"Phu nhân Thatcher lại muốn đứng về phía công nhân, ngăn cản đảng Công nhân đối xử bất công với họ ư?" Ngay cả Pamela Mountbatten cũng vô cùng ngạc nhiên trước thông tin này ngay tại nhà mình.

Trong ấn tượng của nàng, đảng Bảo thủ chưa từng có động thái tương tự. Có lẽ vì nửa năm nàng ở Perth, nên không biết khi đảng này có những tuyên bố như vậy.

Nàng nghi hoặc nhìn chồng, Allen Wilson cũng lắc đầu, "Chuyện này từng xảy ra nhiều năm trước, nhưng từ khi phu nhân Thatcher lên làm lãnh đạo, đây là lần đầu tiên."

Nước Anh sau chiến tranh đang trong giai đoạn nhận thức chung về chính trị. Từ hội nghị Potsdam của Churchill, đến thất bại nặng nề của đảng Bảo thủ với hơn một trăm ghế mất đi trong cuộc tổng tuyển cử, đảng này đã sửa đổi điều lệ, bày tỏ rằng nhiều chủ trương của đảng Công nhân cũng là điều mà họ theo đuổi. Đó chính là nhận thức chung về chính trị.

Nhưng từ khi phu nhân Thatcher đảm nhiệm lãnh đạo đảng Bảo thủ, họ ít nhắc đến nhận thức chung chính trị. Trong trí nhớ của Allen Wilson, bà đã bác bỏ nó ngay khi lên nắm quyền, thay vào đó là chủ nghĩa tự do mới. Tuy nhiên, việc bà có động thái như vậy cũng không khó hiểu, vì trong cuộc bầu cử quốc gia, thái độ của đảng không cầm quyền thường dựa trên thăm dò dư luận.

Dù phu nhân Thatcher không mặn mà với nhận thức chung chính trị, nhưng việc chia rẽ liên minh giữa công đoàn và đảng Công nhân có thể là lý do khiến bà đưa ra tuyên bố trên.

"Anh nghĩ sao? Callaghan có nhượng bộ không?" Pamela Mountbatten hỏi, "Tình hình đảng Công nhân hiện tại thế nào, nội bộ có đoàn kết không?"

"Tạm thời chưa nghe nói về xu hướng chia rẽ nội bộ, nhưng hoàn cảnh bên ngoài đã đủ khắc nghiệt. Sau cuộc bầu cử phụ vào tháng Mười, đảng C��ng nhân đã gần đến ngưỡng mất quyền kiểm soát Quốc hội. Về thăm dò dư luận, Callaghan không thể kéo giãn khoảng cách với đảng Bảo thủ. Kết quả cô cũng thấy rồi, bây giờ đảng Công nhân căn bản không dám động."

Allen Wilson nhẹ giọng trả lời, "Nhưng không động đậy không có nghĩa là vấn đề không tồn tại. Dù lần này tăng lương có thể ổn định tình hình, những chuyện tương tự sẽ còn xảy ra nhiều. Cô tăng lương, tôi cũng phải tăng lương, tất cả mọi người đều tăng lương."

Điều này chỉ đúng nếu đảng Bảo thủ không nhân cơ hội gây khó dễ. Nhưng rất nhanh, Hạ viện đã truyền tin, đảng Bảo thủ dùng hành động thực tế chứng minh rằng họ thực sự đứng chung với công đoàn.

Liên quan đến việc chính phủ trừng phạt các doanh nghiệp vi phạm hạn ngạch năm phần trăm, bao gồm cả Ford, đảng Bảo thủ đã đề nghị Hạ viện yêu cầu rút lại biện pháp trừng phạt. Dù gặp phải sự trì hoãn, đề xuất phản đối việc chính phủ "tùy ý trừng phạt kinh tế" và ủng hộ các công ty đạt được thỏa thuận chung với người lao động vẫn được thông qua với 285 phiếu so với 279. Sau đó, với 285 phiếu so với 283, họ phản đối việc chính phủ trừng phạt các công ty tăng lương vượt quá "hạn ngạch năm phần trăm".

Ngày hôm sau, Callaghan phát động cuộc bỏ phiếu bất tín nhiệm chính phủ của mình, và giữ chức với 300 phiếu so với 290. Điều này khiến chính phủ không thể giám sát hoặc trừng phạt bất kỳ công ty nào vi phạm "hạn ngạch năm phần trăm".

"Mùa đông năm nay dường như lạnh hơn năm trước." Allen Wilson đứng bên cửa sổ, nhìn Pamela Mountbatten với ánh mắt dò hỏi, "Em yêu, năm nay chúng ta thực sự không đến Perth tránh đông sao?"

"Nghe nói số liệu thống kê tháng trước cho thấy lạm phát đã vượt quá mười phần trăm rồi?" Pamela Mountbatten thấy chồng gật đầu, "Lúc này em ở London, có thể giúp anh giải quyết một số việc. Thủ tướng vừa trải qua cuộc bỏ phiếu bất tín nhiệm, chắc hẳn đã thở phào nhẹ nhõm."

"Cho đến nay, một khi cuộc bỏ phiếu bất tín nhiệm được phát động, về cơ bản nó đồng nghĩa với việc vấn đề rất nghiêm trọng. Vấn đề chỉ là trì hoãn thời gian bao lâu. Bây giờ t��i chỉ hy vọng chuyến thăm Trung Quốc sẽ thành công." Allen Wilson chậm rãi trả lời. Callaghan đã phải chịu đựng quá nhiều áp lực khi giải quyết vấn đề tăng lương này.

Không thể bỏ dở công việc khi chưa hoàn thành. Ít nhất phải hoàn thành chuyến thăm Trung Quốc rồi mới tính đến chuyện khác.

Về các vấn đề quốc tế, có một việc thu hút sự chú ý của Whitehall, đó là việc đội tuần tra biên giới Pakistan bị tấn công bởi các tay súng đến từ Afghanistan, khiến bốn binh sĩ Pakistan thiệt mạng tại chỗ.

Sự việc này là di chứng của cuộc tấn công Afghanistan của Anh. Cần phải nói rằng Afghanistan khi đó là cường quốc Hồi giáo số hai, chỉ sau Đế chế Ottoman.

Dù quân viễn chinh Anh không chinh phục được Afghanistan, nhưng từ đó Afghanistan trở nên khác biệt trong thế giới Hồi giáo.

Sau khi Daoud bị lật đổ, chính phủ mới Afghanistan dù đổ thừa cho Daoud về việc thừa nhận đường Durand, nhưng có lẽ vì mới lên nắm quyền nên chưa có động thái gì đối với Pakistan.

Tuy nhiên, thanh thế đã được tạo ra, chỉ không biết liệu Liên Xô có đang gây ra sự thù địch gi��a Afghanistan và Pakistan hay không.

Có thể những người cộng sản Afghanistan mới cướp chính quyền đang tiến hành thanh trừng nội bộ. Afghanistan là một quốc gia Hồi giáo, và tư tưởng Liên Xô ngoại lai chắc chắn sẽ xung đột với tư tưởng Hồi giáo. Nếu không có lý do chính đáng, chủ nghĩa cộng sản thường không thể xâm nhập vào Hồi giáo.

Vì vậy, trong cuộc phỏng vấn ở Moscow, Allen Wilson đã kiên quyết nói với Alekseyev rằng phải dùng tranh chấp lãnh thổ làm chiêu bài ngay sau khi lật đổ Daoud. Nếu đợi đến khi tình hình ổn định mới làm, hiệu quả sẽ giảm đi rất nhiều.

Từ khi đoạt quyền đến nay, dưới sự lãnh đạo của Nur Taraki, một số cải cách tốt đẹp hơn đang diễn ra. Có lẽ chúng tốt hơn, nhưng Hồi giáo không nghĩ vậy.

Đất đai được tái phân phối cho nông dân. Vào ngày độc lập của Afghanistan, ông cho ra mắt kênh truyền hình đầu tiên của đất nước. Ông chấm dứt việc cho vay tiền bất công. Ông chấm dứt việc mua cô dâu. Ông cũng tước quyền lực của các giáo sĩ Hồi giáo. Các bé gái được đến trường.

Việc ông phản đối tôn giáo đã khiến các phần tử tôn giáo ở Afghanistan bắt đầu chọn những lập trường cực đoan hơn. Lúc đó Afghanistan có hai đảng chính trị lớn: một theo chủ nghĩa Hồi giáo, một theo chủ nghĩa cộng sản.

Bây giờ Nur Taraki đang thanh trừng đảng Hồi giáo với lý do họ qua lại thân mật với Pakistan, biến Afghanistan thành con rối của Pakistan. Liệu ông có thành công hay không, vẫn chưa biết.

Vào cuối tháng Mười Hai, một cường quốc tổ chức một hội nghị mang tính lịch sử. Allen Wilson vừa bí mật quan sát, vừa chuẩn bị cho chuyến thăm Trung Quốc của Thủ tướng, cố gắng thu hoạch các chuyến thăm của các yếu nhân nước ngoài sau hội nghị.

Như vậy có thể tăng thêm danh tiếng. Vốn dĩ đây là một bước ngoặt lịch sử, vô cùng ý nghĩa. Chuyến thăm của Thủ tướng Anh có thể làm tăng thêm ý nghĩa lịch sử đó.

Trước hết, vẫn phải giải quyết vấn đề của nước Anh, ít nhất là tạm thời kiềm chế nó, để Callaghan có thể yên tâm đi thăm. Như đã nói, mùa đông năm nay ở Anh đặc biệt lạnh giá, và cái lạnh mang đến nhiều rắc rối hơn cho một đất nước vốn đã bất mãn.

Tuyết rơi khiến một số khu vực không thể đi lại trên đường, miền bắc nước Đức thậm chí chỉ có thể liên lạc với bên ngoài bằng trực thăng. Hai đoàn tàu ở Scotland với ba trăm người bị mắc kẹt trong tuyết. Tất cả các trận đấu bóng bầu dục kiểu Anh đều bị hủy bỏ. Chỉ có ba trận đấu ở Ngoại hạng Anh diễn ra đúng lịch trình.

Cuộc đình công của những người lái xe chở dầu vào tháng Mười Hai càng thêm tồi tệ, khiến nhiều gia đình không thể có được nguồn cung cấp sưởi ấm liên tục. Tất cả những điều này dường như báo trước một cơn bão chính trị sắp đến.

Sau khi chính phủ thực tế mất quyền kiểm soát các doanh nghiệp, công đoàn bắt đầu hành động. Các công đoàn giao thông và công chức bình thường, những người lái xe tải bắt đầu đình công, yêu cầu tăng lương bốn mươi phần trăm.

Chính phủ Công đảng luôn nhượng bộ trước các cuộc đình công liên tục, và hậu quả đã lộ rõ: tăng lương, lạm phát tăng lên, tăng lương không hiệu quả, tiếp tục đình công yêu cầu tăng lương. Giống như Whitehall đã nói, đó là một trò chơi lạm phát xoắn ốc lên trời.

Những người lái xe nhớ lại vụ công nhân Ford đình công thành công để được tăng lương, vì vậy họ quyết định phát động đình công ngay lập tức để đạt được các điều kiện tốt hơn. Cuộc đình công của những người lái xe tải đã dẫn đến việc các trạm xăng trên toàn quốc phải đóng cửa tạm thời. Họ cũng chiếm giữ một số cảng chính, khiến tình hình vận chuyển trở nên tồi tệ hơn.

"Công nhân lại không thông cảm cho khó khăn của chính phủ." Đến số 10 phố Downing, Allen Wilson suýt chút nữa đã nghe nhầm. Thủ tướng Công đảng lại đánh giá giai cấp công nhân như vậy, chẳng lẽ đã nghe theo sự đầu độc của đảng Bảo thủ?

Bây giờ mới biết nhượng bộ không ngừng chỉ khiến công đoàn được voi đòi tiên. Nghĩ kỹ lại, mấy năm gần đây đã có bao nhiêu cuộc đình công? Lạm phát của nước Anh cũng ngẩng cao đầu tiến về mốc mười phần trăm.

Callaghan thấy Allen Wilson đến, cũng không giấu giếm gì, "Yêu cầu của công đoàn hiện tại hoàn toàn ngược lại với hành động giảm lạm phát của chính phủ. Whitehall có thể nghĩ ra biện pháp gì không?"

Tôi biết điều này. Allen Wilson nói thẳng, "Lạm phát tăng lên có liên quan mật thiết đến cuộc đình công của lái xe tải. Cuộc đình công của lái xe tải cắt đứt chuỗi cung ứng, lạm phát có thể gọi là lạm phát chuỗi cung ứng."

Tổng thống Ngủ gật của nước Mỹ đã gặp phải chuyện như vậy, sau đó đề xuất thuật ngữ lạm phát chuỗi cung ứng. Tóm lại, trách nhiệm không thuộc về chính phủ, mà là do những người lái xe tải gánh vác chuỗi cung ứng gây ra lạm phát tăng lên.

"Thủ tướng, việc sắp xếp chuyến thăm của ngài đã xong. Về việc đối phó với đình công, hãy để tôi lo. Trước hết, chúng ta phải làm rõ hành vi làm tổn hại nền kinh tế quốc gia của lạm phát chuỗi cung ứng, để toàn thể công dân biết được. Để các công dân hiểu rằng đình công không ngừng đang làm tổn thương nền kinh tế nước Anh. Nếu chính phủ muốn chọn thái độ cứng rắn và không nhượng bộ nữa, thì tốt nhất là trong cuộc đàm phán, Thủ tướng không nên ở trong nước. Đi ra nước ngoài cũng có thể giải sầu một chút, để chúng tôi đối phó với bên công đoàn."

"Allen, anh có làm được không?" Callaghan thực sự rất động tâm. Ông nhượng bộ công đoàn không ngừng, dường như đã khiến chính phủ rơi vào vòng tuần hoàn ác tính. Chỉ sợ công đoàn là những người ủng hộ chính của đảng Công nhân, ông cũng chịu đựng đủ rồi, càng khỏi nói đến việc tăng lương bốn mươi phần trăm này, thực sự là quá đáng.

"Luôn phải có người làm." Allen Wilson nhún vai, bày tỏ lần này, Whitehall tuyệt đối trăm phần trăm thi hành, đối kháng chính sách của những người dân khó chiều không thông cảm cho khó khăn của nội các.

Tháng Một năm 1979, mùa đông giá rét vẫn chưa qua, Thủ tướng Callaghan đã mở ra một chuyến thăm mang ý nghĩa sâu sắc, còn Allen Wilson đồng thời mở ra cuộc đối thoại với đại diện của cuộc đình công này.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ, không được phép sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại mà không có sự cho phép rõ ràng.