Không khí trầm mặc bao trùm căn phòng, vệt nước đọng trên chén trà phản chiếu hơi thở nặng nề của Victor. Cobblepot như người mất hồn, cầm ly nước rót vào miệng, chẳng màng đến việc nó vừa được đun sôi còn bỏng rát.

“Khi nàng là một bệnh nhân tâm thần, nàng có thể vô tư làm tổn thương ngươi, bởi vì nàng không biết ngươi là ai, cũng chẳng biết mình là ai.”

“Và khi nàng trở lại là một người mẹ, thì không một người mẹ nào có thể chấp nhận tất cả những gì nàng đã làm…”

“Có lẽ, mẹ vẫn luôn muốn ta rời đi.” Giọng Cobblepot trở nên có chút chết lặng: “Khi mẹ phát bệnh, mẹ dùng mọi thứ mẹ có thể cầm được ném về phía ta, bảo ta biến đi cho khuất mắt…”

“Nhưng ta không thể rời đi, ta không thể bỏ mẹ.” Giọng Cobblepot lại bắt đầu run rẩy: “Dù thế nào đi nữa, ta cũng không thể rời bỏ mẹ, mẹ là mẹ của ta.”

Victor nhắm mắt, tiếng thở dốc nặng nề thoát ra từ miệng mũi hắn. Schiller khẽ thở dài, nói: “Trước đây khi ta kê thuốc cho cậu, ta đã từng khuyên cậu nên chuyển đến một căn hộ mới, thay đổi môi trường sẽ có lợi cho bệnh nhân trong giai đoạn điều trị và phục hồi mới.”

Cobblepot lắc đầu, những giọt nước mắt theo chuyển động của hắn lấp lánh dưới ánh đèn mờ ảo. Hắn nói: “Mẹ không muốn đi.”

“Tại sao?”

Cobblepot siết chặt ly nước, gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay.

“Vì cha ta.”

“Theo lời mẹ ta kể, mẹ và cha ta đã gặp nhau trên con phố này. Cha ta đã đưa mẹ về đây, gặp gỡ gia đình ông. Họ cùng nhau ăn tối, uống rượu ngọt, trò chuyện bên lò sưởi…”

“Chú ta hát, mọi người còn lại thì cười đùa, bảo họ khiêu vũ…”

Cùng với giọng nói hơi khàn, ngọn lửa trong lò sưởi bập bùng, những bóng người náo nhiệt vây quanh sofa. Có người mang rượu, có người mang trái cây. Khi một điệu dân ca nhỏ vang lên, mọi người đều vỗ tay tán thưởng.

Một đôi nam nữ trẻ tuổi bước ra giữa phòng, họ khiêu vũ, tà áo bay lượn. Đến khi một điệu nhạc kết thúc, họ tay trong tay, nhận lời ca ngợi và chúc phúc từ gia đình, rồi cũng nắm tay nhau bước vào giáo đường.

Cho đến khi một bàn tay chạm vào tên trên bia mộ. Trong đêm mưa lạnh lẽo, chỉ còn lại một người phụ nữ điên cuồng xoay tròn trong căn nhà cũ âm u, mục nát này, và chỉ có tiếng mưa rơi hát cho nàng nghe.

“Sau khi cha ta mất, mẹ ta đổ lỗi cho ông vì đã không mang ô vào cái đêm mưa ấy. Vì thế, mẹ thường xuyên lục tung mọi thứ trong nhà để tìm một chiếc ô.”

“Nhưng nếu ta thật sự đưa ô cho mẹ, mẹ sẽ hét lên chửi bới, rồi dùng ghế đập nát cây ô. Mẹ nói trên đó có lời nguyền, mẹ nói chúng ta đều bị nguyền rủa…”

“Tình trạng này đã kéo dài bao lâu rồi, ta cũng không còn nhớ rõ nữa…”

“Ban đầu, mẹ kéo ta nói chuyện không ngừng nghỉ suốt đêm về những câu chuyện xưa của họ. Về sau, mẹ mỗi tối đều trầm mặc ngồi ở góc phòng khách, lục lọi chiếc tủ mà mẹ đã lục tung vô số lần.”

“Mỗi khi ta muốn ngăn cản, mẹ lại bắt đầu tấn công ta. Về sau, chỉ cần ta về đến căn nhà này, mẹ sẽ bảo ta cút đi…”

“Khi mẹ bắt đầu dần dần tỉnh táo lại, ta đã rất vui mừng. Ta cứ nghĩ những ngày như thế này sẽ kết thúc, nhưng nào ngờ…”

Cobblepot dùng hai tay che mặt, vai hắn không ngừng run rẩy. Tiếng nấc nghẹn ngào đến mức không thể thành lời, nghe như tiếng diều hâu gào thét. Trong bầu không khí nặng nề như vậy, thật nực cười khi người ta lại muốn bật cười.

Cứ thế, trời đã sáng. Tiếng chuông điện thoại càng thêm chói tai vang lên. Schiller cầm điện thoại nói: “Phải không? Bà ấy tỉnh rồi ư? ... Được, chúng ta sẽ đến ngay...”

Khi bước ra khỏi căn nhà cũ của Cobblepot, mặt trời đang từ từ nhô lên khỏi đường chân trời. Một đêm mưa đã khiến không khí tràn ngập hơi nước đặc quánh, bị gió sớm thổi qua càng thêm lạnh buốt. Hít vào phổi, cảm giác như nuốt rất nhiều khối băng vậy.

Xe chạy thẳng đến bệnh viện. Khi ba người xuống xe, Gordon đã đứng đợi, bất đắc dĩ nói: “Mấy người mau vào đi thôi, bà ấy làm loạn ghê lắm.”

Lên lầu, chưa kịp vào phòng bệnh, họ đã thấy các y tá đứng ngoài cửa. Một người tay xách bình truyền dịch, một người tay cầm dây và kim tiêm truyền dịch, trên kim tiêm dính đầy máu tươi. Một y tá khác lớn tuổi hơn đang định bước vào thì Victor giữ lại hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Cô y tá trẻ thở dài nói: “Vị phu nhân này vừa tỉnh dậy đã tự rút hết tất cả kim truyền dịch đang cắm trên tay, chảy rất nhiều máu. Bà ấy còn dùng giá treo bình truyền dịch tấn công người khác, chúng tôi không ai dám lại gần.”

Y tá lớn tuổi kia nhìn vào trong thăm dò nói: “Phải nhanh chóng khống chế bà ấy, tay bà ấy vẫn đang chảy máu. Lát nữa vết thương ngừng chảy, sẽ càng khó xử lý.”

Lúc này, một tràng tiếng bước chân vang lên từ phía cầu thang. Brande dẫn theo một nhóm y tá đi tới, hắn vẫy tay nói: “Tiêm thuốc an thần đi.”

Trong phòng, lão phu nhân Cobblepot dường như phát điên, bất kể ai lại gần, bà ấy đều gào thét muốn tấn công.

Nhưng may mắn thay, dù sao bà ấy cũng là một phụ nhân lớn tuổi, lại đã chảy rất nhiều máu, không còn quá nhiều sức lực. Bà ấy nhanh chóng bị khống chế. Thuốc an thần vừa phát huy tác dụng, bà liền yên lặng nằm trên giường, hai mắt thất thần nhìn trần nhà.

Cobblepot đi trước, Victor và Schiller theo sau. Cobblepot bước đến cạnh giường mẹ mình. Lão phu nhân Cobblepot đảo tròng mắt, nhìn về phía con trai. Cobblepot thấy trên khuôn mặt già nua của mẹ mình lộ ra vẻ áy náy và khẩn cầu.

“Sao lại cản ta... Ol...” Giọng nói khô khốc phát ra từ cổ họng bà. Cobblepot run rẩy hầu kết, không thể nào đáp lời.

“Ta không muốn ở đây nữa... Ta không thể làm vậy nữa, đừng ngăn ta...” Lão phu nhân Cobblepot bắt đầu run rẩy toàn thân, nhưng lại không thể cử động, chỉ có thể cứng đờ tại chỗ.

Schiller chợt đẩy Cobblepot một cái, khẽ nói: “Đưa tay cậu cho mẹ cậu xem đi.”

Cobblepot khó hiểu quay đầu, Victor cũng nhìn Schiller. Nhưng dưới ánh mắt của Schiller, Cobblepot vẫn vươn cánh tay ra, rồi vén tay áo lên.

Cánh tay hắn gầy gò, làn da thô ráp, màu da cũng trắng bệch một cách bất thường, nhưng trên đó không có bất kỳ vết thương nào.

Schiller đứng bên mép giường, nói với lão phu nhân Cobblepot: “Thưa phu nhân, bà mắc chứng tâm thần phân liệt thể căng trương. Bà ảo tưởng mình đã tấn công con trai khi phát bệnh, nhưng chúng tôi đã dùng thuốc, và giờ bà đã tỉnh táo lại.”

Lão phu nhân Cobblepot ngẩn người, bà dùng bàn tay như móng vuốt chim ưng nắm chặt cổ tay con trai, rồi cố gắng xoay người, dùng bàn tay còn lại vuốt ve cánh tay Cobblepot.

Nơi đó quả thực rất trơn nhẵn, thậm chí không hề có bất kỳ vết sẹo nào lưu lại. Huyết thanh chữa lành của loài thằn lằn do Connors chế tạo ra không chỉ đơn thuần điều trị vết thương ngoài da, mà còn có thể khiến các vết sẹo biến mất hoàn toàn.

Cobblepot cảm nhận được cánh tay mẹ mình bắt đầu run rẩy, rồi hắn nghe thấy tiếng khóc nức nở của bà. Không biết đó là vì áy náy, hay vì may mắn.

“Mẹ không muốn làm như vậy, ta không muốn làm như vậy...”

“Bà không hề làm như vậy.” Giọng Schiller quả quyết đến mức như thể hắn hoàn toàn không nói dối. Ngay cả Victor cũng dụi dụi mắt, hoài nghi liệu Cobblepot đầy mình thương tích mà mình nhìn thấy trước đó có phải chỉ là ảo giác hay không.

“Đúng vậy...” Cobblepot nắm lấy tay mẹ mình, nói: “Đó đều là ảo tưởng. Là do mẹ không uống thuốc đúng giờ thôi, mẹ à. Chỉ cần mẹ ở bệnh viện điều trị, uống thuốc đều đặn, thì sẽ không có chuyện này xảy ra nữa...”

Lão phu nhân Cobblepot đã khóc đến thở hổn hển. Ngoài cửa, Brande thở dài nói: “Mấy người vẫn nên rời khỏi đây trước đi, bệnh nhân cần được nghỉ ngơi.”

Lão phu nhân Cobblepot nắm chặt tay con trai, khiến Cobblepot không thể đi được. Chỉ có Schiller và Victor bước ra đứng cạnh cửa phòng bệnh.

Ánh mặt trời ban mai xuyên qua cửa sổ chiếu vào phòng, khung cửa biến thành một khung ảnh lồng kính. Schiller và Victor đứng trong một mảng nền vàng rực.

Victor dùng ngón tay vuốt nhẹ môi. Schiller thấy đầu ngón tay hắn đang run rẩy. Khi những cảm xúc tích tụ suốt một đêm bùng nổ, vị giáo sư vốn điềm đạm, ôn hòa này dường như sắp sụp đổ.

Ánh mắt hắn thậm chí bắt đầu mất tiêu cự, như thể có rất nhiều ảo giác đáng sợ đang quấy nhiễu hắn.

“Nếu Nora đã chết...” Giọng Victor vang lên, như dây cung bị đứt đoạn. Hắn nhìn Schiller bằng ánh mắt cầu cứu, nói: “...liệu ta có giống như vậy mà hóa điên không?”

Schiller không thể thốt ra câu trả lời đó, bởi vì hắn hiện tại đang đối mặt với một người bằng xương bằng thịt, là bệnh nhân của hắn, chứ không phải một nhân vật nào đó trong truyện tranh hay phim ảnh.

Sự hiểu biết về cốt truyện và những tiên đoán của kẻ tiên tri dừng lại ở đây. Hắn không thể có được chút cảm giác ưu việt nào mà một kẻ xuyên việt vốn nên có, mà chỉ mang đến nỗi bi ai càng thêm nặng nề.

Trên thế giới này, mỗi người đều có bi kịch riêng. Không có câu trả lời nào có thể trở thành lối thoát duy nhất cho bi kịch, vì vậy cũng chẳng có đấng cứu thế nào.

Trong thành phố Gotham này, có người diễn bi kịch, có người diễn hài kịch. Có người cười điên dại vì bi kịch, có người rơi lệ vì hài kịch. Có người cười ra nước mắt, có người khóc mà lại cười.

Không ai có thể khiến tất cả mọi người khóc, cũng không ai có thể khiến tất cả mọi người cười. Kẻ xuyên việt và nhà tiên tri cũng không ngoại lệ.

Đây là Gotham, một thành phố không thể cứu vãn.

Nền vàng rực trong khung ảnh lồng kính dường như sắp tràn ra. Bỗng nhiên, Victor run rẩy xoay người, hắn bước nhanh trở lại phòng bệnh, nhìn thẳng vào Cobblepot nói: “Đi với ta, Cobblepot... Đi với ta!”

Cobblepot bị hắn kéo đi, đứng dậy khỏi giường bệnh, bước ra khỏi bệnh viện. Nắng sớm nuốt chửng bóng dáng họ. Không biết từ lúc nào, Schiller đang đứng cạnh cửa cũng đã biến mất.

Trở lại phòng thí nghiệm, Victor nhanh chóng cởi bỏ chiếc áo khoác ướt đẫm hơi nước, rồi ném nó sang một bên.

Hắn vỗ lưng Cobblepot, đẩy hắn đi tới, rồi bước đến trước bàn thí nghiệm. Hắn quay người đối mặt với Cobblepot.

Victor dường như đã mất đi vẻ nho nhã và ôn hòa thường ngày. Khuôn mặt hắn dưới ánh đèn lạnh lẽo của phòng thí nghiệm trông có vẻ hơi thần kinh, cũng có chút điên loạn.

“Cobblepot...”

Victor nhìn vào mắt Cobblepot. Trong đó chứa đựng sự dịu dàng, chờ đợi và những ảo tưởng mà Cobblepot không thể hiểu, cũng là những điều người thường khó có thể lý giải.

Không giống như một người thầy đang nhìn học trò, mà càng giống một người cha đang nhìn con trai. Hay nói đúng hơn, càng giống một người được cứu thoát khỏi bi kịch đang nhìn về phía một bi kịch khác, như một lữ khách trên cánh đồng tuyết vô biên nhìn về phía một lữ khách khác.

Lúc này, Cobblepot nghe Victor hỏi hắn: “Cobblepot... cậu có biết nước biến thành băng như thế nào không?”

Bản chuyển ngữ này là duy nhất, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.