Nigel Lawson sinh năm 1960, năm nay vừa tròn hai mươi tư tuổi, quen biết Arnold tại Đại học Oxford. Thông tin cơ bản chỉ có vậy. Allen Wilson suy nghĩ hồi lâu, bàn bạc với Vivien Leigh tổ chức một lễ hội ẩm thực hoành tráng, nhằm xây dựng hình tượng hiền thê lương mẫu cho con gái Bộ trưởng Tài chính.

"Thế nào? Giờ đã nhắm đến đời kế tiếp rồi à? Cô ta và con trai anh cũng khá xứng đôi đấy." Vivien Leigh là nhà sản xuất chương trình át chủ bài của Anh, độ khó không thành vấn đề, nhưng việc chồng quan tâm đến người phụ nữ khác khiến bà không khỏi khó chịu.

"Cha cô ta là Bộ trưởng Tài chính." Allen Wilson liếc xéo Vivien Leigh đáp lời, "Em nghĩ gì vậy? Anh giờ ��âu còn sức lực quan tâm chuyện đó."

Vivien Leigh im lặng ngay lập tức, dù chưa từng sản xuất chương trình ẩm thực nên có chút thiếu tự tin. Allen Wilson lại quá lạc quan, "Đây là chương trình người dân Anh cần nhất. Anh nghĩ rồi, chủ yếu là món ăn ngon và lành mạnh, học hỏi tinh hoa từ các nền văn minh, đồng thời thể hiện sự đa dạng và hấp dẫn của Đế quốc Anh."

Bộ trưởng Tài chính cũng có con gái, hơn nữa còn có quan hệ tốt với con trai ông, có thể giúp đỡ. Với tư cách người cha và Bí thư Nội các, Allen Wilson dĩ nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn.

Khổ cực học hành ở Oxford để làm gì? Chẳng phải là để kiếm tiền dễ dàng sao? Con gái Bộ trưởng Tài chính cũng không ngoại lệ. Lawson vốn đã có tố chất, nhưng nếu cha cô ta không ngồi vào ghế Bộ trưởng Tài chính thì người khác tuyệt đối không phát hiện ra năng lực cá nhân đó. Thế là cô ta được phát hiện một cách trực tiếp.

"Năm đó tôi cũng muốn tự thu dọn tàn cuộc, anh còn hạnh phúc hơn tôi nhiều, để tôi phải theo sau dọn dẹp."

Allen Wilson xuất hiện trước mặt Arnold, hai tay đút túi quần, giọng giáo huấn, "Vẫn có khác biệt, tôi thường xuyên công tác ở nước ngoài, không bị bản địa chú ý. Còn cậu từ sau trung học đã lớn lên ở London, rất dễ bị để ý, hiểu ý tôi chứ?"

"Trước khi bắt đầu công việc, hãy giải quyết mọi chuyện cho ổn thỏa." Arnold nói rồi khẽ ho một tiếng, "Cha, cha đối tốt với con một chút cũng là bình thường thôi, ba anh em chúng ta, chỉ có con luôn kiên quyết đứng về phía cha. Pamela và Albert nào biết thực lực của cha sâu không lường được."

Răng rắc! Allen Wilson bẻ khớp ngón tay kêu răng rắc, cười híp mắt nói, "Con trai ngoan của ta, con đang nói gì vậy? Cả đời này người mà ta trung thành nhất chính là gia đình."

"Đúng đúng đúng!" Arnold thật lòng khâm phục gật đầu, "Có một số việc cũng không thể chỉ trách cha, luôn có những kẻ xấu bụng xuất hiện, khiến người ta khó phòng bị, con giờ cũng cảm nhận được điều đó."

Việc Cecil Parkinson bị tòa án triệu tập đã khơi gợi lại ký ức của người dân Anh về vụ bê bối tình ái. Chuyện này cũng đến tai Phu nhân Thatcher khi bà trở về nước. Bà cho rằng đây là chiêu trò của đảng đối lập, cố tình níu kéo không buông, mong muốn làm giảm tỷ lệ ủng hộ của đảng Bảo thủ, biến tòa án thành công cụ theo một nghĩa nào đó.

"Có thể đừng hành xử như một chính trị gia được không?" Allen Wilson không khách khí phản bác, "Nếu bà có thể gây áp lực lên Tòa án Tối cao, thì Nữ hoàng cũng có thể làm như vậy với bà. Điều này bản thân nó đã phá hoại nguyên tắc tam quyền phân lập. Một bộ trưởng mà thôi, cứ để ông ta rút khỏi chính giới, đó là việc của ông ta."

Bí thư Nội các nghiêm nghị phản bác Thủ tướng, liên quan đến việc tư pháp không công bằng, rõ ràng có thể sử dụng những biện pháp khác, ví dụ như mua chuộc. Ông ta vẫn thường làm như vậy.

Cecil Parkinson chắc chắn sẽ trở thành vị bộ trưởng đầu tiên sau chiến tranh bị đưa ra tòa, cũng là để cảnh cáo những người không hợp tác.

Rốt cuộc là muốn làm tấm gương như Bộ trưởng Tài chính Lawson, hay là làm kẻ thất bại như cựu Bộ trưởng Công nghiệp Cecil Parkinson, tin rằng đó không phải là một lựa chọn khó khăn.

"Đảng Bảo thủ có hơn ba trăm nghị viên, chẳng lẽ nhất định phải cứu ông ta sao? Tôi cho rằng ngược lại, có thể hy sinh một mình ông ta để bảo vệ sự công chính của tư pháp Anh, nhất là về mặt dư luận, để mọi người thấy Thủ tướng là người quyết liệt, không coi trọng quy tắc. Bây giờ đình công vẫn còn tiếp diễn, công nhân cũng cảm thấy bà là người như vậy, càng phải thể hiện sự công bằng."

Phu nhân Thatcher không phục liếc Allen Wilson một cái, nhỏ giọng lẩm bẩm, "Ông chỉ giỏi trước mặt tôi thôi, tuyệt đối không dám đối xử với các Thủ tướng khác như vậy."

"Ngược lại, trong các đời chính phủ, tôi đối với bà coi như là nhượng bộ lớn nhất." Allen Wilson dịu giọng an ủi, "Thôi được rồi, vấn đề này không muốn nói nữa. Tôi đối với bà, thậm chí đối với các con của bà như thế nào, trong lòng bà rõ ràng. Được rồi, nói một chút về nội dung đối thoại với Reagan đi."

Phu nhân Thatcher gạt bỏ sự bất mãn với tòa án, nói đến quan điểm của Reagan về việc đối đầu với Liên Xô. Lúc này, Mỹ đang rầm rộ kế hoạch Star Wars. Thái độ của Anh không giống M��, nguyên nhân rất đơn giản, Anh về mặt địa lý là một phần của châu Âu, Mỹ cách một Đại Tây Dương, thái độ của hai nước không thể giống nhau được.

Kế hoạch định hướng vũ khí động năng xây dựng hệ thống phòng thủ tên lửa đạn đạo phi hạt nhân, bao gồm nhiều lớp đánh chặn, đa dạng hóa phương thức đánh chặn, bố trí không gian hóa... so với hệ thống phòng thủ tên lửa đạn đạo truyền thống thì tiên tiến hơn nhiều.

"Kế hoạch Star Wars" của Reagan vừa công bố đã gây ra tranh cãi: Liên Xô kịch liệt công kích, khuyên Mỹ từ bỏ kế hoạch này; Tây Âu lo lắng kế hoạch này sẽ dẫn đến một vòng chạy đua vũ trang mới giữa Mỹ và Xô, và khiến ô hạt nhân của Mỹ đối với Tây Âu mất hiệu lực, thậm chí dẫn đến cuộc tấn công hạt nhân đầu tiên.

Lập trường của Anh dĩ nhiên xấp xỉ với Tây Âu. Dù quan hệ Anh - Mỹ đặc biệt đến đâu, vị trí địa lý của Anh cũng không thể thay đổi. Khi truyền đạt chủ trương về kế hoạch Star Wars, Phu nhân Thatcher nói rằng bà đã chú ý đến việc Mỹ thâm hụt thương mại khổng lồ trong cuộc đối thoại với Reagan.

"Có phải là lúc nói chuyện chủ yếu nhắm mục tiêu vào Nhật Bản về vấn đề thương mại không công bằng, nhưng vẫn có nội dung về nước Đức?"

Allen Wilson cười toe toét, đoán chắc, "Thực ra thủ đoạn tài chính không thể giải quyết mọi vấn đề, muốn ổn định tình hình kinh tế, vẫn phải nỗ lực vào công nghiệp. Bất quá thủ đoạn tài chính phối hợp với việc chiếm đóng quân sự rất lợi hại, Đức và Nhật Bản không thoát được đâu."

Allen Wilson tuyệt đối không tin rằng Mỹ chiến thắng Liên Xô trong Chiến tranh Lạnh mà không tốn chút mồ hôi nào, nếu không có chuyện gì thì cũng sẽ không có Hiệp ước Plaza. Giống như mấy chục năm sau, nếu Mỹ không có vấn đề gì thì cũng không cần thêu dệt chuyện ở châu Âu.

Vấn đề chỉ là lớn hay nhỏ. Hiện tại Mỹ tuy cũng có vấn đề, nhưng công dân vẫn có thể phản đối việc cướp của người nghèo chia cho người giàu, giúp Mỹ vượt qua cửa ải khó khăn, đồng thời thu hoạch hai thành viên phe Trục là Đức và Nhật Bản, trì hoãn thêm vài năm không thành vấn đề. Mặc dù trong hai năm cuối của Reagan và thời kỳ của Bush cha, hiệu quả kích thích kinh tế của Mỹ biến mất, tăng trưởng kinh tế lại đình trệ.

Vấn đề rõ ràng mấy chục năm sau lớn hơn nhiều, không chỉ là Mỹ sắp hết bài, mà là cả thế giới có bài trong tay cũng lác đác không có mấy.

Lấy riêng nước Anh làm ví dụ, Phu nhân Thatcher và các nữ Thủ tướng sau này đều giảm thuế. Thời đại Thatcher có thể bán tài sản quốc gia để đối phó với nguy cơ thiếu tiền. Vị nữ Thủ tướng kia cũng giảm thuế, còn tài sản quốc gia nào có thể bán để bù đắp thâm hụt tài chính?

Các xí nghiệp quốc doanh của Anh đã sớm bị Phu nhân Thatcher bán hết, người sau không thể sao chép.

Bán tài sản quốc gia có phải là biện pháp tốt không? Biện pháp này Modi lão tiên cũng biết, lúc bán thì sinh động, nước lớn xem ra cũng có chút ý tứ, bán xong nhanh chóng tăng trưởng đã đi xuống rồi.

"Bảng Anh sau khi chuyển thành tiền tệ có chủ quyền, duy trì tỷ giá hối đoái cố định, sẽ không chịu sự kiềm chế của đồng đô la như thời đại Bretton Woods. Dựa vào tài nguyên của Rhodesia và Tây Australia, cơ sở công nghiệp của Malaysia, chúng ta có thể ổn định khu vực bảng Anh. Washington chắc chắn không thích thực tế này, nhưng Liên Xô vẫn còn đó, Washington không thể làm gì chúng ta."

Thấy Phu nhân Thatcher gật đầu, Allen Wilson chuyển hướng, "Bất quá vấn đề của hai quốc gia định hướng xuất khẩu là Đức và Nhật Bản lớn hơn. Nếu Mark và Yên có tỷ giá hối đoái cố định vẫn còn lớn, có thể giảm bớt một chút tổn thất. Trước mắt xem ra sức đề kháng của Đức chắc chắn cao hơn Nhật Bản, Yên trong hội nghị Jamaica, là chúng ta liên hiệp Pháp và Đức kiên quyết phản đối nhét vào hệ thống thanh toán."

Tỷ giá hối đoái cố định của Yên hiện tại chỉ biết là ít hơn so với thế giới trong trí nhớ của Allen Wilson, Nhật Bản cũng càng thiếu hụt năng lực tài chính để đối kháng thu hoạch. Cho nên nếu Hiệp ước Plaza đến đúng hẹn, tình hình của Đức có thể tốt hơn Nhật Bản, điều này tương xứng với lịch sử, không tương xứng chính là sức đề kháng của Nhật Bản ở thế giới này, còn kém hơn sức đề kháng của Nhật Bản trong trí nhớ.

"Reagan người này, đã không giống mấy với các Tổng thống Mỹ sau chiến tranh, ông ta về bản chất không hiểu rõ châu Âu."

Allen Wilson tiếp tục nói, "Lập trường của ông ta chắc chắn là kiên định, năng lực thì không chắc. Điểm này Thủ tướng cũng có thể thấy, ở châu Âu ông ta thực ra không được hoan nghênh lắm, sự ủng hộ của ông ta chủ yếu đến từ thực lực quốc gia của Mỹ, chứ không phải ông ta có sức hấp dẫn, nếu ông ta là người Liên Xô, cái mũ chính trị gia già nua đã sớm chụp lên đầu."

Tổng thống Reagan là một vị Tổng thống Mỹ không hiểu rõ châu Âu, ông ta nhiều lần làm tổn thương tình cảm của châu Âu. Sau khi nói đến kế hoạch Star Wars, Reagan từng dùng rất nhiều sức lực để tranh thủ sự ủng hộ và tham gia của châu Âu: Các quan chức cấp cao của Mỹ liên tiếp chạy đến châu Âu thuyết phục; đại diện của Mỹ thậm chí gây áp lực lên các nước đồng minh trong hội nghị NATO, yêu cầu họ đóng góp.

Kết quả không như mong muốn, Mỹ càng kiên trì, châu Âu càng ngần ngừ, thậm chí từ căn bản hoài nghi tính khả thi; như sợ Star Wars vừa mở, cuộc thi tên lửa sẽ chuyển nhập không gian, lo lắng một "Yalta vũ trụ" nào đó có thể bỏ qua lợi ích của châu Âu, đến lúc đó Âu Mỹ sẽ hoàn toàn tách rời nhau về phòng ngự.

Đây chính là hành vi của Hiểu vương, Reagan làm thần tượng của Hiểu vương tuyệt đối có những đặc chất hấp dẫn Hiểu vương. Allen Wilson đề nghị với Phu nhân Thatcher, "Việc sắp xếp lại ở Đức thế nào rồi? Tôi tin rằng Cole không dám cự tuyệt, những năm gần đây theo sự phát triển kinh tế của Đức, dường như đã quên mình là một quốc gia bại trận. Star Wars và vấn đề nhập siêu của Mỹ sẽ khiến người Đức rõ ràng mình phải làm gì."

"Còn về thái độ của nước Anh, tôi đề nghị đối đãi với đình công đừng vội vàng hấp tấp, chờ đợi Mỹ xác định các biện pháp đối với Đức và Nhật Bản, chúng ta lại giải quyết đình công trong nước."

Những bí mật đằng sau chính trường luôn ẩn chứa những toan tính khó lường, và chỉ người trong cuộc mới hiểu rõ chân tướng.