"Ai, Arnold đi đâu rồi, mới vừa về Luân Đôn sao lại không thấy bóng dáng?" Pamela Mountbatten ngạc nhiên hỏi, rồi quay sang chồng, "Chàng lại sắp xếp công việc cho hắn rồi à?"

"Sang năm sẽ chính thức giao việc cho nó, giờ cứ để nó làm quen với môi trường chính trị đã." Allen Wilson ôm vai vợ, "Rồi nó cũng phải trưởng thành thôi, đây là thời điểm thích hợp."

Nạn nhân, tiểu thư Keyes, giờ đang mang thai tháng thứ sáu, bụng bầu vượt mặt ngồi trước mặt Arnold đang xuất thần, đôi mắt to tròn như quả nho chợt bừng tỉnh, đưa tay ra như chuẩn bị vồ lấy thứ gì, rồi một chiếc rương không hề nhỏ đặt lên bàn, phát ra tiếng động trầm đục.

Rương da mở ra, bên trong toàn là những tờ bảng Anh còn mới nguyên, Arnold lúc này mới lên tiếng, "Đây chỉ là một phần nhỏ trước mắt thôi, coi như là làm phó bí thư trưởng ba mươi năm, thu nhập cũng chỉ có thế này. Đương nhiên, so với những gì tiểu thư Keyes đã phải chịu đựng thì còn kém xa lắm. Với trái tim chính nghĩa và tinh thần thượng tôn pháp luật, chúng ta không thể để những kẻ đồi bại nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật."

"Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một vụ lừa gạt hôn nhân đê hèn, thật khó tưởng tượng chuyện này lại xảy ra với một vị đại thần nội các quan trọng. Trong mắt tôi, đây không chỉ là vấn đề lừa gạt hôn nhân, mà còn liên quan đến dụ dỗ và khống chế tinh thần, đây không chỉ là vấn đề đạo đức. Tôi tin rằng các thẩm phán Tòa án Tối cao cũng có cùng quan điểm."

Tiểu thư Keyes lúc này mới lưu luyến rời mắt khỏi đống bảng Anh, sự việc có vẻ nghiêm trọng hơn cô tưởng, "Tiên sinh nghĩ rằng, việc này có thể khiến ông ta mất chức không?"

"Mất chức có lẽ là chưa đủ, có lẽ còn có những vấn đề trọng đại hơn." Arnold trầm ngâm, giọng đầy thâm sâu khó dò, bụng nghĩ ta biết quái gì lão già kia định làm.

Arnold cũng đang rối như tơ vò, vừa từ Rhodesia trở về, còn chưa kịp nghỉ ngơi đã bị điều đến tham gia một vụ bê bối tình ái.

Hắn cứ tưởng là giúp đại thần lau đít, ai ngờ lại ngược lại, quan trọng là cha già chẳng nói gì, để hắn tự xoay sở.

"Chẳng phải ta tin tưởng Arnold sao?" Allen Wilson ôm vợ vào lòng giải thích, "Cecil là ngôi sao đang lên của đảng Bảo thủ mà Thatcher để mắt tới, năng lực chưa bàn, ít nhất về lòng trung thành thì không có vấn đề, nếu không Thatcher đã không chọn cách ém chuyện này xuống. Lúc bầu cử ta đã biết chuyện này, chỉ là không lên tiếng thôi. Nhưng đối với bố cục công nghiệp và sự phát triển tương lai của nước Anh, chỉ một mình bộ trưởng công nghiệp mà dám đối đầu với ta sao? Cũng đến lúc cho vị thủ tướng tự cao tự đại kia biết, không thể cứ nghĩ nước Anh là của riêng bà ta."

"Chàng muốn hạ bệ một vị đại thần sao?" Pamela Mountbatten kéo cổ chồng, bốn mắt nhìn nhau hỏi, "Việc này có vẻ không khó."

"Hạ bệ? H�� bệ có lẽ là chưa đủ, một kẻ hiếp dâm phải chịu sự trừng phạt của pháp luật, để cho công dân Anh thấy rằng, nước Anh là một đất nước có luật pháp." Allen Wilson cười híp mắt trả lời, "Ít nhất cũng phải ngồi tù vài năm, chúng ta có một nữ thủ tướng, mà đại thần lại phạm tội với phụ nữ, điều này không thể tha thứ."

Ngay trong ngày tổng tuyển cử, Parkinson, người chủ trì công tác tổng tuyển cử của đảng Bảo thủ, đã bí mật tiết lộ với phu nhân Thatcher một nỗi niềm riêng tư: ông ta và cô Keyes, thư ký cũ của mình, có quan hệ ngoài luồng.

Lời thì thầm này đối với thủ tướng Thatcher mà nói, chẳng khác nào sét đánh giữa trời quang. Sau cơn kinh hoàng, thủ tướng quyết định ém vụ bê bối này xuống, tin rằng có thể giữ bí mật để không ảnh hưởng đến sự nghiệp chính trị của ông ta.

Sau đó, phu nhân Thatcher nhận được một bức thư mật báo từ cha của tiểu thư Keyes, nói con gái ông đã mang thai, giọt máu của Parkinson. Vì vậy, phu nhân Thatcher mới quyết định đổi Parkinson sang làm bộ trưởng thương mại và công nghiệp mới được thống nhất, vị trí bộ trưởng ngoại giao rõ ràng không phù hợp với ông ta.

Allen Wilson cũng biết chuyện này ngay trong ngày, trên thực tế, ông ta biết còn sớm hơn cả thủ tướng, chỉ là không phanh phui ra trong cuộc tổng tuyển cử mà thôi, "Em yêu, em xem ngày mai đi, liệu ta có nên phát biểu một vài ý kiến trước các quý ngài đáng kính của Thượng viện không?"

"Thượng viện? Liệu việc này có khiến phu nhân Thatcher cho rằng, chàng đang can thiệp vào việc chấp chính của bà ấy không?" Pamela Mountbatten nghe vậy có chút do dự hỏi ngược lại.

"Sao? Thật sự coi mình là Andropov rồi à?" Allen Wilson khẽ cười một tiếng, "William Whitelaw, một bộ trưởng nội chính tốt như vậy, bị đẩy lên Thượng viện, em nghĩ ông ta có ấm ức không? Hơn nữa, chẳng lẽ Thượng viện không có quyền lên tiếng sao? Bà Đầm Thép nếu không thuận theo ý dân, chỉ ngồi tù thôi e là chưa đủ."

"Em sẽ nói với Patricia và chồng cô ấy một tiếng." Pamela Mountbatten vẫn theo thói quen, cuối cùng bị thuyết phục. Đúng lúc này, có tiếng ngoài cửa, Arnold đẩy cửa bước vào, phía sau là nữ sĩ Elizabeth Holly, rón rén đi theo sau.

Sau khi để Elizabeth Holly lên lầu trước, Arnold ngồi xuống báo cáo tiến độ công việc. Sự thật sau khi được tô vẽ lại là, tiểu thư Juice năm đó còn trẻ người non dạ, bị những lời ngon tiếng ngọt lừa gạt, cô không phải là tình nhân theo nghĩa thông thường.

Sở dĩ cô có thể duy trì thân phận tình nhân với Parkinson trong nhiều năm, là vì cô tin chắc rằng cuối cùng sẽ có một ngày, dù không thể xác định chính xác là ngày nào, nhưng ngày đó nhất định sẽ đến, cô sẽ thay đổi thân phận, trở thành vợ danh chính ngôn thuận của Parkinson.

Chính vì niềm tin kiên định rằng Parkinson cuối cùng sẽ cưới mình, cô mới tiếp tục mối quan hệ ái muội của họ. Và khi lòng tin của cô đối với Parkinson dao động, cô đã ít nhất hai lần cắt đứt quan hệ của họ trong vài tháng.

Parkinson đã không chỉ một lần dùng những lời hứa hẹn về hôn nhân trong tương lai để thuyết phục cô tiếp tục mối quan hệ giữa họ.

Điều khiến người ta kinh ngạc là, mối quan hệ như vậy đã bắt đầu như thế nào? Thật khó tin rằng, ngài Parkinson sẽ bước vào văn phòng vào một ngày nào đó, lần đầu tiên họ gặp nhau là vào năm 1971, khi cô vừa trở thành thư ký của ông.

Trước khi tiếp xúc với Parkinson, cô chưa từng trải qua bất kỳ kinh nghiệm yêu đương hay tình dục nào. Cecil Parkinson là mối tình đầu và cũng là người đàn ông duy nhất của cô.

"Tôi đã nói với tiểu thư Juice, đây là một loại tội ác có dự mưu, sự thật chứng minh ngài đại thần Cecil, thông qua khống chế tinh thần cố ý khiến hành vi phạm tội của mình trở nên không thể xác định." Arnold thuật lại cuộc đối thoại của mình, "Không còn nghi ngờ gì nữa, nếu dễ dàng bỏ qua cho tên cặn bã này, thì thật bất công cho những phụ nữ vừa bước vào xã hội. Còn về báo cáo ngày mai..."

"Được rồi, đến đây thôi." Allen Wilson khoát tay ngăn con trai nói tiếp, trực tiếp kéo vợ về phòng, "Ta luôn tin tưởng vào năng lực của con, năm nay cứ xử lý mấy việc vặt, sang năm đi làm."

Vô thượng quyền uy kéo tay vợ bước nhanh đi tiếp, trở về phòng mình, Pamela Mountbatten ngước mặt lên, "Sao chàng không để con trai nói hết? Ai, em nghĩ kỹ lại, dường như chàng cũng xấp xỉ với vị đại thần phạm tội kia, cũng đối xử với em như vậy, hơn nữa tuổi của em dường như còn nhỏ hơn một chút."

"Đừng làm ầm ĩ." Allen Wilson vội vàng phủi sạch quan hệ, thề thốt, "Ta luôn hướng tới mục đích cùng em trở thành bạn đời, bây giờ em cũng là vợ của ta rồi. Khác xa với vị đại thần kia, cho nên hắn là lừa gạt, còn em và ta là tình yêu trải qua đủ loại thử thách."

Pamela Mountbatten vừa nghe vừa suy nghĩ, "Nghe cũng có lý!" Vừa dứt lời, vô thượng quyền uy liền bắt lấy nữ nhà giàu nhất mà trêu chọc, đương nhiên là có đạo lý.

"Con còn ở đây." Pamela Mountbatten e thẹn đẩy chồng ra, "Có phải chàng chột dạ không? Hửm?"

Ngày hôm sau, các tờ báo lớn và đài phát thanh truyền hình của Anh đều đưa tin rầm rộ về vụ bê bối này, bê bối chính giới, nhất là những vụ bê bối tình ái, luôn là điểm nóng mà truyền thông Anh săn lùng. Dư luận hiển nhiên muốn dấy lên một làn sóng lớn, nhấn chìm Parkinson.

Tờ "The Times" đăng toàn văn câu chuyện từ đầu đến cuối ở trang nhất, hỏa lực mạnh mẽ vô cùng.

Vị đại thần được phu nhân Thatcher coi trọng và đánh giá cao nhất, liền đột ngột rơi vào vòng xoáy bê bối. Những công việc thường nhật tích tụ trong thời gian tổng tuyển cử, gần như khiến vị "Bà Đầm Thép" mệt mỏi không thở nổi, giờ lại gặp phải chuyện như vậy, vấn đề vẫn là vấn đề cũ, cục diện không hề biến mất chỉ vì thắng cử.

Allen Wilson ngày này đến phố Downing số 10 còn cần mẫn hơn, cứ một lát lại đến một chuyến, không phải là văn kiện chiến tranh Iran-Iraq, thì là tình hình chiến sự ở Afghanistan và Pakistan, rồi châu Phi Angola, châu Mỹ Latin Nicaragua, kỳ thực đều là một lĩnh vực, căn bản không cần đến nhiều chuyến như vậy.

"Thủ tướng đáng kính, hôm nay sắc mặt của ngài không tốt, nên nghỉ ngơi sớm một chút." Sau khi biết mấy vị nghị viên hạng nặng của Thượng viện liên tiếp bày tỏ thái độ, William Whitelaw, chủ tịch Thượng viện, cũng công kích sự kiện này gay gắt, vô thượng quyền uy lại đến.

"Ông đến xem trò cười đấy à?" Phu nhân Thatcher dù có trốn tránh thế nào, cũng có thể nhìn ra mục đích của Allen Wilson.

"Trốn tránh không phải là biện pháp, xem ra vị bộ trưởng công nghiệp của chúng ta rất khó vượt qua cửa ải này." Allen Wilson mang vẻ mặt bi thiên mẫn nhân nói, "Tội ác tình dục có dự mưu đối với phụ nữ, đây là vấn đề lớn. Trong đảng Bảo thủ lại xuất hiện một loại phần tử phạm tội đạo đức suy đồi như vậy, thật khiến người ta khó chịu."

"Có phạm tội hay không, không phải do dư luận quyết định." Phu nhân Thatcher giận dữ mắng mỏ sự cuồng hoan của dư luận Anh, "Luật pháp căn bản là phải nghi vô tội."

"Nói hay lắm, ta đã sớm không ưa đám dư luận này, ta là thủ tướng, ngài cứ ra lệnh đi, lưu đày chúng đến đảo Christmas ở nam Thái Bình Dương thì sao? Thể hiện bản lĩnh của thủ tướng, đằng nào chúng luôn nói ngài là nhà độc tài của nước Anh chúng ta. Kẻ phá hoại dân chủ, phải cho chúng biết ý chí của thủ tướng lớn hơn tất cả."

Phu nhân Thatcher xông thẳng tới truy đánh vị bí thư trưởng nội các đang hả hê, phòng làm việc của thủ tướng cũng hoàn toàn không có vẻ trang trọng của trung tâm quyền lực đế quốc. Thủ tướng chợt tối sầm mặt lại, Allen Wilson nhanh tay lẹ mắt ôm lấy thủ tướng hỏi han, "Sao vậy?"

"Mấy ngày nay mắt ta bị viêm, nhìn không rõ vật." Phu nhân Thatcher lắc đầu đứng dậy, "Buông ta ra, ta không sao."

Bản dịch độc quyền thuộc về những người yêu thích truyện tại đây.