Chậm hơn thời gian, Bộ Ngoại giao Liên Xô lấy tín hiệu sai sót làm lý do, bày tỏ áy náy với phía Nhật Bản, thuật lại sơ lược sự việc máy bay chiến đấu xâm phạm không phận Nhật Bản.

Thứ trưởng thường vụ Bộ Ngoại giao truyền đạt tin tức này, Allen Wilson vốn cho là chuyện nhỏ, nhưng chợt nhận ra chiếc máy bay liên quan là Mig 25, loại máy bay từng khiến nước Mỹ kinh hồn bạt vía trong chiến tranh Trung Đông, nghi ngờ chứa đựng công nghệ bí mật. Điều này khiến ông không khỏi suy nghĩ sâu xa, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Không lẽ là sự kiện Belenko?"

Thời Chiến tranh Lạnh, Liên Xô từng xảy ra sự kiện Belenko, khi một phi công Liên Xô đào tẩu sang Mỹ bằng chiếc máy bay chiến đấu Mig 25, cũng lấy Nhật Bản làm điểm đột phá, hạ cánh xuống Hokkaido.

Nhưng ở thế giới này, Hokkaido đã bị Liên Xô chiếm đóng. Vì đảo Honshu và Hokkaido quá gần, người Nhật ngủ cũng lo sợ Liên Xô mò qua lúc nào không hay.

Lực lượng phòng không trên đảo Honshu vượt xa những gì Allen Wilson hình dung về Nhật Bản. Dù sao, giá trị của Nhật Bản vẫn rất lớn, nước Mỹ không thể xem nhẹ.

Allen Wilson đoán rằng có lẽ phản ứng của Nhật Bản đã khiến Belenko không hạ cánh thành công. Tình hình hiện tại chưa rõ, vẫn chưa có thêm thông tin.

"Đến Mỹ là thiên đường sao? Bỏ rơi vợ con có đáng không?" Allen Wilson nhớ rằng Belenko chưa đến ba mươi tuổi đã là thượng úy, trung đội phó đại đội trưởng máy bay chiến đấu. Dù không thể nói là có tương lai xán lạn, nhưng ít nhất cũng không tệ.

Việc tự mình đào tẩu khiến vợ con cũng bị vạ lây. Nếu thực sự có giá trị thì không nói, nhưng với cấp bậc của Belenko, giá trị đào tẩu không lớn. Nước Mỹ có thể cho một sĩ quan cấp thấp như vậy đãi ngộ gì? Đến lúc đó chẳng phải cũng chỉ là người bình thường thôi sao?

Châu Âu cũng từng tiếp nhận những người Liên Xô đào tẩu, nhưng chủ yếu là tác giả, diễn viên ba lê, những người có công huân với Liên Xô. Hai năm trước, diễn viên múa Baryshnikov cũng tìm kiếm sự che chở chính trị ở London.

Những diễn viên và tác giả này chắc chắn sống tốt hơn ở Liên Xô, vì trước đây họ là trụ cột trong lĩnh vực của mình. Hơn nữa, những ngành nghề như múa ba lê hay viết lách dễ bị thao túng, cộng thêm năng lực bản thân, vượt qua mức sống ở Liên Xô là điều dễ dàng.

Nhưng những chuyện như vậy hiếm thì quý. Nếu cả một đội múa ba lê Liên Xô đào tẩu, các diễn viên múa sẽ nhận ra rằng so với cuộc sống ở Liên Xô, không có nhiều thay đổi. Người đông thì bánh cũng không đủ chia. Còn Belenko? Anh ta sẽ làm gì?

Đến Mỹ, nước Mỹ sẽ cho anh ta lái chiếc máy bay chiến đấu tân tiến nhất? Hay sắp xếp cho anh ta làm cơ trưởng hàng không dân dụng? Cả hai đều không thể. Vậy thì việc bỏ rơi vợ con là không đáng.

Trong khi Allen Wilson châm biếm, quân khu Viễn Đông Liên Xô đã náo loạn cả lên. Khi chiếc máy bay hành khách IL 62 hạ cánh xuống sân bay, chỉ huy không quân Viễn Đông đến đón tiếp cũng vô cùng gấp gáp.

Cửa khoang mở ra, Alekseyev bước ra, theo sau là cán bộ an ninh Tổng cục Quản lý Quân sự, và chỉ huy của đơn vị Airfact mới thành lập chưa đầy hai năm.

Đơn vị đặc chủng này được thành lập theo lệnh của Chủ tịch Ủy ban An ninh Quốc gia Liên Xô Yuri Andropov, xây dựng một tiểu đội đặc chủng đặc biệt trong hệ thống KGB, với nhiệm vụ chính là chống khủng bố.

Đội đột kích chống khủng bố này ban đầu được gọi là Tổ A, tiền thân của "Tổ Alfa" thường được nhắc đến.

Ngay từ đầu, Tổ Alfa đã mang trọng trách lớn, vì vậy việc tuyển chọn thành viên có thể nói là "ngàn dặm tìm một". Những thành viên đầu tiên của Tổ Alfa không quá ba mươi người, tất cả đều là những chỉ huy trẻ tuổi KGB có thân thủ bất phàm, và đều phải trải qua những kỳ thi nghiêm ngặt mới được bước chân vào đội đột kích đặc chủng tinh nhuệ này.

Vì vậy, những người theo sau Alekseyev không có binh lính, người kém nhất cũng là sĩ quan, mỗi người đều được tuyển chọn tỉ mỉ từ các đơn vị, tạo thành những chỉ huy đáng tin cậy. Anh ta vừa mới bắt đầu công tác tại Tổng cục Quản lý Quân sự thuộc Lực lượng Vũ trang Liên Xô, vừa lúc bày tỏ mong muốn thăm đơn vị đặc chủng đang huấn luyện với cục trưởng Tổng cục, trung tướng Yesov, sau đó nhận lệnh ngay tại thao trường, đi thẳng đến Viễn Đông.

Khi mọi người xuống hết khỏi máy bay, người phụ trách đón tiếp lộ vẻ áy náy. Đến nước này thì không thể che giấu được nữa, chỉ có thể nói giảm nói tránh, cố gắng không bị xử lý quá nghiêm khắc.

"Bản thân Belenko tư tưởng yếu kém, bị địch đầu độc tuyên truyền, đây là sự thật không thể chối cãi. Còn việc có bị đặc vụ CIA kích động hay không, cần phải điều tra mới có kết luận."

Alekseyev mặt không biểu cảm, trực tiếp mở miệng, tỏ thái độ muốn làm việc công bằng, sau đó nói: "Về phần Belenko, sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Dù phải rút cạn biển Nhật Bản cũng phải tìm ra máy bay. Chuyện này gây ảnh hưởng vô cùng nghiêm trọng đến tổ quốc vĩ đại."

"Chúng tôi đều hiểu!" Chỉ huy đơn vị của Belenko, Kolev, lên tiếng: "Bộ Tư lệnh Quân khu cũng hiểu mức độ nghiêm trọng của sự việc, nhất định sẽ toàn lực phối hợp."

"Kính thưa thượng tá, hy vọng là vậy." Alekseyev nhìn quân hàm của đối phương rồi quay sang những người cùng đến Viễn Đông: "Đến chỗ Cục Tám, xem có biện pháp gì từ thông tin liên lạc không."

Tổng cục Tám, Tổng cục Quản lý Kỹ thuật Thông tin, chuyên xử lý kỹ thuật thông tin và giải mã, cũng như các hoạt động trinh sát vũ trụ vệ tinh nhân tạo. Quy mô của KGB rất lớn, Tổng cục Quản lý Kỹ thuật Thông tin ngoài các vệ tinh thông tin ra, còn bao gồm cả tàu trinh sát điện tử trên biển, thậm chí cả tàu đánh cá lưới kéo viễn dương của Liên Xô.

Là quốc gia đánh bắt lớn nhất thế giới, việc không tận dụng đội tàu viễn dương trải khắp các đại dương là điều đáng tiếc.

Trên đất liền, các đại sứ quán Liên Xô ở các nước có thể liên hệ với Tổng cục Quản lý Kỹ thuật Thông tin bất cứ lúc nào. Trên biển, đội tàu viễn dương Liên Xô thường xuyên thu thập thông tin xung quanh các địa điểm thử nghiệm hạt nhân của các nước.

Bây giờ, chiếc máy bay chiến đấu Mig 25 cùng với phi công mất tích, cần phải nghĩ cách từ chỗ Tổng cục Tám ở Viễn Đông. Tất nhiên, còn có một nguyên nhân khác, xem quân đội Viễn Đông có thực sự tồn tại mạng lưới gián điệp của chủ nghĩa đế quốc hay không.

Alekseyev thực ra rất rõ ràng, những quân nhân này không thích sự xuất hiện của anh ta. Trên danh nghĩa, anh ta cũng là quân nhân và có quân hàm, người dân Liên Xô bình thường có thể không phân biệt được, nhưng những quân nhân này làm sao không biết sự khác biệt giữa quân nhân tình báo và bản thân họ.

Là một cơ quan bạo lực lâu đời, quân đội chắc chắn không muốn một cơ quan tình báo xuất hiện trên địa bàn của mình. Nhưng KGB không những làm vậy, mà còn đặc biệt tách ra một tổng cục chuyên đối phó với tình báo quân đội, bất kể là lục quân, hải quân, không quân, quân phòng không quốc gia hay quân tên lửa chiến lược, không có ngoại lệ.

Việc rút cạn biển Nhật Bản để tìm chiếc máy bay chiến đấu Mig 25 thực ra chỉ là một câu nói đùa. Anh ta biết không dễ dàng như vậy. Dù có tìm thấy cũng không cần vớt lên, chỉ cần xác nhận hư hại rồi phá hủy là được.

Quân đội chắc chắn không muốn sự việc lan rộng, nhưng nếu sự việc không lan rộng, thì ý nghĩa tồn tại của Hội đồng An ninh Quốc gia là gì?

Alekseyev dù không muốn nghĩ theo hướng đó, nhưng cơ quan tình báo an ninh luôn hy vọng sự việc càng lớn càng tốt. Cái gọi là khác phái chống nhau, KGB cũng là một cơ quan bạo lực, có chút ý tứ ganh đua với quân đội, một cơ quan bạo lực khác.

Từ giờ phút này, toàn bộ biển Nhật Bản tràn ngập tàu trinh sát điện tử của Liên Xô, bắt đầu tìm kiếm theo kiểu rà quét. Dù không tìm thấy, bước này cũng nhất định phải làm.

Quân khu Viễn Đông cũng nghênh đón sự quan tâm yêu mến này của KGB. Bốn mươi sáu chỉ huy các cấp, bao gồm ba thiếu tướng Grilelov, Baramonov, Koselev, bị điều đi, ra lệnh giải ngũ. Những đồng đội của Belenko càng bị liên lụy, khu vực tai nạn nghiêm trọng, bị Tổng cục Quản lý Quân sự thẩm vấn với lý do mất cảnh giác.

"Nhất định phải nói rõ trách nhiệm và nghĩa vụ đối với tổ quốc và gia đình. Dù là quân đội bảo vệ tổ quốc, cũng nên nhấn mạnh tăng cường giáo dục phương diện này."

Số mười một Lubyanka, trụ sở KGB, cục trưởng Tổng cục Quản lý Quân sự, trung tướng Yesov, đối mặt với sự dạy bảo tận tâm của Andropov, không ngừng gật đầu bày tỏ nhất định sẽ quán triệt chỉ thị.

Đúng lúc này, điện thoại trên bàn reo lên, Andropov trực tiếp nhấc máy: "Tôi là Andropov."

"Đồng chí Andropov, tôi muốn nói về chuyện Viễn Đông." Một lúc sau, Ustinov mới lên tiếng: "Lubyanka giữ đúng trách nhiệm của mình, tôi không muốn chỉ trích lần này, nhưng bộ đội tiền tuyến khó tránh khỏi sơ suất. Đồng đội của Belenko quả thực có sai lầm, nhưng tòa án quân sự thì...?"

Andropov nhìn về phía trung tướng Yesov, người sau gật đầu rồi đáp: "Đồng chí Ustinov, Bộ Quốc phòng chắc chắn đã hiểu lầm gì đó. Chúng tôi vô cùng đau lòng khi xảy ra chuyện như vậy, nhưng sẽ cố gắng không lan rộng, chắc chắn sẽ không đưa đồng đội của Belenko vào ngục giam, chủ yếu là phê bình giáo dục. Nhưng tiếp tục phục vụ thì... có đúng không?"

Ở London xa xôi, Allen Wilson, dù không biết tình hình nội bộ Liên Xô, nhưng việc người Liên Xô tìm kiếm trên biển Nhật Bản không phải là bí mật. Ông gần như xác định đây là vụ đào tẩu của Belenko, chỉ là ở thế giới này không thành công, người cùng máy bay mất tích. Đây gần như là sự thật.

Viễn Đông Nhật Bản vì hành động của Liên Xô mà bận rộn cuống cuồng hơn mấy tháng, vượt qua thời gian còn lại của năm 1976.

Tháng mười một, kết quả tổng tuyển cử Mỹ ra lò. Vốn phải là một chiều treo lên đánh Rockefeller, Carter cuối cùng vẫn trừ hình tượng người đạo đức hoàn hảo ra không có gì nổi bật, cuối cùng vẫn thắng hiểm trước tổng thống đương nhiệm Rockefeller.

"Tôi thực sự muốn xem Rockefeller làm tổng thống thì thế giới sẽ có biến đổi gì." Allen Wilson bóp cổ tay mà than, nếu Rockefeller tái nhiệm, lần sau tổng tuyển cử, người bạn mà ông vẫn thư từ qua lại, đoán chừng không ngồi lên được ghế tổng thống Mỹ, vốn là một thập niên tám mươi bản ngủ vương, lên đài tuổi tác đã tương đối lớn, dù không trễ nải ưỡn ngực mặt nói Liên Xô là chính trị của người già.

Cũng trong năm nay, Callaghan vừa trở thành thủ tướng, xuất phát từ mối quan hệ đặc biệt giữa Anh và Mỹ, đã chúc mừng Carter đắc cử, và ngay lập tức nhận được phản hồi nhiệt liệt.

Thế giới luôn chứa đựng những bất ngờ, và đôi khi, những điều nhỏ nhặt có thể tạo nên sự khác biệt lớn.