Cùng các nguyên thủ quốc gia và bộ trưởng ngoại giao chậm rãi tản bộ trong vườn hoa, thể hiện sự hữu hảo khác biệt. Các đoàn đại biểu quốc gia đang khẩn trương chuẩn bị tài liệu thảo luận và đàm phán cho hội nghị, nhằm thúc đẩy chủ đề chính thức của hội nghị là tái thiết kinh tế châu Âu.

Trên thực tế, đây là cơ hội để các tàn dư của đế quốc thực dân sưởi ấm lẫn nhau, cùng nhau bảo vệ lợi ích tập thể.

Nhưng thực tế là do sự phân bố thuộc địa khác nhau, mức độ đe dọa cũng khác nhau. Mặc dù về phương hướng chung, các quốc gia tham gia hội nghị nên có sự nhất trí, nhưng chắc chắn vẫn sẽ có tranh luận trong quá trình hội nghị.

Lấy Anh và Pháp làm ví dụ, thái độ đối với vấn đề thuộc địa là hoàn toàn khác nhau.

Pháp sau chiến tranh không hề nghi ngờ lựa chọn trấn áp. Việc quân Pháp tái xuất chinh, tiến về châu Á trước hội nghị đã cho thấy điều đó. Từ trên xuống dưới ở Pháp, bao gồm cả De Gaulle, đều kiên quyết duy trì tất cả các thuộc địa.

Còn Anh, đặc biệt là Thủ tướng Attlee, không có ý định lãng phí thời gian ở Ấn Độ thuộc Anh. Một khi giới tinh hoa bản địa mất kiên nhẫn và nổi dậy, với năng lực hiện tại của Anh, trừ phi duy trì chế độ phân phối thời chiến, nếu không sẽ không thể ngăn cản.

Điều quan trọng nhất là, ngay cả khi duy trì chế độ phân phối thời chiến, Anh cũng không chắc chắn có thể dập tắt cuộc kháng chiến ở Ấn Độ thuộc Anh.

Vấn đề này thực ra đã xuất hiện từ lâu, thậm chí không phải là vấn đề mới nảy sinh trong những năm gần đây.

Trong Thế chiến thứ hai, Anh đồng thời phải đối đầu với quân Pháp ở Tây Phi, Syria và Madagascar, với quân Đức và Ý ở Ai Cập, với quân Nhật ở Úc và Myanmar, đồng thời phải bảo vệ Bắc Hải, Đại Tây Dương và Ấn Độ Dương. Việc tiếp tế cho Malta một cách dễ dàng đã là nhiệm vụ bất khả thi.

Bản thân đế quốc thực dân không phải là một đế quốc lớn theo nghĩa truyền thống, mà là tập hợp của các bộ phận treo lơ lửng ở nước ngoài, liên kết với nhau giữa sự rình rập của kẻ thù mạnh. Phòng thủ một đế quốc thực dân đồng nghĩa với việc phải chiến đấu đồng thời với kẻ thù trên toàn bộ chiến tuyến, một điều kiện địa lý vô cùng khắc nghiệt.

Khi Đức tuyên chiến, Anh và Pháp có khả năng tập hợp lực lượng tương đương với quân Đức để đối phó. Nhưng khi Ý tuyên chiến và Pháp đầu hàng, quân Anh trở nên bất lực. Sau khi Nhật Bản tuyên chiến, lực lượng quân sự càng trở nên thiếu hụt.

Đế quốc Anh chưa bao giờ có khả năng đồng thời chiến đấu với nhiều đối thủ chính trên nhiều chiến tuyến chính. Sự an toàn của đế quốc hoàn toàn phụ thuộc vào việc tập hợp lực lượng từ các cam kết của đế quốc. Khi Ấn Độ và Afghanistan bùng nổ chiến tranh, có thể điều động quân đội từ Anh. Khi chiến sự ở Bắc Phi trở nên căng thẳng, có thể điều động quân đội từ Úc và New Zealand.

Tốt nhất là chỉ đối mặt với một kẻ thù mỗi lần. Đây là ý tưởng của người Đức khi tác chiến trên hai mặt trận, chẳng lẽ không phải là ý tưởng của người Anh sao? Vừa phải trấn áp cuộc kháng chiến của thuộc địa, vừa phải đề phòng các cường quốc khác dòm ngó thuộc địa, đối đầu với Nga ở châu Á, đấu đá âm mưu với Mỹ ở châu Mỹ, tranh giành với Pháp ở châu Phi.

Sau hai cuộc thế chiến, London cuối cùng cũng cảm thấy với sức mạnh quốc gia hiện tại, họ không thể tiếp tục chơi trò này. Thủ tướng Attlee cảm thấy cần phải thu hẹp lại, loại bỏ những thuộc địa đầu tư lớn hơn sản xuất, tập trung tinh lực vào việc kinh doanh những thuộc địa có lực lượng kháng chiến yếu.

Ấn Độ thuộc Anh chính là gánh nặng mà Thủ tướng Attlee muốn loại bỏ, để hoàn thành việc thu hẹp đế quốc và tranh thủ thời gian thở dốc.

Allen Wilson chỉ hy vọng đế quốc Anh thu hẹp lại, đừng biến thành đế quốc sụp đổ, thu hẹp đến ba hòn đảo của nước Anh. Ông không cho rằng việc để Anh làm người hầu sau lưng người Mỹ là cuộc sống mà mình theo đuổi.

Nếu vậy, thà từ chức xuống biển làm một phú thương, như vậy còn tự do hơn, không cần bị thân phận công vụ viên trói buộc chặt, ngay cả khi làm bề trên ở khu vực do Anh chiếm đóng cũng phải lo lắng đề phòng.

Trong cuộc họp nội bộ của đoàn đại biểu Anh, Allen Wilson cũng rất tích cực, công kích Liên Xô cực kỳ mạnh mẽ, nhưng luận điểm cốt lõi là Liên Xô không có thực lực phát động một cuộc đại chiến khác.

"Dựa trên thông tin tôi thu thập được ở khu vực do Anh chiếm đóng, từ các tướng lĩnh Đức từng tham chiến ở Liên Xô, quân đội Đức đã gây ra thiệt hại cực kỳ nghiêm trọng ở Liên Xô. Không thể so sánh với thiệt hại ở Đức hiện tại! Tôi tin rằng các quý vị绅士 gần đây cũng đã biết từ báo chí về tỷ lệ nam nữ quá chênh lệch ở Đức."

Trong cuộc họp nội bộ do Alexander Cadogan chủ trì, Allen Wilson nói một cách hùng hồn, sử dụng thiệt hại của Đức để suy đoán thiệt hại của Liên Xô. Số người chết trong chiến tranh của Liên Xô nên từ mười lăm triệu trở lên, và phần lớn những người chết trong thời kỳ chiến tranh chắc chắn là đàn ông.

"Cựu Thủ tướng Churchill đã từng nói, chúng ta sẵn sàng thấy người Đức nằm trong mộ, nhưng càng muốn thấy người Nga nằm trên bàn mổ. Chúng ta có thể kết luận rằng đây là sự thật ngay lúc này."

"Liên Xô chưa bao giờ công bố thiệt hại trong chiến tranh," một quan chức ngoại giao trung niên lên tiếng, "Có phải là đánh giá Liên Xô quá lạc quan một chút không?"

"Đây chính là điều mà người Liên Xô cảm thấy chột dạ, không thể thống kê được? Điều này là không thể, Moscow sẽ không không hiểu rõ về dân số trong nước, họ đã từng thực hiện ba cuộc tổng điều tra dân số. Không thể nào bây giờ lại không thể đưa ra thống kê dân số, vậy thì là cố ý che giấu. Hơn nữa, từ biểu hiện tham lam vô độ của người Liên Xô trong hội nghị Potsdam, tình trạng của con gấu Bắc Cực này chắc chắn rất tệ, vì vậy họ đã thu hết mọi thứ của Đức."

Các quan chức ngoại giao trong hội nghị cũng gật đầu đồng ý, Thứ trưởng thường vụ Bộ Ngoại giao Alexander Cadogan cũng đồng ý. Allen Wilson nên là công chức có đủ tư cách nhất để nghi ngờ Liên Xô, trong hội nghị Potsdam, chính ông là người đại diện cho Anh tiến hành thao tác ngầm với phía Liên Xô.

"Mặc dù đánh giá của Allen có phần quá lạc quan, và không có bằng chứng trực tiếp, nhưng các yếu tố khác nhau cộng lại cũng có thể làm sáng tỏ một phần vấn đề. Việc người Đức tàn nhẫn vô tình, gây ra thiệt hại lớn ở Liên Xô là có thật. Nếu mức độ thiệt hại mà Liên Xô và Đức gây ra cho nhau ở cùng một cấp độ, thì việc Liên Xô có mười lăm triệu thanh niên thiệt mạng là rất hợp lý."

"Đúng vậy, Sir Alexander. Chắc chắn Liên Xô không thể tốt hơn Đức, nếu chúng ta có thể cử một đoàn đại biểu đến Liên Xô thăm hỏi, chọn một vài thành phố lớn để phỏng vấn, thì có thể giao tiếp với người dân bình thường của Liên Xô, nói về vấn đề xâm lược của Đức. Nếu những người được phỏng vấn bày tỏ sự căm hận, nói rằng có người thân chết trong chiến tranh, chúng ta sẽ tập hợp những cuộc phỏng vấn này lại với nhau, thì có thể có một ước tính sơ bộ."

"Đúng rồi, trước khi đến Bộ Ngoại giao nhận được tin từ Moscow, Liên Xô muốn tiến hành phỏng vấn nghệ thuật ở London theo hình thức trao đổi dân gian, dường như muốn cử một đoàn ca múa nhạc có tên là Đoàn Ca Múa Hồng Quân đến."

Alexander Cadogan nghe Allen Wilson nói xong, gật đầu nói, "Ý của Bộ trưởng Ngoại giao là hoan nghênh loại trao đổi dân gian này, và chúng ta trả lời là có thể tiến hành một chuyến thăm lẫn nhau, bày tỏ rằng đế quốc Anh không có ý định gây hấn với Liên Xô, tạo ra vẻ đoàn kết hòa thuận. Nếu là trao đổi dân gian, đoàn đội thăm đáp lễ tự nhiên cũng có thể trao đổi với dân thường Liên Xô, như vậy có thể xác nhận xem Liên Xô có thực sự không có thực lực phát động thế chiến trong thời gian ngắn hay không."

"Vậy thì quá tốt!" Allen Wilson khó nén sự hưng phấn, ông tin rằng đối với người bình thường mà nói, những cao thủ trong đoàn đại biểu Anh chắc chắn có thể moi ra thông tin mong muốn.

Đoàn Ca Múa Hồng Quân, chính là dàn đồng ca nam nổi tiếng đó sao? Nếu thời gian cho phép, ông cũng muốn đi nghe một chút, dù sao cơ hội khó có được, bỏ lỡ rồi sẽ không còn.

Vì sao phải công kích Liên Xô là hổ giấy, để ý nghĩ này trở thành nhận thức chung, thực ra rất đơn giản, nếu chiến tranh nổ ra với Liên Xô, theo kinh nghiệm của hai cuộc chiến trước, chỉ trong vài năm là đủ để đánh cạn kiệt toàn bộ đế quốc Anh.

Điều này cũng giống như việc Liên Xô cho rằng chủ nghĩa đế quốc sẽ khơi mào thế chiến, Anh cũng sợ Liên Xô, hơn nữa ý tưởng cũng giống như Liên Xô, đều cho rằng trong thời điểm khó khăn này, nhất định phải khiến đối phương không dám nảy sinh ý định khơi mào chiến tranh.

Biện pháp của Liên Xô là thành lập khu đệm ở Đông Âu, ngăn chặn Anh và Mỹ, đặc biệt là Mỹ xâm lược. Biện pháp của Anh là kéo Mỹ đóng quân ở châu Âu để đề phòng Liên Xô xâm lược.

Nếu có thể chứng minh rõ ràng rằng Liên Xô không có khả năng khơi mào thế chiến, đang nằm trên bàn mổ chữa thương, thì đế quốc Anh cũng không cần bày ra thái độ hoan nghênh để Mỹ tiến vào chiếm đóng châu Âu, ít nhất là giới hạn quyền đóng quân ở khu vực Tây Đức.

Phải biết rằng, Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương thực ra là Anh và Pháp cùng nhau thuyết phục Mỹ thành lập. Chỉ là đoạn lịch sử Anh chủ động đề xuất thành lập NATO này không được ai biết đến.

Tương tự, điều không ai biết là, sau khi Liên Xô tan rã, bản năng cân bằng lục địa của Anh trỗi dậy, từng đề nghị Nga gia nhập NATO. Chỉ là vào thời điểm đó, sức mạnh của Mỹ đã sớm độc chiếm, hơn nữa hiểu rõ vô cùng về truyền thống phá hoại từ bên trong của Anh, hoàn toàn làm như không nghe thấy loại đề nghị này.

Trước khi hội nghị chính thức bắt đầu, cuộc họp nội bộ của đoàn đại biểu Anh đã đạt được nhận thức chung, đó là Liên Xô chỉ là hổ giấy, Mỹ có bom nguyên tử, Liên Xô sẽ không cùng đường mạt lộ mà khơi mào thế chiến.

Về phần chủ đề thảo luận chính về vấn đề thuộc địa, mới thực sự là quan trọng nhất. Tin tức từ Viễn Đông đã truyền đến, Sukarno tuyên bố độc lập ở Jakarta, Indonesia, điều này khiến Hà Lan, những người vẫn còn đang trên đường hành quân, vô cùng tức giận.

Hà Lan hiện là quốc gia mong muốn hội nghị được triệu tập nhất, tuy nhiên đoàn đại biểu Anh tiếp xúc đầu tiên lại là người Pháp.

Trong cuộc gặp với quan chức ngoại giao Pháp Norbert Lange, Alexander Cadogan chủ động chìa tay ra ôm đối phương, nhằm đặt nền móng cho tư tưởng đoàn kết cho hội nghị Brussels lần này.

"Tốc độ quân đội của Pháp nhanh hơn một chút, Việt Nam không phải là thuộc địa của đế quốc Anh. Chúng ta không có lý do gì để ở lại đó lâu dài," Alexander Cadogan chủ động lấy lòng nói.

"Sự đoàn kết của châu Âu nằm trong mối quan hệ giữa Anh và Pháp," Norbert Lange đáp lại ngay lập tức, "Làm thế nào để đảm bảo lợi ích lớn của châu Âu, cần sự nỗ lực chung của hai nước chúng ta. Đúng vậy, liên quan đến vấn đề Saarland, chúng tôi cho rằng cũng nên giải quyết trong hội nghị lần này."

"Về nguyên tắc, London sẽ không phản đối!" Alexander Cadogan nói một cách bóng gió, "Ai bảo Anh và Pháp là đồng minh đâu."

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới truyện.