Baudouin sinh năm 1930, năm nay vừa tròn ba mươi, quốc vương của một quốc gia quân chủ lập hiến với quyền lực hạn chế.

Nhưng có thể đoán trước rằng, một khi Bỉ thuộc Congo giành độc lập, vị quốc vương bệ hạ vốn đã ít quyền lực này sẽ càng mất tiếng nói trong chính trị.

Nhìn vị quốc vương trẻ tuổi như vậy, Allen Wilson không khỏi cảm thán, trên đời này có người sinh ra đã ở đỉnh cao, có người lại chỉ định làm trâu ngựa. Dù xã hội hiện đại, quốc vương không còn quyền thế như xưa, cuộc sống phú quý vẫn không thành vấn đề.

Nghĩ đến Allen Wilson, lớn hơn vài tuổi, một đường đi lên đầy chông gai, đến nay cũng chỉ là một thứ trưởng thường vụ. Trong đó, dòng dõi nhà Mountbatten có tác dụng không nhỏ, nếu không, con đường thăng tiến còn chậm hơn nhiều.

Sáu mươi sáu năm trước, hội nghị Berlin, các nước châu Âu quyết định chia cắt châu Phi, phát động cuộc tấn công vào vùng đất cuối cùng thoát khỏi sự khống chế của châu Âu. Trọng tâm tranh giành tại hội nghị Berlin chính là khu vực xung quanh Bỉ thuộc Congo ngày nay.

Sau hơn ba tháng tranh cãi, quốc vương Bỉ Leopold II lợi dụng mâu thuẫn giữa Anh, Pháp, Đức, biến Congo thành thuộc địa của Bỉ. Thao tác này có thể coi là một điển phạm ngoại giao.

Chớp mắt sáu mươi sáu năm trôi qua, cục diện thế giới thay đổi cực lớn. Tam cường Anh, Pháp, Đức năm xưa, tùy ý vạch ra kế hoạch chia cắt thế giới, đã nhường ngôi cho Mỹ và Liên Xô. Bỉ thuộc Congo, tâm điểm thảo luận của hội nghị Berlin, giờ cũng đến lúc độc lập.

"Người Mỹ hẳn là đắc ý lắm nhỉ?" Allen Wilson liếc Smith bằng ánh mắt còn lại. Nếu không phải vậy, vị phó ngoại trưởng đã chẳng lặn lội từ Washington đến đây. Chắc chắn họ coi việc Bỉ thuộc Congo độc lập là sự kiện mang tính biểu tượng cho sự sụp đổ của hệ thống thuộc địa.

Lumumba, lãnh tụ của đảng phái lớn nhất Congo, cũng chen chân trong vòng vây của đám đại diện cường quốc đế quốc, bày tỏ sự hoan nghênh với vị quốc vương trẻ tuổi của Bỉ. Một cảnh tượng thật không hợp nhau.

Xuất phát từ sự đoàn kết của các cường quốc đế quốc, Allen Wilson theo sát động tác của Spencer, chuyên viên cao cấp của Pháp thuộc Trung Phi, làm ngơ trước sự tồn tại của anh hùng dân tộc Congo, đồng thời quay lưng về phía Smith.

"Hơn hai triệu cây số vuông Bỉ thuộc Congo, nói độc lập là độc lập ngay được sao? Các người Pháp và Bỉ nói cùng một thứ tiếng, sao không ủng hộ Bỉ trấn áp?" Allen Wilson, xuất phát từ mối quan hệ thân thiết Anh-Pháp chín trăm năm qua, chế nhạo Spencer, "Các người Pháp đâu? Sao không đứng ra đi..."

Nửa châu Phi là địa bàn của người Pháp, mấy chục năm sau, thành phố nói tiếng Pháp nhiều nhất trên thế giới là đây? Paris? Hoàn toàn không phải, mà là Kinshasa, thủ đô của Congo.

"Người Bỉ còn chưa nói gì, chúng ta nói làm sao?" Spencer đầy vẻ bất đắc dĩ, bản thân các thuộc địa của Pháp cũng đang rối như tơ vò, đâu còn rảnh tay can thiệp.

Allen Wilson ném cho Spencer một vẻ mặt "lấy cớ", rồi rời khỏi sân bay, không cho Smith cơ hội nói chuyện. Ông ta chẳng có gì để nói với người Mỹ. Những chuyện giao tiếp như vậy, đại sứ Anh và bộ trưởng ngoại giao có thể tùy ý bàn bạc. Lần này ông đến chỉ để chứng kiến Bỉ thuộc Congo độc lập.

Trong vài tháng tới, ông sẽ như một bóng ma, phiêu đãng trên bầu trời châu Phi, hết nơi này đến nơi khác. Năm nay, Cameroon, Senegal, Pháp thuộc Togo, Pháp thuộc Madagascar đã lần lượt độc lập, đều là thuộc địa của Pháp.

Để tránh việc các thuộc địa của Pháp độc lập gây ảnh hưởng, bảo vệ sự ổn định của các thuộc địa châu Phi thuộc Anh, có lẽ năm nay ông không có thời gian quan tâm đến chuyện khác, mà phải chạy khắp các thuộc địa châu Phi thuộc Anh, đề phòng một tia lửa nhỏ thành đám cháy lớn, bảo vệ vững chắc hệ thống thuộc địa của Anh.

Trong một khách sạn sang trọng hiếm hoi ở Kinshasa, Ingrid Bergman giống như một người vợ hiền, chuẩn bị quần áo cho vị quan liêu thâm niên của Anh đang nằm sấp trên giường. Một người phụ nữ có địa vị ngang hàng với vợ, tuyệt đối là hàng thật giá thật.

Đúng lúc này, chiếc điện thoại trên bàn chợt vang lên. Sợ làm ồn đến Allen Wilson, nữ tổng giám đốc nhanh chóng nhấc máy, chiếc áo sơ mi nam khoác trên người cũng vì động tác này mà bay lên, vùng đất thần bí ẩn hiện, "Ai đấy?"

Đầu dây bên kia không hề bất ngờ, "Phu nhân Ingrid? Tôi là Grays, tôi tìm Sir Wilson."

"Anh gọi nhầm rồi." Ingrid Bergman che ống nghe, liếc nhìn người đàn ông đang nằm ngủ với tư thế "ôm cả vũ trụ", bộ phận đặc thù của phái nam giống như đang đếm ngược tại trung tâm phóng tên lửa, nhìn thôi cũng thấy đỏ mặt.

"Thưa phu nhân, tôi biết ông ấy ở đó." Giọng Grays bình thản, "Tôi đến ngay đây, tin rằng sau khi đến, chắc chắn sẽ gặp được một quý ông Anh quốc thực thụ."

Đầu dây bên kia chỉ còn tiếng tút tút, Ingrid Bergman chỉ còn cách đặt điện thoại xuống, đến đánh thức người đàn ông, "Allen, có người tìm anh."

Ngồi dậy như tượng đất, Allen Wilson ngơ ngác nhìn thẳng phía trước, ngốc nghếch gật đầu tỏ vẻ đã biết.

"Anh có nghe không đấy?" Ingrid Bergman lại đẩy người đàn ông, "Người ta đang đến đây đấy?"

"Em yêu." Cuối cùng đôi mắt Allen Wilson cũng bắt đầu khôi phục tiêu cự, mục tiêu từ nửa thân trên của Ingrid Bergman dần dần di chuyển xuống phía dưới, nói ra câu đầu tiên sau khi tỉnh giấc, "Không cảm thấy âm phong nổi lên à? Mặc quần áo vào rồi nói."

Grays là một "địa đầu xà" ở châu Phi, có lòng thì tự nhiên biết ông ta ở đâu. Người khác có lẽ không nghĩ đến chuyện này, nhưng Grays đã từng gặp một nữ tổng giám đốc khác, Heidi Lamarr, nên tóm được Sir Wilson một phát ăn ngay.

Allen Wilson cũng không quá lo lắng, ông biết mục đích của Grays. Chuyện Lubumbashi khiến Bắc Rhodesia vương vấn không phải một hai năm, mà ít nhất cũng năm sáu năm rồi.

Quan hệ của hai người rất công bằng. Grays biết những người phụ nữ có địa vị ngang hàng với vợ của Sir Wilson là ai. Allen Wilson cũng biết Grays xuất khẩu nông sản phẩm vượt đại dương sang châu Mỹ, còn ám sát lãnh tụ độc lập Gold Coast, bậc thầy hài kịch Chaplin, tiến hành thanh trừng chủng tộc đối với người da đen ở Bắc Rhodesia, vân vân.

Dĩ nhiên, chỉ dựa vào những sự kiện trên để kết luận Grays có đáng tin hay không thì còn quá sớm, ông ta vẫn cần một "đầu danh trạng".

Chỉ là vẫn chưa nghĩ ra ai xui xẻo thích hợp làm "đầu danh trạng". Địa vị cũng không thể quá thấp, ít nhất cũng phải cấp bộ trưởng. Thực ra, ông đã có ứng cử viên, vị bộ trưởng mới nhậm chức khiến nhạc phụ ông rất khó chịu, đã trở thành bộ trưởng bộ sự vụ liên bang.

Sau khi mặc quần áo chỉnh tề mười phút, Grays đúng lúc xuất hiện trước cửa phòng, lịch sự gõ cửa. Ingrid Bergman ra mở cửa, Grays lập tức mở miệng khen ngợi, "Phu nhân lánh bóng mấy năm, vẫn xinh đẹp như vậy, hiện nay đã là người thúc đẩy sự phát triển của điện ảnh thế giới."

Sau đó, ông ta giơ chiếc vali da bước vào phòng, vừa vào cửa đã không nói hai lời, lấy ra đặc sản của Bắc Rhodesia. Ở giữa là một khối ngọc lục bảo lớn, tỏa ra ánh xanh lục.

Bắc Rhodesia có nguồn tài nguyên khoáng sản vô cùng phong phú, có các mỏ kim loại như vàng, bạc, đồng, coban, chì kẽm, sắt, mangan, niken; các khoáng sản phi kim loại như lân, than chì, mica, barit, đá cẩm thạch; và các loại đá quý như ngọc lục bảo, hoàng bảo thạch, tử kim thạch, hải lam ngọc, khổng tước thạch, đá thạch lựu. Trong đó, trữ lượng đồng, coban, sắt, than và đá quý là phong phú nhất.

Ngọc lục bảo chính là đặc sản của Bắc Rhodesia. Một khối ngọc lục bảo to bằng nắm tay như vậy, ra ngoài chắc chắn gây chấn động, tuyệt đối có thể khiến bất kỳ người phụ nữ nào phát cuồng.

Nhưng điều này không bao gồm Ingrid Bergman. Gold Coast là nơi sản xuất kim cương, chưa nói đến việc không thèm khai thác, sản lượng còn vượt qua cả Nam Phi, nhưng chắc chắn sẽ khiến kim cương không còn là vật hiếm có. Cách đây không lâu, Allen Wilson đã đem số kim cương Ingram cho ông, chất đầy túi xách của Ingrid Bergman.

Nữ tổng giám đốc mang phong thái của một phu nhân từng trải, không bị ánh lục làm mờ đầu óc.

"Cái này chắc phải một ngàn carat? Phẩm tướng bên trong rất tốt, không có một chút vết rạn nào." Allen Wilson cười híp mắt nhìn hồi lâu, thu hồi ánh mắt, chỉ vào chiếc vali da nói, "Tôi đâu phải phụ nữ, không cần những thứ này."

"Tin rằng phu nhân xinh đẹp sẽ cần. Đối với chúng tôi mà nói, cái này cũng xấp xỉ đá, nhưng đối với phái nữ thì không phải vậy." Grays trực tiếp đi theo con đường "phu nhân", "Chỉ là một ít đặc sản, hy vọng Sir Wilson có thể nhận cho phải phép."

"Tôi với anh đâu có khách khí bao giờ." Allen Wilson vừa nói vừa cài nút chiếc vali da, không chút dài dòng đẩy về phía Ingrid Bergman, hướng về phía Grays nói, "Có phải hơi gấp một chút không? Mới thế này đã tìm đến cửa?"

"Tôi đi xem đội hái cảnh, hai người cứ từ từ trò chuyện." Ingrid Bergman cố sức kéo chiếc vali da đi, không nhẹ chút nào, không biết Grays đã mang nó đến bằng cách nào.

Trong phòng chỉ còn lại hai người, không khí trở nên thoải mái hơn nhiều. Allen Wilson hỏi thăm giá trị của đặc sản, "Khối ngọc lục bảo lớn như vậy cộng thêm những viên đá quý kia, bán được ở Mỹ, tìm được đường dây chính quy, không chừng có thu nhập trên triệu đô la."

"So với Lubumbashi, cái này vô cùng rẻ." Grays hồn nhiên nói, "Chúng ta có thể dựa theo hợp đồng khai thác mỏ ở Bắc Rhodesia, mở rộng đến vùng Lubumbashi, tập đoàn Mountbatten còn sẽ có được lợi ích khổng lồ. Gần đây, thủ phủ mở một khách sạn Windsor Castle, kinh doanh khá tốt đấy, đủ để chứng minh sự trung thành của Bắc Rhodesia đối với vương thất."

Allen Wilson đập bàn, "Nếu anh có thể giúp tôi giết một người, về cơ bản có thể xác định sự trung thành với nữ vương bệ hạ. Người này rất đáng ghét, vừa mới nhậm chức đã muốn can thiệp vào hoạt động của ủy ban quản lý tư sản hải ngoại. Mặc dù chuyện này cũng liên quan đến ông ta, nhưng gốc gác của người này không đáng tin. Nếu anh có thể giúp tôi tiêu diệt ông ta, làm theo lời tôi nói, Lubumbashi nhất định sẽ về tay, anh và tôi, người Slavic và tập đoàn Mountbatten đều có tương lai tốt đẹp."

"Là ai?" Grays ngẩng cao đầu, chuyện giết người, một là giết một trăm cái cũng là giết, ông ta không quan tâm.

"Mới vừa từ bộ trưởng quốc phòng chuyển sang bộ trưởng bộ sự vụ liên bang, Duncan Edwin Duncan, nam tước Sandys. Vợ của ông ta là con gái của Churchill." Allen Wilson vừa nói vừa nhìn chằm chằm vào mắt Grays, "Nguy hiểm là có một ít, nhưng chính vì vậy, sau khi thành công, anh nhìn tôi và tôi nhìn anh, cũng sẽ trở nên vô cùng đáng tin."

Ủy ban quản lý tư sản hải ngoại quản lý một lượng tư sản hải ngoại khổng lồ, quy mô chừng bốn tỷ bảng Anh. Coi như Allen Wilson đồng ý, mấy chục chuyên viên cao cấp hải ngoại cũng sẽ không đồng ý.

"Tôi cũng không thể phái người đến Anh giết người chứ?" Grays suy nghĩ một chút nói, "Đó không phải là nơi dễ dàng thoát thân."

"Somalia thuộc Anh sắp kết thúc ủy trị kỳ, vị đại thần này quyết định tự mình đến một chuyến." Allen Wilson đốt một điếu xì gà, "Có lẽ là kế hoạch bãi bỏ quân bị vĩ đại khi còn làm bộ trưởng quốc phòng đã khích lệ ông ta, chuẩn bị đổi một ngành để tạo huy hoàng."

Giữa những dòng chảy số phận, đôi khi ta cần một chút may mắn để vượt qua thử thách. Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free.