Có được lợi ích nhỏ, ắt sẽ nhận lại hồi báo lớn hơn, đó là điều mà Allen Wilson coi trọng ở khế ước tinh thần. Hắn không giống như phần lớn quân chiếm đóng chỉ tìm vui thú chốc lát với phụ nữ Đức, mà thực sự muốn hai chị em Isabella có cuộc sống tốt đẹp.

"Những tập đoàn lớn thời chiến của Đức không dễ dàng sụp đổ đâu. Một khi chúng trỗi dậy, công cuộc tái thiết nước Đức sau chiến tranh sẽ khó mà thành. Cùng lắm chỉ ba, năm năm nữa, những tập đoàn này sẽ được vực dậy. Số tiền mà hai cô kiếm được từ nhà máy thuốc lá Hermann, đừng vội vàng nắm chặt trong tay, hoàn toàn có thể dùng nó để mua cổ phần của những tập đoàn đó."

Allen Wilson nở nụ cười hiền hòa, như một người chồng sắp rời nhà, dặn dò vợ cách đối phó với những việc vặt vãnh trong cuộc sống. Hai gã Long Kỵ binh hẳn là cảm động lắm, ít nhất hắn cho là vậy.

"Anh đi lâu lắm sao? Anh đi rồi, người khác có bắt nạt chúng tôi không?" Isabella Pokina lộ vẻ quyến luyến, dường như không muốn rời xa, nhưng lại không thể nói ra lời níu kéo.

Phải nói rằng hai sinh viên ưu tú đã diễn rất đạt, khiến Allen Wilson, một điệp viên nghiệp dư của MI6 với kinh nghiệm trăm trận, bị xoay như chong chóng. Từ đầu đến cuối, hắn chỉ lo phát huy tinh thần chiến đấu của một thành viên quân chiếm đóng Anh, không hề nhận ra hai "Long Kỵ binh" này có chỗ nào sâu không lường được.

Allen Wilson chẳng hề cảnh giác, có gì nói nấy, bày tỏ rằng vốn dĩ không muốn rời Ấn Độ thuộc Anh, chỉ vì một vài lý do bất khả kháng mà phải đi. Sau khi mọi việc xong xuôi, hắn vẫn sẽ tìm cách quay lại.

"Anh sẽ không trở lại sao?" Anna, với vẻ mặt khổ sở, thăm dò.

"Đương nhiên là sẽ trở lại. Anh sẽ tìm cách liên lạc với hai em thường xuyên." Allen Wilson ôm hai "Long Kỵ binh" vào lòng. Có lẽ đây chính là tình yêu, thậm chí "tiểu huynh đệ" đã bắt đầu trướng lên, muốn chào hỏi hai cô nàng.

Khi Allen Wilson rời Bonn, Isabella Pokina dậy rất sớm, tỉ mỉ chuẩn bị bữa sáng. Sau khi chuẩn bị xong xuôi, cô mới đến phòng đánh thức Allen Wilson và Anna. Sau một đêm kịch chiến, hai chị em vẫn rạng rỡ không chút mệt mỏi, chỉ có Allen Wilson là lộ vẻ uể oải.

Bữa sáng diễn ra trong không khí ấm áp. Cả ba đều biết đây là giờ phút chia ly, nên đều ngầm tránh nói những lời đau lòng. Cho đến khi Allen Wilson xách túi lên xe, Anna vẫn đứng trước cửa nhà nhìn theo, mãi sau mới hoàn hồn, "Anh ta đi rồi, giờ phải làm sao?"

"Làm việc của chúng ta, góp một phần công sức vào công cuộc tái thiết nước Đức." Isabella Pokina nói một câu mang hai ý nghĩa, "Anh ta chẳng phải đã nói sao, hãy khéo léo dùng số tiền từ nhà máy thuốc lá để giúp đỡ những tập đoàn lớn nổi tiếng của Đức, sau này nhất định sẽ phất lên. Có tiền, sự nghiệp của chúng ta sẽ càng thuận lợi hơn."

Chúng ta cần tiền để làm gì? Anna không hi��u, nhưng ngay lập tức nghĩ đến một vấn đề khác: Nếu mình sinh con trước, tài sản của nhà Hermann trên danh nghĩa, có phải con mình và Allen Wilson sẽ có quyền thừa kế ưu tiên không? Đáng tiếc, trường học không dạy những vấn đề này, nền giáo dục Gatchina vẫn còn nhiều hạn chế.

Đáng lẽ, Allen Wilson phải chuẩn bị một kế hoạch mười phần chu đáo, với cả trăm phương án dự phòng và vô số ứng biến tại chỗ. Nhưng thực tế thì không. Hắn vừa lên tàu đã ngủ bù, để xua tan mệt mỏi sau những đêm ngày chiến đấu không ngừng nghỉ.

Hắn đi dọc sông Rhine đến Rotterdam, sau đó đến Brussels, thủ đô của Bỉ. Nếu Hà Lan và Bỉ có điểm gì chung, thì đó là cả hai đều từng là cường quốc thuộc địa, nhưng lại không phải là những kẻ hưởng lợi lớn nhất từ thời đại thuộc địa.

Thời kỳ đỉnh cao của Hà Lan không thể nghi ngờ là "Thời đại phu xe ngựa trên biển". Sau khi giành được độc lập, họ phát triển mạnh mẽ chủ nghĩa tư bản công thương, đặc biệt là các ngành thương mại, vận tải biển và tài chính. Hà Lan nhanh chóng trở thành một cường quốc ở Tây Âu.

Vào thế kỷ XV và XVI, Hà Lan đã từng thống trị thế giới nhờ ngành đóng tàu và kỹ thuật hàng hải phát triển nhất. Họ cũng tích cực tìm kiếm thuộc địa trên khắp thế giới. Với sự trỗi dậy của kinh tế và sức mạnh trên biển, Hà Lan đã vượt lên dẫn trước, nhanh chóng vượt qua Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha trong cuộc tranh giành thuộc địa và các cứ điểm thương mại. Nhiều vùng đất vốn thuộc về hai quốc gia kia đã rơi vào tay Hà Lan.

Sau đó, Hà Lan thất bại trong các cuộc chiến tranh Anh-Hà Lan. Xét cho cùng, kinh tế và dân số bản địa của họ có giới hạn. Trong quá trình tranh giành thuộc địa, họ không thể cạnh tranh với Anh và Pháp.

Trong Thế chiến thứ hai, Hà Lan không thể đứng ngoài cuộc, nhưng thời gian chiến tranh chỉ kéo dài năm ngày. Cái giá mà họ phải trả, so với các quốc gia châu Âu khác, là tương đối nhỏ.

Hà Lan hiện tại chẳng phải cũng đang nóng lòng quay trở lại châu Á như Pháp sao? Và cả Bỉ, nơi diễn ra hội nghị quan trọng lần này, cũng là một thành viên quan trọng trong gia đình đế quốc thực dân.

Hội nghị Brussels lần này là đóng góp lớn nhất của Allen Wilson cho lịch sử, ít nhất là cho đến thời điểm hiện tại. Liệu châu Âu có thể duy trì sự độc lập hoàn toàn hay một phần hay không, phụ thuộc vào kết quả của hội nghị này.

Trước khi đến Rotterdam, Allen Wilson đã dừng chân ở Arnhem, Hà Lan, ăn một chút cơm và xem một đoạn múa ba lê, trước khi lên tàu tiếp tục hành trình.

Allen Wilson tựa lưng vào ghế trên boong tàu, cầm tờ báo mới mua ở Arnhem. Dù không hiểu chữ, xem tranh minh họa cũng rất thú vị. Đúng lúc này, một phụ nữ trung niên lịch sự hỏi, "Xin lỗi, thưa ông, chỗ này có ai ngồi không? Chúng tôi có thể nghỉ ngơi một chút được không?"

"Xin cứ tự nhiên!" Sau khi nhấc tờ báo lên, Allen Wilson liếc mắt nhìn, rồi lại nhanh chóng đặt tờ báo về chỗ cũ.

Một giây sau, tờ báo lại bị nhấc lên rồi lại bị đặt xuống. Allen Wilson nhìn chằm chằm vào cô gái sau lưng người phụ nữ trung niên. Khuôn mặt này? Hắn chắc chắn không nhận nhầm! Audrey Hepburn, vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành.

"Thưa ông?" Mẹ của Hepburn nhận thấy sự khác thường của Allen Wilson, bà mở lời bằng tiếng Anh, "Không biết, ông định đi đâu?"

"À, tôi muốn đến Brussels, có chút công vụ." Allen Wilson ra vẻ một quý ông Oxford, kiềm chế tính cách bạo lực thường ngày, giọng nói ôn hòa, khiến người ta dễ dàng tin tưởng.

Mặc dù Allen Wilson không quá chú trọng đến lễ nghi, nhưng vẫn được đào tạo bài bản, đặc biệt là trong công việc. Các công chức Ấn Độ thuộc Anh còn coi trọng tác phong hơn cả người bản xứ, nên hắn bắt chước rất tự nhiên, khiến người ta không cảm thấy gượng gạo, như thể mọi chuyện nên như vậy.

Trong quá trình này, Allen Wilson dùng ý chí mạnh mẽ để kiềm chế ánh mắt của mình, không để Audrey Hepburn sợ hãi. Hắn phát huy khả năng giao tiếp đến một tầm cao mới, giới thiệu bản thân một cách ngắn gọn, đồng thời nhấn mạnh rằng mình còn trẻ, thái độ nghiêm túc, giọng điệu khiêm tốn.

"Không ngờ Allen tiên sinh còn trẻ như vậy mà đã có nhiều kinh nghiệm làm việc như vậy." Mẹ của Hepburn tỏ ra ngạc nhiên. Mặc dù Allen Wilson không cố ý khoe khoang, nhưng chiếc đồng hồ trên tay và bộ vest vừa vặn của hắn vẫn cho thấy gia cảnh khá giả.

Nói thế nào nhỉ, nếu tính cả những văn bản cổ thu được từ Ấn Độ, thì không chỉ là khá giả. Nếu chỉ tính đến mức lương ít ỏi ở khu vực chiếm đóng của Anh, thì đó vẫn là một khoản tiền trên trời đối với người bình thường.

Nhắc đến người Đức, mẹ của Hepburn tỏ rõ thái độ không thiện cảm. Sự suy tàn của gia tộc bà có liên quan mật thiết đến người Đức. Allen Wilson cũng quên đi những đêm trăng gió ở Bonn, khẳng định lập trường của mình và Đế quốc Anh, cho rằng phải trừng phạt nước Đức.

"Tôi còn chưa đủ tuổi để được gọi là tiên sinh, cứ gọi tôi là Allen là được rồi. Thưa quý bà, con gái của bà trông hơi gầy." Allen Wilson khéo léo chuyển chủ đề sang Audrey Hepburn, một cách rất tự nhiên, không hề gượng ép.

Sau đó, mẹ của Hepburn kể lể những tội ác của người Đức. Trong thời gian Đức chiếm đóng Hà Lan, vì tin đồn gia tộc Hepburn có dòng máu Do Thái, gia tộc nam tước vốn rất giàu có đã bị coi là kẻ thù của nước Đức. Không chỉ tài sản bị quân chiếm đóng tịch thu, mà cậu của Audrey Hepburn còn bị giết.

Hai mẹ con Hepburn buộc phải sống cuộc sống khốn khó. Trong những năm đó, vì thiếu thức ăn, Hepburn thường phải ăn củ tulip và uống nhiều nước để lấp đầy dạ dày. Tình trạng thiếu dinh dưỡng kéo dài khiến cô có vóc dáng gầy gò sau này.

"Những người Đức đáng chết!" Allen Wilson căm phẫn, hoàn toàn ra vẻ một sứ giả công lý. Sau đó, hắn đột ngột thay đổi giọng điệu, bày tỏ rằng mình đang làm việc ở khu vực chiếm đóng của Anh, và cũng thấy rằng cuộc sống của những phụ nữ Đức bình thường ở khu vực này rất khổ sở. Chiến tranh không có lợi cho bất kỳ quốc gia nào.

Hội đồng thương mại ở khu vực chiếm đóng của Anh đang nỗ lực tái thiết nước Đức sau chiến tranh. Trong khi giải thích, Allen Wilson không quên quảng bá hàng lậu, nói rằng lính Mỹ ở khu vực chiếm đóng của Mỹ bội bạc, khu vực chiếm đóng của Pháp trả thù đẫm máu, chỉ có khu vực chiếm đóng của Anh là thực sự muốn tái thiết.

Mẹ con Hepburn liên tục gật đầu. Allen Wilson nói rằng chiến tranh rồi sẽ qua đi, và sự bình yên thịnh vượng nhất định sẽ đến với châu Âu.

Những chuyện vặt vãnh như hội nghị Brussels hoàn toàn không thể ngăn cản một công chức đế quốc có phong độ quý ông thể hiện bản thân trên sông Rhine.

Theo thời gian, Allen Wilson đã giành được sự tin tưởng của mẹ con Hepburn, thu hẹp khoảng cách giữa hai bên một cách vừa phải.

"Luân Đôn là một thành phố phồn hoa, trước chiến tranh tôi đã từng đến đó, chỉ là bây giờ trí nhớ có chút mơ hồ." Audrey Hepburn cuối cùng cũng tham gia vào cuộc trò chuyện, bày tỏ ước mơ của mình là trở thành một diễn viên múa ba lê, và muốn đến Luân Đôn để tu nghiệp.

"Ồ, một cô bé ấp ủ ước mơ. Nếu đến Luân Đôn cần giúp đỡ, cứ nói." Allen Wilson viết địa chỉ của mình và đưa cho Audrey Hepburn.

Tàu khách tiếp tục đi tới, hành trình của Allen Wilson vẫn tiếp diễn. Sau khi xuống tàu, Audrey Hepburn nói với mẹ, "Người Anh này có vẻ là một người tốt." *** Bản dịch độc quyền này là một nỗ lực để mang đến cho bạn đọc những trải nghiệm tốt nhất.