Đặt điện thoại xuống, Pamela Mountbatten chìm vào trầm tư, nàng nhớ lại lời trượng phu từng nói.

"Tài sản riêng không thể xâm phạm, nhưng điều đó cũng có giới hạn. Trong Thế chiến thứ hai, nước Mỹ đã ép Anh phải bán các xí nghiệp Anh tại Mỹ. Nếu cô không bảo vệ thực lực của mình, chuyện như vậy sẽ còn tái diễn. Không thể trông cậy vào quốc gia khác, chỉ có chính phủ Anh mới đáng tin."

Sắc mặt Pamela Mountbatten biến đổi liên tục. Đêm trước khi rời London, chồng nàng đã nói rất nhiều, và những lời đó đáng để cân nhắc kỹ lưỡng. "Tài sản trong tay cô đã gần đến mức bị Mỹ cưỡng ép chiếm đoạt như các xí nghiệp Anh thời chiến. Nếu cô không ��i theo con đường của Lockheed, sớm muộn gì cũng sẽ bị để mắt tới."

"Marina, hãy hỏi thăm xem tư lệnh quân Anh trú đóng tại Úc, tướng quân Wavell, có thời gian gặp mặt không." Pamela Mountbatten nhờ trợ lý của mình giúp hẹn gặp tư lệnh quân Anh, người đang chiếm giữ trung tâm phóng tên lửa của Úc.

Trong thời khắc mấu chốt, sự hiện diện của quân đội khiến nữ tổng giám đốc càng cảm thấy phán đoán của chồng mình có lý và an tâm hơn.

Tướng quân Wavell đang ở Perth. Ông ta tưởng rằng con gái của Nguyên soái Mountbatten tìm mình để hỏi về cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba đang lan rộng khắp thế giới, và đã chuẩn bị sẵn lời giải thích.

Ông ta đã suy nghĩ quá nhiều. Pamela Mountbatten có lòng tin gần như mê tín vào người đàn ông của mình. "Vị trí của Australia sẽ không bị chiến tranh hạt nhân xâm nhập, đặc biệt là Perth, nằm ngoài tầm bắn của tên lửa hạt nhân Liên Xô. Tên lửa xuyên lục địa của Liên Xô đều nhắm vào nước Mỹ, nên tôi không hề lo lắng."

Câu trả lời này khiến tướng quân Wavell kinh ngạc thốt lên: "Xem ra con gái của Nguyên soái có hiểu biết phi thường về quân sự."

"Đâu có gì đáng nói." Pamela Mountbatten thở dài nói: "Ngược lại, tình hình bất ổn ở châu Á mới liên quan mật thiết đến Australia, đáng để lo lắng hơn."

"Tuy nhiên, ngay cả như vậy, châu Âu chắc chắn căng thẳng hơn không khí ở đây." Tướng quân Wavell cười khổ nói: "Tôi nghĩ, chồng cô, Thứ trưởng thường trực Bộ Ngoại giao, có lẽ đang rất bận rộn."

Sau khi Kennedy tuyên bố phong tỏa trên biển đối với Cuba, cả thế giới đã bị sốc, bao gồm cả các quốc gia châu Âu láng giềng Liên Xô. Nơi căng thẳng nhất không phải là Anh, mà là tiền tuyến Chiến tranh Lạnh ở châu Âu, Tây Đức.

Ngay cả khi biết rằng Mỹ muốn tiến hành phong tỏa trên biển, Allen Wilson vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, nghiêm túc phân tích phản ứng có thể có của Pháp và Tây Đức trong văn phòng nội các.

"Ngài Wilson thật quá bình tĩnh, không biết sự điềm tĩnh này có phải dựa trên việc gia đình ngài đều đã đến căn cứ ở Australia hay không." Burke Trent không nhịn được hừ nhẹ, giọng điệu đầy âm dương quái khí.

Allen Wilson thong dong đáp: "Burke, vợ tôi hàng năm vào thời điểm này đều phải đến Perth. Dù có cuộc khủng hoảng này hay không, cũng không thay đổi điều gì. Perth có những sản nghiệp quan trọng của cô ấy, và việc xử lý các công việc xuyên quốc gia cũng thuận tiện hơn. Hơn nữa... hiện tại có rất nhiều người ở Australia."

Câu cuối cùng không phải là một lời đe dọa, mà là sự thật. Dân số Perth tăng trưởng chủ yếu là do người Anh di cư. Trên thực tế, tỷ lệ sinh ở Anh không hề thấp, nhưng số liệu thống kê hàng năm về tăng dân số không nhiều, là do có sự di cư liên tục.

Đặc biệt là sau khi Pamela Mountbatten và nhiều quý tộc khác làm ăn phát đạt ở Australia, sức hấp dẫn của Australia đã tăng lên gấp bội. Sau cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba này, ước tính sức hấp dẫn đối với người Anh sẽ còn tăng thêm một bậc.

Australia nằm ở Nam bán cầu, môi trường địa phương hết sức an toàn, có thể tránh được chiến tranh hạt nhân.

Việc đó có hợp lý hay không không quan trọng, chỉ cần công dân Anh tin vào cách nói phi khoa học này, họ chắc chắn sẽ hành động.

"Vậy chúng ta tiếp tục thảo lu���n phản ứng của Pháp và Tây Đức. Ước tính hai nước đang kinh ngạc và khiếp sợ. Nhưng theo hiểu biết của tôi về hai nước, sau khi cuộc khủng hoảng này kết thúc, hai nước sẽ thử hợp tác độc lập giữa các quốc gia châu Âu. Vì vậy, thái độ của Anh không cần thay đổi, chúng ta vẫn ủng hộ Mỹ, nhưng không cần quá nhiệt tình. Sau khi Đức và Pháp lần lượt bày tỏ thái độ, Anh sẽ tỏ ra rất ủng hộ Mỹ."

Norman Buruk không ngừng gật đầu, nhưng nhìn Burke Trent, vẫn nói thêm: "Allen, đưa ra quyết định luôn cần lý do."

"Đương nhiên, thưa ngài. Thực tế mà nói, đối với hai nước, mối đe dọa từ tập đoàn quân phương Tây của Liên Xô không hề nhỏ hơn mối đe dọa từ vũ khí nguyên tử. Tình hình của Anh có vẻ tốt hơn một chút, nhưng thực tế cũng tương tự. Trước sức mạnh áp đảo trên bộ của Liên Xô, việc có sử dụng vũ khí nguyên tử hay không đã là một lựa chọn thứ yếu. Chúng ta không phải là Mỹ!"

"Căn cứ vào lực lượng hải quân và không quân mà Mỹ có thể điều động từ lãnh thổ của mình, việc thực hiện một cuộc phong tỏa trên biển là quá đủ."

Allen Wilson lấy ra sơ đồ bố trí lực lượng hải quân và không quân của Mỹ. Đương nhiên ông ta có thông tin tình báo này, nếu không thì làm sao có thể làm Bí thư trưởng Ủy ban Tình báo Liên hợp?

Mỹ có thể tập hợp tám tàu sân bay trở lên và một hạm đội khổng lồ gồm hàng trăm tàu chiến, để sử dụng trong việc phong tỏa trên biển đối với Cuba. Lực lượng này là quá đủ để áp đảo Hải quân Đỏ suy yếu của Liên Xô, dù thế nào cũng không thể đột phá.

"Trong vài ngày tới, chúng ta sẽ thấy Mỹ và Liên Xô phô trương sức mạnh và đe dọa lẫn nhau. Nhưng dù là Washington hay Moscow, đều có thời gian để cân nhắc. Cuộc khủng hoảng này, được cả thế giới chú ý, cuối cùng sẽ kết thúc như thế nào? Dù sao thì hành động của hải quân cũng chậm chạp, nếu không thì tại sao chúng ta lại phải phái hải quân hoàng gia đến châu Á? Có đúng không?"

Giống như Burke Trent đã nói, Allen Wilson thực sự có vẻ mặt "Thái Sơn sụp đổ trước mặt không đổi sắc". Khi phân tích chuyện này, ông ta không hề căng thẳng, như thể đó chỉ là chuyện ngoài thân.

Hơn nữa, Burke Trent đã đoán đúng một điều. Việc gia đình đối thủ cạnh tranh rời Anh đến Australia thực sự khiến Allen Wilson trở nên không sợ hãi. Ông ta thậm chí không sợ chiến tranh hạt nhân xảy ra. Nếu nó xảy ra, hàng tỷ người sẽ phải chôn theo, vậy tại sao ông ta phải sợ?

"Nghe có vẻ như Pháp và Đức thực sự nên phản ứng mạnh mẽ hơn chúng ta." Norman Buruk gật đầu đồng ý: "Như vậy, Anh nhất định phải bày tỏ thái độ sau hai nước, như vậy mới có thể tỏ ra vững vàng."

Allen Wilson trực tiếp ngồi xuống, thầm nghĩ đâu chỉ vậy, nếu đổi thành mấy chục năm sau, phản ứng của châu Âu sẽ còn kịch liệt hơn. Cây gậy trừng phạt đã giơ lên, tiếc rằng càng trừng phạt càng che giấu sự hèn nhát không dám ra tay.

Nếu thực sự tự nhận là kẻ mạnh, thì hãy trực tiếp dùng sức mạnh quân sự để nói chuyện. Nếu không dùng đến sức mạnh quân sự, thì càng trừng phạt hung ác chỉ có thể chứng minh rằng phải dùng trừng phạt để che giấu sự hèn nhát không dám ra tay. Chỉ có trừng phạt càng hung ác mới có thể che giấu sự lúng túng khi bán đồng đội.

Đáng ti��c là bây giờ Liên Xô có hệ thống tuần hoàn kinh tế của riêng mình. Các lệnh trừng phạt của các nước NATO không thể nói là vô dụng, nhưng thực sự là vô dụng. Cây gậy trừng phạt không thể giơ lên, chỉ có thể kêu gọi hòa bình.

Vào lúc này, điện thoại trong văn phòng nội các vang lên. Thư ký riêng của Norman Buruk nhận điện thoại, sau đó báo cáo: "Thưa ngài Norman, Liên Xô chỉ trích chính sách phong tỏa của Mỹ và bày tỏ sẽ không thỏa hiệp."

"Bắt đầu khoe cơ bắp!" Allen Wilson nhún vai, bày tỏ lý thuyết của mình hoàn toàn không có sai sót.

Chỉ một lát sau, điện thoại từ số 10 phố Downing gọi đến văn phòng nội các, yêu cầu Ủy ban Tình báo Liên hợp chuẩn bị phân tích tình báo, để thảo luận về cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba.

Trong tuyên bố công khai đại diện cho chính phủ Liên Xô, Khrushchev giận dữ chỉ trích chính sách phong tỏa trên biển của Mỹ là "hành động cướp biển chưa từng có, hoàn toàn là đang hướng tới việc phát động chiến tranh hạt nhân thế giới".

Nếu chỉ đơn thuần là đe dọa bằng lời nói, Washington có lẽ sẽ không để trong lòng. Nhưng ngay sau đó, lực lượng vũ trang Liên Xô bắt đầu bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu cao nhất. Tất cả các kỳ nghỉ phép đều bị hủy bỏ, công việc phục viên binh lính già bị đình chỉ. Trong hình ảnh vệ tinh gián điệp của Mỹ, một số tàu ngầm Liên Xô đã mất tích...

Đối mặt với loại đe dọa này, Mỹ đã hoàn thành cuộc động viên toàn quốc lớn nhất sau Thế chiến thứ hai trong vòng chưa đầy hai mươi bốn giờ: bao gồm tám tàu sân bay, mười hai tàu khu trục và tàu tuần dương, bảy tàu ngầm, tổng cộng một trăm tám mươi ba tàu chiến, một nghìn máy bay và một nghìn sáu trăm tên lửa, tạo thành một lực lượng quân sự bao vây chặt vùng biển Cuba hẹp dài đến mức không lọt một giọt nước.

Ở eo biển đối diện Florida, Mỹ còn tập kết một trăm hai mươi ngàn lục quân và hải quân lục chiến, bao gồm năm sư đoàn.

Trên biển Caribe xanh biếc, cách bờ biển phía đông Cuba khoảng ba trăm cây số, trên đảo Turk lớn, đặt một trạm theo dõi tên lửa đạn đạo cực lớn của Mỹ, mật thiết giám sát mọi hành động của tàu thuyền đi đến Cuba. Toàn bộ Cuba nh�� một cái thùng sắt bị bao bọc vây quanh.

Lúc này, trong cuộc họp nội các Anh, đang thảo luận việc trước khi Đức và Pháp lên tiếng, Anh tuyệt đối không lên tiếng.

Còn trên mặt trận dư luận, dư luận hệ Anh và dư luận hệ Mỹ có sự khác biệt trong cách tường thuật sự kiện.

Dư luận hệ Mỹ nhấn mạnh mối đe dọa của Liên Xô đối với lãnh thổ Mỹ, trong khi dư luận hệ Anh lại thêm vào cuộc chiến ở Katanga giữa Liên Xô và quân đội Congo do Nam Tư chỉ huy, cũng như vụ ám sát Tshombe, kể cả cuộc chiến trên nóc nhà thế giới, tạo thành chuỗi xung đột này, là cuộc tổng tấn công của tập đoàn Liên Xô.

Đây tuyệt đối không phải là một sự kiện đơn lẻ, mà là một hành vi đã được lên kế hoạch từ trước, nhằm thăm dò thực lực của thế giới tự do. Về việc tại sao châu Âu vẫn chưa có động tĩnh, đó là đương nhiên là vì châu Âu của chúng ta rất lợi hại, đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, khiến người Liên Xô không dám vượt qua giới hạn.

"Chuyện lạ quái luận, đầy miệng nã pháo." Allen Wilson cầm tờ báo do vợ mình tài trợ, dùng tiếng Hán đưa ra đánh giá ở Whitehall. Mặc dù rất nhảm nhí, nhưng cái gọi là công dân của thế giới tự do, khả năng phân biệt cũng không nên đánh giá cao, đặc biệt là trong bầu không khí ngột ngạt và ngưng trọng này, khả năng phán đoán càng giảm sút nhiều.

"Allen, anh đang xem gì vậy?" Lapo Butler nghe Allen Wilson lầu bầu những điều khó hiểu, tò mò hỏi.

"Tôi nói, đại thần cao kiến!" Allen Wilson cười híp mắt buông tờ báo xuống: "Tôi đoán chừng Pháp sẽ lập tức bày tỏ thái độ. Phải biết rằng quân đội Liên Xô tiến vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, đầu tiên chịu áp lực chính là Đức và Pháp. Pháp tự nhận là nước lớn, chắc chắn sẽ bày tỏ thái độ trước người Đức."

Bản dịch này chỉ có tại truyen.free, mọi trang khác đều là ăn cắp.