"Người Anh rất khó đối phó, nhất là vào thời điểm này." Kissinger ngập ngừng, giống như lời Rockefeller từng nói, uy tín của nước Mỹ trước mặt các nước đồng minh dường như không còn lớn như trước, bởi vì sự rút quân nhục nhã khỏi Đông Nam Á.

Trong một số quốc gia, Chiến tranh Lạnh có thể sẽ kéo dài vĩnh viễn, thậm chí luận điệu cho rằng nước Mỹ sẽ thất bại không còn là điều cấm kỵ.

Phong trào phản chiến trong nước Mỹ hiện nay khiến công dân vô cùng mất tín nhiệm vào chính phủ, nước Mỹ không thể dựa vào vị thế cường quốc để yêu cầu các quốc gia khác phối hợp vô điều kiện.

Người khác có lẽ tự tin lên đường, nhưng Kissinger là một người theo chủ nghĩa hiện thực. Ông ta vẫn chưa nghĩ ra cách nào để nước Anh giúp một tay. Nước Anh ủng hộ một số quốc gia Ả Rập, liên quan đến lợi ích dầu mỏ, mua bán vũ khí và sức ảnh hưởng quốc tế. Đây không phải là chuyện nước Mỹ nói một câu là nước Anh sẽ làm theo.

"Những việc phù hợp lợi ích quốc gia không nhất định phù hợp lợi ích cá nhân, ai mà không thích tiền chứ?" Rockefeller xua tay nói, "Giá dầu tăng vọt, chẳng lẽ không có lợi cho công ty dầu mỏ Mountbatten sao?"

Trong thời gian này, Mỹ và Liên Xô vẫn đang so kè về khả năng hỗ trợ đồng minh bằng đường không chiến lược. Địa Trung Hải cũng trong tình trạng căng thẳng, gần như mỗi ngày đều có tàu khu trục tên lửa và tàu ngầm của Liên Xô đi qua eo biển Dardanelles để tăng cường sức mạnh cho Hạm đội Biển Đỏ của Liên Xô. Trong khi đó, hải quân Mỹ, sau khi tăng cường một cụm tác chiến tàu sân bay, đã bố trí ba cụm tác chiến tàu sân bay ở phía đông Địa Trung Hải.

Từ trước đến nay, phía đông Địa Trung Hải chưa bao giờ chật chội đến vậy. Theo thời gian, thực lực của hai bên không những không giảm mà còn không ngừng tăng lên.

Bộ Quốc phòng Liên Xô tuyên bố sẽ tiến hành một cuộc tập trận quân sự trên biển quy mô lớn để răn đe ba cụm tác chiến tàu sân bay của Mỹ ở Địa Trung Hải.

Hai hạm đội giằng co ở một vùng Địa Trung Hải nhỏ hẹp, chiến tranh có thể nổ ra bất cứ lúc nào trong ba trường hợp. Thứ nhất, Liên Xô có thể tham gia vì Israel tấn công. Thứ hai, Liên Xô có thể tham gia cưỡng chế các bên giao chiến ngừng bắn. Thứ ba, hải quân Mỹ và Liên Xô rất có thể "súng cướp cò".

Tổng bộ Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương ở Brussels, quân đội Anh bày tỏ phản đối việc chiến tranh Trung Đông ảnh hưởng đến lực lượng quân sự của Mỹ ở châu Âu. Hai nước không thể đạt được nhận thức chung về vấn đề Trung Đông.

"Bộ trưởng Quốc phòng từ chối đề nghị cho hải quân Mỹ neo đậu ở Síp." Machins đến văn phòng của Chánh văn phòng Nội các và báo cáo với Allen Wilson, "Có phải hay không?"

"Là cái gì? Mỗi ngày trôi qua, hai bên đều có thêm tàu chiến mới đến, quy mô giằng co hiện tại đã vượt xa thời kỳ giằng co ở vịnh Bengal trong chiến tranh Ấn Độ - Pakistan. Tôi không thể tưởng tượng được trong vài ngày tới, phía đông Địa Trung Hải sẽ biến thành cái dạng gì."

Allen Wilson lắc đầu nói, "Vào thời điểm này, nước Anh nên tránh tham gia vào đó. Từ chối mở cửa Síp cho hải quân Mỹ là không có vấn đề gì. Nước Mỹ chẳng phải có căn cứ hải quân ở đảo Crete sao? Cái gọi là liên lạc để chiếm đóng Síp này chỉ là muốn lôi kéo nước Anh xuống nước, chúng ta tuyệt đối không thể mắc mưu."

Nước Mỹ đâu phải không có căn cứ hải quân để sử dụng, đảo Crete so với Síp có thể xa hơn bao nhiêu? Vấn đề tiếp tế căn bản không tồn tại. Rõ ràng đây là nước Mỹ muốn lôi kéo nước Anh ra làm bia đỡ đạn, nội các từ chối là hoàn toàn chính xác.

Không phải là nước Anh không dám đối đầu với Liên Xô, mấu chốt là Hạm đội Địa Trung Hải của Hoàng gia Anh hiện giờ chỉ là một cái vỏ rỗng. Điều này trách ai được? Chẳng phải người Mỹ nói Liên Xô đang tiến hành tập trận quân sự ở Hokkaido, hy vọng nước Anh có thể giúp một tay trên lập trường quan hệ đặc biệt Anh - Mỹ sao? Chẳng lẽ nước Anh giúp một tay lại giúp sai rồi?

Đương nhiên, đứng trên lập trường của nước Mỹ thì mọi chuyện không phải như vậy. Việc để hải quân Hoàng gia Anh đi Viễn Đông, không gặp gió to thì gặp mưa lớn, cứ như tàu hỏa sơn xanh thấy trạm là dừng, không biết còn tưởng là đi lên mặt trăng.

Kết quả, khi chiến tranh Trung Đông nổ ra, tốc độ đến Viễn Đông của hạm đội Anh lại tăng lên.

Ở Yokosuka vừa sửa chữa vừa tiếp nhiên liệu, cứ như lần đầu tiên nhìn thấy làn nước ấm áp của Thái Bình Dương vậy, không hề có ý định quay trở lại Địa Trung Hải.

"Rốt cuộc là ai lúc đó hỏi thăm Luân Đôn, hy vọng nước Anh có thể thích hợp đứng cùng nước Mỹ ở Viễn Đông?" Nixon, bị vụ Watergate ám ảnh, giận không chỗ xả hỏi thăm lãnh đạo Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, chẳng lẽ hải quân Mỹ không đối phó được một hạm đội của Liên Xô sao?

Đáp lại Nixon là sự im lặng đến nghẹt thở. Từ tình hình giằng co ở Địa Trung Hải hiện tại mà nói, quả thực là xấp xỉ như vậy.

Diện tích Địa Trung Hải không lớn hơn vịnh Bengal là bao, huống chi là phía đông Địa Trung Hải. Hiện tại, vùng biển một triệu km vuông này tập trung ba cụm tác chiến tàu sân bay của Mỹ và số lượng lớn hơn tàu khu trục tên lửa của Liên Xô.

So với đại dương rộng lớn, Địa Trung Hải chẳng qua chỉ là một bồn tắm, và cái bồn tắm này gần như đã bị hải quân của hai quốc gia hùng mạnh nhất thế giới lấp đầy.

Đây không phải là khu vực tác chiến dễ chịu của hạm đội hải quân Mỹ, ngược lại rất thích hợp để Hạm đội Biển Đỏ của Liên Xô phát huy. Gần như mỗi tàu chiến của hải quân Mỹ đều bị tên lửa diệt hạm của Liên Xô nhắm vào.

Để loại bỏ mối đe dọa từ tên lửa diệt hạm của Liên Xô, biên đội tàu sân bay của Mỹ hoặc phải phá hủy toàn bộ radar điều khiển hỏa lực, tên lửa và pháo trên tàu chiến của Liên Xô trước, hoặc phải đánh chìm toàn bộ tàu chiến Liên Xô trong phạm vi bắn trước khi tên lửa đánh trúng boong tàu của mình.

Còn chỉ huy Hạm đội số 5 của Liên Xô thì chuẩn bị bắn chìm càng nhiều tàu sân bay càng tốt trước khi bị máy bay và tàu chiến Mỹ trả thù. Nói cách khác, người Liên Xô ngay từ đầu đã không có ý định sống sót trong khi giao chiến, nhiệm vụ của họ chỉ là bắn tên lửa trước khi bị đánh chìm.

Nhưng lúc đó tình hình ở Viễn Đông quan trọng hơn một chút. Trên thực tế, sau khi chiến tranh Trung Đông bùng nổ, Lầu Năm Góc còn cho rằng việc để Hạm đội Địa Trung Hải của Hoàng gia Anh đến Viễn Đông là một quyết định chính xác.

Bởi vì nước Anh là người ủng hộ tiềm tàng của Ai Cập, nếu hạm đội chủ lực không ở Địa Trung Hải, có thể khiến Israel yên tâm tấn công mạnh mẽ.

Không ai nhìn thấy tương lai, làm sao có thể dự đoán được tình hình ngày hôm nay. Cuối cùng, Lầu Năm Góc vẫn quyết định vứt bỏ gánh nặng, coi như Hạm đội Địa Trung Hải của Anh ở đó, gặp phải Hạm đội Biển Đỏ của Liên Xô cũng chưa chắc dám đối đầu, các quốc gia đế quốc chủ nghĩa cũ xảo quyệt lắm.

"Dù sao thì Israel vẫn đánh bại lực lượng thiết giáp của Ai Cập, có lẽ cuộc tấn công ở bờ tây sông Jordan sẽ có hiệu quả không ngờ."

Nhưng có đơn giản như vậy sao? Thực tế, nước Anh ủng hộ Jordan nhiều hơn Ai Cập. Ai Cập muốn trở thành lãnh tụ của thế giới Ả Rập, hơn nữa lại quá gần Israel, rất dễ trở thành vật hy sinh bị Israel đánh lén. Allen Wilson không thể chui vào não người Israel, xóa bỏ lựa chọn đánh lén này.

Sau khi thu hồi kênh đào Suez, quan hệ giữa Ai Cập và Anh đã coi như là các quốc gia hữu hảo bình đẳng, chỉ cần tuyến đường vận tải kênh đào Suez không bị đe dọa. Quan hệ giữa Anh và Jordan rõ ràng ấm áp hơn so với quan hệ giữa Anh và Ai Cập, quan hệ quân sự cũng mật thiết hơn, Anh bán quân sự cho Jordan, ngoài xe tăng ra, còn trang bị cả bộ binh cơ giới.

Bởi vì thành cổ Jerusalem có nhiều công trình kiến trúc lịch sử, là thánh địa của tam giáo, nên quân đội Jordan và Israel đều không muốn mang tiếng xấu phá hoại thánh địa, nghiêm cấm pháo kích và ném bom vào khu vực thành phố.

Lính dù Israel tiến vào Jerusalem dưới sự yểm trợ của xe tăng, lập tức bị quân đội Jordan phản kích ngoan cường. Jordan sau khi độc lập luôn rất thân cận với Anh, quân đội được huấn luyện viên Anh huấn luyện, sức chiến đấu mạnh m���. Binh lính Jordan đặt mìn trong các công trình kiến trúc cổ, khiến lính dù Israel không dám chui vào công sự, còn họ thì chiếm cứ địa hình có lợi, hỏa lực bao trùm đường phố, khiến quân Israel thương vong nặng nề.

Nếu lần này Israel học được điều gì trong chiến tranh, đó chính là sự kinh ngạc khi đối phương Ả Rập không hề kiêng kỵ việc sử dụng các công trình dân sự để chống cự. Trong trận chiến ở bờ tây sông Jordan, bộ binh cơ giới Jordan không hề để ý đến thương vong của dân thường, khiến Israel cảm thấy như mình mới là bên bảo vệ quốc gia, chứ không phải bên tấn công.

Luân Đôn, Liên hoan phim Anh Quốc long trọng, trở thành một điểm sáng hiếm hoi trong thế giới hỗn loạn này. Allen Wilson ngồi nghiêm chỉnh, với tư cách người thân của nữ tổng giám đốc tham gia buổi lễ khai mạc Liên hoan phim.

"Bình thường ở Whitehall anh cũng trưng ra một bộ mặt thối như vậy sao? Nhiều trai xinh gái đẹp như vậy, không đủ để khiến anh vui vẻ lên à?" Pamela Mountbatten nghiêng đầu trêu chọc chồng, ánh mắt đảo qua các ngôi sao trên thảm đỏ.

"Kissinger sắp đến Luân Đôn, chúng ta đang chuẩn bị đối phó với lão cáo già này. Không biết ông ta có tái phạm thói quen cũ là bịa chuyện không." Allen Wilson nghiêm trang trả lời, lời nói thể hiện tấm lòng yêu nước tha thiết, "Cô biết đấy, bộ đội tăng thiết giáp của Ai Cập tổn thất rất lớn, chúng ta vẫn đang bàn chuyện bán quân sự. Đừng nói nữa, nhắc đến là bực mình."

Vị lãnh đạo tối cao lại nghĩ đến kết quả tù trưởng đánh không lại Patton, việc này nhất định phải đưa ra một lý do để giải thích, không thể nói tố chất binh lính Ai Cập không tốt, mặc dù sự thật là như vậy.

Nhưng nói như vậy có chút quá ngạo mạn, có lẽ phải tốn nhiều lời vào tác dụng của bộ binh cơ giới, cũng may lĩnh vực bộ binh cơ giới không phải là khu vực bị cắt giảm quân phí nghiêm trọng, ông ta còn đặc biệt thích Apache Sharigan, không có chuyện bị nước Mỹ bóp cổ được.

Vậy có thể ngược lại nước Anh dùng trực thăng vũ trang chặn cổ nước Mỹ không? Quốc lực của nước Mỹ vẫn mạnh hơn nước Anh, nước Anh không có năng lực dựa vào vị thế cường quốc để hành động.

"Ồ? Hiểu rồi, đúng là một việc lớn, anh thấy Taylor thế nào?" Pamela Mountbatten liếc nhìn Elizabeth Taylor vừa bước đến, hứng thú bừng bừng hỏi ngược lại.

"Không bằng phu nhân Pamela Mountbatten mà tôi yêu thích nhất." Allen Wilson trả lời dứt khoát, sau đó lẩm bẩm, "Một vài ngôi sao nước ngoài ngược lại làm Liên hoan phim thêm phần rực rỡ."

Suốt đêm không nói chuyện, nghênh đón Kissinger, ngoại trưởng câu được câu không cùng Allen Wilson trò chuyện một cách gượng gạo, "Nếu muốn chúng tôi phối hợp, nhất định phải qua cửa ải nước Pháp."

"Ngài nói đúng thưa ngài ngoại trưởng, vì vậy, một số yêu cầu vô lý, chúng ta sẽ từ chối với lý do phòng bị Hạm đội Baltic."

Allen Wilson gật đầu, "Đề tài bán quân sự không nằm trong phạm vi thảo luận. Bởi vì Mỹ và Liên Xô đều không đứng trên lập trường trung lập, Địa Trung Hải lúc này chứng minh một điểm này."

Ngày hôm đó trôi qua, không có gì bất ngờ xảy ra, thực lực của hạm đội Liên Xô đang giằng co chắc chắn lại được tăng cường.

Sự cân bằng mong manh giữa các cường quốc luôn có thể b��� phá vỡ bất cứ lúc nào.