Việc dàn xếp cuộc chiến tranh Ấn Độ - Pakistan là con át chủ bài mà cựu thủ tướng Aiden dùng để đảm bảo thắng lợi trong cuộc tổng tuyển cử trước thời hạn. Dĩ nhiên, kết quả hiện tại đã chứng minh, tổng tuyển cử trước thời hạn là một việc đầy rủi ro, tốt nhất đừng nên làm như vậy.

Nhưng không thể phủ nhận, nước Anh đã thực sự góp phần vào an ninh khu vực Nam Á. Việc đảng Bảo thủ thua trong cuộc bầu cử, bắt nguồn từ câu nói kinh điển của Clinton: "Ngốc nghếch, vấn đề là kinh tế."

Ngược lại, có một chuyện có thể dùng để làm chính trị, liên quan đến vấn đề hạn hán ở miền đông Ấn Độ. Dầu mỏ không chỉ dùng cho xe cộ, mà còn là một nguyên liệu hóa học quan trọng.

Trên thực tế, các xí nghiệp phân bón hóa học do Liên Xô viện trợ, đều sử dụng dầu mỏ làm nguyên liệu, ví dụ như Triều Tiên.

Sở dĩ Triều Tiên gặp khủng hoảng nông nghiệp sau khi Liên Xô tan rã, là do ngành công nghiệp hóa dầu của họ mất đi nguồn cung dầu mỏ, dẫn đến nông nghiệp suy thoái và rơi vào "cuộc hành quân gian khổ". Việc chiến tranh Ấn Độ - Pakistan dẫn đến cấm vận dầu mỏ, gây tổn hại lớn cho công nghiệp và nông nghiệp Ấn Độ.

Trùng hợp thay, Ấn Độ bắt đầu hứng chịu hạn hán ở trung và hạ lưu sông Hằng từ năm ngoái.

Ở các quốc gia có khí hậu gió mùa, thời tiết rất thất thường. Việc gió mùa đến sớm hoặc muộn, gây ra hạn hán, thuộc về trường hợp bất khả kháng. Ai bảo khí hậu Ấn Độ không phải lúc nào cũng mưa thuận gió hòa.

Nếu biết Ấn Độ sẽ trải qua hai năm hạn hán, Allen Wilson có lẽ đã hối hận vì đã đưa ra đề xuất cấm vận dầu mỏ gây tổn hại lớn như vậy.

Trong hội nghị ở Stockholm, Thủ tướng Ấn Độ Shastri đã đề cập đến những khó khăn mà Ấn Độ phải đối mặt do lệnh cấm vận dầu mỏ. Allen Wilson, người bạn tốt của nhân dân Ấn Độ, không thể vì chính phủ mới mà quên chuyện này. Đến số 10 phố Downing, Brest dẫn Allen Wilson đến phòng làm việc của Thủ tướng. Allen Wilson bình thản hỏi, "Brest, Thủ tướng có chấp nhận anh không?"

"Hiện tại thì có vẻ là vậy." Brest hơi nghi hoặc, "Thưa Bí thư trưởng, tôi là một công chức đáng tin cậy."

"Công ty cấp nước quốc gia của Anh đang được chuẩn bị, Phó Bí thư trưởng tạm thời lãnh đạo công việc này. Dĩ nhiên, Phó Bí thư trưởng bận rộn với công việc của công nhân cấp nước, chỉ là tạm thời. Về lâu dài, công ty cấp nước vẫn cần một người trấn giữ. Thứ trưởng thường vụ Bộ Nội vụ sắp đến tuổi nghỉ hưu, ý của tôi là, một cựu Thứ trưởng thường vụ trấn giữ công ty cấp nước, đại diện cho quyết tâm quốc hữu hóa hệ thống cấp nước của Whitehall. Nếu anh không ngại, Bộ Nội vụ thực sự cần một người đáng tin cậy để tổ chức công việc."

Allen Wilson vừa đi vừa trình bày quan điểm của mình. Brest nghe mà mừng rỡ, đây là ý của "quyền uy vô thượng"? Là anh có cơ hội trở thành Thứ trưởng thường vụ Bộ Nội vụ, "Vô cùng cảm tạ, thưa ngài..."

"Đừng mừng vội, việc quốc hữu hóa hệ thống cấp nước cũng phải mất một năm, liên quan đến hơn một nghìn cơ quan, còn rất nhiều việc phải làm." Allen Wilson khẽ lắc đầu, "Anh hãy làm tốt công việc hiện tại, từ thư ký riêng của Thủ tướng thăng lên Thứ trưởng thường vụ, vậy thì không thành vấn đề."

Vừa dứt lời, Allen Wilson đã đứng trước cửa phòng làm việc của Thủ tướng. Brest mở cửa, dùng ánh mắt sùng kính, nhìn "quyền uy vô thượng" bước vào.

Harold Wilson vừa mới ngồi lên ghế Thủ tướng, lúc này vẫn còn rất hăng hái. Ông tin rằng Luật Tài nguyên nước sẽ sớm được ban hành. Nhân lúc rảnh rỗi, ông lắng nghe ý kiến của Bí thư trưởng Nội các, "Viện trợ Ấn Độ à? Năm ngoái Ấn Độ bị hạn hán, không có nghĩa là năm nay cũng sẽ bị hạn hán."

"Có thể coi đó là ảnh hưởng chồng chất của lệnh cấm vận dầu mỏ." Allen Wilson giải thích rằng dầu mỏ là nguyên liệu của phân bón hóa học, sau đó nói, "Khí hậu Ấn Độ không ổn định, chủ yếu do những yếu tố sau."

Nói đến chuyện mưa không đúng mùa, Ấn Độ nóng cũng có cái phiền toái của nóng. Tại sao người Ấn Độ thích dùng cà ri và các loại gia vị cay nồng, điều này cũng liên quan đến khí hậu.

Nếu không ăn hết thức ăn trong thời gian ngắn, cách bảo quản tốt nhất đương nhiên là tủ lạnh. Rõ ràng là không phải nhà nào ở Ấn Độ cũng có tủ lạnh. Một biện pháp bảo quản thông thường khác là dùng dầu. Một món ăn cho nhiều dầu, ví dụ như thịt kho tàu, có thể để được lâu hơn vào mùa hè. Rõ ràng là Ấn Độ cũng không làm được điều này.

Rất nhiều món ăn ở Ấn Độ đều có dạng sền sệt như hồ, chỉ có thể dùng gia vị cay nồng để cố gắng giữ cho thức ăn không bị hỏng. Cà ri thịnh hành ở Ấn Độ là có nguyên nhân của nó.

Sản lượng lương thực của Ấn Độ bị đe dọa bởi khí hậu không ổn định, lại không có đủ dầu để dùng, cá nhân cũng không thể bảo quản thức ăn lâu dài. Đây đều là những khó khăn khách quan. Hơn nữa, theo điện báo từ Đại sứ quán Ấn Độ, năm nay Ấn Độ bùng phát dịch h���ch. Tóm lại, Ấn Độ năm nay thực sự khó khăn.

"Không biết Aiden lúc đó đã quyết định ứng phó như thế nào, có sử dụng lương thực dự trữ không?" Harold Wilson hứng thú hỏi, có phải nên sử dụng lương thực dự trữ để viện trợ Ấn Độ hay không.

Chế độ dự trữ lương thực của Anh, là một chiêu "tung hỏa mù" để đối phó với mong muốn mua lương thực bằng vàng của Liên Xô. Nhưng không thể không nói, Anh đã thực sự xây dựng được một hệ thống dự trữ lương thực, đủ dùng trong 180 ngày. Whitehall đương nhiên là hết sức ủng hộ, bởi vì có thể sắp xếp các vị trí cho công chức. Mức độ ủng hộ, cũng giống như lần này ủng hộ việc quốc hữu hóa hệ thống cấp nước vậy.

"Đã có ý nghĩ này, nhưng khẩu vị thức ăn của Anh và người dân tiểu lục địa có sự khác biệt. Chúng ta cần lúa mì, người Ấn Độ chủ yếu ăn gạo." Allen Wilson nhấn mạnh một điều, "Thuộc địa Malaysia lúc đó cũng xây dựng hệ thống dự trữ lương thực giống như chính quốc, khẩu vị lại rất gần với Ấn Độ."

"Lúc đó anh đã là Bí thư trưởng Nội các rồi à?" Harold Wilson cười hỏi, "Whitehall thực sự coi trọng thuộc địa Malaysia."

Đó là đương nhiên, đều là vì tạo ra các vị trí việc làm. Nhưng Thủ tướng không cần biết những chuyện nhỏ nhặt này. Allen Wilson nói, "Chúng ta có thể điều phối lương thực dự trữ của Malaysia để viện trợ Ấn Độ. Dĩ nhiên, đây không phải là viện trợ đơn phương, Ấn Độ là một nước lớn, chúng ta phải chiếu cố đến lòng tự trọng của người Ấn Độ."

Tuyệt đối không thể để người Ấn Độ chiếm lợi. Trong miệng Allen Wilson, việc này trở thành "chiếu cố đến lòng tự trọng của người Ấn Độ". Harold Wilson lại tán thành cách nói này. Ở thế giới này, ông từng là Bộ trưởng Ngoại giao, nên biết rằng từ góc độ ngoại giao, quan điểm của Allen Wilson là đúng.

"Đây cũng là để tranh giành ảnh hưởng với Liên Xô. Khi ngọn lửa chiến tranh đã bùng nổ ở Đông Nam Á, vì lợi ích của nước Anh, Ấn Độ vẫn phải được trấn an. Nếu không, lợi ích của nước Anh sẽ bị tổn hại."

Allen Wilson giải thích một nguyên nhân quan trọng khác của việc này, dẫn dắt chủ đề đến chiến tranh Việt Nam, "Ngoài sức chiến đấu của quân đội là chỗ dựa cho lợi ích toàn cầu của nước Anh, chúng ta cũng không thể coi thường việc phát huy ảnh hưởng truyền thống."

"Quân đội có vai trò quan trọng trong việc bảo vệ lợi ích toàn cầu của nước Anh, chúng ta chưa bao giờ phủ nhận điều đó. Biên giới của nước Anh ở dãy Himalaya." Câu trả lời của Harold Wilson, cho Bí thư trưởng Nội các một viên thuốc an thần.

Allen Wilson thở phào nhẹ nhõm. "Biên giới của nước Anh ở dãy Himalaya" là một khẩu hiệu mà Harold Wilson đã đưa ra trong cuộc tranh cử lần này. Allen Wilson không trông cậy vào việc Thủ tướng nói là làm. Nhưng đừng rút một trăm nghìn quân Anh ở nước ngoài về là được. Rút lui thì dễ, quay lại thì không có cơ hội nữa.

"Hy vọng nước Mỹ có thể nhanh chóng giải quyết vấn đề Việt Nam, sau đó lại kéo sự chú ý về châu Âu." Harold Wilson hỏi, "Anh nghĩ trong vòng hai năm, có thể thấy chiến tranh kết thúc không?"

"Chúng ta hãy giữ vững sự lạc quan thận trọng. Và vui mừng vì việc xuất khẩu trực thăng vũ trang Tiger của chúng ta, thể hiện vai trò của mối quan hệ đặc biệt Anh - Mỹ." Allen Wilson cười một tiếng, đây chính là màn ra mắt của tổ hợp công nghiệp quân sự, sao có thể dễ dàng kết thúc như vậy?

Tập đoàn Liên Xô cũng không muốn kết thúc nhanh như vậy. Liên Xô bỏ ra một đồng, Mỹ phải kiếm được hai mươi đồng mới cân bằng. Người Liên Xô sẽ không tính toán đến chuyện này sao?

Nếu ngược lại Mỹ ở vị trí của Liên Xô, họ sẽ càng làm như vậy. Móc hàng chục tỷ đô la mà không chớp mắt. Bù lại, việc lôi kéo đồng minh chỉ mang tính tượng trưng. Nhà địa chủ cũng không có nhiều lương thực, chỉ cần lấy ra một trăm hai mươi triệu đô la để đuổi một người ăn xin là được.

Dù sao, việc viện trợ Ukraine sẽ còn làm hài lòng các nhà máy công nghiệp vũ khí, viện trợ đồng minh thì chỉ có một chiều.

Phải thừa nhận rằng, tổ hợp công nghiệp quân sự của Mỹ thời hậu thế còn tham lam hơn thời chiến tranh Việt Nam. Mới chưa đầy ba tháng, đã vòi thêm bao nhiêu tiền viện trợ? Cái gì mà "một nước lớn nào đó là đối thủ cạnh tranh chưa từng có" cũng chỉ là trò vui thôi. Đối thủ mà tổ hợp công nghiệp quân sự thực sự coi trọng, vẫn là Nga.

Bước ra khỏi phòng làm việc của Thủ tướng, Allen Wilson vô cùng vui vẻ. Nói nhảm cả buổi, ít nhất ông biết Thủ tướng vẫn chưa chuẩn bị giải trừ quân bị, và bày tỏ sự tán thưởng đối với việc xuất khẩu trực thăng vũ trang Tiger.

Mặc dù nói "biên giới của nước Anh ở dãy Himalaya" cũng chỉ là trò vui thôi, nhưng chỉ cần không giải trừ quân bị thì mọi người vẫn là bạn tốt.

Tháng Tư, Bộ Tài chính chính thức đưa ra dự toán cho việc quốc hữu hóa hệ thống cấp nước lần này, tổng chi là hai phẩy năm tỷ bảng Anh, liên quan đến hai mươi chín lưu vực và một nghìn bốn trăm cơ quan. Dự toán quốc hữu hóa trong vòng một năm, Harold Wilson kinh hãi, không ngờ lại tốn nhiều tiền đến vậy.

"Thực ra, việc quốc hữu hóa thời Thủ tướng Attlee cũng đã tiêu tốn một khoản chi phí rất lớn." Frank đi cùng Bộ trưởng Tài chính James Callaghan, giải thích rằng vòng quốc hữu hóa đầu tiên thời Attlee, chính phủ Lao động đã chi gần hai tỷ bảng Anh để hoàn thành mục tiêu. So với cuộc vận động quốc hữu hóa lần đó, việc quốc hữu hóa hệ thống cấp nước lần này chỉ có thể coi là "dao mổ trâu giết gà".

Đầu tháng Tư, tại Hạ viện, Harold Wilson đưa ra Luật Tài nguyên nước do ông thúc đẩy để biểu quyết. Kết quả đương nhiên là, với ưu thế áp đảo của đảng Lao động, luật đã được thông qua.

"Thưa Bí thư trưởng, nghe nói Aiden của đảng Bảo thủ cố ý về hưu, anh nghĩ ai sẽ là lãnh đạo tiếp theo của đảng Bảo thủ?" Machins thu ánh mắt từ cuộc biểu quyết trực tiếp trên truyền hình của Hạ viện, hỏi Allen Wilson đang cùng xem TV.

"Những nhân vật chủ chốt của đảng Bảo thủ hiện nay đều xấp xỉ tuổi Aiden, giống như Profumo chẳng hạn, dường như vẫn chưa có ai có thể thay thế Butler và Home." Allen Wilson chống tay lên đầu, trên mặt viết đầy vẻ "tôi làm sao biết", "Còn Maudling?"

"Anh đừng nghĩ đến ông ta, Maudling đã nhận lời mời của một tập đoàn tài chính, làm giám đốc tập đoàn rất tốt." Machins cười phá lên.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.