Nước Anh hiện có hơn tám trăm xe tăng Chieftain, đã được trang bị giáp phản ứng Chobham. Họ có thể chuyển một số xe tăng Challenger cho quân đội Iraq, đồng thời nâng cấp trang bị cho quân đội Anh. Tuy nhiên, vài trăm chiếc xe tăng vẫn là không đủ cho một cuộc chiến tranh.

Số lượng quân đội cũng quan trọng không kém chất lượng, đặc biệt khi đối mặt với một đối thủ không hề yếu kém. Dây chuyền sản xuất xe tăng Chieftain đã bị thay thế bởi Challenger, và Anh sẽ không mở lại dây chuyền này cho Iraq. Vì vậy, Iraq cần một nhà cung cấp khác để đảm bảo số lượng. Allen Wilson không hề giấu giếm, một quốc gia nào mà chẳng có bộ não tham mưu. Chi bằng ông trực tiếp mở lời để lấy lòng, ám chỉ rằng một cường quốc có thể giải quyết vấn đề này, với năng lực sản xuất đủ để lấp đầy nhu cầu của quân đội Iraq.

Faisal II không khỏi sinh lòng kính trọng, có một nhận thức mới về vị Bí thư trưởng Nội các Anh quốc trước mặt. Allen Wilson luôn sử dụng sự chân thành trong các giao dịch đối ngoại. Ông giúp đỡ một cách chu đáo, nghĩ đến mọi khía cạnh. Chuyến đi Luân Đôn lần này đã mang lại cho Faisal II sự đãi ngộ như vậy.

"Mua hàng của Anh thì dùng đô la, mua vũ khí của phương Đông thì dùng bảng Anh," Allen Wilson lại đưa ra một đề nghị. Vương quốc Iraq là một quốc gia quân chủ thân Anh, không có quy định cứng nhắc rằng xuất khẩu dầu mỏ phải thanh toán bằng đô la. Đừng bỏ trứng vào một giỏ.

Hiện tại, dự trữ ngoại hối của Vương quốc Iraq được chia làm hai phần, với số lượng xấp xỉ nhau. Đây là biện pháp phổ biến của nhiều quốc gia, ngoại trừ các quốc gia châu Mỹ, trừ Canada.

Nước Anh cũng cần đô la, nhưng Allen Wilson cảm thấy cường quốc kia nên cần bảng Anh. Không có lý do gì đặc biệt, ông chỉ nghĩ vậy thôi.

Có được bảng Anh chắc chắn chỉ có thể đầu tư và mua bán ở những nơi mà Anh còn ảnh hưởng, chẳng hạn như Trung Đông, Đông Phi và các quốc gia thuộc Khối Thịnh vượng chung, bao gồm cả Australia và New Zealand.

Thông qua việc sử dụng bảng Anh từ cường quốc kia, có thể thúc đẩy sự phát triển của các quốc gia thuộc Khối Bảng Anh nhờ quy mô sản xuất của họ. Vì vậy, ông đã đề nghị như vậy với Faisal II.

Nước Anh có đô la để sử dụng, cường quốc kia có bảng Anh để sử dụng, cả hai đều có mục đích riêng và không ảnh hưởng lẫn nhau.

Sau khi bàn xong việc mua sắm quân sự, đến phần chuẩn bị cho chiến tranh. Allen Wilson đề nghị lập danh sách dự trữ vật tư chiến tranh trong năm nay, tổng cộng ba trang giấy, và giao cho Faisal II.

Tiếp theo là kế hoạch tác chiến hải quân và phong tỏa. Bóp nghẹt tiềm lực chiến tranh của Iran mạnh hơn Iraq. Như đã nói trước đó, cần phải cắt đứt viện trợ từ biển. Anh có thể giúp một tay, dù sao quan hệ với Iran cũng đã như vậy. Nhưng Anh không thể trắng trợn can thiệp, phong tỏa việc vận chuyển hàng hóa của các quốc gia khác là hành vi chiến tranh. Nếu Anh làm như vậy, thì khác gì tham chiến?

Nếu không tham chiến, Iraq sẽ phải tự mình thực hiện công việc này. Vì vậy, ông mới đề nghị bán chiếc tàu chiến hạng nặng duy nhất được coi là tàu sân bay của Anh trong Thế chiến thứ hai, lớp Ưng, cho Vương quốc Iraq.

Hải quân Vương quốc Iraq có kinh nghiệm sử dụng tàu sân bay. Họ là một lực lượng hải quân nước xanh Trung Đông, thường trú ở Zanzibar và Sudan, giống như hải quân Ai Cập. Vì vậy, kinh nghiệm sử dụng không thành vấn đề.

Những chuẩn bị chiến tranh này khiến cho hùng tâm của Faisal II giảm đi đáng kể. Mỗi đề nghị của Allen Wilson đều đại diện cho một khoản đầu tư. Mặc dù phía Mỹ đã bày tỏ sự ủng hộ toàn diện và cung cấp một số vật tư, nhưng tất cả đều rất sơ sài.

Có vẻ như Luân Đôn đang liệt kê từng khoản chi phí, cho ông biết cần phải bỏ ra những gì để đánh trận. May mắn thay, không phải tất cả đều là tiền bạc. Cuối cùng, họ cũng chuyển sang phần tiếp theo: làm thế nào để bắt cóc đạo đức thế giới Ả Rập.

"Thế giới Ả Rập chấn động vì Quốc vương Pahlavi bị phế truất. Việc Ai Cập chứa chấp Pahlavi là dựa trên tâm lý này. Hiện nay, phần lớn các quốc gia Ả Rập đều là nước quân chủ. Nếu Quốc vương bệ hạ đã chuẩn bị hô hào, thì phải nắm bắt tâm lý của các quốc gia quân chủ, áp dụng phương thức bắt cóc đạo đức, kêu gọi anh em Ả Rập có tiền góp tiền, có sức góp sức. À, có thể làm như vậy, nhưng bệ hạ đừng nói đây là đề nghị của ta."

Allen Wilson khẽ ho hai tiếng để giải tỏa không khí căng thẳng, khiến Faisal II không nhịn được cười rồi mới tiếp tục nói, "Nếu toàn thể các nước quân chủ Ả Rập bị đe dọa bởi cuộc cách mạng Iran, thì Iraq nên đặt chân vào chi phí quân sự, để các quốc gia anh em Ả Rập gánh vác một phần chi phí."

Faisal II không khỏi gật đầu. Khi ông đang định nói gì đó, Allen Wilson nói thêm, "Nhất định phải nói rõ vấn đề này trước khi chiến tranh nổ ra. Đó là tiền, không phải giấy trắng. Chỉ thỏa thuận miệng thì không tính, nhỡ người ta đổi ý thì sao? Vì vậy, phải nói rõ trước, đặc biệt là với những quốc gia như Saudi, nên đối xử như vậy."

"Đặc biệt là Saudi lại là một quốc gia thân Mỹ, đúng không, tước sĩ?" Faisal II cười híp mắt trả lời, "Khác với những quốc gia khác của chúng ta, Saudi hoàn toàn nghiêng về phía Mỹ trong thế giới Ả Rập, gần giống như Iran trước đây. Nước Anh cũng hy vọng thấy Saudi bỏ ra một ít của bất nghĩa."

"Nếu không thì tôi luôn cho rằng Iraq thích hợp hơn để trở thành người lãnh đạo thế giới Ả Rập."

Allen Wilson đáp lại một cách nước đôi, "Nội ưu ngoại hoạn, Iran là cái ngoại hoạn, không có nghĩa là Saudi không phải là cái nội ưu, không thể đánh một để cho một cái khác chiếm tiện nghi đi."

Sau cuộc khủng hoảng dầu mỏ, Saudi dựa vào sản lượng dầu mỏ lớn nhất thế giới, từ một vị thế nhỏ bé trở nên ngày càng quan trọng. Trong thế giới Ả Rập hiện nay, không còn là quốc gia mà chỉ cần lên tiếng thì không ai nghe như trước đây.

Không thể đánh vẫn không thể đánh, nhưng việc tích lũy tài sản thông qua cuộc khủng hoảng dầu mỏ đã cho Saudi quyền phát biểu. Họ ngang hàng với Ai Cập và Iraq, ba đầu sỏ của thế giới Ả Rập, hoặc ít nhất là bình đẳng với các cường quốc quân sự truyền thống như Syria và Yemen. Nếu quân đội Saudi mạnh hơn một chút, thì quyền phát biểu sẽ còn lớn hơn.

Sự khác biệt là họ không có đóng góp gì trong các cuộc chiến tranh Trung Đông với Israel. Mặc dù họ đã phát động cuộc khủng hoảng dầu mỏ, nhưng so với việc tử chiến trên chiến trường của một số quốc gia Ả Rập, họ có chút thiếu tự tin.

Biên ngoại đại thần Allen Wilson đã thông báo cho Faisal II về những vấn đề có thể xảy ra trong cuộc chiến này, cũng như các biện pháp đối phó dự kiến. Việc có nên đánh hay không là do vị quốc vương này quyết định.

Thành thật là phẩm chất tối thượng của quyền uy. Ông sẽ không giấu giếm phu nhân Thatcher về cuộc trò chuyện với Faisal II, nhưng vẫn khiến nữ Thủ tướng kinh hãi, "Ngươi vậy mà nói tới đề nghị bán tàu sân bay hạng nặng?"

"Có gì đâu? Cái gọi là người học ta thì sống, người giống ta thì chết. Hải quân là một quân chủng có đặc tính riêng, quốc gia nào sử dụng tàu chiến Anh thì vĩnh viễn không thắng được chúng ta. Thủ tướng xem, chi tiêu cho nhà ở, giáo dục, nhiên liệu, việc làm, giao thông, viện trợ nước ngoài và công nghiệp, cũng chỉ cắt giảm bốn tỷ bảng Anh mỗi năm. Nếu chiến tranh nổ ra, chỉ cần Iraq có thể giúp Anh tăng thêm hai năm thặng dư tài chính trở lên, chúng ta có thể dùng số tiền này làm rất nhiều việc, kế hoạch tái tạo việc làm, thậm chí là tối ưu hóa quân đội Anh, đều cần số tiền này."

Allen Wilson không đề cập đến việc bán một triệu căn hộ, vì tổng cộng thu về hai tỷ bảng Anh, còn không bằng số tiền kia.

Dù sao thì tàu sân bay lớp Eagle cũng được đóng trong Thế chiến thứ hai. Đến nay vẫn có thể sử dụng, và là vũ khí hạng nặng đối với chín mươi chín phần trăm các quốc gia trên thế giới, nhưng lại rất khó xử đối với Anh.

Nếu phu nhân Thatcher khác với các Thủ tướng trước đây, thì đó là bà chưa bao giờ có ý định động đến chi phí quân sự. Ngược lại, Allen Wilson, với tư cách là Bí thư trưởng Nội các, đã nhiều lần phản đối việc chính phủ can thiệp vào chi phí quân sự. Lần này, ông chuẩn bị tối ưu hóa lực lượng quân sự của Anh.

Phu nhân Thatcher định nói gì đó, nhưng Allen Wilson trực tiếp lấy ra biên bản các cuộc họp phản đối cắt giảm chi phí quân sự trong vài chục năm qua. Phu nhân Thatcher tỏ vẻ không quan tâm, "Nếu có giá cả thích hợp thì đương nhiên là được, nhưng phải đảm bảo không trở thành mối đe dọa cho Anh."

"Tôi cũng không hy vọng chiến tranh nổ ra, nhưng quyền quyết định nằm trong tay Quốc vương Faisal. Tôi chỉ có thể cố gắng dẫn dắt mọi thứ theo hướng có lợi cho Anh." Thấy Thủ tướng không để ý, Allen Wilson lại cầm biên bản cuộc họp về để lưu trữ, đồng thời thanh minh rằng ông là một người theo chủ nghĩa hòa bình.

Phu nhân Thatcher không thèm quan tâm đến những chuyện này, bà có việc riêng phải bận rộn. Việc Mỹ đi theo Anh trong cải cách không thể giải quyết vấn đề của chính nước Anh, đặc biệt là áp lực dư luận ngày càng tăng trong Đảng Bảo thủ. Bà phải đối phó với phe đối lập trong đảng trước đã.

Trong khi cả nước Anh đang ca ngợi đám cưới hoành tráng của Thái tử, thì phu nhân Thatcher đã phải đối mặt với sự vây công của các đ���i thần trong nội các ngay trong cuộc họp nội các đầu tiên sau đám cưới.

Chưởng tỉ đại thần Ian Gilmore nhắc lại câu nói nổi tiếng của Thủ tướng Churchill: "Bất kể chiến lược của ngươi có mê hoặc đến đâu, ngươi cũng phải luôn chú ý đến hậu quả của nó," để chế nhạo phu nhân Thatcher, nhắc nhở chính phủ rằng việc cấp bách bây giờ là đưa ra các chính sách chính trị tốt chứ không phải là các phương án kinh tế.

Quốc phòng đại thần Francis Pym cho rằng đội quân thất nghiệp là mồi lửa gây ra biến động xã hội, chính phủ không nên chỉ quan tâm đến việc kiềm chế lạm phát.

Nông nghiệp đại thần Peter Volcker chủ trương quay trở lại con đường cũ: Dừng việc tăng thuế và sử dụng các biện pháp đầu tư mở rộng của chính phủ để giải quyết vấn đề việc làm.

Đại pháp quan Lord Hailsham thẳng thừng sử dụng việc nguyên thủ lợi dụng tỷ lệ thất nghiệp cao ở Đức để cướp chính quyền và việc Tổng thống Mỹ Hoover thắt chặt chính sách dẫn đến sự suy sụp của Đảng Cộng hòa trong ba mươi năm làm ví dụ để cảnh báo.

Mua bán đại thần John Nott chế giễu phương án của Bộ Tài chính là "cùng lắm chỉ có thể coi là một kiệt tác thiểu năng". Thậm chí ngay cả Nội chính đại thần William Whitelaw, tuy là tâm phúc của phu nhân Thatcher, cũng lấy lòng cả hai bên trong cuộc họp nội các này, đóng vai một kẻ ba phải.

Việc làm đại thần James Pryor đã xung đột trực diện với Thủ tướng Thatcher về vấn đề cải cách công đoàn trong cuộc họp.

Allen Wilson cũng tham gia cuộc họp này, trực tiếp ngăn Frank, Thứ trưởng thường vụ Bộ Tài chính, lên tiếng, và đứng về phía phu nhân Thatcher, mở miệng nói, "Việc tiến hành một cuộc cải tổ nội các là bắt buộc phải làm, đảng cầm quyền không nên tồn tại những khác biệt quá lớn như vậy, điều này sẽ ảnh hưởng đến việc áp dụng chính sách."

Lời này vừa nói ra, hỏa lực của các đại thần trong nội các lập tức tập trung vào vị Bí thư trưởng Nội các vừa lên tiếng. Từ bao giờ Whitehall lại có thể can thiệp vào các cuộc họp nội các?

Cuộc họp nội các ồn ào, mặc dù chỉ trích là Bí thư trưởng Nội các, nhưng phu nhân Thatcher biết là vì mình mà đến, t��c giận hô, "Cuộc họp nội các hôm nay đến đây là kết thúc."

Trong phòng họp trống rỗng, chỉ còn lại Thủ tướng và Bí thư trưởng Nội các. Một lát sau, phu nhân Thatcher dùng một giọng điệu trung thành không tuyệt đối nói, "Ngươi nói đúng, nội các còn phải cải tổ."

"Lời là nói như vậy, nhưng cứ như vậy mãi thì không phải là biện pháp." Allen Wilson, kiên định đứng sau Thủ tướng, mở miệng an ủi, "Nghe nói Galtieri phỏng vấn nước Mỹ, nói chuyện rất tốt."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ được bảo vệ, mọi hành vi sao chép đều bị nghiêm cấm.