Batman đi vào trước, Gordon theo sau. Cảnh tượng trong phòng quả thực rất quỷ dị. Ngoài Schiller đang đứng giữa phòng, tay cầm ô che mưa, thì người đàn ông tóc vàng có vẻ như tửu sắc quá độ kia đang lơ lửng một cuốn sách đen trong tay. Ba đứa trẻ Jason, Dick và Tiểu Hoạt Đầu đang ngồi rạp trên nền đất, ở t��t sâu bên trong căn nhà. Còn phía bên phải căn phòng là một cái tế đàn kỳ lạ.

Ngay sau khi họ vừa bước vào, Schiller đi đến bên cạnh con ác ma bị hắn đóng chặt trên tường, đánh giá một lát rồi nói: "Vị này hẳn là phu nhân Sanchez phải không?"

Gordon mặt đầy vẻ khó hiểu nói: "Phu nhân Sanchez? Bà ta không phải đã chết rồi sao?"

Constantine tiến đến bên cạnh con quái vật kia, cuốn sách trên tay hắn bay ra những sợi xích, trói chặt nó. Gordon lại quay đầu nhìn lướt qua đám trẻ đang ngồi trên đất, rồi hỏi: "Ai có thể giải thích cho tôi biết, rốt cuộc chuyện này là sao?"

"Được rồi." Schiller lớn tiếng hơn, sau đó dùng cây dù gõ gõ xuống đất nói: "Nào, kể rõ từng chuyện một, bắt đầu từ các cậu đi."

Vừa nói, hắn vừa chỉ vào Jason và Dick. Dick nhìn cây dù trước mặt mình, thứ có thể trực tiếp đóng chặt quái vật lên tường đến nỗi không cách nào gỡ ra, nuốt khan một tiếng, rồi vẫn ngoan ngoãn bắt đầu kể lại.

"...Hai ngày trước, con đến ngôi trường này nhập học. Ngày đầu tiên, mọi chuyện đều rất bình thường, con dọn dẹp h��nh lý xong thì ngủ. Nhưng vì đổi chỗ ngủ, con hơi khó ngủ. Nửa đêm thức dậy, con thấy trên lưng bạn cùng phòng có vết thương..."

"Sáng hôm sau, con hỏi cậu ấy chuyện gì đã xảy ra, nhưng cậu ấy lộ ra vẻ mặt rất sợ hãi, không nói một lời. Con hơi nghi ngờ, nên bắt đầu để ý quan sát, rồi phát hiện dường như rất nhiều học sinh đều có vết thương trên người..."

"Con cảm thấy chắc chắn có người đang ngược đãi bọn họ. Ban ngày đi học, một bạn học đã không chuyên tâm khi cầu nguyện, cô giáo liền nói muốn đưa cậu ấy đến phòng sám hối. Cậu ấy lộ ra vẻ mặt vô cùng sợ hãi. Con nghĩ, chắc chắn họ đã ngược đãi cậu ấy trong phòng sám hối rồi."

"Vì thế, con cũng cố ý gây ra một lỗi nhỏ, để họ đưa con vào phòng sám hối..."

"Rồi sao nữa?" Batman hỏi.

"...Có một người phụ nữ bước vào, bà ta nói mình là phu nhân Sanchez, hiệu trưởng của ngôi trường này. Bà ta buông rất nhiều lời đe dọa con, đại loại như dù là con nuôi nhà Wayne ở đây cũng phải nghe lời, nếu không bà ta sẽ đánh cho con đẹp mặt gì đó..."

"Con hỏi bà ta rốt cuộc có ngược đãi những đứa trẻ đó không, nhưng điều này dường như chọc giận bà ta. Bà ta nói những đứa trẻ không nghe lời này nên bị treo cổ..."

"Sau đó bà ta dùng thước dạy học đánh con, để lại vết thương y hệt các bạn học của con. Người phụ nữ chết tiệt đó là một kẻ cuồng ngược đãi, bà ta..."

Không đợi Dick nói tiếp, Batman liền đi đến bên cạnh cậu bé, rồi vén áo cậu bé lên. Trên lưng và eo Dick có rất nhiều vết thương, nhìn là biết mới để lại không lâu. Những vết thương đó rất sâu, có vài chỗ thậm chí đã hơi chuyển sang màu đen. Sắc mặt Batman bắt đầu trở nên khó coi, nhưng Dick lại chẳng mảy may để tâm, cậu bé tiếp tục nói:

"Người phụ nữ kia vốn định tiếp tục đánh con, nhưng bên ngoài có người gọi bà ta, nói là tiên sinh Cooper đến tìm. Thế là bà ta rời đi..."

"Con nghĩ, con phải vạch trần bộ mặt thật của bà ta và cứu các bạn học ra. Vì thế, nhân lúc bà ta rời đi, con đã cạy ổ khóa phòng sám hối, lén lút đi theo bà ta..."

"Bà ta và người tên là tiên sinh Cooper gặp mặt ở tầng bốn. Thân thủ của con cũng không tệ, con đã bò theo ống nước lên ban công, rồi nghe lén ngoài cửa sổ phòng họ..."

Dick mím môi, ngữ khí có chút không thể tin nổi nói: "Con nghe được, phu nhân Sanchez và Cooper có một giao kèo."

"Giao kèo gì?"

"Dường như là, con trai của người tên Cooper đã chết, ông ta vẫn luôn muốn hồi sinh con trai mình. Còn bà Sanchez là một nữ phù thủy, họ nói về việc giao dịch với ác quỷ gì đó... Dù sao thì Cooper đã đưa cho bà Sanchez rất nhiều tiền, rồi bà Sanchez giúp Cooper hồi sinh con trai ông ta."

"Họ nói như muốn hiến tế trẻ con cho ác quỷ gì đó, chỉ cần hiến tế bao nhiêu đứa, là có thể kéo linh hồn con trai Cooper từ địa ngục trở về. Dù sao thì họ nói một đống danh từ chuyên môn mà con nghe không hiểu, đại khái là vậy..."

"Con vốn cho rằng họ là bệnh nhân tâm thần, bởi vì nghe thật sự rất giống lời mê sảng. Nhưng sau đó, họ cãi nhau, phu nhân Sanchez kia có thể khiến đồ vật trong phòng bay lên. Con kinh hãi, rồi vô tình gây ra tiếng động."

"Phu nhân Sanchez kia lập tức chú ý tới con, nhưng may mà con chạy nhanh, không bị bà ta bắt ngay. Con biết, nếu những gì họ nói là thật, thì tất cả học sinh trong trường này đều có thể gặp nguy hiểm. Phu nhân Sanchez muốn hiến tế tất cả bọn họ cho ác quỷ, con nhất định phải ngăn cản tất cả chuyện này..."

"Vậy còn các cậu? Hai cậu sao lại đến đây?" Schiller nhìn sang Jason và Tiểu Hoạt Đầu. Hai đứa liếc nhìn nhau, rồi nói: "Ban đầu, bọn con cứ ở căn cứ của Batman thôi, nơi đó cũng không tệ lắm, nhưng ở lâu cũng hơi chán..."

"Trước đây, bạn của bọn con là Lốp Xe có nói với bọn con, trường nội trú là nhà tù của trẻ con. Mặc dù cậu ấy nói trường nội trú phía bắc này không giống, nhưng bọn con vẫn hơi lo lắng. Dù sao nhàn rỗi cũng chỉ là nhàn rỗi, bọn con liền nghĩ đến xem Dick thế nào rồi..."

Dick có chút bất đắc dĩ che trán nói: "Vốn dĩ con định tìm cơ hội lẻn ra ngoài liên lạc với Batman, kết quả bọn họ lại lén chạy vào trường, còn bị tên quản lý chìa khóa kia bắt được."

"Phu nhân Sanchez kia dường như đang cần đối tượng hiến tế, vì thế liền nhốt cả hai đứa xuống tầng hầm. Con còn phải tìm cách cứu bọn họ..."

"Nhắc đến tên quản lý chìa khóa đó." Gordon có chút nghi hoặc gãi đầu nói: "Hắn đâu rồi? Sao tôi ở dưới lầu chẳng thấy bóng dáng hắn? Hắn đâu thể đi nhanh đến thế?"

"Rõ ràng là, hắn và con ác ma này là đồng bọn. Ông không phát hiện, hắn luôn tìm cách dẫn chúng ta lên tầng bảy sao?"

"Ách..." Gordon dừng lại một chút, rồi nói: "Vậy tầng bảy là một cái bẫy sao? Nhưng sao họ biết chúng ta sẽ đến?... À, họ báo cảnh sát, vậy là họ cố ý báo cảnh sát để dụ người đến, rồi dẫn chúng ta lên tầng bảy để giết chết? Nhưng làm vậy có ý nghĩa gì chứ? Phu nhân Sanchez kia có thù oán với cảnh sát sao?"

"Bà ta muốn hiến tế các ông, bổ sung sức mạnh cho chính mình, bởi vì bà ta biết không đánh lại tôi."

Constantine châm một điếu thuốc, nhưng trong nháy mắt, điếu thuốc trên tay hắn đã bị đánh bay ra ngoài, bị một chiếc Batarang ghim vào tường. Batman nhìn hắn nói: "Anh không thấy ở đây còn có trẻ con sao?"

Constantine làm vẻ mặt bất đắc dĩ, nói: "Được rồi, tiếp theo là câu chuyện của tôi."

"Tôi sẽ không giới thiệu tôi l�� ai, tóm lại, trước đây tôi ở bệnh viện tâm thần. Nhưng tôi bị oan, tôi không phải kẻ tâm thần. Vì đủ loại lý do, tôi bị nhốt vào bệnh viện tâm thần."

"Mấy ngày trước, một ông trùm xã hội đen tên Harry Cooper đã vớt tôi ra khỏi đó, là để tôi dùng phương pháp thần bí học hồi sinh con trai ông ta."

"Khoan đã, vừa nãy Dick không phải nói, Cooper tìm phu nhân Sanchez để hồi sinh con trai ông ta sao?"

"Hiển nhiên là, người ông ta tìm kia chẳng có chút bản lĩnh nào." Constantine liếc nhìn con quái vật đang bị xiềng xích cố định trên tường.

"Cooper nói với tôi, người trước đây ông ta tìm lòng tham không đáy, ông ta không trả nổi cái giá quá đắt mà người đó đòi, thế nên ông ta tính toán đổi người khác."

"Cooper nói với tôi, phương pháp mà nữ phù thủy trước đây ông ta tìm đưa ra là, vào đêm trăng tròn, hiến tế mười ba linh hồn trẻ em cho ác quỷ trong địa ngục, thì có thể đổi lại linh hồn con trai ông ta."

"Khi tôi nghe thấy phương pháp này, tôi liền biết ông ta đã tìm ai."

Constantine lại liếc nhìn con quái vật kia, nói: "Trong vu thuật có một nhánh chuyên dùng linh hồn trẻ em để tu luyện, tôi thường gọi nhánh này là 'Quỷ Mẫu'. Mà theo tôi được biết, trong giới thần bí học hiện tại, chỉ có một Quỷ Mẫu, đó chính là Laurene Sanchez."

"Khi tôi nghe nói Cooper lại đi tìm bà ta, suýt chút nữa đã bật cười rụng răng. Laurene căn bản là một kẻ lừa đảo! Bà ta đương nhiên biết, dù có hiến tế bao nhiêu linh hồn trẻ em cũng không thể kéo linh hồn con trai Cooper từ địa ngục trở về, không ai có thể cướp lại thức ăn từ tay ác quỷ."

"Nhưng cái tên Cooper kia chỉ là kẻ ngoại đạo, hiểu biết hời hợt. Ông ta tin lời của Laurene, không chỉ cho bà ta rất nhiều tiền, mà còn sắp xếp cho bà ta làm hiệu trưởng một trường nội trú, để bà ta ra tay với những đứa trẻ kia."

"Sau khi tôi biết tất cả những chuyện này, tôi đương nhiên sẽ không để bà ta đạt được. Vì thế, tôi đã tìm đến Laurene, bảo bà ta dừng hành vi lừa đảo của mình, rồi rời khỏi đây."

"Bà ta nói sẽ cân nhắc, nhưng sau lưng, bà ta lại bày ra cạm bẫy và tế đàn ở ngôi trường này, chỉ để chờ lúc tôi đến gây rắc rối, có thể giáng cho tôi một đòn phủ đầu."

"Quả nhiên, sau khi tôi đến, bà ta lợi dụng tế đàn triệu hồi ra bóng dáng ác quỷ, nhập vào người bà ta, biến thành con quái vật hiện giờ..."

"Vậy Cooper đã chết thế nào?"

"Ông ta bị Laurene dùng chú thuật giết chết, vì ông ta không chịu tiếp tục cấp tiền cho Laurene, hơn nữa cũng không còn tin tưởng bà ta. Thằng nhóc này trước đó cũng nói, Cooper và Laurene đã cãi nhau một trận lớn. Sau khi họ chia tay, Laurene hẳn là đã dùng một loại chú thuật để giết chết ông ta."

"Những vụ án giết người hàng loạt gần đây ở Gotham có liên quan đến anh không?" Batman nhìn chằm chằm Constantine hỏi.

"Án giết người hàng loạt?" Constantine ngẩn ra một chút rồi nói: "Dù đó là cái gì, tôi cũng không biết, tôi mới đến Gotham không được mấy ngày..."

"Constantine, anh có biết không..."

Schiller quay người lại, sau đó đi đến đối diện Constantine. Constantine cũng nhìn Schiller nói: "...Chuyện gì?"

Schiller cúi đầu, thong thả ung dung đưa tay từ cán dù xuống, sau đó hai tay nắm lấy phần giữa của cây dù.

Một tiếng "Rầm!", Constantine bị cán dù hất ngã. Hắn nằm bệt trên đất, trước khi bất tỉnh, hắn thấy Schiller quay lưng về phía ánh sáng, cắm cây dù xuống đất, mở miệng nói: "Những gì anh nói, tôi không tin một chữ."

Bản văn này đã được dày công chuyển ngữ, độc quyền giới thiệu trên truyen.free.