Loại chuyện ra vào này đối với Cuba mà nói là hết sức bình thường. Đừng nói Cuba, ngay cả Liên Xô và một số nước lớn, trong thời đại này cũng không ít lần bị lực lượng trinh sát của Mỹ quấy nhiễu. Bản tính của nước Mỹ là như vậy, chỉ cần có thể làm được thì sẽ làm tới cùng, không làm chỉ vì không thể làm mà thôi.

Việc trinh sát này khiến Lầu Năm Góc nghi ngờ về việc Liên Xô tập trung quân đội ở Cuba, không ngừng dò xét chính là để tìm kiếm chân tướng. Nhất định phải xác định xem Liên Xô có thực sự đưa vũ khí tấn công đến Cuba hay không.

Một ngày trinh sát nữa kết thúc, hàng ngàn tấm ảnh ngay lập tức được kiểm tra để xem có thu hoạch mới nào không.

Cùng lúc đó, tại tòa nhà Bộ Ngoại giao trên phố Whitehall, Richardson trải qua một chặng đường dài mệt mỏi, vội vã đến gặp Allen Wilson.

Nhân vật này là một cọc ngầm được Anh cài lại khi rút khỏi Ấn Độ, lâu dài làm việc ở một góc bị thế giới lãng quên, thể hiện tinh thần chuyên nghiệp của công chức đế quốc Anh, không ít lần tiếp nhận quà cáp từ ba nước nhỏ vùng Himalaya, thậm chí còn có tiền từ Ấn Độ?

Chuyện này có thể nhìn nhận một cách linh hoạt, một người Anh không quản ngại đường xa đến phục vụ ở nóc nhà thế giới, lẽ nào lại quá hà khắc với họ?

Nhận được lệnh triệu hồi của Thứ trưởng Thường vụ Bộ Ngoại giao, lãnh đạo trực tiếp, Richardson không dám thất lễ, lập tức lên đường từ Kathmandu, đến New Delhi rồi đáp máy bay, quá cảnh Dubai, trở về London.

Thời gian vừa vặn, đúng lúc Allen Wilson cần, ông ta đã trở lại.

Việc triệu hồi Richardson là để chuẩn bị cho sự thăng hoa tột đỉnh của nước Anh vĩ đại. Lúc này, nước Anh cần một chuyên gia đã làm việc lâu năm ở tiền tuyến, am hiểu về văn hóa xã hội địa phương, môi trường địa lý và mọi mặt khác, để làm nền cho những phản ứng tiếp theo.

Allen Wilson dĩ nhiên cũng có thể coi là một nửa người trong nghề, nhưng Richardson rõ ràng thích hợp hơn. Nuôi quân ngàn ngày dùng một giờ, lúc này chính là lúc cần ông ta đưa ra những thứ tốt nhất.

Bước vào phòng làm việc của Thứ trưởng Thường vụ, Richardson thực ra đã gần sáu mươi tuổi, gần như đã đến tuổi về hưu. Nhưng khi đối mặt với Thứ trưởng Thường vụ Bộ Ngoại giao trẻ hơn mình gần hai mươi tuổi, ông ta vẫn hồi hộp chờ đợi tương lai của mình.

"Lâu rồi không gặp, Richardson." Allen Wilson tỏ ra vô cùng nhiệt tình khi thấy Richardson, chào hỏi và mời ông ta ngồi xuống, vẫn khách khí như hồi còn ở New Delhi, không hề thay đổi theo thời gian.

"Ngài Allen." Richardson thở phào nhẹ nhõm, vị nhân vật lớn tuổi trẻ này vẫn còn nhớ đến chuyện cũ.

Thế giới này vốn dĩ không công bằng, cơ hội không phải lúc nào cũng xuất hiện, nhưng khi xuất hiện thì phải nắm bắt lấy. Pamela Mountbatten tình cờ ở New Delhi, Allen Wilson lập tức quỳ xuống liếm láp, liếm đến mức có được mọi thứ cần thiết.

Nếu không, dù ông ta có vung vẩy khả năng kiếm tiền từ đền vàng ở Ấn Độ, cũng chưa chắc có thể dễ dàng trở thành cánh tay phải đắc lực của một người có quyền lực vô thượng ở độ tuổi này.

"Richardson, ông đã năm mươi bảy tuổi rồi, đúng không?" Thấy đối phương gật đầu, Allen Wilson dùng giọng điệu quan tâm cấp dưới nói, "Môi trường địa phương có vẻ hơi khắc nghiệt, mặc dù ông không phải lúc nào cũng ở Kathmandu, mà thường ở New Delhi vào mùa đông, nhưng dù sao cũng không phải là giải pháp lâu dài. Về công việc của ông trong vài năm tới, cân nhắc đến những đóng góp xuất sắc mà ông đã cống hiến cho nước Anh, tôi... và cả ngài Norman, người có quyền lực vô thượng, đều hết sức quan tâm."

"Tôi nghĩ thế này, kinh nghiệm làm việc ở nước ngoài của ông nếu lãng phí thì có chút đáng tiếc, hơn nữa mức độ tự do khi làm việc ở nước ngoài vượt xa so với ở chính quốc. Ông đã ở nước ngoài nhiều năm, về nước có thể không quen với sự gò bó."

"Nhưng tôi vẫn tìm cho ông một nơi tốt đẹp, điều kiện ở địa phương đó thuộc địa hải ngoại được coi là tương đối tốt. Trong cục Lập pháp và cục Hành chính của Hồng Kông, ông có thể tự do lựa chọn một vị trí."

Tuổi tác tuy chênh lệch khá xa, nhưng lúc này Allen Wilson nói chuyện với một lão quan ngoại giao như vậy lại không hề có vẻ đường đột, cứ như mọi thứ vốn dĩ phải như vậy.

Sự thật cũng là như vậy, khi còn ở Ấn Độ thuộc Anh, Allen Wilson đã là chuyên viên của Hyderabad, mặc dù là nhờ hối lộ, sau này lại trở thành trợ lý chuyên viên cao cấp của Ấn Độ thuộc Anh, dĩ nhiên, vẫn là nhờ hối lộ.

Mức độ tự do khi làm việc ở nước ngoài chủ yếu chỉ về phương diện này, sau khi thăng quan tiến chức không chỉ dựa vào hối lộ, nhưng cũng không phải là hoàn toàn không liên quan đến tiền bạc, Pamela Mountbatten chính là người mà ông ta đã dùng kim cương để mua chuộc.

"Nghe nói Hồng Kông rất phồn hoa." Richardson vừa nghe đã mừng rỡ, mặc dù ông ta đại diện cho đế quốc Anh ở vùng Himalaya, nhưng môi trường ở đó thực sự khắc nghiệt, ông ta còn lo sợ mình sẽ chết yểu.

Allen Wilson biết Richardson lo lắng, chỉ nói với đối phương rằng lo lắng là thừa thãi, người anh em này sống lâu lắm.

"Đúng vậy, phồn hoa là thật, là cửa ngõ duy nhất của một nước lớn. À đúng rồi!" Sau khi thể hiện sự quan tâm cấp dưới, Allen Wilson triệu hồi Richardson không phải là để đặc biệt biểu diễn sự kính già yêu trẻ, ông ta có mục đích của mình, "Ông vẫn luôn liên lạc với phía New Delhi, nghe nói Ấn Độ đang thực hiện một chính sách gọi là 'tiến lên', ông cảm thấy thế nào?"

"Thực sự có nghe nói qua, chính phủ New Delhi từ trên xuống dưới đều tràn đầy tin tưởng vào hành động dũng cảm này." Richardson biết gì nói nấy đáp, "Rất nhiều người Ấn Độ đều cho rằng, họ cuối cùng có thể đạt được mục đích."

"Ồ, vậy à. Chúc họ may mắn!" Khóe miệng Allen Wilson hơi nhếch lên, có thể nói là tương đối hài lòng với sự thật này, nước Anh vĩ đại lần này sẽ nổi danh khắp thế giới, củng cố ảnh hưởng của một cường quốc thế giới, và điều đó sẽ diễn ra trên viên ngọc minh châu cũ của đế quốc Anh.

"Thứ trưởng Thường vụ có đánh giá khác về chuyện này sao?" Richardson thấy phản ứng kỳ lạ của Allen Wilson, có chút nghi ngờ hỏi, "Theo tôi được biết, nhìn chung tình hình vẫn khá bình tĩnh."

"Một nước lớn năng động, tôi nào dám có ý kiến gì. Người ta là minh chủ của thế giới thứ ba, là lãnh tụ của phong trào không liên kết."

Allen Wilson bưng cốc kỷ tử lên uống một ngụm, bình luận không mặn không nhạt, "Không chỉ có ông từng làm việc ở tiểu lục địa, tôi cũng có kinh nghiệm nhậm chức tại chỗ, tôi cũng hiểu một chút về cái kiểu tự mình cảm thấy tốt đẹp của người Ấn Độ."

Ấn Độ để mất toàn bộ lưu vực sông Ấn vào tay Pakistan, địa vị tương tự như việc mất đi đồng bằng sông Hằng, vậy mà vẫn tràn đầy tự tin, tràn đầy hy vọng vào tương lai, ông ta còn gì để nói, có tư cách gì để nói?

Môi trường địa lý của Ấn Độ có thể nói là tương đối tệ, giống như dòng sông Hằng, dòng sông của sự sống, nơi sinh sống của gần 80% dân số cả nước, chắc chắn người dân ở đó sẽ ngước lên phía bắc, chỉ có thể nhìn thấy dãy núi Himalaya cao vút trong m��y, đó là cảm giác gì?

Phỏng chừng đó chính là cảm giác Thái Sơn áp đỉnh, cộng thêm việc Ấn Độ mất toàn bộ lưu vực sông Ấn, cửa sông Hằng bị cắt một mảng. Vậy mà vẫn là một nước lớn năng động? Chỉ có những kẻ mới học sơ cấp mới cho rằng môi trường bên ngoài của Ấn Độ rất tốt, điều đó đơn giản là tồi tệ đến cực điểm.

Mấy chục năm sau, người Ấn Độ nhìn một nước lớn nào đó, cũng giống như nước lớn đó nhìn chuỗi đảo của Mỹ vậy. Nước lớn đó đối mặt với chuỗi đảo, còn Ấn Độ đối mặt với sự phong tỏa của chuỗi ngọc trai, sự áp chế đại dương của Mỹ đế, có cái bô gà nào ngồi trên đầu người Ấn Độ một cách trực quan hơn không?

Cảm giác bị chèn ép này còn đáng sợ hơn cả việc Liên Xô lởn vởn trên đỉnh đầu của một nước lớn nào đó.

Với điều kiện địa lý như vậy, cũng không cản trở người Ấn Độ tràn đầy tự tin, tin chắc tương lai thuộc về Ấn Độ, còn kéo cái gì nữa?

Nhưng dù là một quốc gia bị coi thường như vậy, Allen Wilson vẫn phải dẫn dắt nước Anh đi cứu giúp, ai bảo họ muốn oanh tạc Somalia? Nhất định phải làm ra vẻ như thời kỳ khủng hoảng tên lửa Cuba, nước Anh rất bận rộn mới được.

Chỉ có cuộc quyết chiến trên đỉnh Himalaya mới đủ nóng để thích hợp cho sự thăng hoa tột đỉnh của nước Anh vĩ đại.

Nếu không, đợi đến khi nước Mỹ dùng giọng điệu của một minh chủ thế giới tự do, ra lệnh thiên hạ không ai dám không theo, thì nước Anh lấy đâu ra cớ để xuất công mà không xuất lực?

Viện trợ là nhất định phải viện trợ, chỉ có điều hào quang của Ấn Độ sau khi độc lập là nhất định phải đánh tan. Một nước lớn nào đó có thể làm được điều này thông qua chiến tranh, nhưng có dễ dàng bằng việc nước Anh được dư luận bá quyền gia trì hay không?

Nước Anh nhất định phải mang đến hy vọng cho Ấn Độ, đổi lại là việc rửa sạch toàn bộ uy vọng của Ấn Độ trên toàn thế giới sau khi độc lập.

"Richardson, nhắc đến có thể có chút khó xử, ông phải làm một bản báo cáo chi tiết liên quan đến chính sách 'tiến lên', tốt nhất là nhanh chóng một chút, sau đó giao cho tôi." Trong lòng thở dài một trận, Allen Wilson chuẩn bị để Richardson đến Hồng Kông dưỡng lão, ở lại vị trí cuối cùng.

"Tôi đã biết!" Richardson miệng đầy đáp ứng, bày tỏ sẽ lập tức chuẩn bị, nhất định khiến Whitehall hài lòng.

Sau khi Richardson rời đi, Allen Wilson lộ vẻ suy tư, cầm ống nghe lên nói, "Liên lạc với đại sứ thường trú tại Liên Hợp Quốc, hỏi Palden Thondup Namgyal, vị vương tử Sikkim đó."

"Đang yêu đương với một người phụ nữ Mỹ? Nói cái gì mà yêu đương, bảo hắn lập tức đến gặp ta."

Allen Wilson giận không chỗ phát tiết, đây là thời điểm nào, không thừa dịp lần này để tăng thêm cảm giác tồn tại, còn yêu đương? Gái Tây lại có sức hấp dẫn đến vậy sao? Đừng nói, thật đúng là có sức hấp dẫn.

Dựa vào việc Nguyên soái Mountbatten được người ta sùng kính là nhạc phụ của mình, Allen Wilson cũng tiến vào xưởng đóng tàu Armstrong, liếc mắt nhìn tiến độ của chiếc tàu ngầm tấn công hạt nhân lớp Valiant thứ ba, hai chiếc đầu tiên đã hoàn thành thử nghiệm trên biển, chỉ còn cách việc phục vụ một bước, chiếc tàu ngầm hạt nhân chiến lược lớp Resolution đầu tiên cũng đã gần hoàn thành.

Sau khi hoàn thành toàn bộ, nước Anh sẽ có tổng cộng mười lăm tàu ngầm hạt nhân đang hoạt động, bao gồm cả tàu ngầm hạt nhân Dreadnought. Không tính Dreadnought, có sáu tàu ngầm tấn công hạt nhân và tám tàu ngầm hạt nhân chiến lược.

Trong một căn phòng bí mật, dưới các loại thiết bị, các đặc công của Cục Tình báo Trung ương đang khẩn trương rửa những bức ảnh chụp từ máy bay trinh sát quay về từ Cuba. Nhờ vào kỹ thuật tiên tiến của Mỹ trong lĩnh vực này, tất cả các bức ảnh đều vô cùng rõ ràng.

Tên lửa đạn đạo tầm trung SS-4, các tướng lĩnh Lầu Năm Góc nhìn nhau sau khi xem ảnh, liên tục xác nhận, vẫn có chút không dám tin vào những bằng chứng trước mắt.

Mọi chuyện đã rất rõ ràng, đây không còn là vấn đề mà Lầu Năm Góc có thể giải quyết, những bức ảnh này được đưa đến tay Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, vài giờ sau, chúng xuất hiện ở Nhà Trắng.

"Gọi Ngoại trưởng, Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, Bộ trưởng Tư pháp và Giám đốc Cục Điều tra Liên bang, Giám đốc Cục Tình báo Trung ương đến." Sau một hồi lâu, Kennedy giống như một nguyên thủ quốc gia trong đế chế đang sụp đổ, dùng giọng nói mệt mỏi ra lệnh.

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới truyện.