Trong căn cứ của Avengers, một ly cà phê được đặt xuống bàn, tiếng đáy ly chạm mặt bàn vang lên đánh thức Stark. Steve đưa tay quơ quơ trước mặt anh, nói: “Anh đã ngẩn người nửa tiếng rồi, không định đánh một ván sao?”

Bên cạnh, Peter chà xát đầu gậy bi-a, đẩy nhẹ chiếc kính rồi nói: “Bác sĩ chẳng ph��i đã nói sẽ không sao à? Anh việc gì phải căng thẳng đến thế?”

“Chẳng lẽ các cậu không lo lắng chút nào sao?” Stark giả vờ hoàn hồn, gác một chân lên chân kia, mắt liếc sang bên cạnh rồi nói: “Ví dụ như anh ấy đột nhiên xuất hiện ở đây, nhưng lại hoàn toàn không quen biết chúng ta. Hoặc là vừa xông vào đã phát điên, muốn giết tất cả mọi người thì sao?”

Peter rụt đầu về sau, gần như tạo thành cằm đôi, ngũ quan nhăn nhúm lại với nhau, dường như hoàn toàn không thể hiểu nổi vì sao Stark lại có những suy nghĩ như vậy. Cậu tiếp tục chà xát gậy bi-a rồi nói: “Vì sao lại như vậy? Anh nghĩ nguyên nhân của những chuyện đó là gì?”

“Chỉ là một vài sự cố bất ngờ thôi.”

“Vậy tại sao khi anh nâng cấp hệ thống máy tính của mình, anh không nghĩ rằng nó sẽ không khởi động được nữa? Hay một con khủng long đột nhiên chui ra từ màn hình và ăn thịt anh?”

“Bởi vì chương trình ổn định.” Stark dang tay nói: “Mỗi dòng mã trong hệ thống máy tính đều có logic. Nếu logic không có vấn đề, sẽ không có chuyện ngoài ý muốn xảy ra.”

“Bác sĩ Schiller chẳng phải cũng như vậy sao?”

“Anh nghĩ anh ấy là loại người như thế à?”

Peter gật đầu nói: “Anh nên nghĩ thế này. Giống như những người bình thường như chúng ta, thế giới tinh thần luôn có một khía cạnh phi logic, tràn ngập đủ loại sự trùng hợp, giống như một chiếc hộp đen mà nếu không mở ra thì không biết bên trong có cấu trúc gì.”

“Nhưng bác sĩ Schiller thì không như vậy. Việc anh ấy có thể duy trì hệ thống tinh thần của mình vận hành một cách kỳ lạ như thế đã chứng minh rằng tỷ lệ các yếu tố trùng hợp trong đó chắc chắn không nhiều. Nếu không, nếu mỗi ngày đều xảy ra sự cố, thì kiểu vận hành này căn bản không thể duy trì được.”

“Vậy nên, thế giới tinh thần của anh ấy có logic hơn người bình thường, giống như một hệ thống máy tính được thiết kế tỉ mỉ. Sẽ không tùy tiện bị treo màn hình, càng không thể có thứ gì kỳ quái đột phá quy luật vật lý mà lao ra từ màn hình để tấn công anh.”

Stark trầm ngâm suy nghĩ. Steve quay lại bên bàn bi-a, lắc đầu nói: “Dù cho anh ấy đột nhiên nổi điên, chẳng lẽ anh không thể khống chế anh ấy sao? Một Schiller mất lý trí, không thể nào khó đối phó hơn một Schiller có lý trí.”

Lời này quả nhiên trúng tim đen. Stark bỗng nhiên tỉnh táo lại. Anh nhanh chóng đứng phắt dậy, cầm lấy gậy bi-a, đẩy Peter sang một bên, rồi đánh một cú vào quả cái.

“Nếu anh ấy có vấn đề, chúng ta sẽ sửa chữa anh ấy.” Stark hài lòng nhìn quả bi vàng lăn vào lỗ giữa, nhanh chóng chà xát gậy bi-a rồi nói: “Tôi có thể sửa chữa mọi thứ. Đương nhiên rồi.”

Tiếng bước chân từ ngoài cửa vang lên. Tóc gáy Stark dựng đứng. Anh như một con lửng cảnh giác, lập tức quay đầu nhìn về phía cửa.

Nữ đặc vụ tóc đỏ đẩy cửa bước vào. Cả người Stark như một quả bóng xì hơi, lảo đảo một chút, rồi tựa vào thành bàn bi-a.

Natasha hơi ngạc nhiên. Cô nhìn Stark nói: “Anh sao thế?”

Rồi cô dường như hiểu lầm điều gì đó, liếm môi nói: “Được thôi, Tony. Em thừa nhận trước đây em có vài từ ngữ có thể hơi quá đáng. Dù cho anh không phải một bạn tình tuyệt vời, chúng ta vẫn là bạn tốt. Em tuyệt đối không có ý thấy sắc quên bạn…”

Steve khẽ thở dài, nhìn Natasha nói: “Nếu giờ đây anh ấy có thể đặt một nửa tâm tư vào cô, thì mọi vấn đề của chúng ta đã được giải quyết hết rồi.”

“Rốt cuộc là chuyện gì vậy?” Nữ đặc vụ nhướn cổ về phía trước, tỏ vẻ tò mò.

“Bác sĩ Schiller sắp tiến hành nâng cấp hệ thống.” Peter kẹp gậy bi-a bằng khuỷu tay nói: “Anh ấy cứ như vậy kể từ khi biết tin này.”

“Nâng cấp hệ thống, hệ thống gì cơ? À, hệ thống của chính anh ấy à.” Natasha chỉnh lại tóc, nói: “Sao tự nhiên lại muốn nâng cấp?”

“Tối ưu hóa phiên bản.” Peter tóm tắt lại: “Hủy bỏ thiết kế kỹ năng cố định của nhân vật, đưa tất cả kỹ năng của mọi nhân vật vào kho kỹ năng chung. Nhân vật có thể tự do lựa chọn và phối hợp kỹ năng. Đồng thời, có một xác suất nhất định nhận được thuộc tính tiêu cực tương ứng với kỹ năng đó.”

“Cậu không thể nói nó như một trò chơi web rẻ tiền như thế!” Stark quát lên: “Hoàn toàn không đơn giản như vậy!”

“Chính là đơn giản như vậy đấy, Tony. Anh có thể bình tĩnh một ch��t được không?”

Stark ngửa đầu kêu lên một tiếng. Natasha một tay chống bàn bi-a, nói: “Xem ra chúng ta nên mời thêm một bác sĩ tâm lý khác cho S.H.I.E.L.D, để khi Schiller vắng mặt thì dỗ dành những ‘em bé’ ấu trĩ nào đó.”

“Anh ấy cũng xin nghỉ ở S.H.I.E.L.D à?”

“Đúng vậy. Em chính là muốn nói chuyện này đây.” Natasha lấy điện thoại di động ra, vừa xem vừa nói: “Nick bảo anh ấy xin nghỉ một tháng, hình như là muốn trải nghiệm cuộc sống anh hùng đường phố. Gần đây, Avengers cần chú ý New York, để phòng ngừa có bất kỳ sự xáo trộn nào.”

“Tôi sẽ.” Steve nhắm vào quả cái để đánh, rồi nói: “Tin tức về việc tàu chiến vũ trụ hoàn thành khiến lũ sâu bọ chuột bọ ẩn nấp trong góc tối hoàn toàn không yên. Chúng dường như đang nghĩ đến một cuộc cuồng hoan cuối cùng.”

“Miles đã trưởng thành rất nhiều, là một Spider-Man đủ tiêu chuẩn. Có cậu ấy ở đó tôi rất yên tâm.” Peter liếc nhìn đồng hồ của mình, rồi nói: “Tôi còn phải đến chỗ Eddie để điều chỉnh các thông số quang học cho buổi phát sóng trực tiếp của tàu chiến v�� trụ nữa, các anh cứ chơi đi.”

Natasha cười tiễn cậu ra ngoài, nói: “Chàng trai đường phố của chúng ta cũng đã trưởng thành thành một nhà khoa học vĩ đại rồi.”

Peter mỉm cười với cô, không còn vẻ ngây ngô và bối rối như trước. Natasha chăm chú nhìn theo bóng dáng cậu rời đi, rồi từ từ đóng cửa lại.

“Kết thúc trò chơi thế nào rồi?” Steve hỏi.

“Đừng nhắc nữa.” Natasha đi đến ngồi xuống ghế sofa, cầm lấy ly cà phê mà Stark còn chưa chạm đến, uống một ngụm rồi nói: “Chiến tranh vẫn bùng nổ. Hai bên đánh nhau đến trời đất tối sầm. Chúng ta hoàn thành nhiệm vụ thì rút lui, trên đường trốn thoát còn gặp phải Star-Lord vừa mới vào game.”

“Anh ta chọn phe nào?”

“Chiến tranh, nhưng anh ta chắc hẳn nghĩ là chiến tranh liên hành tinh. Kết quả không ngờ lại là đấu phép thời trung cổ. Anh không biết vẻ mặt anh ta buồn cười đến mức nào đâu.” Natasha tự mình bật cười.

“Anh ta cùng nhóm với ai?”

“Gamora.”

Steve nhướn mày nhìn Natasha nói: “Hai người họ có chút tình ý à?”

“Nhìn qua có vẻ thú vị.” Natasha nghĩ nghĩ rồi nói: “Nhưng để thật sự đến được với nhau thì khó lắm. À đúng rồi, đặc vụ Carter hôm nay đã trở lại làm việc. Anh không mau đến xem sao?”

“Chúng ta đi cùng đi.” Steve liếc nhìn Stark nói: “Anh đã nhiều năm không đến S.H.I.E.L.D rồi nhỉ?”

“Tôi không muốn đi.” Stark nhìn chằm chằm bàn bi-a, ngẩn người.

“Thôi nào, đừng thế.” Natasha bước tới, vỗ mạnh vào lưng Stark. Stark “oái” một tiếng kêu thảm thiết, quay đầu trừng mắt nhìn Natasha.

Natasha dùng tay làm động tác kéo khóa kéo bên môi, rồi nói: “Nếu muốn em giữ im lặng trước mặt Pepper, anh tốt nhất nên để mắt đến em mọi lúc mọi nơi.”

“Giờ tôi không rảnh để thảo luận mấy chuyện này với cô đâu.” Stark nói vậy, nhưng vẫn quẳng gậy bi-a sang một bên, rồi đi theo Steve ra ngoài.

Họ đi nhờ phi thuyền, đến tổng bộ S.H.I.E.L.D ở New York. Kể từ khi Nick tiếp quản Cục Quản lý Thời gian, địa điểm làm việc của các đặc vụ S.H.I.E.L.D đã quay trở lại mặt đất. Trong khi đó, Helicarrier được dùng để giải quyết công việc của Cục Quản lý Thời gian.

Đoàn người Steve v��a bước vào đã thấy Coulson. Stark vừa nhìn thấy anh ta liền ngây người, một tay cắm túi áo vest, đi vòng quanh quan sát, mắt đánh giá từ trên xuống dưới.

“Này lão huynh, anh có phải trẻ ra không?”

Coulson bắt tay xong với Steve, quay người lại nói: “Anh không nhìn lầm đâu, Tony. Tôi thật sự trẻ ra.”

“Thật không ngờ anh cũng là loại người sẽ đi phẫu thuật thẩm mỹ đấy.”

“Đương nhiên là không phải rồi, tôi chỉ ăn táo vàng thôi.” Coulson nhún vai nói: “Lối này. Nick đang đợi các anh.”

“Táo vàng?” Stark tưởng anh ta đang nói đùa kiểu mới gì đó, nên cũng không để tâm.

Đoàn người đi xuyên qua khu làm việc, đến trước cửa văn phòng của Nick, đúng lúc gặp Carter đang cầm tài liệu bước ra.

Natasha nháy mắt ra hiệu cho Steve, Steve vừa định bước tới thì Carter đã liếc anh một cái cảnh cáo. Steve đành phải hơi bất đắc dĩ đi theo sau cô rời đi.

“Hai người họ sao thế?” Stark hỏi.

“Đặc vụ Carter không thích tiếp xúc với người khác trong giờ làm việc, rất chuyên nghiệp.” Natasha đẩy cửa bước vào.

Coulson đi theo sau Stark nói: “Anh ��� phòng thí nghiệm lâu quá rồi, giờ hơi giống người nguyên thủy đấy.”

Stark muốn cãi lại nhưng lại không nghĩ ra lời nào, đành quay đầu trừng mắt nhìn Coulson một cái.

Không ngờ trong văn phòng của Nick không chỉ có mỗi Nick. Một cô gái tóc vàng mặc đồng phục đứng ở góc tường, hơn nữa toàn bộ văn phòng đều bừa bộn, như thể vừa trải qua một trận gió lốc.

Natasha cũng sững sờ. Coulson thì lại quen mắt, không lấy làm lạ. Anh đi đến phía sau bàn làm việc của Nick, rồi… ôm ra một con mèo con?

“Khoan đã, đây chẳng phải là…” Natasha chỉ vào con mèo con nói.

“Đây là con của Goose.” Cô gái tóc vàng bước tới, ôm con mèo con vào lòng, vuốt ve bộ lông của nó rồi nói: “Goose sinh sáu con mèo con, đây là con nhỏ nhất.”

“Goose là ai?” Stark kinh ngạc hỏi.

Nick từ phía sau bàn lôi ra một con mèo vàng cam – nằm giữa lằn ranh mèo và heo – đặt nó lên bàn, phát ra tiếng “quang” rõ rệt. Nick thở dài nói: “Nó chính là Goose.”

Stark bước tới, gãi cằm con mèo vàng cam, rồi nói: “Chỉ mấy con mèo con như thế này, mà có thể biến chỗ của anh thành ra thế này à?”

“Mèo con ư?” Nick bế con mèo vàng cam lên, chĩa thẳng vào Stark. Stark không biết anh ta muốn làm gì, cứ đứng ngây ra tại chỗ.

Coulson lại đã sớm có chuẩn bị. Ngay khoảnh khắc một chùm xúc tu lớn tuôn ra từ miệng con mèo vàng cam, anh đã kéo Stark ra xa.

Nick nhếch miệng cười nói: “Đừng thế chứ, Coulson. Bị Goose nuốt vào cũng chẳng sao, nhiều lắm thì chỉ ngồi tù một tu���n thôi.”

“Sếp, nó vừa mới sinh xong, cơ thể còn rất yếu. Ăn nhiều sẽ đau bụng đấy.” Coulson có chút bất đắc dĩ nói.

“Quỷ quái gì thế này!” Stark bỗng nhiên lùi lại vài bước, có chút khiếp sợ nhìn chằm chằm con mèo.

“Goose là Flerken. Đó là một loài quái thú trông giống mèo nhưng thực chất có thể nuốt mọi thứ vào không gian dị thứ nguyên.” Cô gái tóc vàng bên cạnh giải thích: “Gần đây nó vừa mới sinh vài con mèo con, tôi đến đây để tìm người nhận nuôi.”

“Cô muốn tìm gia đình nhận nuôi thứ quái dị này trên Trái Đất ư?” Natasha ngập ngừng muốn nói.

Cô gái tóc vàng gật đầu nói: “Thực ra, chỉ có Trái Đất là an toàn đối với chúng, bởi vì Flerken rất hiếm trong vũ trụ. Hầu hết các chủng tộc đều chỉ biết săn lùng để giết chúng. Một số ít bắt được chúng cũng sẽ bán ra chợ đen. Tôi không yên tâm để chúng lưu lạc trong vũ trụ.”

“Cô có nghĩ đến tại sao bọn họ lại muốn săn lùng thứ này không?” Stark hỏi.

“Hầu hết các chủng tộc đều cảm thấy nó rất nguy hiểm.”

“Trên thực tế, nó cũng rất nguy hiểm mà.”

“Không khoa trương đến mức đó đâu.” Cô gái tóc vàng lắc đầu nói: “Đối với những siêu anh hùng như các anh, nó không phải là phiền toái gì cả. Bởi vậy tôi mới nhờ Nick giúp tôi tìm người nhận nuôi.”

“Yên tâm đi, Carol, tôi sẽ tìm cho mấy nhóc này một gia đình tốt.” Nick xoa đầu con mèo vàng cam.

Đây là thành quả của quá trình chuyển ngữ đầy tâm huyết, chỉ có tại truyen.free.