Nước Mỹ sắp bước vào một nhiệm kỳ tổng thống mới đầy toan tính, sau khi Nặc Khắc Phi Lặc (Rockefeller) tận hưởng những ngày tháng còn lại, thời đại Carter sẽ đến. Trong công hàm chúc mừng Carter, Allen Wilson đã cho người sửa đổi nhiều chỗ, đặc biệt nhấn mạnh lĩnh vực nhân quyền, bởi Carter rất thích nghe những điều này.

Khác với những khẩu hiệu vang dội của các đời tổng thống Mỹ, Carter ở một mức độ nào đó thực sự hành động như vậy. Nếu không vì Carter không tái đắc cử vào năm cuối nhiệm kỳ, thì theo lẽ thường, Toàn Tiểu Tướng (Chun Doo-hwan) có lẽ đã trở thành kẻ xui xẻo, thậm chí bị Carter loại bỏ. May mắn thay, Toàn Tiểu Tướng vẫn kiên trì đến khi Reegan lên nắm quyền, nếu không đã sớm gặp nạn.

Chính trị Hàn Quốc rất thú vị, có thể tóm tắt bằng một câu: "Vì ta phản đối một nước lớn nào đó, nên ta có thể thân thiết với một nước lớn khác". Các chính đảng cánh tả khi chấp chính lại không dám quá xa cách nước Mỹ. Dù thường xuyên hô hào phản Mỹ, nhưng hành động thực tế lại không nhiều.

Các chính đảng cánh hữu thì hô hào thân Mỹ vang dội, nhưng hành động thực tế lại làm những gì cần làm.

Điều này rất giống Đảng Lao động và Đảng Bảo thủ ở Anh. Khi Đảng Bảo thủ ở thế đối lập, chỉ cần thấy chính phủ Đảng Lao động nói gì đó với Liên Xô, liền nghi ngờ lòng trung thành của Đảng Lao động với nước Anh.

Nhưng nếu Đảng Bảo thủ chấp chính mà ký kết hiệp nghị gì đó với Liên Xô, thì chắc chắn sẽ hiên ngang tuyên bố rằng tất cả đều xuất phát từ lợi ích quốc gia, và cái mũ "thân Xô" không thể chụp lên đầu Đảng Bảo thủ.

Ngược lại, Đảng Lao động có nghi ngờ Đảng Bảo thủ quá thân Mỹ hay không? Ít nhất trong bối cảnh Chiến tranh Lạnh là không thể, Liên Xô là một kẻ địch tương đối, và sự tương đối này hoàn toàn là vì Liên Xô quá mạnh.

Kẻ địch tương đối cũng là địch nhân, đồng minh tương đối cũng là đồng minh. Nếu Liên Xô không mạnh hơn nước Mỹ, thì những lời chỉ trích của Đảng Lao động mới có tác dụng.

Việc khuyến khích Carter có ích cho việc thiết lập quan hệ thân mật, hơn nữa Carter dù sao cũng chưa lên nắm quyền, nên việc khuyến khích năng lực lãnh đạo tạm thời chưa thể thực hiện. Thứ trưởng thường vụ Bộ Ngoại giao Wick cũng không khỏi nghi ngờ: "Có phải chúng ta đang quá tập trung vào cá nhân ông Carter không?"

"Không sai, cứ gửi đến Washington là được. Ông Carter là một người đáng kính trọng." Allen Wilson gật đầu nói: "Tôi tin rằng dưới sự lãnh đạo của ông Carter, vai trò lãnh đạo của nước Mỹ trong việc bảo vệ hòa bình thế giới sẽ có sự tăng trưởng rõ rệt. Hai nước rất dễ hợp tác trong một số vấn đề."

Carter có lẽ là vị tổng thống chưa từng phát động chiến tranh, những hành động quân sự quy mô nhỏ không tính, nếu không thì Khủng hoảng con tin Iran cũng được coi là một cuộc chiến. Mấy chục năm sau, chỉ có Hiểu Vương (Obama) có thể sánh vai.

Wick rời đi, nhưng không biết rằng vô thượng quyền uy đã nói "rất dễ hợp tác" là về điều gì. Allen Wilson thực ra chỉ ám chỉ đến chủ quyền quần đảo Falkland. Tổng thống Carter bảo đảm nhân quyền, phản đối độc tài, chẳng lẽ lại không phản đối chủ nghĩa thực dân sao?

Tổng thống Carter có thể có bốn năm để Argentina tin rằng, chỉ cần Argentina dũng cảm tiến lên, Đế quốc Anh sẽ chỉ biết nhìn chằm chằm dưới sự giám sát của nước Mỹ mà tự tan rã.

Việc lợi dụng vị tổng thống duy nhất kiểu mẫu của nước Mỹ có thể khiến Allen Wilson cảm thấy xấu hổ, nếu có lựa chọn, ông sẽ không làm như vậy, nhưng nếu không làm thì thật đáng tiếc.

Tổng thống Carter không phát động chiến tranh, chỉ cần hiểu rõ ranh giới cuối cùng này, dù có thao tác như vậy, nước Mỹ cũng sẽ không đe dọa vũ lực nước Anh, nước Anh chỉ cần ỳ ra không đi và chờ đợi nhiệm kỳ của Carter kết thúc là được. Điều này sẽ không gây ra nguy hiểm gì, còn bước tiếp theo? Sẽ đưa ra phán đoán tùy theo tình hình.

Một tổng thống không thể nào hoàn toàn không đưa ra quyết sách có lợi cho quốc gia, ngay cả Carter, người mà mấy chục năm sau bị nước Mỹ cố tình biến thành ví dụ tiêu cực. Carter mới là người đầu tiên thừa nhận chính phủ hợp pháp duy nhất của một nước lớn nào đó.

Carter đương nhiên có công lao của mình. Dĩ nhiên, sau khi Reegan lên nắm quyền, lại thông qua "Đạo luật Quan hệ với Đài Loan", chẳng khác nào đùa bỡn một nước lớn nào đó. Đùa bỡn thì cứ đùa bỡn thôi, ai bảo nước Mỹ có thực lực xuất phát từ vị thế cường quốc đâu.

Vào thời điểm Carter tuyên thệ nhậm chức, chính phủ Callaghan đang cùng Whitehall tranh cãi về chuyện tăng lương, đây chính là kế hoạch tăng lương trong ba năm tới, và sẽ đến lúc thực hiện.

Liên đoàn Công đoàn một lần nữa chấp nhận kế hoạch giai đoạn hai năm 1976, hạn chế tăng lương ở mức hai phẩy năm Bảng đến bốn Bảng mỗi tuần. Sau thời gian dài đàm phán, Liên đoàn Công đoàn đồng ý từng bước tăng biên độ tăng lương trên tiêu chuẩn hạn ngạch giai đoạn hai, đồng thời đ��m bảo không đề xuất lại thỏa thuận tiền lương theo chính sách hiện hành, còn chính phủ đảm bảo không can thiệp vào đàm phán lao động của công đoàn.

Callaghan hy vọng Liên đoàn Công đoàn sẽ ủng hộ một kế hoạch thu nhập thuế cá nhân tự nguyện mà chính phủ sẽ triển khai sau này, quy định biên độ tăng lương của người lao động không được cao hơn mức trần do chính phủ thiết lập. Đảng Lao động hy vọng thông qua kế hoạch này, công đoàn và người lao động sẽ kiềm chế việc tăng lương, cùng chính phủ vượt qua giai đoạn khó khăn, từ đó thông qua biện pháp hạn chế biên độ tăng lương để kiềm chế lạm phát.

"Thưa Bộ trưởng, chẳng lẽ đây không phải là rất tốt sao?" Callaghan ôn tồn mở lời: "Tôi không hiểu, tại sao Whitehall lại nghi ngờ điều này."

"Thưa Thủ tướng, nguyên nhân nghi ngờ chủ yếu có hai điểm. Thứ nhất là lòng tham không đáy của công đoàn, hết lần này đến lần khác đòi tăng lương. Dù là tăng lương cũng phải vừa phải, tôi không hy vọng nước Anh xuất hiện kết quả tiền lương và lạm phát chạy đua, đây là điểm thứ nhất."

Allen Wilson cũng rất thành ý mở lời: "Nếu như công nhân tăng lương, vậy thì đội ngũ công chức có phải cũng phải tăng lương không? Nếu như chỉ tăng lương cho công nhân, mà túi tiền của công chức lại trống rỗng, thì có phải là không công bằng không? Đến khi xuất hiện cục diện tăng lương và lạm phát chạy đua, rất nhiều kế hoạch quân sự sẽ bị cắt giảm vì tình huống này."

"Phải bảo đảm mức sống của công nhân, chẳng lẽ làm Bộ trưởng Nội các Whitehall, ông không biết Liên Xô bây giờ hùng mạnh đến mức nào sao?" Callaghan nhíu mày nói, hy vọng Allen Wilson nhận thức được tính nghiêm trọng.

"Biết, xe tăng tính bằng vạn, tàu ngầm nguyên tử tính bằng trăm. Điều này chẳng phải càng nói rõ, kế hoạch quân sự quan trọng hơn những chuyện khác sao? Kính thưa Thủ tướng, nước Anh có lẽ nên suy tính một chút vấn đề nâng cấp ngành công nghiệp, giá trị mà công nhân than đá và công nhân thép tạo ra không đủ để đáp ứng mức lương không ngừng tăng lên."

Allen Wilson lấy nước Đức làm ví dụ: "Tây Đức đã dần dần loại bỏ ngành công nghiệp than đá, dù ch�� là một động thái, Bonn cũng coi như là có động thái, còn chính phủ của chúng ta thì không có động thái gì, tiếp tục duy trì những vị trí không hề có lợi nhuận cho những công nhân than đá không thể làm việc tốt hơn công nhân của các quốc gia khác."

Vị Bộ trưởng Nội các cạn kiệt tâm huyết vì tương lai của đất nước, từ góc độ quân sự và công nghiệp ngăn cản công đoàn và Đảng Lao động thỏa hiệp, dĩ nhiên những điều này không phải là nguyên nhân chủ yếu.

Nguyên nhân chủ yếu là công chức cũng phải tăng lương, khi cần thiết cũng có thể lôi kéo các nghị viên Hạ viện, nếu như công chức không thể tăng lương, vậy thì công nhân cũng không được.

Vào thời khắc mấu chốt, Allen Wilson nhất định phải bảo vệ lợi ích tập thể, nếu không thì sau này lời nói của vị Bộ trưởng Nội các này còn ai nghe?

Năm mươi triệu công dân Anh cần phải quản lý, ai sẽ phục vụ họ? Là Thủ tướng hay là vị Bộ trưởng Nội các này? Chẳng phải vẫn cần đến những công chức lớn nhỏ này sao, chỉ có cho họ ăn no, họ mới có thể bán mạng.

Nếu không có sự ủng h��� của những công chức trải rộng khắp đất nước, thì vị Bộ trưởng Nội các này chẳng là gì cả.

Sau khi Allen Wilson rời khỏi chỗ Thủ tướng, lập tức gặp Thứ trưởng thường vụ Bộ Tài chính Frank, hỏi thăm về Đại thần Tài chính sau Callaghan, cũng là cựu Đại thần Quốc phòng Dennis Healy.

"Đại thần đang thích ứng với thế giới mới." Frank mang theo nụ cười cáo già nói: "Khi còn ở Bộ Quốc phòng, Machins nói Đại thần nghĩ đủ mọi cách để tiết kiệm. Bây giờ thành Đại thần Tài chính, chắc là nên hiểu cảm giác tiêu tiền như nước."

"Kế hoạch tăng lương đã lập xong chưa?" Allen Wilson trực tiếp đưa tay, còn không quên dặn dò: "Bản dành cho kẻ ngốc."

"Sao lại có chuyện tôi đưa cho anh thứ mà ngay cả tôi cũng không hiểu được chứ." Frank tự giễu cười một tiếng nói: "Nhưng việc gắn liền với việc tăng lương cho công nhân thực sự có ổn không? Về nguyên tắc, việc này nên do chúng ta tự xử lý."

"Callaghan không dám từ chối yêu cầu tăng lương của công đoàn, đó là những người ủng hộ chủ yếu của Đảng Lao động." Allen Wilson nhìn kế hoạch tăng lương nói: "Cơ hội khó có được, chỉ có một lần này thôi."

"Vậy thì không thành vấn đề, tôi chủ yếu là sợ chính khách lấy lý do vô năng để gây phiền phức cho chúng ta, khả năng này là một điềm báo trước." Frank buông bỏ lo lắng trong lòng, sau đó nhìn sang Allen Wilson: "Một khi tình huống như vậy xảy ra, Allen, anh cũng biết, điều này sẽ làm lung lay vị trí của anh."

"Vị trí lương cao thông thường trong ngành công nghiệp rõ ràng là không thích hợp." Allen Wilson nhìn kế hoạch tăng lương của Bộ Tài chính lắc đầu: "Đặc biệt là so sánh với yêu cầu tăng lương của công đoàn, nếu như hai kế hoạch tăng lương này cùng xuất hiện, yêu cầu của chúng ta sẽ có vẻ vô cùng quá đáng. Biện pháp này không thích hợp."

"Vậy anh cảm thấy nên làm thế nào?" Frank cũng cảm thấy dường như có chút không thích hợp, nhưng nếu không cùng giải quyết với yêu cầu của công đoàn, thì lực cản tự thân sẽ chỉ trở nên lớn hơn.

"So sánh với yêu cầu của công đoàn, coi đó là cơ sở cộng thêm yêu cầu cụ thể." Allen Wilson vừa suy tính vừa nói: "Phần lớn công chức trên cả nước tăng lương cũng phù hợp với mong muốn của công nhân. Còn chúng ta? Nếu nhân viên liên quan đều làm việc ở Luân Đôn, vậy thì bắt đầu từ việc nâng cao trợ cấp Luân Đôn, trợ cấp thuộc về chi tiêu, không tính vào tăng lương. Sau đó có thể áp dụng trợ cấp đặc biệt cho học vị, dành cho những người có học vị loại một và loại hai giáp đẳng, dùng để chiêu mộ người mới."

"Oxford không có loại hai giáp đẳng." Frank nhìn Allen Wilson hỏi, tỷ lệ tốt nghiệp Oxford ở Whitehall, ai cũng hiểu.

"Loại hai ở Oxford ít nhất tính là loại hai giáp đẳng." Allen Wilson đỡ trán tính toán nói: "Tăng gấp đôi tiền thưởng hiệu quả công việc xuất sắc, đồng nghiệp ở Whitehall đều có tiền thưởng này. Đưa vào khấu trừ lạm phát."

"Xác thực là như vậy." Frank trong đầu hiển nhiên cũng đang tính toán từng khoản một: "Vậy trách nhiệm của các nghị viên là gì?"

"Là cùng Whitehall cùng nhau tăng lương." Allen Wilson buông bút thép xuống: "Nếu như quá rõ ràng, đề nghị tăng thêm trợ cấp xăng dầu và trợ cấp y tế, các nghị viên cạn kiệt tâm lực vì đất nư��c, nếu như việc đi lại và sức khỏe cá nhân còn phải thu không đủ chi? Điều này rất khó nói được."

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới truyện.