Dù biết rằng tình hình hiện tại lành ít dữ nhiều, McCarthy vẫn quyết tâm tranh đoạt vị trí tổng thống. Với ông ta, cơ hội cả đời chỉ có một lần, bỏ qua thì có thể chấp nhận, nhưng nếu im hơi lặng tiếng mà từ bỏ thì thật quá đáng tiếc.

Ở vị trí của Allen Wilson, mọi chuyện vô cùng đơn giản. Ông ta vui mừng khi thấy bạn bè tiến lên vị trí cao hơn và luôn sẵn lòng giúp đỡ.

Việc người khác nghĩ ông ta là người tốt hay không không quan trọng. Ảnh hưởng của McCarthy càng lớn, Allen Wilson càng dễ dàng liên lạc với ông ta.

Ở Washington xa xôi, McCarthy nhận được sự khích lệ của bạn bè, không khỏi nói với phu nhân của mình: "Ta không biết mối quan hệ đ��c biệt Anh - Mỹ có thuận buồm xuôi gió hay không, nhưng người bạn Anh này là thật lòng."

"Joseph, anh nói đúng." Phu nhân McCarthy không phải vì tiền bản quyền thuyết âm mưu ở Mỹ mới nói lời hay, mặc dù cũng có một phần nguyên nhân đó, nhưng chủ yếu vẫn là do hình tượng mà Allen Wilson đã xây dựng từ trước đến nay có tác dụng. Nếu bà biết câu "quân tử chi giao nhạt như nước" thì đã dùng nó để hình dung Allen Wilson rồi.

Nếu Allen Wilson nghe được những lời này của phu nhân McCarthy, chắc chắn sẽ rất cảm động. Điều đó chứng tỏ công việc của ông ta là đáng giá. Đến những năm sáu mươi rồi mà còn có cái gọi là mối quan hệ đặc biệt Anh - Mỹ sao. Việc một gia đình chính trị gia Mỹ nhắc đến cụm từ này cho thấy thực lực của nước Anh vẫn được công nhận.

Trong ký ức của ông ta, vào năm 1964 này, ngoài đàm phán cấm thử vũ khí hạt nhân, nước Anh gần như không có mặt cùng Mỹ và Liên Xô trên cùng một bàn đàm phán. Việc nước Anh có mặt trong đàm phán cấm thử vũ khí hạt nhân là nhờ hai nước Pháp và Trung Quốc chưa chế tạo thành công bom hydro.

Nghĩ lại thì, quả bom nguyên tử đầu tiên của một nước lớn nào đó hình như cũng nổ tung trong năm nay. Không nên xem thường điểm này, có bom nguyên tử thì sẽ không bị uy hiếp hạt nhân, dù trên thực tế không thể đe dọa đến Mỹ.

Điều an ủi duy nhất của Mỹ là Kennedy đã chứng minh uy tín của mình, chỉ cần ông ta còn là tổng thống, nước lớn kia sẽ không có bom nguyên tử.

So với Linden Johnson của đảng Dân chủ được mọi người kỳ vọng, các ứng cử viên đảng Cộng hòa rõ ràng sử dụng chiến thuật bầy sói, các lộ chư hầu đều muốn thử sức, biết đâu lại giành được lợi ích chính trị. Về vấn đề Nam Việt, những lời lẽ của họ cũng ngày càng quá khích, có những câu nói rất thích hợp với những ứng cử viên đảng Cộng hòa này: "Đánh sớm đánh lớn, đánh chiến tranh hạt nhân."

Từ New Hampshire đến Oklahoma, từ Kentucky đến Ohio, bao gồm nhưng không giới hạn ở McCarthy, các ứng cử viên đảng Cộng hòa đều phát biểu những lời lẽ hiếu chiến. Ngày 20 tháng 3, Barry Goldwater công khai chỉ trích: "Bộ trưởng Bộ Quốc phòng McNamara và Bộ Ngoại giao đang ��ơn phương cắt giảm quân bị."

Chỉ một ngày sau, McCarthy bày tỏ rằng với tình hình lãnh đạo quốc phòng hiện tại hoàn toàn xao lãng vũ khí kiểu mới, năng lực hạt nhân của Mỹ có thể giảm 90% trong mười năm tới.

Nhờ sự phân tích của người bạn thân chí cốt, người có quyền lực tối thượng ở Anh, McCarthy cũng nhận thấy rằng dưới thời Kennedy, các bang miền Nam, vốn là căn cứ địa vững chắc của đảng Dân chủ, đang có dấu hiệu lung lay.

Ưu thế của đảng Dân chủ ở miền Nam là không thể lay chuyển, đã được xác lập sau cuộc nội chiến Nam - Bắc, trải qua gần một trăm năm, chưa từng bị đảng Cộng hòa thực sự lung lay.

Hơn nửa thế kỷ sau khi cuộc nội chiến Nam - Bắc kết thúc, đảng Dân chủ trở nên tương đối yếu thế, nhưng dù sao thì vẫn có rất nhiều người miền Nam ủng hộ họ, giúp đảng Dân chủ gắng gượng vượt qua, không đến nỗi giống như những đảng phái nhỏ khác, sớm bị loại bỏ. Họ không chết không thôi, đấu sống chết với đảng Cộng hòa.

Hiện tại, đảng Dân chủ rõ ràng mượn cái chết của Kennedy để tiến hành điều chỉnh, McCarthy nên đến các bang miền Nam để tranh thủ sự ủng hộ của người da trắng ở miền Nam. Chỉ có cách này mới có thể vãn hồi một phần thế yếu. Nếu có thể giành được đột phá lịch sử ở căn cứ địa của đảng Dân chủ, McCarthy chắc chắn sẽ lưu lại một trang nổi bật trong lịch sử đảng Cộng hòa.

McCarthy không phải là không có mưu trí. Đối mặt với ưu thế áp đảo của đảng Dân chủ, khi McCarthy đưa ra quan điểm của bạn tốt, ông ta đã nhận được sự đồng ý của đa số cố vấn. Dù tỷ lệ thắng không cao, nhưng nên thử xem có thể trộm được trứng gà từ căn cứ địa miền Nam của đảng Dân chủ hay không.

McCarthy quyết định, trong khi kêu gọi cứng rắn đối phó với tình hình Nam Việt, ông ta trực tiếp lên đường đến các bang miền Nam để trộm trứng gà, hôm nay ông ta chính là người Dixie.

Cuộc trao đổi gần đây với McCarthy khiến Allen Wilson tìm lại được niềm vui đã lâu, cả người cũng trở nên sảng khoái. McCarthy nói với ông ta rằng cuộc mít tinh đầu tiên ở bang Louisiana đã thành công rực rỡ, ông ta không ngờ mình lại được hoan nghênh đ��n vậy.

"Nhìn anh vui vẻ kìa." Pamela Mountbatten vừa về nhà thấy chồng ở nhà, bày ra bộ dạng chủ gia đình không khỏi mở miệng chế giễu: "Anh làm cố vấn cho McCarthy luôn đi."

"Phần lớn tài năng của ta vẫn phải đặt vào quốc gia của mình." Allen Wilson khéo léo nắm lấy bàn tay mềm mại của vợ: "Em yêu, chỉ khi em trở về anh mới cảm thấy nhà ấm áp. Em không biết khi em ở Perth, anh cô đơn đến thế nào đâu."

"Margaret cũng mang thai rồi." Pamela Mountbatten vạch trần lời nói dối của chồng: "Có phải anh muốn nói, tại em không ở London, nên sự cô đơn của anh được công chúa lấp đầy rồi không?"

"Nói chuyện như vậy thật vô nghĩa." Sắc mặt Allen Wilson chợt u ám, hiển nhiên đã cảm thấy chán ghét việc bị nhắc nhở. Thấy tình hình như vậy, Pamela Mountbatten không dám thở mạnh, nhỏ giọng nói: "Em chỉ nói đùa thôi, em là vợ hợp pháp, em không được oán trách sao?"

"Há miệng ra cho anh xem, xem có nghe lời chồng không." Allen Wilson hung tợn tấn công đôi môi đỏ mọng, thở hổn hển lầu bầu: "Có phải lớn rồi không, cảm thấy mình có thể nói chuyện lớn tiếng với đàn ông rồi?"

Hôm nay nhất định phải thực hiện gia pháp, ông ta mới phát hiện ra rằng đáng lẽ nên dùng biện pháp mạnh từ lâu rồi, nếu không nữ tổng giám đốc cứ lẩm bẩm mãi. Vừa dùng biện pháp mạnh vừa khải đạo, để Pamela Mountbatten biết được sai lầm.

Hai người không có mâu thuẫn lớn gì, dùng lý lẽ thuyết phục, dùng tình cảm cảm hóa là tốt nhất. Trong những năm tháng tới, hai vợ chồng còn phải giúp đỡ lẫn nhau, dắt tay nhau tiến về phía trước.

"Sẽ không có người phụ nữ nào yêu anh hơn em đâu, anh phải rõ một điều này." Pamela Mountbatten bị sự hòa tan của người vũ trụ làm tan biến oán trách, nhưng vẫn nhắc nhở người đàn ông rằng anh đã có gia đình rồi.

"Anh chưa bao giờ nghi ngờ điều đó. Đồng thời, sự chiếm hữu của anh đối với em theo thời gian còn đang không ngừng tăng lên." Allen Wilson ôm chặt vợ vào lòng, nghiến răng nghiến lợi nói: "Thực ra em rất rõ, sự hứng thú của anh với chính trị vượt xa tất cả phụ nữ, trừ em ra. Em có đồng ý với điều này không?"

"Biết, từ việc anh chú ý đến McCarthy là có thể thấy được." Pamela Mountbatten lại không tự chủ được cho rằng chồng nói đúng: "Đều vì ông ta mà bắt đầu bày mưu tính kế."

"Không chỉ cho ông ta, ta đã đề giao những thay đổi trong quan niệm xã hội của Mỹ, ảnh hưởng đến tổng tuyển cử. Hơn nữa đã giao cho thủ tướng." Phải xây dựng hình tượng chứ, cái này cũng không có cách nào, Allen Wilson muốn tạo dựng uy quyền của bí thư trưởng nội các, chứng minh bản thân với nội các. Lần này hai đảng trộm trứng gà lẫn nhau có thể nói là quyết định con đường của mấy chục năm tới.

Lúc này, Aiden thực sự đang xem báo cáo này, trong đó Allen Wilson thề son sắt bày tỏ rằng do vấn đề người da đen, đảng Dân chủ và đảng Cộng hòa đang chuyển hướng lẫn nhau. Trong thời gian ngắn, sự chuyển hướng này có lợi cho đảng Cộng hòa, bởi vì người da trắng ở Mỹ dù sao cũng là tuyệt đại đa số.

Về tương lai xa hơn, Aiden không cần thiết phải biết, Allen Wilson cũng không cần thiết phải nói.

Nhưng đặt lên người nước Anh, gợi ý chỉ có một. Tuyệt đối không thể để các dân tộc thiểu số bản địa tạo thành lực lư���ng chi phối xã hội, nếu không nước Anh sẽ xuất hiện vấn đề tương tự, chỉ là chuyện sớm hay muộn.

Kết quả của cuộc tổng tuyển cử lần này sẽ trở thành bằng chứng cho báo cáo này. So với động thái của đảng Cộng hòa, Linden Johnson, người tự nhận nắm chắc phần thắng, cũng đang thảo luận về vấn đề Việt Nam, chỉ có điều ông ta sẽ không thảo luận ở nơi công cộng. Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Maxwell Taylor đến Nhà Trắng, trình bày tính nghiêm trọng của vấn đề Việt Nam, đồng thời mong muốn nhận được cam kết từ Linden Johnson rằng chính phủ có thể thực sự bảo vệ sự tự do và phồn vinh của thế giới.

"Những người ủng hộ không kích trong Không quân và Hải quân tin rằng oanh tạc sẽ tạo ra hiệu quả to lớn, nhưng họ không đánh giá chính xác hiệu quả của không kích trong tình hình đặc biệt. Lục quân và Thủy quân lục chiến nhận thấy rất khó phản kích hiệu quả đội du kích. Tất cả nhân viên đều đánh giá thấp quyết tâm, sức bền của Hà Nội, cũng như khả năng tăng viện và tăng cường lực lượng Việt Cộng ở miền Nam."

Trước mặt Linden Johnson, Maxwell Taylor mặt không cảm xúc đưa ra quyết sách của Lầu Năm Góc: "Kể từ khi chính phủ Kennedy xây dựng đến nay, chúng ta luôn coi sự ổn định chính trị là tiền đề cơ bản cho chính sách Việt Nam của chúng ta. Bây giờ điều này không còn khả thi nữa. Nam Việt không thể chống lại cuộc tấn công từ phương bắc, bán đảo Đông Dương mất đi, sẽ khiến Liên Xô chiếm ưu thế tuyệt đối ở đại lục Á-Âu. Nếu chúng ta ngồi yên không lý đến, ngay cả các nước đồng minh châu Âu cũng sẽ dao động."

"Thưa tướng quân." Linden Johnson gọi thẳng quân hàm của Maxwell Taylor: "Ông nên biết rằng đa số cử tri không thích chiến tranh, còn vài tháng nữa là đến tổng tuyển cử. Ông không thể chờ đợi được sao? Không thể chờ đến khi tôi tái đắc cử rồi mới thúc đẩy sao? Tôi không thể giống như McCarthy và những người khác, la hét không tiếc sử dụng vũ khí nguyên tử."

"Ngài tổng thống, phần lớn mọi người đều cho rằng ngài sẽ đưa ra phán đoán sáng suốt." Giọng điệu của Maxwell Taylor chậm lại, sau đó nói: "Chúng ta không hiểu ngài đang đợi cái gì."

"Chờ đợi Moscow hồi phục, liên quan đến việc xác nhận sự trung lập của Iran." Linden Johnson nói đến đây chợt hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ ông muốn đổi chỗ khác, ví dụ như Iran và lục quân Liên Xô đánh một trận?"

Maxwell Taylor bị hỏi nghẹn lời không nói, ông ta đương nhiên không muốn, vậy thì thật sự là đang liều mạng, nhưng những lời này của Linden Johnson cũng để lại đường sống, tỏ rõ nước Mỹ sẽ có hành động đáp trả cứng rắn đối với mối đe dọa này, Maxwell Taylor cũng không phải là đi một chuyến uổng công.

Dù không có gì là mãi mãi, nhưng những gì ta trân trọng sẽ luôn là một phần của ta.