Trên con đường núi, một đoàn người ngựa đang chậm rãi tiến bước, ở giữa là một cỗ xe ngựa.

Mặc dù Mã Thiên Thừa nóng lòng trở về, nhưng đoạn đường về hương đường cũng chẳng thể đi nhanh được. Bởi lẽ, từ nơi này đến Thạch Trụ, dù có là ngựa tốt cũng không thể phi nước đại mà đến kịp trong ngày. Vì vậy, bước chân nhẹ nhàng, chậm rãi là cách tốt nhất để tiết kiệm sức ngựa và cũng là bền bỉ nhất.

Cứ như thế, cỗ xe do hai con ngựa kéo cũng không nhanh hơn mấy so với người cưỡi ngựa. Đã có xe để ngồi, Diệp Tiểu Thiên vốn dĩ chẳng tinh thông cưỡi ngựa, lại thêm hai bên hông bị cọ xát đau nhức, liền tìm cớ chuyển sang ngồi xe. Vì chuyện này, hắn còn bị Mã Thiên Thừa trêu chọc: "Kỹ thuật cưỡi ngựa tệ đến vậy thì xấu hổ chết mất. Ngươi đường đường là Hậu duệ của Quát Thương Thái Thú, Chiết Xung tướng quân cơ mà..."

Cỗ xe ngựa chầm chậm lăn bánh trên con đường núi gập ghềnh, những đoạn đường xóc nảy khiến xe cứ như nhảy chồm lên. Mặc dù chiếc xe này do một thợ thủ công bậc thầy chế tạo, hiệu quả giảm xóc vô cùng tốt, nên xe không bị xóc nảy quá nhiều, nhưng vì đường sá không bằng phẳng, nó vẫn không thể hoàn toàn ổn định.

Tấm màn nhung màu xanh lam hai bên cửa sổ xe không ngừng lay động. Diệp Tiểu Thiên vén rèm cửa lên, ngắm nhìn những ngọn núi xa trùng điệp, rồi quay đầu nhìn Điền Bân Phi. Điền Bân Phi với đôi chân không lành lặn, ngồi trong xe không được vững vàng như Diệp Tiểu Thiên, nên bàn tay phải của ông ta luôn phải bám vào thành xe để giữ thăng bằng.

Diệp Tiểu Thiên hỏi: "Giữa Dương thị Bá Châu và Mã thị Thạch Trụ, hẳn là còn có khúc mắc hay duyên nợ cũ nào phải không?"

Diệp Tiểu Thiên tiếp nối chủ đề mà bọn họ đã bàn luận ở Trùng Khánh. Điền Bân Phi suy nghĩ một lát rồi đáp: "Chuyện này, nói đơn giản thì đơn giản, nhưng nói không đơn giản thì cũng thật không đơn giản. Ngươi hẳn từng nghe nói, Dương Ứng Long có sở thích chiếm đoạt vợ người khác phải không?" Diệp Tiểu Thiên đương nhiên biết điều đó, Diêu Diêu chính là kết quả của mối nghiệt duyên phong lưu của Dương Ứng Long.

Điền Bân Phi nói: "Bá Châu gần Ba Thục, nên Dương Ứng Long luôn có mối quan hệ rất mật thiết với vùng Tứ Xuyên. Nhiều năm về trước, khi Tứ Xuyên Bố chính sứ tổ chức đại thọ, Dương Ứng Long đã đích thân mang trọng lễ cùng chưởng ấn phu nhân Trương thị của mình đến Thành Đô chúc thọ. Tại yến tiệc, ông ta tình cờ gặp Thạch Trụ thổ ty Mã Đấu Hộc và chưởng ấn phu nhân Đàm thị của ông ta."

Đàm thị mười ba tuổi đã gả cho Mã Đấu Hộc, lúc ấy mới chỉ mười tám, mười chín tuổi, khiến Dương Ứng Long vừa gặp đã khó quên. Tiếc rằng, dù có vô số thủ đoạn phong lưu, muốn tiếp cận một vị thê tử của thổ ty cũng chẳng dễ dàng gì. Thế là, Dương Ứng Long nảy ra một kế, tác hợp cho thê tử của mình là Trương thị cùng Đàm thị kết bái làm chị em nghĩa.

Diệp Tiểu Thiên thầm nghĩ: "Dương thị Tĩnh Châu là chi thứ của Dương thị Bá Châu, khi Dương Ứng Long làm khách quý tại nhà Dương thị Tĩnh Châu, lại ở trong nội trạch, muốn tiếp cận mỹ thiếp của Dương Lâm thì có vô số cơ hội. Nhưng Đàm thị lại là thê tử của một thổ ty họ khác, ngoài cách này ra, thật sự chẳng có biện pháp nào tốt hơn."

Điền Bân Phi nói: "Có mối quan hệ như vậy, hai bên đương nhiên trở nên thân mật hơn rất nhiều. Không lâu sau khi trở về Bá Châu, sinh nhật của Trương thị đến gần. Dương Ứng Long liền lấy danh nghĩa của thê tử mình gửi thiệp mời đến Mã gia Thạch Trụ, mời Đàm thị đến Bá Châu tham dự tiệc thọ của nghĩa tỷ."

Mã Đấu Hộc vì thế lực của Dương Ứng Long lớn mạnh, cũng muốn thân cận, liền hoan hỉ đưa thê tử mình đến Bá Châu, ha ha... Với phong thái và tướng mạo của Dương Ứng Long, ngươi cũng biết, chỉ cần hắn dụng tâm ra tay, phụ nữ có thể thoát khỏi lòng bàn tay hắn thật sự không nhiều.

Diệp Tiểu Thiên không nén được hỏi: "Ý ngươi là... Đàm thị phu nhân này lại cắm sừng Mã thổ ty ư?"

Vừa nói, Diệp Tiểu Thiên không nhịn được muốn vén màn cửa nhìn Mã Thiên Thừa bên ngoài. Không biết Mã Thiên Thừa có biết chuyện này hay không, nhưng nhìn vẻ mặt của hắn, chắc là không biết. Chuyện như thế này, dù bên ngoài đã đồn ầm lên ai ai cũng rõ, thì người trong cuộc vẫn luôn là người cuối cùng biết. Vả lại, cũng chẳng ai ngu đến mức chạy đến trước mặt Mã Thiên Thừa mà nói: "Này! Mã lão đệ, ngươi có biết không? Mẹ ngươi dan díu với Dương Ứng Long Bá Châu, hai người bọn họ dây dưa không rõ..."

Điền Bân Phi nói: "Đàm thị ở Bá Châu hơn một tháng, lời đồn về việc nàng ta cùng Dương Ứng Long tư tình liền nhanh chóng lan truyền. Theo lý mà nói, chẳng ai sẽ dám kể chuyện này cho Mã Đấu Hộc, rất đáng xấu hổ, nói ra rất có thể sẽ trở thành người không ra gì, nhưng... Mã Đấu Hộc lại biết."

Trong lòng Diệp Tiểu Thiên bỗng khẽ động. Điền Bân Phi không đời nào vô duyên vô cớ nói thêm câu dư thừa này, những chuyện thế thái nhân tình này hắn cũng hiểu. Phải có mối giao tình tốt đến mức nào mới bằng lòng chạy đến nói cho người trong cuộc rằng: "Đại ca, huynh ngốc thật ư, chị dâu cắm sừng huynh mà huynh không biết sao?" Nhưng tại sao Điền Bân Phi lại cố tình nhấn mạnh điều đó?

Diệp Tiểu Thiên suy nghĩ lại, rồi bật thốt: "Chẳng lẽ... là Điền Thư Phượng tiết lộ?"

Điền Bân Phi trên mặt lộ ra một nụ cười thần bí: "Chuyện này, không nhiều người biết rõ chân tướng. Nhưng vào lúc ấy, ta đã phái người theo dõi Điền Thư Phượng, vì nàng là người của Điền gia, ta hy vọng tìm cơ hội thuyết phục nàng cống hiến cho Điền gia, bởi vậy mới biết được chuyện này."

Diệp Tiểu Thiên trầm ngâm một lát, chậm rãi nói: "Hơn mười năm trước... Điền Thư Phượng gả cho Dương Ứng Long chắc cũng chưa lâu, vừa mới được sủng ái. Thế mà lúc này, Dương Ứng Long lại để mắt đến Đàm thị, hai người họ tư tình nồng nhiệt, ắt hẳn sẽ lạnh nhạt nàng ta."

Điền Bân Phi nói: "Không sai. Nàng muốn đẩy lùi tình địch, cho nên đã lén lút tiết lộ tin tức này cho Mã Đấu Hộc. Đương nhiên, nàng sẽ không để lộ thân phận của mình. Sau khi Mã Đấu Hộc biết chuyện, vừa kinh vừa giận, liền lập tức cho người đón thê tử về. Đáng tiếc..."

Diệp Tiểu Thiên hiểu ý, nói: "Đáng tiếc, trong lòng ông ta dù có nghi ngờ thế nào, cũng chẳng có bằng chứng."

Điền Bân Phi nói: "Không sai! Hơn nữa Đàm thị này cũng là một người phụ nữ đầy thủ đoạn và tâm cơ, sau khi trở về liền ủy khuất khóc lóc ầm ĩ, nói rằng mình bôn ba đi lại cũng là vì giúp trượng phu thắt chặt quan hệ với Dương thị Bá Châu, ngược lại khiến Mã Đấu Hộc không biết phải làm sao."

Điền Bân Phi thở dài nói: "Nhưng chuyện kiểu này, đã không thể xác định được nữa. Đàn ông thì luôn thà tin là có, chứ không chịu tin là không."

Diệp Tiểu Thiên nhớ đến sự nghi ngờ của Hoa Tinh Phong đối với hắn và Tô Nhã phu nhân, trong lòng cảm thông khẽ gật đầu.

Điền Bân Phi nói: "Đặc biệt là... không lâu sau khi trở về, Đàm thị lại phát hiện mình có thai. Mà điều tệ hơn nữa là, đứa bé này mới hơn chín tháng đã sinh ra."

Diệp Tiểu Thiên kinh ngạc thốt lên: "Mã Thiên Thừa ư?"

Điền Bân Phi lắc đầu nói: "Mã Thiên Thừa lúc đó đã ra đời rồi, đó là em trai của hắn, Mã Thiên Tứ."

Diệp Tiểu Thiên không khỏi nhẹ nhõm thở ra một hơi. Hắn có cảm tình rất tốt với Mã Thiên Thừa, tuy không thể so với huynh đệ như Hoa Vân Phi, La Đại Hanh, nhưng hắn cũng không muốn y mang trong mình vết nhơ huyết thống.

Điền Bân Phi nói: "Đến lúc này, cái gai trong lòng Mã Đấu Hộc liền nảy mầm, quan hệ giữa ông ta và Dương thị Bá Châu ngày càng ác liệt. Mà Đàm thị tư tình vụng trộm chắc hẳn cũng không ít oán trách Dương Ứng Long. Dương Ứng Long không biết xuất phát từ suy tính nào, lại nhận Mã Thiên Tứ làm con nuôi, đồng thời còn định hôn ước từ bé, gả một đứa con gái do hắn và Điền Thư Phượng sinh ra cho Mã Thiên Tứ."

Diệp Tiểu Thiên nói: "Ừm! Nếu Mã Thiên Tứ thật sự là cốt nhục của Dương Ứng Long, thì Dương Ứng Long sẽ không đời nào gả con gái ruột của mình cho người anh khác mẹ của nàng. Cứ như thế, đủ để xóa tan nghi ngờ trong lòng Mã Đấu Hộc."

"Có lẽ vậy..." Ánh mắt Điền Bân Phi lóe lên, muốn nói rồi lại thôi.

Diệp Tiểu Thiên hỏi: "Sao thế?"

Điền Bân Phi nói: "Đứa con gái Điền Thư Phượng hứa gả cho Mã gia là con thứ ba. Sinh nhật của nó chỉ cách Nhị tỷ của nó mười một tháng."

Diệp Tiểu Thiên thoạt đầu có chút không hiểu, cẩn thận suy ngẫm một hồi: Chênh lệch mười một tháng, tức là, khi người chị thứ hai vừa mới chào đời, còn chưa đầy tháng, thì mẫu thân nàng, Điền Thư Phượng, đã lại mang thai đứa con thứ ba rồi. Chuyện này đương nhiên không phải là không thể xảy ra, nhưng Dương Ứng Long thiếu phụ nữ lắm sao? Đến mức không thể chờ đợi mà ngủ với một sản phụ ư? Chuyện này...

Hai người nhìn nhau, mọi chuyện đều không cần nói ra thành lời, chỉ là không thể thốt ra. Dù sao, khả năng này vẫn tồn tại, nhưng đã không có chứng cứ, phỏng đoán lung tung thế này e rằng quá thiếu phúc hậu.

Điền Bân Phi nói: "Tình hình hiện tại là, Dương thị Bá Châu và Mã thị Thạch Trụ có quan hệ thông gia. Nhưng Mã Đấu Hộc chấp thuận việc kết thân với Dương gia ban đầu, rất có thể chỉ là để xem đối phương có thực sự chấp thuận hay không, từ đó xua tan nghi hoặc trong lòng. Đáng tiếc cho đến bây giờ, ông ta cũng không thể xác định được, nên quan hệ giữa Mã gia và Dương gia vẫn không hề tốt đẹp."

Diệp Tiểu Thiên gật đầu, đã hiểu rõ tường tận về mối quan hệ phức tạp giữa Mã gia Thạch Trụ và Dương gia Bá Châu. Diệp Tiểu Thiên thầm nghĩ: "May mắn là mình chưa từng nói với Mã Thiên Thừa về lý do đến Trùng Khánh lần này. Nếu không, Mã gia mà biết ta đến đây để làm chứng cho Dương Ứng Long, biết ta có quan hệ mật thiết với Dương Ứng Long, e rằng lão gia nhà Mã chưa chắc đã hoan nghênh vị khách không mời mà đến như ta."

※※※※※※ ※※※※※※ ※※※※※※ ※※※※※※

Cổ Trụ phía đông giáp Lợi Xuyên, phía nam liền Bành Thủy, phía tây giáp Phong Đô, phía bắc liền Vạn Châu. Long Dương động ti chính là vùng giáp ranh với Vạn Châu, nên mới có khả năng bàn bạc với thổ ty Vạn Châu, với ý đồ thoát ly Thạch Trụ, nhập sổ sách vào Vạn Châu.

Mã Thiên Thừa dẫn Diệp Tiểu Thiên cùng mọi người vội vã chạy tới phủ đệ của thổ ty Thạch Trụ, vừa đến nơi đã vội vàng đi vào. Phủ thổ ty Thạch Trụ là một quần thể kiến trúc theo phong cách Thổ Gia san sát nối tiếp nhau. Mặc dù không giống quan nha ở Trung Nguyên, nhưng chỉ nhìn vào sự hùng vĩ của kiến trúc, người ta liền có thể nhận ra ngay đây tuyệt đối không phải nhà phú hộ bình thường, mà nhất định là nhà của kẻ có quyền thế mới có được khí phái như vậy.

"Thằng nhóc thúi nhà ngươi, nghe nói ngươi đến chỗ cậu chưa được mấy ngày, đã khiến mỏ muối của cậu ngươi gặp rắc rối rồi ư?"

Mã Thiên Thừa có chút ngượng nghịu, vội vàng lái sang chủ đề khó chịu này: "Cha, con có việc gấp..."

Ánh mắt của vị trung niên đại hán đã rơi trên người Diệp Tiểu Thiên: "Vị này là..."

Từ lời đối đáp của hai người, Diệp Tiểu Thiên đã biết, vị đại hán này chính là phụ thân của Mã Thiên Thừa, Thạch Trụ Tuyên phủ sứ Mã Đấu Hộc, và người này có tính cách rất cường thế.

Diệp Tiểu Thiên vội vàng tiến lên một bước, chắp tay nói: "Bá phụ khỏe, vãn bối Diệp Tiểu Thiên, là bằng hữu của Thiên Thừa. Vãn bối hiện là trưởng quan ti Ngọa Ngưu, Đồng Nhân phủ Quý Dương."

Trong số các võ chức thổ ty có sáu loại: chỉ huy sứ ti, Tuyên úy sứ ti, Tuyên phủ sứ ti, An phủ sứ ti, chiêu thảo sứ ti và trưởng quan ti. Diệp Tiểu Thiên giữ chức cuối cùng, trong khi thổ ty Thạch Trụ đứng hàng thứ ba. Thế nên, Diệp Tiểu Thiên mới giữ lễ của vãn bối con cháu, bằng không thì phải dùng lễ nghi của hạ cấp bái kiến thượng cấp.

Mã Đấu Hộc nghe hắn tự báo thân phận, thần sắc lập tức dịu đi. Dù sao thì người ta cũng là đại diện cho một thế lực phương xa, không thể vô lễ chậm trễ. Mã Đấu Hộc vội nói: "Thì ra là Diệp đại nhân, thất lễ thất lễ, mau mời ngồi. Người đâu, dâng trà!"

Mã Thiên Thừa gãi đầu, không nhịn được lại xông lên nói: "Cha, con có việc gấp!"

Mã Đấu Hộc lườm hắn một cái, giận dữ nói: "Ngươi có thể có chuyện gì đứng đắn chứ? Cứ như bị lửa đốt đít vậy! Thân là thiếu thổ ty, ngươi phải có được sự trầm ổn không đổi sắc khi núi Thái Sơn sụp đổ trước mặt."

Mã Thiên Thừa vội vàng kêu lên: "Cha à! Đàm Ngạn Tướng của Long Dương động muốn thoát ly Mã gia chúng ta, tìm nơi nương tựa thổ ty Vạn Châu!"

"Cái gì?"

Đang lúc vừa mắng nhi tử, vừa n��ng chung trà lên, vắt chân chữ ngũ, Mã Đấu Hộc bỗng đứng bật dậy. Do động tác quá nhanh, nước trà tràn ra làm nóng ngón tay, khiến Mã Đấu Hộc càng thêm phẫn nộ, một ly trà "phanh" một tiếng bị ném thẳng xuống đất.

Chén trà bị vỡ tan thì thôi, chỉ là muốn quăng chén thì trước tiên phải nâng chén lên. Khi chén được nâng lên, dù không phải ba giọt hai giọt nước sôi văng vào tay, thì cũng đủ nóng khiến Mã Đấu Hộc sau khi vứt chén liền liên tục vẫy tay, muốn mượn gió mát để giảm bớt đau đớn.

Diệp Tiểu Thiên nhìn mà trợn mắt há hốc mồm, vị Mã tiền bối này quả nhiên có tính tình hung hăng. Đúng lúc này, hắn nghe thấy từ gian bên cạnh có tiếng người cất lên: "Đấu Hộc, ngươi lại phát cáu lung tung cái gì thế?"

Theo tiếng nói, một mỹ nhân chậm rãi bước vào. Diệp Tiểu Thiên vừa nhìn thấy phu nhân này, hai mắt liền sáng rực. Nghe giọng điệu đó, hắn biết đây hẳn là Đàm thị phu nhân, chưởng ấn đương gia của Mã gia. Trên đường đi nghe Điền Bân Phi kể chuyện, hắn vẫn luôn tò mò không biết vị phu nhân này rốt cuộc trông như thế nào.

Thị hiếu và phẩm vị của Dương Ứng Long quả nhiên không thể nghi ngờ. Nhưng sau khi đã đạt được, ông ta còn có thể vì không muốn mỹ nhân u oán mà dứt khoát gả một đứa con gái sang để giúp nàng giải vây, điều này thật chẳng tầm thường. Giờ đây xem xét thì quả nhiên đúng vậy, nhìn qua một cái đã khiến hắn phải suy nghĩ về nàng. Đây là lần đầu tiên có người phụ nữ như thế, cái gọi là "họa thủy", cùng lắm cũng chỉ đến mức này mà thôi.

Mỗi câu chữ tinh túy đều được truyen.free chắt lọc, gửi trao bạn đọc.