Sáng hôm sau thức dậy, Bruce biết rằng hôm nay mình nhất định phải tìm việc làm. Hai mươi đô la trong tay hắn chẳng còn lại bao nhiêu, cứ tiếp tục thế này, hắn sẽ thực sự chết đói mất.

Nhưng công việc đâu phải dễ tìm đến vậy? Nơi này cách bến tàu rất xa, làm phu khuân vác thì chắc chắn không được. Còn muốn làm côn đồ cho băng đảng, lại cần phải có thư giới thiệu; băng đảng phải xác định bạn đáng tin cậy mới tuyển bạn, họ sẽ không nhận một kẻ không rõ lai lịch.

Nếu bạn là con trai của một thành viên băng đảng nào đó, cha mẹ bạn có thể sẽ giới thiệu bạn vào băng đảng này để làm việc, hoặc cũng có thể giới thiệu bạn đến làm cho những băng đảng ở khu khác, tránh những nơi có mối quan hệ lợi ích phức tạp với băng đảng mà họ đang thuộc về.

Các băng đảng ở xa cũng chấp nhận những thành viên như vậy. Thậm chí, nếu một băng đảng nào đó thiếu người, họ sẽ tìm đến các băng đảng ở những nơi xa hơn, hỏi xem liệu có "hậu bối" nào tốt không.

Nhưng Bruce Wayne nào có bối cảnh băng đảng? Không có người quen giới thiệu, ngay cả cửa băng đảng hắn cũng không thể bước vào.

Không thể trở thành thành viên chính thức của băng đảng, thì cũng có thể làm thành viên làm thuê bên ngoài. Rất nhiều người đều như vậy, không phải mọi nhân viên phục vụ hay bảo vệ trong quán bar nào cũng là thành viên chính thức của băng đảng, rất nhiều người chỉ đơn thuần làm việc cho băng đảng mà thôi.

Bruce từng nghĩ đến việc làm bảo vệ. Dù sao hắn có thân hình ưu việt, lại có kỹ năng chiến đấu cực mạnh. Nhưng đáng tiếc, bảo vệ ở khu Đông không cần kỹ năng chiến đấu gì, họ cần hơn là con mắt tinh tường.

Bạn cần phải có khả năng trong vòng ba giây quan sát để xác định đối phương là khách hàng bình thường, là kẻ trộm, kẻ phá rối hay thám tử của băng đảng khác. Nhưng Bruce mới đến đây có hai ngày, điều duy nhất hắn có thể phân biệt là giới tính của đối phương.

Làm bảo vệ không được, vậy làm nhân viên phục vụ chắc là ổn chứ? Bruce quả thực tìm được một công việc tương tự, làm nhân viên phục vụ tại một câu lạc bộ đêm. Đương nhiên không phải loại bưng bê, mà chỉ là dọn dẹp và quét dọn.

Nhưng Bruce sở hữu một gương mặt vô cùng anh tuấn, điều này dẫn đến luôn xảy ra những tình huống khiến hắn không thể chấp nhận. Hắn làm việc ở đó ba ngày, gặp phải bảy ông trùm băng đảng muốn bao nuôi hắn, trong đó sáu người là nam giới.

Hắn che mặt lại cũng không được, các khách hàng sẽ nghĩ hắn là một kẻ cuồng nộ mang bom, sẽ ảnh hưởng đến việc kinh doanh của câu lạc bộ đêm. Cuối cùng, ông chủ câu lạc bộ đêm còn muốn giới thiệu hắn sang quán bar thoát y đối diện, Bruce đành phải từ bỏ công việc này.

Nếu nói dựa vào khuôn mặt mà sống, cũng không phải là không được, làm người đón khách ở cửa nhà chứa là tốt nhất.

Thông thường mà nói, các băng đảng lớn che chở nhà chứa, cơ bản không ai dám làm loạn. Nhưng vấn đề là, các thủ lĩnh băng đảng lớn đều nhận ra Bruce Wayne. Hắn vừa định bước vào, đã bị hai người đón khách đưa thẳng lên văn phòng tầng cao nhất, chiêu đãi bằng trà ngon rượu quý. Bruce uống một bụng rượu quý, rồi lại quay về.

Làm những công việc tầng lớp đáy không được, vậy làm công nhân kỹ thuật chắc là được chứ? Hiện tại các băng đảng thiếu nhất là công nhân kỹ thuật. Bruce cũng không định làm công việc gì quá khó khăn, vì như vậy sẽ lệch khỏi ý định ban đầu. Dù sao, kiến thức mà hắn có được cũng nhờ vào điều kiện giáo dục hậu hĩnh của mình, mà người dân bình thường ở khu Đông chắc chắn không có những điều kiện như vậy.

Bruce nhắm đến vị trí tài xế xe tải. Dù sao, lái xe không được coi là một kỹ năng khó. Hầu hết lũ trẻ ở khu Đông, khi đến một độ tuổi nhất định, đều sẽ được người lớn hoặc các thủ lĩnh băng đảng nhỏ dạy lái xe. Dù không chuyên chở hàng hóa, thỉnh thoảng lái thay một chuyến giao nhận vặt cũng được.

Vì các băng đảng thực sự thiếu người, Bruce nói mình biết lái xe, họ liền lập tức giao cho hắn một chiếc xe tải, cho hắn phụ trách vận chuyển hàng hóa từ trung tâm thành phố đến bến tàu.

Việc này căn bản không có gì khó. Một năm trước, từ trung tâm thành phố đến bến tàu đã có cầu vượt. Từ lối vào lên cầu, xuống cầu rồi lái chưa đầy ba phút là có thể đến điểm tập kết và phân phối hàng ở bến tàu.

Bruce nghĩ, công việc như vậy thì có thể xảy ra chuyện xấu gì chứ? Vận chuyển hàng hóa nội thành, tổng cộng chưa đầy hai mươi kilomet, việc xếp dỡ hàng hóa hắn cũng không cần lo, băng đảng còn lo một bữa cơm trưa, vậy là cuối cùng cũng ổn định được rồi chứ?

Nhưng thực tế chứng minh, hắn vẫn nghĩ quá đơn giản. Lái xe tải thực sự rất khó, mà những việc khác ngoài việc lái xe, còn khó hơn.

Thứ nhất, chiếc xe tải này không phải làm thuê cho một băng đảng duy nhất. Mà thông thường là các băng đảng trong một khu vực sẽ cùng sử dụng những chiếc xe tải trong khu vực đó, phong cách của các băng đảng lại không giống nhau, cần phải cẩn thận phân biệt.

Có băng đảng thích chở quá tải, dí súng vào đầu bạn bắt bạn chở thêm hàng, hoàn toàn không màng đến việc có thể qua được kiểm tra hay không. Có băng đảng lại thích lén vận chuyển hàng cấm, khi đến điểm tập kết và phân phối mà bị kiểm tra ra, tài xế xe tải cũng sẽ gặp rắc rối theo.

Hơn nữa, nếu không thân thiết với những người ở điểm tập kết và phân phối, khi xếp hàng dỡ hàng sẽ không tìm được vị trí tốt, không ai giúp đỡ chỉ huy xe, hiệu suất sẽ cực kỳ chậm.

Người khác đến điểm tập kết và phân phối, tùy tiện chen hàng, rồi có thể chạy chuyến thứ hai ngay. Còn Bruce ở bên ngoài, tay ôm vô lăng, chờ đợi mất hai tiếng đồng hồ.

Hơn nữa, thấy hắn còn trẻ, lại là gương mặt lạ, không ít phu khuân vác thích dùng mánh khóe, gõ cửa sổ xe xin tiền vặt. Nếu không trả tiền, bạn cứ đ���i hàng hóa của mình bị va quệt khắp nơi, về băng đảng lại bị gây rắc rối.

Ngoài ra, tình hình giao thông ở Gotham có cải thiện đôi chút, nhưng cũng chưa hoàn toàn tốt đẹp. Trong hầu hết các trường hợp, một khi xảy ra xung đột giao thông, việc một khẩu súng Shotgun thò ra từ cửa sổ xe là chuyện thường tình. Bruce vừa tiết kiệm được một ít tiền, đã phải đem ra mua súng và tấm chắn chống bạo động.

Nếu muốn đỗ xe qua đêm ở điểm tập kết và phân phối, việc chỉ khóa chặt bình xăng là vô dụng. Hoặc là phải để người trông chừng, hoặc là nhờ người quen nhìn giúp. Mà muốn có người quen, lại phải tốn tiền mời ăn uống để tạo mối quan hệ, điều này ở đâu cũng vậy.

Bruce làm công việc như vậy một tuần, tiền tiết kiệm thành công từ mười mấy đô la ban đầu, giờ chỉ còn mấy đô la. Nếu không phải băng đảng lo bữa trưa, hắn có lẽ đã thực sự giảm cân bị động rồi.

Làm việc ở tầng lớp đáy đều là như vậy. Nếu không nhập nghề, làm bao nhiêu cũng lỗ bấy nhiêu, làm bao lâu cũng thế. Muốn nhập nghề, ngoài việc tốn thời gian và công sức, cần phải hạ thấp mình, đi hỏi han, hòa nhập vào giới nghề nghiệp, đi làm những hành vi mà trước đây có thể cảm thấy vô cùng chán ghét, biến thành chính bản thân mình của trước kia cực kỳ đáng ghét.

Bốn chữ "bán mình nuôi sống" này thực sự quá nặng nề. Không ai biết, gánh nặng đè trên vai người nói ra bốn chữ này lớn đến mức nào.

Mấy ngày nay, Bruce phát hiện, điều đáng sợ hơn cả những cuộc xung đột tội phạm dữ dội, chính là sự nghèo đói bình lặng, dai dẳng, không hồi kết.

Người dân Gotham không nghèo, ít nhất họ giàu có hơn so với các thành phố khác. Nhưng cuộc sống lao động cật lực ngày qua ngày như vậy đã vắt kiệt tất cả tinh thần và sức lực của họ, khiến họ không có thời gian để suy nghĩ, giống như một cái chết từ từ.

Khi Batman đứng trên đỉnh cao ốc, nhìn xuống tất cả những điều này, hắn không hiểu vì sao những người này không có sức lực, không có dũng khí để thoát khỏi cuộc sống như vậy.

Nhưng khi hắn đã chìm sâu vào vòng xoáy đó, hắn phát hiện rằng, trong đêm Gotham gió rét mưa lạnh, ngọn lửa báo thù và phẫn nộ còn không đủ để châm nổi một điếu thuốc.

Trong chưa đầy hai tuần ở đây, Bruce lần đầu tiên nảy sinh ý định thoái lui. Hắn cảm thấy mình đã thu thập đủ tài liệu sống, nhưng trong lòng hắn có một ý nghĩ đang mách bảo hắn rằng, chừng đó vẫn chưa đủ, hắn còn chưa chạm đến đáy.

Vì thế, hắn chỉ có thể lại lần nữa khởi hành. Hơn nữa, hắn không có ý định đổi công việc nữa, bởi vì hắn biết, những người bình thường ở đây không có nhiều chi phí để phạm sai lầm như vậy. Họ không có thể chất cường tráng như vậy để nhịn đói một tuần, cũng không có kỹ năng chiến đấu mạnh mẽ để có thể chạy thoát khi bị băng đảng gây rắc rối.

Trong tất cả những khổ cực Bruce từng trải qua, không biết tại thời điểm nào, người bình thường cũng chỉ có thể ở một góc vắng người, dùng máu tươi viết xuống một từ – cam chịu.

Vào một ngày nọ, Bruce lại lái xe lên cầu vượt. Đang lúc kẹt xe, hắn vừa quay đầu đã thấy một gương mặt quen thuộc.

Tên tài xế bên cạnh mặt tái nhợt, tô son môi đỏ chót, đang há cái miệng rộng như chậu máu cắn bánh mì. Bruce có chút luống cuống tay chân mà quay cửa sổ xe lên, nhưng tên tài xế đối diện đã quay đầu sang.

Nhìn thấy Bruce đang ngồi trên ghế lái xe tải, Joker Jack cũng ngây người. Miếng bánh mì trong miệng đột nhiên không còn ngon nữa. Hắn lấy phần bánh mì chưa cắn đứt ra khỏi miệng, còn vương lại một ít vụn.

Hắn cúi đầu nhặt những vụn bánh mì đó bỏ vào miệng, quay cửa sổ xe xuống, liều mạng cố với tới cửa sổ xe của Bruce.

Bruce quay vô lăng muốn tránh, nhưng hiện tại đang kẹt xe, làm gì có không gian để trốn. Jack từ cửa sổ xe chui ra ngoài, một tay bám vào cạnh cửa sổ xe tải, một tay gõ vào cửa kính của Bruce.

Phát hiện không gõ được kính cửa, Jack lại chui về xe tải của mình, lục lọi trước sau chỗ ngồi, rồi lấy ra một quả bom lớn.

Bruce lập tức quay cửa sổ xe xuống. Hắn nói: “Bỏ cái thứ đó xuống! Ta cảnh cáo ngươi, lô hàng này của ta rất quan trọng, là đơn hàng khẩn cấp, phải giao đến trong vòng hai tiếng đồng hồ. Nếu ngươi làm sập cầu, ta sẽ ném ngươi xuống từ đây!”

Jack tay cầm bom lại ngây người. Hắn ngoáy ngoáy tai hỏi: “Ngươi nói cái gì cơ?”

“Ta nói! Nếu ngươi! Dám làm sập cầu! Ta sẽ……”

“Không, câu trước đó cơ!” Jack hét lên với hắn.

Bruce ngừng lại một chút, nói: “Lô hàng này rất quan trọng, là đơn hàng khẩn cấp!”

Jack giật mạnh khóe miệng xuống. Hắn dùng ánh mắt âm trầm trừng Bruce nói: “Tại sao ngươi lại xuất hiện ở đây? Tại sao lại lái xe tải? Sao ngươi không đứng trên nóc Wayne Tower đón gió?”

Bruce không muốn trả lời hắn. Hắn vừa định quay cửa sổ xe lên, Jack liền lại chui ra từ cửa sổ xe của mình, rồi đặt tay lên cửa sổ xe, còn thò đầu vào xe tải của Bruce.

Bruce lục lọi xung quanh chỗ ngồi, rồi lấy ra một chai nước khoáng, dùng sức đấm vào đầu Jack. Nhưng hắn không hề lùi bước, mà là vồ lấy cánh tay Bruce hỏi: “Chết tiệt, tại sao ngươi lại ở đây? Trả lời ta, trả lời ta đi Batman, ngươi điên rồi sao?!”

Bruce hít sâu một hơi, liếc nhìn sang cửa sổ bên kia. Tình hình kẹt xe phía trước, con đường phía trước vẫn tắc nghẽn nghiêm trọng. Xe cộ nhích từng chút một với tần suất mỗi năm phút một lần. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chắc chắn trong vòng nửa tiếng đồng hồ nữa cũng không xuống được cầu.

Thế là hắn nhìn về phía Jack nói: “Tôi đang lái xe tải, bởi vì tôi muốn kiếm tiền, bởi vì tôi là con người, tôi phải ăn cơm!”

Jack sững sờ một chút, sau đó đột nhiên phá ra một tràng cười lớn liên tục. Hắn há miệng nhìn Bruce, hỏi: “Ngươi nói cái gì? Nhắc lại lần nữa xem nào, đây thực sự là chuyện cười hay nhất ta từng nghe trong năm nay!”

“Tôi nói, tôi là con người, tôi phải ăn cơm, không có tiền thì làm sao mà ăn cơm?”

Jack lại cười phá lên một cách điên cuồng, không ngừng vỗ vào cửa kính xe, cho đến khi bật khóc vì cười. Sau đó, với đôi mắt đẫm lệ, hắn nhìn Bruce nói: “Không có tiền thì làm sao mà ăn cơm? Ha ha ha ha ha ha… ha ha ha ha ha ha!! Đúng vậy! Không có tiền thì làm sao mà ăn cơm?”

Những con chữ này, được trau chuốt và giữ trọn vẹn giá trị, chỉ thuộc về truyen.free.