sương mù xám đột nhiên biến thành một mũi tên, chỉ chỉ về phía Stark và Pepper. Spider-Man quay đầu trở về, hắn nhìn thấy, sau bức tường kính ánh sáng lấp loáng, hai người đang ôm hôn nhau.

Kết thúc nụ hôn, Stark buông Pepper ra. Chưa kịp nói thêm điều gì, khóe mắt hắn liếc thấy, một khối sương mù xám chậm rãi biến thành một ký hiệu —— đó là một dấu xác nhận.

Hồi tưởng lại hình ảnh tối qua, nằm trên giường, Stark che mắt, không kìm được bật cười.

Pepper một bên thay đồ, một bên quay đầu lại giận dỗi nói: “Tôi đến trễ anh vui lắm sao? Anh đang cười cái gì?”

“Anh không có.” Stark cố gắng ngồi dậy khỏi giường, hắn gãi gãi mái tóc bù xù của mình nói: “Anh là sếp của em, anh có thể cho em nghỉ một ngày, chúng ta…”

“Đừng nói cái loại lời ngốc nghếch đó. Tôi nghỉ rồi, đống tài liệu kia thì sao? Hội nghị thì sao? Công ty thì sao?”

“Không sao đâu, anh có thể thay thế em một ngày, những việc này để anh xử lý.”

“Đúng vậy, vậy thì tôi đích thực có thể nghỉ ngơi một ngày.” Pepper dửng dưng nói: “Sau đó trong ba tháng tiếp theo, tôi sẽ tốn gấp đôi thời gian để xử lý những tổn thất mà một ngày của anh gây ra.”

Stark nhanh chóng thay xong quần áo. Từ khi quen hắn đến nay, Pepper chưa từng thấy hắn nhanh nhẹn đến vậy. Stark khoác áo ngoài, đeo kính râm, thoắt cái đã ra khỏi cửa. Trước khi ra khỏi cửa hắn nói: “Vậy anh phải chứng minh cho em thấy, trên thế giới này không có chuyện gì mà Stark không thể giải quyết.”

Một giờ sau, Sanctum Sanctorum nhận được một cuộc điện thoại bất ngờ. Strange một tay nhận lấy điện thoại từ tay một trợ lý, tay còn lại chống nạnh, bất đắc dĩ nói: “Chúng tôi nơi đây là đường dây nóng liên vũ trụ, anh có chuyện gì thì gọi vào số riêng của tôi được không?”

“Tìm điểm người hỗ trợ, này, chết tiệt, hình như tôi nhầm gì đó, hợp đồng này hình như là từ năm ngoái, nhưng tôi đã ký xong rồi…”

Strange nghe thấy giọng nói có chút sụp đổ của Stark: “Các anh nếu có thể cung cấp dịch vụ cho những người lộn xộn đến vậy, giải quyết cái này chắc cũng không khó. Mau đến đây, nếu không Pepper sẽ giết tôi mất!”

“Chúng tôi nơi đây là Sanctum Sanctorum, chuyên về các nhiệm vụ liên quan đến ma thần vũ trụ…”

“Tôi cũng là ma thần vũ trụ!!! Mau đến đây!!”

“Vấn đề của Stark Industries, anh nên tìm đội ngũ trợ lý chuyên nghiệp. Chúng tôi đây đều là một lũ lừa đảo… ý tôi là, nhân viên tài chính.”

“Tôi muốn tìm chính là nhân viên tài chính!”

“Vậy anh vì sao không đi Wall Street tìm?”

“Các anh không phải ở Wall Street sao?!!!” Stark gào to.

Nửa giờ sau, Strange cùng Stark ủ rũ cụp đuôi cùng nhau xuất hiện ngoài cửa viện điều dưỡng Arkham. Schiller đứng chắn ở cửa nói: “Muốn nhập viện, trước tiên phải trả phí.”

“Còn nữa, trả tiền cho cái câu trả lời ngày hôm qua nữa.”

“Nhưng đó là chính anh nói cho tôi mà.” Stark trừng mắt nhìn Schiller nói.

Schiller nở một nụ cười, nói: “Điều gì khiến anh có ảo giác rằng tôi sẽ không mua bán cưỡng ép?”

“Lang băm vô lư��ng!”

“Ta nhắc lại lần nữa…”

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là độc quyền, chỉ có tại truyen.free.