Nhìn Chernenko già nua, phu nhân Thatcher nghĩ đến việc giao thiệp lâu dài với Liên Xô, có lẽ phải xem ai là lãnh đạo kế tiếp của Liên Xô. Nhìn đi nhìn lại, một cái đầu củi mục trên bản đồ đập vào mắt bà.

Allen Wilson hoàn thành khảo sát, còn mang kem lạnh đến trước mặt phu nhân Thatcher và lão Bush, khiến hai vị lãnh đạo Anh-Mỹ không hiểu ra sao.

"Tước sĩ, đây là phỏng vấn chính thức." Phu nhân Thatcher liếc mắt nhìn thư ký nội các đang hoạt bát, nghiêm trang nói.

"Chẳng phải tôi đang khảo sát nghiêm túc sao?" Allen Wilson giơ kem lạnh, cũng nghiêm trang đáp, "Chỉ khi tự mình trải nghiệm tìm ra nhược điểm của Liên Xô, mới là mục đích của cuộc phỏng vấn này."

"Vậy không biết tước sĩ đã phát hiện nhược điểm gì của Liên Xô?" Lão Bush bắt đầu trêu chọc, đầu óc của công chức Anh này thật thú vị.

"Kem lạnh Liên Xô chỉ có một loại hương vị, đây là một thu hoạch lớn." Allen Wilson là người tiết kiệm, không lãng phí số ruble đã đổi để mua kem, "Quá ít lựa chọn, có lẽ là do kinh tế kế hoạch hóa làm vậy để tiết kiệm công việc rườm rà, nhưng lại khiến người dân không có quyền lựa chọn. Dù thêm các chất phụ gia vào kem không phải là cách hay, nhưng về mặt đánh lừa, cảm nhận là hoàn toàn khác biệt. Hơn nữa kem lạnh quá rẻ."

"Không biết tỷ giá hối đoái thực tế của ruble hiện tại là bao nhiêu, đổi sang đô la thì so với kem lạnh Mỹ cái nào rẻ hơn, nhưng cảm nhận trực quan của tôi là rẻ hơn sản phẩm Anh. Liên Xô là quốc gia hàn đới, ép chi phí thực phẩm xuống thấp như vậy không phải là ý hay."

Phu nhân Thatcher không những không bị thuyết phục, thậm chí còn cảm thấy thư ký nội các đang bôi nhọ nước Anh, ý là giá cả ở Anh quá cao sao?

Ý này chắc chắn là có, nhưng mục đích chính của Allen Wilson là thực sự cầu thị, trình bày cảm nhận của mình. Nếu thủ tướng cảm thấy bị bôi nhọ, sao không tự kiểm điểm? Có phải ở một số phương diện, đã xuất hiện sai lầm trong chấp chính?

Phu nhân Thatcher vẫn từ vĩ mô thuật lại thu hoạch của mình cho lão Bush, "Tôi cảm thấy, trong tầng lớp lãnh đạo Liên Xô hiện nay, hai ủy viên tương đối trẻ tuổi sẽ là lãnh đạo tương lai của Liên Xô."

Lão Bush vừa định nói, Allen Wilson đã lên tiếng trước, "Chuyện này cũng giống như việc ông Bush sau này sẽ tranh cử tổng thống, đều là chuyện có xác suất rất lớn, cũng coi như là thu hoạch lớn sao?"

"Tước sĩ, chuyện tương lai còn khó nói." Lão Bush không phải là không có ý này, nhưng ông hiện là phó tổng thống, tỷ lệ ủng hộ tổng thống Reagan còn cao như vậy, ông không thể nói có ý định đó.

Một lát sau, khi chỉ còn lại hai người, Allen Wilson hỏi thăm phu nhân Thatcher đang nói đến ai. Nghe được là "đầu bản đồ", trong mắt anh thoáng qua vẻ coi thường rồi biến mất, nhưng không nói gì.

Trên thực tế, cho đến khoảnh khắc Liên Xô giải thể, thế giới tự do, vốn là kẻ địch suốt mấy chục năm, cũng không thể tin được trên đời lại có kẻ ngốc như vậy. Chỉ trong vài năm đã tạo ra cục diện chuyển tiếp đột ngột. Đế quốc Anh sau chiến tranh tuy sụp đổ hoàn toàn, nhưng cũng trải qua hơn hai mươi năm giãy giụa, đến thập niên bảy mươi mới giơ tay đầu hàng.

"Anh đang nghĩ gì? Anh biết vị ủy viên trẻ tuổi đó sao?" Phu nhân Thatcher thấy Allen Wilson im lặng, không khỏi tò mò hỏi.

"Không quen biết, bà hỏi Chernenko xem có quen thị trưởng Birmingham không?" Allen Wilson dừng một chút, giọng điệu chợt thay đổi, "Tôi cũng không thể nào quen biết các đời chủ tịch đảng Bảo thủ học đường, phải không?"

"Anh?" Phu nhân Thatcher nóng nảy, còn chưa có hành động cụ thể nào, Allen Wilson đã lạnh lùng liếc nhìn, khiến "Bà Đầm Thép" nổi tiếng bên ngoài ngơ ngác.

Vô thượng quyền uy hai tay đút túi quần, suy tính chốc lát rồi để lại cho nữ thủ tướng một bóng lưng, "Trước mắt, một số nhà kinh tế học cho rằng Liên Xô đang gặp khó khăn tạm thời, chúng ta cũng vậy. Hãy xem ai chiến thắng khó khăn tạm thời trước, sẽ chiếm được tiên cơ trong cuộc đối đầu sau này."

"Tôi nhất định sẽ chiến thắng công đoàn, khơi dậy sức sống kinh tế của nước Anh một lần nữa." Giọng của phu nhân Thatcher không giống ra lệnh, mà giống như muốn thuyết phục người đàn ông trước mặt tin mình.

"Nước Anh so với Liên Xô là sự chênh lệch về quy mô, sự chênh lệch này trong tình huống bình thường là không thể bù đắp."

Allen Wilson dùng giọng trung lập tự thuật, trừ phi Liên Xô đầu hàng, kết quả là để nước Mỹ sang một bên, chỉ đầu hàng nước Anh, để nước Anh chỉnh hợp thực lực của Liên Xô?

Nghĩ đến đây, trong mắt Allen Wilson dần hiện lên ánh mắt suy tư. Ai nói không thể? Anh và con trai ngoài giá thú của Sa hoàng, bây giờ đã làm đến cục trưởng tổng cục.

Có lẽ có thể tạo ra tác dụng then chốt vào thời khắc quan trọng. Đại đế lúc này cũng chỉ là một người làm việc nhỏ bé, đúng nghĩa đen là kẻ phản bội, còn con trai lớn của anh ta đã được coi là cán bộ an ninh cao cấp.

So với con trai lớn của anh ta, cái "đầu bản đồ" đã năm mươi mấy tuổi tính là gì "thiếu tráng phái"? Thiếu tráng phái thực sự, chính là con trai ngoài giá thú của Sa hoàng. Con trai của Sa hoàng không thể làm lãnh đạo sao? Ai nói không được?

Tham gia tang lễ Andropov xong, phu nhân Thatcher hiển nhiên cũng bực mình vì sự lạnh lùng của thư ký nội các, ngồi trên chuyên cơ về cũng không nói chuyện.

"Tôi không phải tiên sinh Thatcher, về nguyên tắc không nên chịu đựng bạo hành lạnh của một người phụ nữ." Allen Wilson mở miệng chỉ trích, "Là một thủ tướng, bà rất không chuyên nghiệp."

"Anh chưa bao giờ coi tôi là thủ tướng, anh không tôn trọng tôi." Phu nhân Thatcher lải nhải oán trách, "Anh còn sắp xếp cho con trai tôi, Mark, tham gia vào việc buôn bán vũ khí với Ả Rập Xê Út."

"Sao nào? Một người đàn ông chẳng lẽ không cần tài sản để chứng minh sự ưu tú của mình sao? Tôi coi nó như con ruột vậy, trừ hai đứa con trai tôi, tôi còn đối xử tốt với vương tử nào hơn thế?" Allen Wilson nói đầy ẩn ý, cũng âm dương quái khí, "Nếu không phải thái độ của bà đối với tôi lạnh nhạt, giữa chúng ta vốn không đến mức có kết quả như ngày hôm nay."

Thế này còn trách tôi? Phu nhân Thatcher giận dữ, đến hôm nay chẳng lẽ anh không có chút trách nhiệm nào sao? Rõ ràng có thể chắc chắn, lại cứ phải lên xe trước, sau đó cũng không có thành ý.

Đúng lúc một loạt chuyện cũ sắp bị phơi bày ra ánh sáng, đài quan sát sân bay quốc tế London đã khiến hai trụ cột của nước Anh, cột trụ quốc gia phanh gấp ở điểm giới hạn, không tranh luận tiếp về việc ai nên chủ động cúi đầu.

Máy bay hạ cánh, Allen Wilson chủ động nói, "Tôi muốn nói chuyện với công đoàn than đá, nếu có thể hóa giải được cuộc đình công, hóa giải vô hình bên trong, không tiến hành đối đầu công khai, thì tốt nhất. Nhưng nếu công đoàn than đá không cảm kích, thì đừng trách chúng ta."

"Vậy dĩ nhiên là tốt nhất." Phu nhân Thatcher hiếm khi có vẻ quyến rũ như vậy, "Dù thế nào, đình công đều là tổn thất cho quốc gia. Nếu thật sự hết cách, ngay từ đầu phải cho công đoàn than đá hiểu, họ tuyệt đối không thắng được."

Nói thẳng ra, mục đích của chính phủ là không thể ở trong ngành khai thác mỏ gần như không có lợi nhuận, than đá chỉ là đại diện trong đó.

Vì thế cũng tiến hành chuẩn bị đầy đủ, cộng thêm hợp tác với Ả Rập Xê Út về nhiên liệu, công đoàn than đá có khả năng thắng bằng không. Trong lịch sử họ đã bại dưới tay phu nhân Thatcher, bây giờ càng không thể thắng cửa hàng nhỏ.

Theo tin tức từ nhân sĩ đáng tin cậy của MI5 nằm vùng trong tổng bộ công đoàn than đá, công đoàn than đá dự định bắt đầu đình công vào tháng Ba. Allen Wilson trở lại London, tiện tay tiếp xúc với công đoàn than đá, đại diện chính phủ bày tỏ thiện ý cuối cùng. Nếu cuộc đình công công khai này không ngăn cản được, chính phủ cũng có thể nhân đó tỏ rõ đã hết tình hết nghĩa.

Lãnh đạo công đoàn mỏ than Arthur Scargill nhận lời, cùng thư ký nội các Allen Wilson thảo luận về lợi hại của ngành khai thác mỏ đối với quốc gia. Toàn bộ quá trình đối thoại được BBC theo dõi đưa tin.

Cùng lúc đó, phu nhân Thatcher phải đối mặt với một chuyện khác, liên quan đến hành vi phạm tội của cựu bộ trưởng công nghiệp, bị sở cảnh sát London thụ lý. Thủ tướng cho rằng đó là sự miệt thị đối với mình, không loại trừ khả năng có một số người hy vọng thông qua việc đả kích những người ủng hộ trung thành của bà, để bà khó chịu.

Từ góc độ của Arthur Scargill, chính phủ Thatcher tràn đầy ác ý. Năm ngoái họ đã giám định hai mươi mỏ than trong số một trăm bảy mươi lăm mỏ than trên cả nước không có hiệu quả kinh tế, hơn nữa tiêu tốn đầu tư lớn của chính phủ, gây tổn thất nghiêm trọng, thế là quyết định đóng cửa chúng.

Việc đóng cửa những mỏ than này liên quan đến vấn đề thất nghiệp của khoảng hai mươi ngàn thợ mỏ. Mặc dù chính phủ bày tỏ sẽ tăng cường bố trí thích đáng cho những thợ mỏ này, nhưng sau đó, chính phủ không có động thái tiếp theo.

Hứa hẹn rất hay, cuối cùng không làm. Allen Wilson biết đây là thái độ bình thường. Phu nhân Thatcher trong quá trình tư hữu hóa, quả thật có chút ý tứ "quản giết không quản chôn", tiết kiệm chi tiêu công, cuối cùng cũng làm thất nghiệp kim phát ra ngoài.

"Đầu tiên tôi bày tỏ sự kính nể sâu sắc đối với sự quan tâm của tiên sinh Arthur đối với thợ mỏ thất nghiệp. Sự kính nể của tôi tuyệt đối là chân thành thật ý, những thợ mỏ chỉ hy vọng có một công việc, chứ không phải là nhận thất nghiệp kim vô công rồi nghề. Nước Anh có những công nhân như vậy là may mắn của quốc gia."

Allen Wilson chậm lại thái độ, sau đó chợt đổi giọng nói, "Nhưng chính phủ thủ tiêu mỏ than, cũng có lo nghĩ của mình. Tóm lại đây là một ván cờ lớn."

Đã từng có lúc, Allen Wilson một dân đen vô cùng căm ghét luận điệu "đảng cờ lớn", nhưng ở vào vị trí này, anh cũng nhất định phải lựa chọn cách nói này.

"Thư ký nội các muốn nói, thủ tướng đã nói cái loại ngành dịch vụ đó sao?" Arthur Scargill cười lạnh hỏi ngược lại, hiển nhiên không ưa cái gọi là ngành dịch vụ.

"Dĩ nhiên không phải, mà là tái thiết và nâng cấp ngành chế tạo." Allen Wilson thẳng lưng nói, "Xây dựng mạng lưới thông tin, ngành chế tạo cao cấp, công nhân không chỉ có thợ mỏ mới gọi là công nhân, công nhân của các ngành khác không những thêm thể diện, mà còn có hồi báo phong phú hơn. Nhìn lại môi trường làm việc của công nhân mỏ than, bất kể chúng ta dùng biện pháp gì bảo vệ, m��i trường làm việc ở mỏ than đều nguy hiểm."

Cuộc đời mỗi người đều là một trang sử, và những trang sử ấy đang được viết nên từng ngày.