Trước cổng một tòa cổ bảo, Arnold cùng bạn học vừa ra, liếc mắt liền thấy chiếc Range Rover đậu cách đó không xa. Cậu vội cáo biệt bạn học, tiến đến quanh xe ngắm nghía rồi mở cửa ngồi vào ghế phụ, lười biếng lên tiếng: "Hôm nay sao rảnh rỗi đến đón em vậy? Chắc là đình công ở nhà phát chán rồi chứ gì?"

"Này, dù sao chị cũng là chị gái em đó, đến đón em về nhà, em không thể cảm ơn một tiếng sao?" Pamela bực bội mắng mỏ em trai, "Đại học Oxford dạy ra loại học sinh thế này à?"

"Chị ghen tị à, sao chị không thi được vào đây?" Arnold huýt sáo lẩm bẩm, "Chị cái đồ sát thủ đường phố này, dạo này có phải bị bám đuôi không đấy? Cản sau xe còn bị tróc sơn kìa. Cũng may chiếc xe này là phiên bản Nữ hoàng, đã được xử lý chống đạn rồi, nếu không bố còn lo cho an toàn của chị ấy chứ. Chị tự nói xem, mấy năm nay bố đã làm bao nhiêu việc thiện sau lưng chị rồi hả?"

Pamela lộ vẻ khó chịu, liền nghe em trai hỏi han: "Bố mẹ đang làm gì thế? Không thì chị đã tốt bụng đến đây một chuyến rồi à?"

"Bố dĩ nhiên là đang đàm phán với công đoàn, mẹ vừa về, hôm nay có mấy nghị viên đảng Bảo thủ đến chơi." Pamela khởi động xe trả lời, rồi lại thở dài: "Em biết bố mà, sai bảo mẹ làm việc chẳng bao giờ khách khí, cứ như đang bàn chuyện tìm một nhãn hiệu xe hơi giá rẻ để thâu tóm ấy."

"Vậy nên đây chính là lý do lão già tìm công ty Ford gây sự, xem có ép được họ không, để mẹ lại tạo dựng một nhãn hiệu mới. Nhưng em thấy cơ hội không lớn đâu, công ty Ford đâu phải hãng xe bình thường."

Arnold cầm luận văn Whitehall của mình đáp lời: "Các nhãn hiệu xe hơi nội địa có thể lựa chọn cũng không nhiều. Bố có lẽ muốn mở một dây chuyền sản xuất xe hơi ở phương Đông, nhưng nhãn hiệu xe hơi của chúng ta thì sao? Cao cấp thì nhiều vô kể, còn xe bình dân thì sao? Nếu dễ tìm như vậy, Jaguar đã không thua Toyota, ở châu Âu cạnh tranh không lại Volkswagen rồi."

Người bố có quyền lực tối thượng, nhất định là muốn tiến vào chiếm giữ một nhãn hiệu xe hơi ở phương Đông, nhưng ở Anh thì sao? Đại đội danh tước và Rutt này đều không thích hợp lắm.

"Câu này thì chị biết đấy, bố đề nghị đến Đức hoặc Pháp, thu mua một nhãn hiệu." Pamela vừa lái xe vừa đáp, "Bố dĩ nhiên là quen thuộc hai nước này, hay đi mà..."

"Hừ hừ!" Arnold khẽ ho một tiếng, "Em không biết 'hay đi' là ý gì đâu, bố là Bí thư trưởng Nội các, hô hào đoàn kết thế giới tự do nghe còn được. Thôi đừng nói chuyện của bố mẹ, họ đều có tính toán riêng, ai chẳng biết nhà mình yếu kém một vòng là ở chị, năm nay không có gì muốn làm à?"

"Bố bảo chị suy nghĩ cân nhắc, sắp xếp một ít người đến châu Phi làm từ thiện." Pamela bất đắc dĩ nói, "Chẳng phải là lãng phí thời gian sao, có gì mà làm chứ."

"Quản lý hình tượng chuyên nghiệp đấy, một mình chị làm liều, khiến bao người tan cửa nát nhà, Bồ Đào Nha từ bỏ Goa xong, New Delhi vẫn lẩm bẩm chuyện nhiều tài sản Ấn Độ bị mất."

Arnold giải thích: "Chị không tạo hình tượng thì làm được gì? Thông qua việc sắp xếp một số người thuộc tầng lớp thượng lưu cùng trang lứa đến châu Phi, cũng coi như là một lần rèn luyện. Nhưng chị cẩn thận đấy, khu vực chị đặc biệt khoanh vùng bảo vệ, đừng để những người này coi là thánh địa săn trộm."

Đi ngang qua một trạm xăng, hai chị em nghe thấy đài phát thanh của công đoàn đang công kích Bí thư trưởng Nội các ở Whitehall, với thái độ cứng rắn chưa từng có, dùng giọng điệu tối hậu thư buộc toàn bộ người đình công phải chấp nhận mức tăng lương tối đa là mười ba phần trăm.

Điều này còn phải phân chia theo lợi nhuận của ngành nghề, những ngành có lợi nhuận thấp thì mười ba phần trăm cũng không có.

Còn có việc xử phạt mới nhất đối với công ty Ford, mấy tài xế hoặc là căm phẫn trào dâng, hoặc là cho rằng lập trường của Whitehall không sai, là công đoàn quá đáng.

Hai chị em im lặng không lên tiếng, đang ăn dưa hóng chuyện thì nghênh ngang rời đi. Dù sao cái mùa đông giá rét này, hay là dần dần hạ nhiệt, dưới phương châm đánh lâu dài tác chiến của Whitehall, thế cuộc đã không còn ác liệt như trước tháng Giêng, nhưng ảnh hưởng trong chính trị mới chỉ bắt đầu.

Tan việc về nhà, Allen Wilson nhìn thấy người vợ tràn đầy sức sống thì vô cùng vui mừng, ông không biết nữ tỷ phú đã sớm hồi phục, chỉ là giả vờ ốm một thời gian, để cho người có quyền lực tối thượng chăm sóc.

Giống như là ông không biết bản thân còn bị lãnh đạo đảng Bảo thủ chế giễu sau lưng vậy, dù được xưng là người có quyền lực tối thượng, ông cũng không thể biết hết mọi chuyện, chỉ có thể biết tin tức công khai, tỷ như tiến triển của Cách mạng Iran.

Nghiêm chỉnh mà nói, Cách mạng Iran đã bắt đầu từ hai năm trước, kéo dài suốt năm 1978, cuối cùng bùng nổ không thể ngăn cản vào năm 1979.

Nhưng chỉ cần nước Mỹ dùng một phần mười sự nghiêm túc đã dùng ở châu Mỹ Latin lên Iran, cũng có vô số cơ hội cứu vớt chính quyền Pahlavi. Việc Pahlavi chạy trốn bây giờ chỉ chứng minh một điều, nước Mỹ thật sự cho rằng Iran không có lựa chọn nào khác ngoài dựa vào nước Mỹ, chắc chắn không thể dựa vào nước Anh, lực lượng thực dân của nước Anh vẫn còn lảng vảng ở vịnh Ba Tư.

Liên Xô cũng không thể, sau Thế chiến II, Liên Xô còn đặc biệt muốn chiếm đoạt lãnh thổ phía bắc Iran, thậm chí còn thành lập hai nước cộng hòa theo thể chế Xô Viết, người Iran lẽ nào đã quên?

Chính vì tâm lý chắc chắn này, hai năm qua nước Mỹ tuy trấn an cá nhân Pahlavi, nhưng về bản chất là không làm gì cả, cho đến bây giờ, mọi thứ đã không thể vãn hồi.

Khomeini ngồi máy bay chở khách de Havilland Comet của hãng hàng không Pháp trở về Tehran. Hàng triệu người hoan nghênh ông trở về, ông bị đám đông nhiệt tình bao vây sau khi rời khỏi sân bay bằng ô tô, buộc phải đổi sang trực thăng.

Khomeini không chỉ trở thành lãnh tụ tất yếu của cuộc cách mạng, ông còn trở thành nhân vật "bán thần". Khi máy bay của ông đáp xuống sân bay, mọi người đã hô vang "Imām Khomeini, chúng ta hướng ngài trí kính, nguyện Chúa ban cho ngài bình an".

Đám đông lại tán tụng "Khomeini, chúng ta sẽ đi theo ngài", thậm chí xuất hiện khẩu hiệu "Lập Khomeini làm vua".

Từ ngày trở về nước, Khomeini đã bày tỏ sự phản đối mạnh mẽ đối với chính quyền Bakhtiar, và nói "Ta muốn đánh bại bọn chúng".

Khomeini bổ nhiệm Mehdi Bazargan làm Thủ tướng chính phủ lâm thời, "được quốc dân ủng hộ". Khomeini ra lệnh người Iran phải phục tùng Bazargan, thực hiện nghĩa vụ tôn giáo.

Đến thời khắc mấu chốt này, Allen Wilson phán đoán Khomeini đã chiếm ưu thế áp đảo, ông thức tỉnh linh hồn mối quan hệ đặc thù Anh-Mỹ, lập tức thông qua Five Eyes đưa ra cảnh báo cho nước Mỹ, loại người phản kháng cắm rễ ở bản địa như Khomeini, dù không thích Liên Xô, nhưng cũng sẽ không nghiêng về thế giới tự do.

Sau khi gửi cảnh báo cho Washington, Allen Wilson vừa chờ hồi âm, vừa cùng vợ bàn bạc, thu mua nhãn hiệu xe hơi nào lấy tiêu chí "hàng tốt giá rẻ" để khai thác thị trường. Allen Wilson cảm thấy thế nào cũng phải tóm lấy Santana hoặc Jetta một trong hai.

Santana sớm nhất có thể truy ngược về năm 1973. Lúc ấy, sau khi Volkswagen Passat thế hệ đầu tiên của Tây Đức được sản xuất, người dùng đã đưa ra các vấn đề phát sinh trong quá trình sử dụng cho các nhà thiết kế và xây dựng. Santana thực ra là tên gọi ở thị trường Brazil.

Còn Jetta, là mẫu xe mà Đức sẽ tung ra trong năm nay, còn chưa trải qua kiểm nghiệm thị trường. Allen Wilson sở dĩ đề nghị như vậy, chẳng qua là vì nhãn hiệu xe hơi Anh, đúng là không hợp với cụm từ "hàng tốt giá rẻ", nhãn hiệu xe hơi Anh định vị cao hơn một bậc so với nhãn hiệu xe hơi Đức, nhãn hiệu xe hơi Đức lại cao hơn một bậc so với nhãn hiệu xe hơi Nhật Bản.

Allen Wilson đã từng tách dòng xe Land Rover ra để xâm nhập thị trường cấp thấp, nhưng SUV làm như vậy thì được, nếu làm như vậy với xe con như Jaguar, có thể sẽ phá hủy nhãn hiệu Jaguar. Phá hủy nhãn hiệu thì dễ, nhưng kéo nhãn hiệu trở lại thì khó.

Land Rover gặp khó khăn sau mấy chục năm, ngoài một số lỗi vặt ra, vấn đề lớn nhất là người mua xe cảm thấy Land Rover đã là nhãn hiệu Ấn Độ, bản thân lỗi vặt lại không ảnh hưởng mấy.

Dù sao hình ảnh của quốc gia Ấn Độ, ch��� cần người có tầm nhìn quốc tế một chút đều biết thế nào. Việc liên hệ sông Hằng với Land Rover, sao khiến người ta nể mặt được?

"Xâm nhập thị trường cấp thấp à?" Pamela Mountbatten nghe xong thì tán thành, "Chúng ta trước tiên chờ đợi đoàn khảo sát trở về, để có hiểu biết ban đầu về thị trường. Còn về việc mua nhãn hiệu này, chúng ta có thể nói chuyện với người Đức, chẳng phải anh đã từng làm việc ở Đức một thời gian ngắn sau chiến tranh sao, chắc phải có một số mối quan hệ chứ."

"Đương nhiên là có!" Allen Wilson đắc ý, sau đó thấy ánh mắt nghi ngờ của nữ tỷ phú, ông tự nhiên bổ sung: "Chỉ là không biết sau nhiều năm như vậy, có còn tác dụng không thôi."

"Em còn lạ gì anh, nhất định là có tác dụng." Pamela Mountbatten lại tràn đầy lòng tin, bày tỏ sự tin tưởng cao độ vào người có quyền lực tối thượng như trước đây.

"Thân ái, lòng tin của em vào anh, là động lực để anh tiến lên." Allen Wilson vội vàng bày tỏ sự trung thành, "Em biết đấy, em bảo anh đi bên trái, anh xưa nay không đi bên phải."

Nhưng anh đi với công ch��a điện hạ, Pamela Mountbatten bị chồng ôm vào lòng, bất đắc dĩ nghĩ, vậy thì có thể làm gì, mọi chuyện đã như vậy rồi.

Đến thời khắc Callaghan đau đầu nhức óc, không hề nhỏ hơn áp lực khi đảng Quốc dân gặp nguy khốn, Allen Wilson đề nghị Callaghan bày tỏ sự lo lắng về tình hình Iran, kêu gọi phía Mỹ coi trọng vấn đề Iran, cũng coi như là nhắc nhở Carter.

Chắc chắn làm như vậy là vô ích, Khomeini cũng đã về nước, nước Mỹ tuyệt đối không dám làm gì một lãnh tụ tôn giáo được hoan nghênh rộng rãi như vậy, nhưng cũng chính vì vậy, nên mới phải nhắc nhở.

Callaghan có chút không tình nguyện, nhưng ông không biết Allen Wilson chỉ là nhớ đến tình nghĩa chung sống không tệ với chính phủ đảng Lao động, mới đưa ra một đề nghị như vậy. Việc người Mỹ có thật sự coi trọng vấn đề Iran hay không cũng không quan trọng, quan trọng là phải cho người Anh thấy được, ông thủ tướng này vẫn đưa ra được phán đoán về tình hình quốc tế.

Như vậy, khi cuộc khủng hoảng dầu mỏ lần thứ hai bùng nổ, thế giới tự do lại bị giá dầu cao tấn công, có lẽ vẫn sẽ nhớ đến một người như Callaghan, dù sao tốc độ một chính khách xuống đài bị lãng quên là rất nhanh.

Bản dịch này chỉ có tại truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.