Chỉ trong chớp mắt, chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Hoa Kỳ, Maxwell Taylor, em trai của mình, bộ trưởng Tư pháp Kennedy, cục trưởng Cục Điều tra Liên bang Hoover, cục trưởng Cục Tình báo Trung ương John Alex Macken, ngoại trưởng Diane Rusk, cùng với tư lệnh lục quân, hải quân và không quân đã có mặt tại Nhà Trắng.

"Tháng Tám đã phát hiện điểm đáng ngờ, tháng rưỡi sau mới báo cho Nhà Trắng, các người làm cái gì vậy? Nửa tháng này, Lầu Năm Góc và Cục Tình báo Trung ương ngủ quên sao?"

Tiếng gầm thét của Kennedy trút xuống trước mặt các đầu não bộ môn. Ông không hiểu, chuyện đại sự như vậy, liên quan đến an ninh quốc gia Hoa Kỳ, sao có thể nửa tháng không có động tĩnh gì? Đợi đến khi người Liên Xô gần như chuẩn bị xong xuôi, mới giao củ khoai lang bỏng tay này cho ông.

Jacqueline kéo hai con nhỏ ra xa một chút, không muốn để lũ trẻ quấy rầy cơn thịnh nộ của cha.

"John, bình tĩnh một chút." Chỉ có bộ trưởng Tư pháp Robert Kennedy dám lên tiếng vào lúc này, hòa giải cho anh trai mình và những đầu não ngành thực quyền này, "Trước mắt, mấu chốt vẫn là giải quyết vấn đề, chứ không phải truy cứu chuyện cũ. Đợi vượt qua cửa ải này, hãy đem sự kiện lần này ra giải quyết."

Dulles, với tư cách là đầu não của Cục Tình báo Trung ương, vốn khó chối bỏ trách nhiệm, lúc này cũng không muốn mở miệng cãi lại.

Việc Liên Xô bố trí ở Cuba không phải là vũ khí phòng không, mà là tên lửa đạn đạo tầm trung tấn công chiến lược, mang theo đầu đạn hạt nhân, có thể trong nháy mắt hủy diệt bất kỳ thành phố nào của nước Mỹ.

"Bây giờ việc khẩn cấp trước mắt là phải biết Cuba có bao nhiêu loại đạn đạo này, mức độ nguy hại đối với nước Mỹ lớn đến đâu." Cục trưởng Cục Điều tra Liên bang Hoover lạnh lùng nói, "Nước Mỹ có đủ sức chịu đựng hay không, đây là một vấn đề lớn."

"Nếu chọn lựa tấn công trước, tiêu diệt mối đe dọa ngay từ giai đoạn đầu, năng lực của không quân có đủ sức làm được không?"

"Mấu chốt nhất là, chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng để lật bài với người Liên Xô, không tiếc mọi lực lượng để cho người Liên Xô hiểu rằng đây chính là sự khởi đầu của một cuộc chiến tranh hạt nhân hay chưa."

Học thuyết Monroe vừa mới bắt đầu, không nghi ngờ gì chỉ là một tuyên bố. Thời điểm đó, các cường quốc châu Âu không coi học thuyết Monroe ra gì, quân hạm các nước cứ đến, chính phủ các nước chỉ tùy tiện nói vài câu, không có bất kỳ năng lực phản chế nào. Tình huống như vậy kéo dài cho đến trước một trận chiến.

Nhưng bây giờ thì khác, châu Mỹ là của người châu Mỹ, biển Caribe càng là địa bàn mà nước Mỹ chiếm hết ưu thế. Vô luận thế nào, nước Mỹ đều không nên lùi bước.

"Nếu ở đây chúng ta cũng rút lui, các quốc gia châu Âu làm sao còn tin tưởng nước Mỹ có quyết tâm duy trì trật tự thế giới?" Dulles cuối cùng cũng lên tiếng, bày tỏ bản thân đứng về phía Hoover.

Nhất định phải cân nhắc đến hậu quả sau khi nước Mỹ lùi bước, ngay cả Cuba trước mắt cũng không giải quyết được? Các quốc gia châu Âu, cách Đại Tây Dương và gần Liên Xô hơn, còn có thể đoàn kết bên cạnh nước Mỹ nữa không?

Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Hoa Kỳ, Maxwell Taylor, cuối cùng tỏ thái độ, ủng hộ phương thức phản chế mạnh mẽ nhất để ứng phó. Kennedy gật đầu, như thể đã hạ quyết tâm, "Nhất định phải xác định số lượng đạn đạo của Liên Xô, Lầu Năm Góc lập ra một kế hoạch tác chiến."

Sau khi Nhà Trắng bị quân Anh đốt cháy, đây là lần đầu tiên nước Mỹ đối mặt với một mối đe dọa lớn như vậy.

Cuối cùng, Kennedy yêu cầu ngoại trưởng Diane Rusk thông báo cho các nước đồng minh châu Âu để tranh thủ sự ủng hộ.

Gần như ngay lập tức, kể từ đó mỗi giờ, bầu trời Cuba đều có lực lượng trinh sát trên không của nước Mỹ. Lần này, nước Mỹ muốn biết rõ không phải là có hay không, mà là muốn biết rõ có bao nhiêu.

Ngày càng nhiều hình ảnh rõ ràng được đưa đến phòng thí nghiệm xử lý hình ảnh ở Washington. Các chuyên gia kỹ thuật đã bắt đầu phân tích và phóng đại hình ảnh tại trung tâm nghiên cứu của Lầu Năm Góc.

Ngày mười bốn tháng mười, Allen Wilson đang tiếp đãi Palden Thondup Namgyal đến từ Luân Đôn, người đang yêu đương với một cô gái Tây Mỹ, vương tử Sikkim chiếm không ít tin đồn giải trí.

Sự thật chứng minh, chủng tộc nào cũng là chuyện nhỏ, chỉ cần có phú quý, chuyện phối ngẫu không thành vấn đề.

Vương tử Sikkim không biết vì sao Allen Wilson tìm mình, cuối cùng rất xoắn xuýt giữa việc cùng gái Tây cưỡi tên lửa đến Luân Đôn, trải qua cân nhắc, tâm bất cam tình bất nguyện mà đến.

Đã lâu không gặp, trình độ tiếng Anh của vương tử Sikkim tiến bộ rất nhiều, không biết có phải do có nữu Mỹ đích thân dạy dỗ hay không.

Dĩ nhiên, điều này không quan trọng. Mặc dù Allen Wilson cực kỳ bất mãn với loại hành vi thiển cận này, nhưng bây giờ có thể sử dụng đối phương, hơn nữa lại trở thành chồng người Mỹ, cũng có ích cho việc Sikkim nhận ��ược sự quan tâm kỹ càng hơn, theo một nghĩa nào đó, đây cũng là chuyện tốt.

Nói đến độ nguy hiểm của chính sách tiến về phía trước, Allen Wilson ra vẻ nước Anh vẫn duy trì sức ảnh hưởng đối với Ấn Độ, khiến Palden Thondup Namgyal ngẩn người.

"Tước sĩ cho rằng, đối với Sikkim mà nói, quốc gia nào tương đối nguy hiểm?" Palden Thondup Namgyal hỏi.

"Đương nhiên là Ấn Độ! Chuyện này còn cần nghĩ?" Allen Wilson cau mặt trả lời.

"Là để tôi lúc đó chỉ trích Ấn Độ xâm nhập?" Palden Thondup Namgyal đầy nghi vấn.

"Ngươi điên rồi? Vừa đúng ngược lại, ngươi nên ở Liên Hợp Quốc kiên quyết đứng về phía Ấn Độ." Allen Wilson giận dữ mắng mỏ loại hành vi diễn viên này, không khách khí nói, "Quốc gia phía bắc sẽ không làm gì các ngươi, Ấn Độ thật sự có thể biến quốc gia của ngươi thành lịch sử, biết không? Là người thống trị một quốc gia, ngươi phải cân nhắc cho quốc gia của mình."

Người ở hai bên dãy Himalaya hoàn toàn không ngang hàng, lưu vực sông Hằng là mấy trăm triệu người Ấn Độ. Allen Wilson hiểu rõ sự chèn ép của Ấn Độ đối với ba nước Himalaya, nhưng có thể làm gì đây? Còn chẳng phải phải nhẫn!

"Hết thảy lấy bảo tồn sự tồn tại của quốc gia mình làm yếu tố đầu tiên, tồn tại là hết thảy, hết thảy vì tồn tại. Chỉ cần có tiền đề này, những khó khăn tạm thời trước mắt, một ngày nào đó có thể thay đổi trở lại."

Allen Wilson dùng hành động thực tế chứng minh, pho tượng Phật vàng ban đầu tặng cho ông tuyệt đối không phải cho không. Cho dù đã qua nhiều năm như vậy, nhớ đến tình xưa, ông vẫn vì ba nước Bhutan, Sikkim, Nepal, tận lực tìm một con đường sống.

Ông bỏ cuối tuần, phụng bồi đối phương thảo luận những vấn đề liên quan đến sinh tử. Chỉ riêng phần thành ý này, cũng đủ để vương quốc Sikkim ghi nhớ cả đời. Đừng nói là một pho tượng Phật vàng, coi như là móc rỗng vương thất Sikkim cũng không quá đáng, chỉ cần vương quốc vẫn còn, những thứ này vật ngoại thân luôn có thể tích lũy được.

"Ngươi không nên vội vàng trở về nước Mỹ, cứ ở lại Luân Đôn vài ngày." Allen Wilson phân phó, để Palden Thondup Namgyal đừng vội về.

Đầu tháng Mười, Nehru đang ở New Delhi bày tỏ: Chính phủ Ấn Độ muốn "Dùng lực lượng quân sự đối phó Trung Quốc". Ngày 12, ông công khai hạ lệnh: Phải "Thanh trừ hết" quân đội Trung Quốc khỏi lãnh thổ Trung Quốc bị quân Ấn Độ xâm chiếm.

Ngày hôm qua, bộ trưởng Bộ Quốc phòng Ấn Độ, Menon, tuyên bố: Muốn cùng Trung Quốc đánh đến người cuối cùng, khẩu súng cuối cùng. Sau đó, ông lại đáp máy bay đến thành phố Tezpur, biên giới Ấn Độ gần biên giới Trung-Ấn, để tiến hành bố trí quân sự.

Đây đều là tin tức công khai, không có gì bí mật. Từ những tin tức này, Allen Wilson đã rất rõ ràng, có một số việc là không thể tránh khỏi. Nước Anh là một cường quốc trên biển, làm sao có sức mạnh ngăn cản chiến đấu trên đất liền?

Chiều tối cuối tuần, một gia đình năm người đang tận hưởng khoảnh khắc yên bình. Pamela Mountbatten đang nghĩ đến việc tiêu khiển sau bữa tối, ví dụ như ăn chuối tiêu, thì điện thoại đột ngột vang lên, cắt ngang hứng thú của nữ nhà giàu.

"Tôi là Allen." Allen Wilson cầm ống nghe lên, thong dong điềm tĩnh nói.

"Thường vụ thứ trưởng, Washington có sự kiện trọng đại xảy ra, nội các và Whitehall cũng đang họp. Thư ký nội các yêu cầu anh lập tức đến một chuyến." Giọng nói trong ống nghe đầy vẻ thúc giục.

Bàn tay cầm ống nghe của Allen Wilson khẽ run lên, hít sâu một hơi nói, "Biết rồi, tôi đi ngay."

"Sao vậy? Anh yêu!" Pamela Mountbatten có chút bất mãn, "Không phải ngày mai mới đi làm sao? Cuối tuần lại có hội nghị khẩn cấp, ban ngành chính phủ quá đáng, dùng người như vậy sao?"

"Ai biết được, đi rồi sẽ biết." Allen Wilson đưa tay sờ gò má vợ, "Một lát sẽ về."

Bước ra khỏi nhà, Allen Wilson đứng giữa gió thu, ông đại khái đã biết chuyện gì xảy ra.

Nội các và Whitehall lúc này cũng đèn đuốc sáng trưng. Nội các thảo luận vấn đề trọng đại liên quan đến vận mệnh thế giới, Whitehall dĩ nhiên là luận chứng xem vấn đề này có thật hay không liên quan đến vận mệnh thế giới.

Tình hình cụ thể nước Anh còn chưa biết, chỉ biết rằng nước Mỹ thông báo cho nước Anh về sự tồn tại của vũ khí chiến lược ở Cuba.

Về uy lực của loại vũ khí này lớn đến đâu, rốt cuộc có bao nhiêu, nước Mỹ còn chưa tính toán ra, nước Anh càng không thể hiểu được.

Allen Wilson vẫn là lần đầu tiên, với thân phận phó bí thư trưởng, tham gia vào cuộc thảo luận. Ông là thường vụ thứ trưởng Bộ Ngoại giao, bỏ qua thân phận trước đó, ông cũng có tư cách tham gia hội nghị.

Không lâu sau, Allen Wilson và Norman Brook rời khỏi văn phòng nội các, tiến vào phòng họp nội các. Thủ tướng Macmillan, bộ trưởng Quốc phòng Profumo, bộ trưởng Ngoại giao Home, cùng các đại thần nội các khác cũng đều có mặt.

"Norman, Allen, các anh có phương án gì chưa?" Thủ tướng Macmillan mở lời hỏi.

"Không có, đó là chuyện của người Mỹ, chúng ta không cách nào can thiệp." Allen Wilson thong dong điềm tĩnh trả lời, "Nếu nói có thu hoạch gì, thì đó là may nhờ ban đầu không để người Mỹ bố trí máy bay ném bom chiến lược và tên lửa đạn đạo ở nước Anh, bằng không, vấn đề mà Italy và Thổ Nhĩ Kỳ gặp phải bây giờ, có lẽ còn có phần của chúng ta."

"Dựa vào quân lực mà nói, chúng ta phán đoán người Mỹ không thành vấn đề." Norman Brook mở miệng nói, "Dĩ nhiên, vì hòa bình thế giới, chúng ta nên nỗ lực về mặt ngoại giao, hỏi thăm thái độ của nước Pháp, mục đích của người Liên Xô là gì. Dĩ nhiên, tất cả những điều này còn phải xem tin tức mới nhất từ phía Mỹ, tình hình bây giờ chưa rõ, tự nhiên không thể phán đoán nên ứng phó thế nào."

Trong bóng tối luôn có những điều bí ẩn mà chúng ta chưa thể khám phá hết.