Lời này chính là điều mà Brezhnev muốn nghe, lại được Shelepin nói ra thì không thể nào tốt hơn. Thế là ông ta lại hỏi, "Ý kiến hay đấy, vậy Schulich, ai sẽ đi mời bí thư thứ nhất về đây? Việc này cần một ứng cử viên phù hợp, mỗi đồng chí đều có một vị trí thích hợp."

Shelepin kinh ngạc nhìn Brezhnev, bật thốt lên, "Illich, ngài là bí thư thứ hai, nhân tuyển này đương nhiên ngài là thích hợp nhất."

"Ta ư?" Sắc mặt Brezhnev cứng đờ, ra vẻ sợ hãi Khrushchev, giống như ấn tượng của nhiều người về ông ta: tính dẻo mạnh, linh hoạt, hiền hòa, lập trường không kiên định, quan điểm không nổi bật, suy nghĩ không nhanh nhẹn, không có năng lực thay đổi hiện trạng, dễ bị thao túng, hiểu tiếp nhận chỉ dẫn, việc lớn giao cho chuyên gia xử lý.

Mà dáng vẻ Brezhnev thể hiện ra lúc này, chính là dáng vẻ mà phần lớn thành viên Đoàn Chủ tịch Trung ương cho là ông ta phải có. "Yekaterina thì sao? Bà ấy là phụ nữ, bí thư thứ nhất sẽ không phòng bị."

Furtseva năm xưa đã lập được công lớn khi Molotov gây khó dễ, từ đó lên như diều gặp gió tiến vào Đoàn Chủ tịch Trung ương, trở thành người phụ nữ quyền lực nhất Liên Xô.

Shelepin không có thành kiến gì với Furtseva, nhưng điều đó không ngăn cản ông ta lắc đầu bác bỏ chủ trương của Brezhnev, "Chuyện như vậy lại đẩy một người phụ nữ ra? Có chút không thích hợp."

"Vậy Shelest càng thích hợp hơn, ông ấy là Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng Ukraine, Bí thư thứ nhất Đảng ủy Ukraine. Xuất thân Ukraine đáng tin cậy, tư lịch cũng không thành vấn đề." Brezhnev lại đề xuất một nhân tuyển, chính là người đứng đầu địa phương hùng mạnh nhất Liên Xô.

"Nói thẳng ra đi, Illich, chỉ có ngài có vị thế này." Shelepin lại bác bỏ, "Ngài là bí thư thứ hai, cũng là người lãnh đạo được tín nhiệm rộng rãi, không ai có thể thay thế ngài."

Brezhnev do dự hồi lâu, cho đến khi sự kiên nhẫn của Shelepin sắp cạn kiệt, mới miễn cưỡng đáp ứng, "Được rồi, Schulich, ta hiểu sự kỳ vọng của các đồng chí đối với ta."

Thực ra ngay từ đầu, Brezhnev đã biết bản thân không thể trốn tránh. Tuyệt đại đa số người phản đối Khrushchev đều do chính ông ta ra mặt liên lạc. Việc thảo luận vấn đề này với Shelepin chỉ là để thăm dò xem nhân vật sắt đá trong mắt các cán bộ cao cấp ở độ tuổi bốn mươi này nghĩ gì. Có một số việc Brezhnev có thể làm, nhưng không thể dẫn đầu vào lúc này.

Tình hình trong Đoàn Chủ tịch Trung ương vô cùng phức tạp. Có thể nói, trừ người phụ nữ Furtseva ra, những người còn lại đều không đơn độc tác chiến.

Brezhnev tuy là bí thư thứ hai, nhưng không hề chiếm ưu thế trước các đầu sỏ khác. Việc Đoàn Chủ tịch Trung ương tổ chức hội nghị ngay lập tức mà không có Khrushchev chủ trì là một điều rất bất thường nhưng lại hợp tình hợp lý.

Khrushchev vẫn còn đang nghỉ phép ở bờ Biển Đen. Làm thế nào để dùng một cái cớ thích hợp để ông ta trở về Moscow sau khi mọi người đã hoàn thành bố trí ở đây? Về danh nghĩa, Khrushchev dù sao cũng là người lãnh đạo Liên Xô. Nếu Khrushchev phát hiện ra sự bố trí của những người khác và phản pháo bằng thân phận bí thư thứ nhất, chắc chắn sẽ gây ra hỗn loạn cực lớn ở Liên Xô. Từ khi Liên Xô thành lập, quyền uy của nhân vật số một chưa từng bị hạ thấp.

Brezhnev dường như lại tạm thời đánh trống lui quân, vứt bỏ lời hứa với Shelepin ra sau đầu, hy vọng Podgorny thay mình liên hệ với Khrushchev. Podgorny thẳng thắn từ chối, lý do là ông ta vừa mới báo cáo chi tiết công việc thường ngày cho Khrushchev, nếu lại gọi điện thoại, có thể sẽ khiến Khrushchev nghi ngờ.

Brezhnev hoàn toàn không muốn bấm điện thoại, cả người trông lo lắng bất an, sắc mặt trắng bệch, giọng nói run rẩy, báo cáo rằng việc cải tổ nông nghiệp gặp phải một số vấn đề.

Sau khi nghe xong, Khrushchev bất mãn nói: "Chỗ các ngươi xảy ra chuyện gì vậy? Rời ta ra, các ngươi một ngày cũng không sống nổi sao? Được rồi, ta sẽ suy tính một chút. Mikoyan đang ở đây, ta muốn cùng ông ấy thương lượng, lát nữa gọi lại cho ta."

Một giờ sau, Brezhnev lại bấm điện thoại, "Bí thư thứ nhất, rất nhiều vấn đề chỉ có ngài có năng lực và uy vọng để đưa ra quyết định không ai dám tranh cãi."

"Được rồi, ta sẽ bay về Moscow vào ngày mai." Giọng Khrushchev vẫn rất không khách khí, sau đó chỉ còn lại tiếng tút tút trong ống nghe.

Brezhnev đặt ống nghe xuống, nhìn các ủy viên Đoàn Chủ tịch Trung ương đang ngồi, mặt không cảm xúc gật đầu, không nói gì thêm.

"Vladimir, phòng ngừa Moscow xảy ra biến cố." Tại số mười một Lubyanka, tổng bộ Ủy ban An ninh Quốc gia Liên Xô, Semichastny nghe thấy giọng nói quen thuộc của Shelepin, gật đầu nói, "Giao cho tôi."

Sau khi đặt điện thoại xuống, Semichastny lại cầm ống nghe lên, "Tôi là Semichastny, Cục trưởng Cục Chín đến đây một chuyến, tôi có mấy lời muốn đích thân nói với ông ta."

Cục Tổng cục thứ chín chịu trách nhiệm bảo đảm an toàn cho các lãnh đạo cấp cao của quốc gia, các sự kiện nghi lễ cấp cao nhất của quốc gia, các đoàn đại biểu nước ngoài đến thăm và các đoàn đại biểu Liên Xô đi thăm. Cảnh vệ chính phủ Điện Kremlin, tòa nhà Hội đồng Bộ trưởng và một số mục tiêu khác, bao gồm cả các mục tiêu ở xa Moscow như Biển Đen, Biển Baltic và một số khu vực khác đều thuộc về nhiệm vụ của họ.

Trong lúc chờ Cục trưởng Cục Chín đến, Semichastny ra lệnh cho Tổng cục thứ ba, tức là Cục Quản lý Quân sự Tổng cục theo lời đồn, yêu cầu nhân viên đặc biệt của Quân khu Moscow báo cáo ngay lập tức về tình hình điều động quân đội, dù là không quan trọng. KGB Cục Chín huấn luyện nghiêm chỉnh các sĩ quan, nhất luật phụng mệnh ở vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu toàn diện thời chiến.

Để phòng ngừa vạn nhất, lực lượng trinh sát của Tổng cục thứ bảy sẽ cắt đứt đường dây thông tin chuyên dụng của chính phủ dẫn đến biệt thự nghỉ dưỡng của Khrushchev, với lý do là thiết bị bị hư hỏng.

Như vậy, việc liên lạc điện thoại với Khrushchev nhất định phải thông qua tổng đài chuyên dụng của Moscow, để có thể báo cáo ngay lập tức toàn bộ nội dung cuộc trò chuyện điện thoại của Khrushchev cho Lubyanka.

Shelest bay đến Kiev, ông ta chỉ thị Bí thư thứ hai Ukraine Sobol, yêu cầu ông ta triệu tập các ủy viên Hội đồng Giám sát Trung ương và ủy viên dự khuyết, các ủy viên Hội đồng Giám sát Trung ương đang công tác tại Ukraine đến Kiev, với lý do không cho họ rời đi. Ukraine ủng hộ Khrushchev, là lực lượng quan trọng giúp Khrushchev lật ngược thế cờ khi Molotov gây khó dễ.

Sau khi hoàn thành tất cả những sự bố trí này, Shelest lại trở về Moscow, chuẩn bị ra mặt trong hội nghị Đoàn Chủ tịch Trung ương, đứng về phía đa số đồng chí.

Khrushchev đã làm việc ở Ukraine rất lâu, Shelest không biết có thực sự có nhiều người ủng hộ Khrushchev hay không. Nếu đến giai đoạn bỏ phiếu của ủy ban, Khrushchev thành công lật ngược thế cờ, với tính cách của vị bí thư thứ nhất này, tuyệt đối sẽ không tha cho họ.

Bây giờ toàn bộ Moscow, chỉ có Furtseva, đại công thần trong lần lật ngược thế cờ trước đây của Khrushchev, là vô dụng. Bà ta cũng hiểu rõ đầu đuôi sự việc, nhưng lần này, dù là bà ta cũng không có cách nào kéo Khrushchev ra khỏi nghịch cảnh.

Zhukov đã đứng ngoài cuộc rất nhiều năm, không ai có khả năng khiến quân đội lại đứng về phía Khrushchev.

Kể từ sau cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba, quân đội đã cảm thấy vô cùng thất vọng về hành vi nghệ thuật của vị bí thư thứ nhất này.

Máy bay của Khrushchev hạ cánh xuống sân bay chính phủ Moscow. Người nghênh đón ông ta chỉ có một người, Chủ tịch KGB Semichastny. Khrushchev bước xuống thang hỏi: "Những người khác đâu?"

"Họ đều ở trong cung Kremlin!" Semichastny nhìn chỉ huy đội vệ binh phía sau Khrushchev, mặt không cảm xúc trả lời.

"Đưa ta đi đi." Khrushchev mang vẻ nghi ngờ, gật đầu với Semichastny nói, "Các đồng chí đã ăn trưa chưa, hay là bây giờ bắt đầu thảo luận?"

Hội nghị bắt đầu ngay lập tức. Brezhnev giành quyền nói trước, ông ta đứng lên công kích Khrushchev, vô cùng không tôn trọng đồng chí, thường đưa ra một số quyết định không cân nhắc kỹ lưỡng, việc chia châu ủy thành châu ủy công nghiệp và châu ủy nông nghiệp là một sai lầm, nhân dân cũng không ủng hộ việc này.

"Illich, vấn đề này không phải là vấn đề của riêng tôi, đây là điều mà trước đây mọi người đã thảo luận và cùng nhau quyết định. Tại sao trước đây các đồng chí không phản đối?" Khrushchev lớn tiếng phản bác Brezhnev, sau đó nhìn về phía những người khác tại chỗ, đáng tiếc không giống như bình thường, lần này không ai nói giúp ông ta.

Bí thư thứ nhất Ukraine Shelest, Bí thư thứ nhất Belarus Mazurov, Bí thư thứ nhất Gruzia Mzhavanadze, đây đều là những phe phái tương đối mạnh trong Liên Xô.

Vào giờ phút này họ cùng nhau phản đối Khrushchev, Khrushchev đã hiểu kẻ đến không thiện. Đặc biệt là lời chỉ trích của Shelest khiến Khrushchev, người thường không coi ai ra gì, nhận ra mức độ nghiêm trọng của sự việc. Ukraine được coi là lực lượng chủ yếu mà Khrushchev dựa vào, rất nhiều lãnh đạo Ukraine đều do Khrushchev tự mình bổ nhiệm, việc Kiev có thái độ phê phán Khrushchev cho thấy ngay cả Ukraine cũng không còn ủng hộ ông ta nữa.

Furtseva, thành viên phái nữ duy nhất của Đoàn Chủ tịch Trung ương, bảy năm trước chính bà ta đã không từ lao khổ, giúp Khrushchev lật ngược thế cờ khi lâm vào tình thế xấu trong Đo��n Chủ tịch Trung ương. Lúc này "Sa hoàng văn hóa" cũng đứng lên, "Lĩnh vực văn hóa là lĩnh vực trọng điểm bị chủ nghĩa đế quốc thẩm thấu, điều này sẽ gây tổn thương cực lớn đến hình tượng Xô Viết, sự hỗn loạn trong lĩnh vực tư tưởng đã bị kẻ địch giai cấp lợi dụng. Vấn đề này, tôi nghĩ bí thư thứ nhất sẽ không có gì phản bác, hậu quả nghiêm trọng đã khiến Xô Viết phải trả giá đắt."

"Đối với một số vấn đề mà các đồng chí coi trọng, bản thân tôi bày tỏ sự áy náy." Khi Furtseva đứng lên, Khrushchev đã hiểu đây là lịch sử lặp lại, hơn nữa lần này có vẻ còn rắc rối hơn.

"Chúng tôi hy vọng đồng chí Khrushchev có thể khắc sâu nhận thức được sai lầm, cũng như những tổn thất to lớn đã gây ra cho Xô Viết." Suslov đẩy gọng kính, chậm rãi mở miệng nói, "Tự nguyện rời khỏi cương vị lãnh đạo hiện tại và về hưu, đây sẽ là kết quả mà cả hai bên đều có thể chấp nhận."

"Không thể nào!" Khrushchev quả quyết cự tuyệt nói, "Hội nghị Đoàn Chủ tịch Trung ương lúc này không đại diện cho cái nhìn chân thật của toàn thể cán bộ Xô Viết. Tôi là bí thư thứ nhất được toàn thể ủy viên trung ương lựa chọn. Chỉ có hội nghị ủy ban Trung ương mới có thể khiến tôi rời khỏi cương vị công tác."

Trong thế giới tu chân, mỗi bước đi đều phải cẩn trọng, bởi vì một sai lầm nhỏ có thể dẫn đến hậu quả khôn lường.