Tan sở, Allen Wilson chỉ tiện mồm kể cho người vợ bản địa trong bữa cơm tối tin tức này: "Tướng Galtieri kia, xem ra chẳng coi lực lượng quân sự của Anh ra gì?"

Nghe chồng nói, Allen Wilson trầm ngâm giây lát rồi đáp: "Có lẽ, vị tướng xuất thân công binh này cho rằng Argentina có lợi thế về độ khó công trình. Nhưng có lẽ lớn hơn là do tin vào cam kết của Mỹ, dù sao ở châu Mỹ, uy danh của người Mỹ vẫn khiến người ta tin tưởng."

Trong dòng thời gian nguyên bản, chính sách mơ hồ của Mỹ còn có thể khiến Galtieri nảy sinh ý nghĩ kỳ quái, huống chi ở thế giới này, Mỹ từng cam kết với Anh tại Frankfurt, sẽ cho Argentina đủ ám hiệu.

Pamela Mountbatten không hiểu chuy���n này, nhưng không hiểu thì không quan tâm, hỏi thẳng: "Nếu Argentina dựa vào Mỹ, thì ranh giới cuối cùng của người Mỹ là gì?"

"Dạy dỗ Argentina một chút, là điều Washington thích thấy. Nhưng cường độ tác chiến này không có lợi lớn cho Anh. Một khi chiến tranh nổ ra, nhất định phải có kết quả đẹp. Mở rộng quy mô chiến tranh có thể chịu áp lực từ Mỹ, nhưng mà..."

Allen Wilson nhét đầy bụng, thổi bát canh nóng, vừa hớp một ngụm đã cảm nhận được hương vị: "Nói đơn giản, Argentina lần này nhất định phải trở thành bia cho Anh giáng đòn nặng."

Pamela Mountbatten còn đang suy tư, một câu nói của người đứng đầu gia đình khiến nữ tỷ phú nổi giận: "Tôi luôn phản đối Albert nhập ngũ, giờ gặp chuyện này, chẳng lẽ hết cách rồi sao?"

"Hết cách? Bà muốn đẩy con tôi ra chiến trường?" Pamela Mountbatten biến sắc, vợ chồng mấy chục năm hiếm khi như gà chọi, lập tức vào thế chiến đấu, kịch liệt chỉ trích: "Sao lại hết cách? Điều động đơn vị nào chẳng phải do ông quyết? Lại còn bảo không có cách để con ở lại?"

"Cách bà nói, chỉ là mấy cái kiểu báo cáo sức khỏe không đạt chuẩn ngu ngốc đó à? Hay là ngụy tạo khuyết tật cơ thể? Đã lên đến thượng tá, giờ lại có khuyết tật, trước kia nhập ngũ thế nào?" Allen Wilson không muốn cãi nhau với vợ, nhưng dịu giọng, cố gắng để nữ tỷ phú tin rằng mọi thứ đều trong tầm kiểm soát.

Nhưng lần này có vẻ không hiệu quả, Pamela Mountbatten kiên quyết phản đối bị thao túng tâm lý trong vấn đề an nguy của con trai: "Chừng nào tôi còn sống, đừng mơ dùng mạng sống của con trai để mua danh chuộc lợi."

"Cái gì mà mua danh chuộc lợi? Trên đời này còn có lòng yêu nước, lại muốn hưởng đãi ngộ hơn người, mà không muốn chút nguy hiểm nào, làm gì có chuyện tốt như vậy."

Allen Wilson giận không chỗ xả, chẳng những không thay đổi ý định, còn tiến thêm một bước: "Không chỉ Albert phải ra chiến trường, mà cả đám công tước, bá tước quanh quẩn bên bà, tôi sẽ từng bước tìm ra, lần này chiến tranh không ai thoát được."

"Chiến tranh sẽ có người chết, bất kỳ ai ra chiến trường cũng gặp nguy hiểm. Thời Thế chiến thứ nhất, giới thượng lưu Anh đã thấm nhuần điều này." Pamela Mountbatten không phục nói.

"Đó là chiến tranh của người khác, không phải chiến tranh tôi trù tính. Bà cứ xem, không dám nói thương vong bằng không, nhưng chắc chắn không có thương vong lớn. Argentina, cái loại nước châu Mỹ Latin, so với chúng ta, quốc gia tuyến đầu Chiến tranh Lạnh, chênh lệch là toàn diện. Không tính đến số lượng, lục quân của thế giới thứ ba là Tây Đức."

Allen Wilson đã quyết, mặc Pamela Mountbatten nói gì cũng vô dụng, dù hôm nay ông phải ngủ sofa!

Ngủ một đêm trên sofa, uy quyền vô thượng không thay đổi thái độ, Allen Wilson đến công sở, lập tức bồi thường cho Albert bằng một tin nhắn từ Thái Lan, nơi anh ta chưa ở được hai tháng.

Bước tiếp theo là đến phố Downing số 10 báo cáo tình hình Argentina. Lúc này đã là ngày một tháng tư, phu nhân Thatcher biết tin hải quân Argentina có động tĩnh, hỏi thẳng: "Sao hôm qua không báo?"

"Động tĩnh của Argentina không có lý do gì để báo cho chúng ta, chẳng lẽ chúng ta lại không thể để hải quân Argentina xuất cảng sao? Nên rất có thể chỉ là một trận hốt hoảng. Hơn nữa, sau khi cân nhắc kỹ, không cần thiết phải phản ứng ngay bây giờ, dù binh lính Argentina có lên đảo, chúng ta cũng phải xem động tĩnh trong nước Argentina, rồi mới phán đoán phản ứng thế nào. Bằng không, chúng ta vừa quyết định kế hoạch tác chiến, người Argentina chạy mất thì sao? Lợi ích chính trị cũng không lớn, nhất là với bà, Margaret."

"Nhưng mà? Đảng không cầm quyền có thể vin vào đó gây sự không?" Phu nhân Thatcher hiếm khi thiếu tự tin, dù sao đây là chuyện lớn, hai quốc gia có thể bùng nổ chiến tranh, Bà Đầm Thép thậm chí không để ý đến thư ký nội các gọi.

"Theo tốc độ, chỉ là một ngày, thời gian này không kịp phản ứng là bình thường. Không thể trông cậy vào bất kỳ quốc gia nào có thể cảnh báo trước mọi nơi trên thế giới. Đương nhiên ở châu Âu thì không được, nếu ở châu Âu mà phản ứng chậm thế này, thì xảy ra chuyện lớn."

Allen Wilson phản đối việc Anh có bất kỳ phản ứng thực chất nào vào lúc này, chẳng những nên đợi đến khi người Argentina đổ bộ, mà còn nên xem sau khi đổ bộ, trong nước Argentina sẽ có biến động gì. N���u mấy trăm ngàn người xuống đường bày tỏ trung thành với Galtieri, thì ổn.

Có ý dân này, Bulgar sắt chắc chắn không dám tự vả mặt, đem lãnh thổ đã chiếm được trả lại, Anh có thể thong thả chuẩn bị.

"Như vậy được sao?" Phu nhân Thatcher hơi do dự, Allen Wilson bày tỏ bản thân luôn ở phía sau lưng ủng hộ vững chắc, biện pháp tốt nhất là lấy bất biến ứng vạn biến.

"Dù thế nào, so sánh quân lực giữa Anh và Argentina, ưu thế vẫn ở ta." Allen Wilson đầy thành ý, ông biết lúc này Bà Đầm Thép chịu áp lực lớn, đang cần ông.

Quân đội Argentina đáng chú ý nhất là không quân, là lực lượng quân sự hiện đại hóa nhất, đơn vị tác chiến lớn nhất, phi công có tố chất khá cao, thực lực tổng hợp gần thứ hai ở Châu Mỹ Latin, sau Brazil.

Trang bị chủ yếu của Argentina gồm: mười bảy chiếc máy bay đánh chặn Mirage 3; ba mươi bảy chiếc máy bay tiêm kích - ném bom "Đoản kiếm" mua từ Israel; bốn mươi lăm chiếc máy bay tấn công A-4B/C "Thiên Ưng"; mười chiếc máy bay ném bom "Canberra" cũ kỹ.

Máy bay tấn công Super Étendard nổi danh, thực chất thuộc về hải quân Argentina. Tính năng của loại máy bay này bình thường, chủ yếu là phi công Argentina tạo kỳ tích, bản thân nó không có gì đáng tuyên dương. Đương nhiên, tên lửa Exocet của Pháp nên được coi trọng.

Trước mắt ở Anh, chỉ có bộ não Whitehall và bộ não nội các biết động tĩnh của Argentina, và triển khai thảo luận. Phu nhân Thatcher, vị thủ tướng này, không chỉ có tỷ lệ ủng hộ thấp, mà còn bị coi thường từ lâu. Chẳng lẽ chỉ có Galtieri bị ảnh hưởng bởi kinh tế suy thoái? Bà Đầm Thép cũng bị ảnh hưởng.

Allen Wilson đương nhiên có cách giải quyết vấn đề thất nghiệp, nhưng một khi di dân ra nước ngoài đến chu kỳ kinh tế tăng trưởng, lực lượng lao động đã đi rồi, Anh không thể tự nhiên mà có người, sinh ra và lớn lên cũng cần thời gian dài. Nên ông không thể giúp thủ tướng kéo tỷ lệ ủng hộ lên bằng cách giảm số người thất nghiệp.

Cuộc chiến này cũng là điều ông hy vọng, chỉ là hai người có kỳ vọng khác nhau. Allen Wilson tương đối thẳng thắn nói: "Khi cần thiết, rút sư đoàn thiết giáp số 7 từ tập đoàn quân Rhine về."

Sư đoàn thiết giáp số 7 của Anh có biệt danh "Chuột sa mạc", là đơn vị thiết giáp nổi tiếng của Anh trong Thế chiến thứ hai, vì có màn trình diễn xuất sắc trong chiến dịch Bắc Phi. Ở thế giới này, nó vẫn tồn tại, không đi theo con đường sư đoàn đổi lữ đoàn cũ, hiện vẫn ở địa phận Tây Đức. Một khi đụng phải chiến tranh trên bộ, đương nhiên phải kéo đơn vị chủ bài này ra.

Điều này không giống với dự tính của phu nhân Thatcher, bà không khỏi thốt lên: "Ông muốn đánh chiến tranh đến mức nào, còn phải điều động quân Anh đóng ở Đức?"

"Sao lại không điều động cả trăm ngàn quân viễn chinh Anh." Allen Wilson tự nói, "Tôi cũng muốn biết sau nhiều năm kể từ thế chiến, quân đội Anh còn có thể đánh trận không. Nhưng yên tâm, sẽ có các đơn vị khác bổ sung, sẽ không toàn bộ vận dụng quân bản địa. Phải cho người Argentina biết, khoảng cách không phải là vấn đề. Trông cậy vào Mỹ tạo ra một môi trường ngoại giao tốt thì được, nhưng cuối cùng chiến tranh vẫn phải do chúng ta tự đánh, người Mỹ không đáng tin."

Anh nhất định phải chuẩn bị cho tác chi��n độc lập, chứ không phải dựa vào NATO để cùng nhau chống đỡ khối Warszawa. Nếu có thể chứng minh Anh có thể độc lập phát động chiến tranh và giành thắng lợi, ít nhất Anh có thể chứng minh dù đối mặt với bất kỳ quốc gia nào, người Anh đều có thể tự hào ngẩng cao đầu, chứ không phải hở miệng là quan hệ đặc biệt Anh - Mỹ.

Sau cuộc đối thoại này, phu nhân Thatcher ít nhất đã bị thuyết phục trên bề mặt, hôm nay không có việc gì nữa.

Mà ở vùng biển Nam Đại Tây Dương xa xôi, tàu vận binh Argentina đang tiến về lãnh thổ cố hữu mà họ hằng mong nhớ. Mục đích của đơn vị đổ bộ này là, hai đơn vị đổ bộ với quân số ba ngàn người, lợi dụng ưu thế quân số áp đảo và bao vây đội lính thủy đánh bộ hoàng gia ít ỏi cùng cảnh sát địa phương đóng trên Falklands, khiến họ đầu hàng để giảm thương vong vô ích.

Sau khi chiếm lĩnh thành công, sẽ trục xuất tù binh và cư dân trên đảo; đơn vị chiếm lĩnh sẽ rút về nơi đóng quân ban đầu trong vòng bốn mươi tám giờ.

Ngày hai tháng tư, binh lính Argentina đổ bộ quần đảo Falkland, số binh lính đổ bộ vượt quá số người di cư Anh trên toàn bộ quần đảo. Đối mặt với tình huống này, trưởng quan hành chính Rex Hunt thể hiện ranh giới đạo đức linh hoạt, tuyên bố đầu hàng, với lý do: "Không thể dùng một ngàn tám trăm dân thường để lý lẽ với hàng ngàn quân đội và hải quân hùng mạnh làm hậu thuẫn."

Người Argentina lập tức treo lá quốc kỳ Argentina khổng lồ trên đảo, để biểu thị chủ nhân quần đảo đã thay đổi. Không ít binh lính rưng rưng nước mắt, tự hào vì được tham gia sự nghiệp chính nghĩa này.

Tin tức truyền về thủ đô Buenos Aires, mỗi người Argentina yêu nước đều tự hào ngẩng cao đầu. Mười một đảng đối lập và công đoàn tuyên bố ủng hộ hành động chính nghĩa của người hùng dân tộc Galtieri.

Người dân Buenos Aires đổ ra đường phố, hướng vị tướng vĩ đại Galtieri bày tỏ lòng kính trọng, hoạt động ăn mừng lan rộng khắp Argentina.

Bản dịch này là một nỗ lực để truyền tải câu chuyện một cách tự nhiên và mạch lạc nhất đến độc giả Việt Nam.