Ở ngoại ô Gotham, dưới một vách đá cheo leo trên sườn đồi không hề xuất hiện trên bất kỳ bản đồ nào, một cánh cổng sắt được ngụy trang tỉ mỉ ẩn mình dưới những khối đá lởm chởm.

Sau khi được rà quét và kiểm chứng kỹ càng, Batman đi dọc theo cây cầu kim loại bên trong cánh cổng lớn, tiến sâu vào b��n trong. Những cánh cổng vòm hình ngũ giác chống đỡ lối vào Batcave, còn cây cầu kim loại dài thì xuyên qua mấy cánh cổng vòm đó, kéo dài vào sâu trong lòng núi.

Dọc theo sườn các cánh cổng vòm có những ống đèn phát ra ánh sáng lạnh, chiếu xuống mặt cầu từng vệt sáng xanh lam. Khi Batman đi qua dưới ánh đèn của các cổng vòm này, ánh sáng lạnh chảy dọc theo áo choàng của anh.

Sau khi đi qua cầu kim loại là một bệ nâng, và khi bệ nâng hạ xuống đáy, có thể nhận ra nơi đây vẫn chưa hoàn công.

Đối diện giàn giáo là một không gian hình trụ khổng lồ, chia thành nhiều tầng. Thế nhưng hiện tại, chỉ có tầng dưới cùng và một nửa tầng thứ hai đã hoàn thành xây dựng. Ở phần ngoài mỗi tầng đều có một hành lang vươn ra từ vách tường, và trên hành lang đó có mấy cánh cửa phòng.

Không khó để nhận thấy, cấu trúc tựa như một tòa tháp cao này dường như được Batman thiết kế dựa trên một kiến trúc nào đó chỉ tồn tại trong mơ. Khi đứng ở dưới cùng của tòa tháp ngước nhìn lên, những tầng lầu chồng chất sẽ mang lại cho người ta cảm giác áp bức vô tận.

Lúc này, nơi đây vẫn chỉ là một căn cứ ngầm thực sự, không có những bộ sưu tập kỳ lạ hay đồ vật quý hiếm nào. Tuy nhiên, khi Batman rời khỏi giàn giáo, đi vào hành lang tầng hai và mở một cánh cửa phòng, vô số màn hình giám sát xuất hiện giữa căn phòng.

Mỗi màn hình ở đó đại diện cho một góc của Gotham. Thế nhưng, trong số tất cả màn hình giám sát trong căn phòng này, chỉ có hai phần ba là sáng, phần còn lại đều là màn hình đen.

Điều này đủ để chứng minh sự tò mò vô tận và sức phá hoại của người dân Gotham đối với những thứ mới lạ. Những màn hình đen này đại diện cho việc các camera được lắp đặt ở một nơi nào đó đã bị hỏng.

Gần đây Batman khá bận nên anh chưa kịp đi sửa camera. Tuy nhiên, ngay cả với hai phần ba số màn hình, anh cũng đang giám sát hơn nửa kiến trúc của Gotham.

Batman nheo mắt bắt đầu tìm kiếm.

Khoảng mười phút trước, anh nhận được tin tức Dick bị bắt cóc từ Jason. Batman không thể không thừa nhận, khi nghe tin này, trái tim anh đã rung động khẽ.

Batman cũng có thể cảm nhận được, việc tìm một bảo mẫu cho Elsa không phải toàn bộ lý do anh nhận nuôi Dick, cũng không phải muốn tìm một trợ thủ cho mình. Nếu phải nói, trường khí của anh và Dick rất hợp nhau.

Mặc dù Batman không thích nghiên cứu những thuyết huyền học kỳ lạ, nhưng khi anh ở cùng Dick, anh phát hiện sự lạnh lùng và ngăn cách thường có khi anh với tư cách Batman ở cùng người bình thường đã không xuất hiện giữa anh và Dick. Hai người họ dường như có một sự ăn ý bẩm sinh.

Trước đây anh đã khăng khăng muốn đưa Dick đến trường nội trú, thế nhưng trường nội trú lại xảy ra chuyện, điều này đã khiến Batman có chút chần chừ. Giờ đây, khi nghe tin Dick bị bắt cóc, ngọn lửa phẫn nộ đã lâu không xuất hiện trong lòng anh lại một lần nữa bùng cháy.

Batman nheo mắt lại, cẩn thận tìm kiếm trên màn hình, không bỏ qua bất kỳ chi tiết nhỏ nào. Rất nhanh, động tác xoay đầu của anh dừng lại, tập trung ánh mắt vào một màn hình ở bên tay phải.

Để tiện cho việc tìm kiếm, các màn hình giám sát ở đây cũng được phân bố theo vị trí địa lý: càng gần trung tâm thì càng gần khu vực trung tâm thành phố Gotham, còn càng ở góc thì càng biểu thị vị trí xa xôi hơn.

Lúc này, hình ảnh mà anh đang chú ý trên màn hình đến từ rìa khu Đông Gotham, là một tòa kiến trúc nằm giữa bến tàu số ba và bến tàu số bốn.

Mấy màn hình xung quanh màn hình này đều đen ngòm, chứng tỏ camera ở đó bị phá hủy rất nặng. Nhưng không phải vì người ở đó có phòng bị gì, mà là bởi vì đây là nơi tập trung của dân nghiện nổi tiếng nhất Gotham. Đám người đó sau khi phê thuốc, thấy gì cũng phải đá một phát, vì vậy camera hỏng rất nhanh.

Nhìn thấy vị trí này, ngón tay Batman đột nhiên giật nhẹ, sắc mặt anh bắt đầu trở nên lạnh lẽo. Trước khi Người Dơi cất cánh, giọng nói trầm thấp của anh vang vọng trong căn phòng trống vắng, nghe có vẻ hơi đáng sợ.

“Constantine...”

Địa điểm hiển thị trên màn hình giám sát là một câu lạc bộ ở khu Đông. Vì các công trình trên mặt đất ở Gotham bị hư hại, câu lạc bộ đó đã ngừng kinh doanh từ lâu.

Căn phòng trên mặt đất của câu lạc bộ đã sập một góc, không ai dám vào. Nhưng một camera còn sót lại ở góc t��ờng tòa nhà đã ghi lại cảnh một người đàn ông mặc áo khoác dài cõng một đứa trẻ đi vào tầng hầm.

Khi Batman đến nơi, Dick đang nằm trên sàn tầng hầm. Batman bước tới, kiểm tra qua một lượt, trên người Dick không có bất kỳ vết thương nào, cũng không phù hợp với lời Jason miêu tả hiện trường bắt cóc có vết máu. Động tác lay người Dick của anh đã khiến Dick tỉnh lại.

Dick hơi mơ màng chớp chớp mắt. Khi thấy người xuất hiện là Batman, cậu khẽ thở phào. Batman hỏi cậu: "Ai đã bắt cóc con?"

"... Constantine đó." Dick cau mày, ôm trán nói: "Ban đầu, con đang ở căn cứ ngầm của Jason, bỗng nhiên hắn xuất hiện từ góc tường, trông như ma thuật vậy."

"Hắn định tấn công con, nhưng con đã né tránh. Người biết đó, con cũng không dễ đối phó đâu. Con đã cầm một cây xà beng chiến đấu với hắn, đánh vỡ trán hắn, còn làm trầy xước cánh tay hắn nữa..."

"Nhưng cuối cùng, hắn dùng một thứ giống như pháp trận ma pháp, đánh ngất con..."

Ngay khi Batman đang đánh giá không gian tầng hầm này, cánh cửa tầng hầm bỗng có tiếng động. Constantine vừa quay lại, bước xuống cầu thang. Hắn chạm mắt với Batman, liền quay người bỏ chạy.

Batman hành động nhanh hơn hắn. Vài chiếc Batarang bay sượt qua tai Constantine rồi ghim chặt vào cửa. Giọng nói trầm thấp của Batman vang lên: "Cử động thêm một chút, ngươi chắc chắn phải chết."

Thân ảnh Constantine cứng đờ trên cầu thang. Sau đó, hắn chậm rãi giơ hai tay lên, ý bảo mình không có ý đe dọa, và nói: "Tôi muốn quay người."

Batman không đáp lời. Constantine cho rằng anh đã đồng ý, thế là, hắn cực kỳ chậm rãi xoay người lại, nhìn về phía Batman. Không đợi Batman hỏi, hắn đã nói: "Nghe tôi giải thích! Tôi thề tôi không có ác ý..."

Không đợi hắn nói hết lời, một nắm đấm to như bao cát đã xuất hiện trong tầm nhìn của hắn.

Mười phút sau, Batman ném Constantine, giờ như một đống bùn nhão, xuống đất. Constantine kêu đau, lại một chiếc Batarang sượt qua mặt hắn rồi ghim xuống đất. Hắn lập tức không dám phát ra tiếng động. Batman hỏi: "Tại sao ngươi lại bắt cóc Dick?"

"Tôi đang điều tra vụ án, chẳng phải các người đã bảo tôi điều tra sao?"

Batman nhìn chằm chằm Constantine. Constantine giải thích: "Trước đây tôi chẳng phải đã nói rồi sao, ả Laurene Sanchez kia chuyên lợi dụng linh hồn trẻ con để tu luyện. Vậy ngài có biết ả ta làm thế nào để lấy ra linh hồn của trẻ con không?"

Batman im lặng nhìn hắn. Constantine cũng không mong đợi anh đáp lời, mà tự mình nói tiếp: "Tôi không biết ngài đã nghe qua truyền thuyết này chưa, vào đêm Halloween, sẽ có một người phụ nữ xinh đẹp hóa trang thành phù thủy, tay cầm một giỏ đầy kẹo. Nếu có đứa trẻ nào muốn lấy kẹo trong tay ả, nhất định phải gọi ả một tiếng 'mẹ'."

"Khi đứa trẻ đó nhận lấy kẹo và ăn xong, nó coi như đã hoàn thành giao dịch với Mẹ Quỷ."

"Một khi đứa trẻ gọi phù thủy là 'mẹ', phù thủy có thể bóp méo quyền sở hữu linh hồn đứa trẻ đó, thực sự trở thành mẹ của nó, sau đó lại bán linh hồn đứa trẻ cho ma quỷ để đổi lấy thứ mình muốn..."

Batman bỗng nhiên hiểu ý hắn. Anh nghiêng đầu nhìn về phía Dick nói: "Con đã gặp phù thủy này sao?"

Dick sững sờ một chút. Cậu hồi tưởng một lát rồi nói: "Không, kh��ng có, hơn nữa..."

"Mặc dù con đến Gotham chưa lâu, nhưng bất kể là đêm Phục Sinh hay đêm nào khác, nếu có người ăn mặc lố lăng đi trên đường, còn bắt người khác gọi mình là mẹ, ả ta chắc chắn sẽ bị ăn đạn."

"Với lại, trẻ con Gotham không thể nào tùy tiện gọi người khác là mẹ được. Khi con làm chim mồi, chỉ có trùm tổng của một khu phố mới được xưng là 'ba mẹ'. Nếu có người dám gọi bậy, sẽ bị đánh chết."

"... Vậy gần đây con có ăn bậy thứ gì không?" Batman lại hỏi.

Dick lắc đầu, bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, nói: "Gần đây con quả thật có lấy được mấy viên kẹo, nhưng là do một tên tiểu đầu mục ở đó đưa cho con khi con làm chim mồi. Hơn nữa, con cũng không ăn..."

Batman lại quay đầu nhìn về phía Constantine. Constantine dường như đột nhiên không thể bịa chuyện được nữa, hắn từ bỏ giãy giụa, nằm úp sấp xuống đất. Sau khi nở một nụ cười ranh mãnh lộ vẻ kế hoạch thành công với Batman, cả người hắn chậm rãi biến thành một đống tro tàn.

Đúng lúc này, thiết bị báo động trên cổ tay Batman đột nhiên kêu lên, tiếng báo động chói tai đó cho Batman biết có kẻ xâm nhập trang viên Wayne.

Batman nhìn đống tro tàn trên mặt đất, nói: "Diễn cùng một vở hai lần, ngươi quả thật là một kẻ lừa đảo gan lớn, Constantine..."

"Khoan đã!" Dick cố gắng bò dậy từ mặt đất, nói: "Người trước đó chẳng phải đã nói, thứ này kêu như vậy là chỉ khi có kẻ xâm nhập trang viên sao? Chúng ta phải nhanh chóng quay về, trang viên còn có... còn có..."

Dick lặp lại mấy lần, giọng điệu dần chậm lại, rồi có chút ngập ngừng. Cậu và Batman liếc nhau, nói: "... Trang viên còn có Elsa."

Khi Batman và Dick quay trở lại trang viên Wayne, Constantine lại nằm vật ra giữa phòng khách, hệt như lần trước. Còn bên cạnh hắn là Elsa nhe răng nanh, lộ ra nụ cười đáng sợ.

Batman không nhanh không chậm đi đến bên cạnh Constantine, nói với hắn: "Cảnh tượng này có vẻ quen thuộc nhỉ?"

Chỉ thấy ngực Constantine trên mặt đất phập phồng dữ dội một cái, sau đó lại nằm vật ra như một quả bóng xì hơi. Giọng điệu của hắn tràn đầy sự bất đắc dĩ.

"... Gotham không có lấy một người bình thường nào sao???"

Batman bước tới, dùng tay nắm lấy cổ áo hắn, kéo hắn xuống tầng hầm. Sau khi trói Constantine lại, câu nói đầu tiên của Constantine vẫn là: "Có thuốc lá không?"

Thế nhưng Batman không phải Schiller. Quá trình thẩm vấn của anh chủ yếu là trị liệu vật lý. Anh trực tiếp dùng tay không bóp nát xương khớp cánh tay Constantine. Constantine kêu thảm thiết liên hồi, không ngừng th�� hổn hển, hắn ngước mắt nhìn Batman nói: "Thật đủ mạnh mẽ đó, nhóc con..."

"Nếu là trước đây, tôi không ngại chơi đùa với anh, nhưng hiện tại, tôi còn có chính sự phải làm..."

Vừa nói, một quả cầu ánh sáng bay ra từ ngực Constantine, gần như trong nháy mắt, nó biến mất trong tầng hầm. Batman nhìn về phía hướng quả cầu ánh sáng biến mất, đó là nơi anh giam giữ Sinestro.

Ngay khi Batman vừa bước ra khỏi cửa lao, Sinestro đang bị giam ở nhà tù kế bên đã kích hoạt dịch chuyển, trong nháy mắt không còn thấy tăm hơi.

Batman mặt âm trầm đi trở về nhà tù của Constantine. Anh lại đạp nát đầu gối Constantine, nhưng lần này, Constantine không hề kêu thảm. Hắn nằm nguyên tại chỗ, như thể đang ở trong cơn phê thuốc, hắn dùng một giọng điệu có chút hư ảo nói.

"Cảm ơn Giáo sư Schiller kia nhé, ông ta đã giúp tôi học được một kiến thức tâm lý học mới, và hiện tại vừa lúc có thể phát huy tác dụng..."

Không đợi Batman hiểu lời hắn nói có ý gì, Constantine trên mặt đất bỗng nhiên biến thành một đống tro tàn. Còn từ đống tro tàn ở câu lạc bộ tầng hầm khu Đông, lại chậm rãi đứng dậy một bóng người. Constantine kéo kéo cà vạt của mình, lẩm bẩm: "... Đây là Gotham sao? Cũng có chút thú vị đấy."

Đột nhiên một âm thanh vang lên: "Thật sao?"

Constantine bỗng nhiên toàn thân cứng đờ, bởi vì hắn cảm thấy một vật hình trụ đang dí vào lưng mình. Hắn nghe thấy người phía sau nói: "Vậy thì... chào mừng đến với Gotham."

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm lan truyền trái phép.