Còi tàu rền vang, con tàu thủy khổng lồ chậm rãi cập bến. Sau hơn bảy tháng lênh đênh, Allen Wilson cuối cùng cũng đặt chân lên mảnh đất Ấn Độ thuộc Anh. Giờ khắc này, lòng hắn trăm mối ngổn ngang, bởi nơi đây chính là khởi đầu cho giấc mộng của hắn, một dấu mốc quan trọng trong cuộc đời.

Nhưng sự thật tàn khốc không cho phép hắn có nhiều thời gian để suy tư. Hành khách trên tàu đã bắt đầu xuống thuyền. "Allen, mấy cái rương hành lý lớn của cậu chắc chắn khó mang, để chúng tôi giúp cậu một tay."

"Cảm ơn!" Allen Wilson cảm kích trước sự giúp đỡ của đồng nghiệp. "Cứ để trên thuyền là được, tự khắc sẽ có người chủ động đến giúp."

Quả nhiên, không ngoài dự đoán của Allen Wilson, khi đám người vừa xuống thuyền, một đám người Ấn Độ đã tiến lên chủ động hỗ trợ, thái độ ân cần, ánh mắt tràn đầy khát vọng, bận trước bận sau. Dù họ chỉ có thể giúp mang hành lý, nhưng phủ Tổng đốc New Delhi đã phái người đến đón.

Dẫu vậy, Allen Wilson cũng không thể không có chút biểu thị, lấy ra hai đồng Rupi đã hơn nửa năm chưa dùng đến để bày tỏ thiện ý. Nhìn mấy người Ấn Độ cẩn thận cảm tạ bằng tiếng Anh, vị thân sĩ vô cùng cao hứng, đây chính là mục đích hắn đến nơi này.

"Những kẻ Śūdra này!" Allen Wilson mang vẻ mặt thương cảm lẩm bẩm một câu, rồi bước chân nhẹ nhàng đi về phía đội xe nghênh đón từ New Delhi.

Donald McClay kinh ngạc trước khả năng thích ứng kinh người của Allen Wilson. Gần như ngay khi vừa đặt chân lên đất Ấn Độ thuộc Anh, hắn đã biến thành một người khác, sự biến đổi ấy khó có thể diễn tả thành lời.

"Allen!" Một tiếng gọi lớn vang lên, sự ngạc nhiên theo sau. Pamela Mountbatten từ trong xe bước ra, giọng nói đầy ngạc nhiên. Tiếng gọi ấy ch���t chứa bao nhiêu tình cảm.

Sắc mặt Allen Wilson khẽ biến, vội vàng bước nhanh hơn. Pamela Mountbatten càng chủ động hơn, chạy ào tới ôm chầm lấy Allen Wilson, hai người tràn đầy xúc động sau bao ngày xa cách.

"Trong túi anh có gì vậy, cộm quá." Hai tay ôm cổ Allen Wilson, Pamela Mountbatten hỏi sau khi đã nguôi ngoai phần nào xúc động. "Em nghe nói anh muốn trở lại, đã xin Baelen thúc thúc cùng đến, tiếc là ông ấy phải chờ thêm hai ngày nữa."

"Hai ngày trên biển, cũng không tính là sai số." Allen Wilson khéo léo thoát khỏi cái ôm, miệng không ngừng nói, "Em biết đấy, anh lúc nào cũng muốn trở lại, dù châu Âu phồn hoa hơn nhiều so với vùng thuộc địa này, nhưng ở đó không có thứ anh muốn. Vật trân quý nhất của anh đã ở lại Ấn Độ thuộc Anh. May mắn là cuối cùng cũng kịp trở lại trước lễ Giáng sinh."

Pamela Mountbatten cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng sắc mặt vẫn không tự chủ được chuyển sang đỏ. Từ trước đến nay, điện báo Allen Wilson gửi đều được nàng giữ lại, biết chắc chắn người đàn ông này sẽ trở về, nàng đã không kìm được nụ cười ngay cả khi đang đi học.

Ngày này cuối cùng cũng đến, Pamela Mountbatten không thể nhịn được nữa, từ New Delhi chạy tới, chỉ để được gặp Allen Wilson sớm nhất.

"Xem ra, đây chính là chủ nhân của tất ni lông lụa. Guy, hắn đơn giản là một tên súc sinh, cô gái này mới bao lớn?" Donald McLean chứng kiến cảnh tượng này, không khỏi lắc đầu bình luận.

"Đây hình như là con gái của tướng quân Mountbatten, cá nhân tôi đề nghị anh nên cân nhắc lại lời nói của mình." Guy Burgess bất đắc dĩ nhún vai nói, coi như là đã nhắc nhở.

"Cô bé trẻ tuổi dũng cảm theo đuổi tình yêu, đích thực là khiến người khâm phục." Donald McLean trịnh trọng bày tỏ. "Hình như có một câu nói thế này, duy chỉ có tình yêu là không thể phụ lòng? Có đúng không?"

Anh nói đúng thì là đúng, anh nói sai thì là sai! Burgess nhìn bạn mình, không nói gì thêm.

"Đồng nhân bất đồng mệnh a!" Trên chuyến tàu đến New Delhi, Allen Wilson oán trách với Pamela Mountbatten. "Em xem kìa, trong đoàn quan ngoại giao có chuyên viên thuộc Anh Myanmar, có chuyên viên thuộc Anh Ceylon, anh là cái gì? Chẳng qua là một trợ lý chuy��n viên Ấn Độ thuộc Anh. Em nhìn Burgess và McLean xem, họ cũng đâu lớn hơn anh bao nhiêu tuổi, họ là chuyên viên, còn anh chỉ là trợ lý chuyên viên."

"Anh chẳng phải đã là phó bí thư trưởng rồi sao? Ít nhất cấp bậc đã đủ rồi, tước vị của Baelen anh không thể thay thế được." Pamela Mountbatten dựa vào vai người đàn ông, vẻ mặt an ủi. "Hai người kia xuất thân cũng rất tốt, trong đám bạn cùng lứa cũng coi như là người xuất sắc, anh đã cùng cấp bậc với họ, tương lai chỉ biết vượt qua."

"Ba hoa chích chòe bợm rượu, hay là ba hoa chích chòe..." Nuốt lại câu đồng tính luyến ái vào trong miệng, Allen Wilson vẫn còn cảm khái thế đạo bất công, khí tức Versailles bao trùm toàn thân.

Burgess sinh năm 1910, năm nay đã ba mươi lăm tuổi, từng đảm nhiệm vai trò người dẫn chương trình phát thanh của BBC, điệp viên của MI6, thư ký bộ trưởng Bộ Ngoại giao Anh.

Cha của hắn là một chỉ huy hải quân Anh, mẹ xuất thân từ một gia đình vô cùng giàu có. Hắn thi đậu chuyên ngành lịch sử của Đại học Cambridge. Tại Cambridge, Burgess nổi tiếng là người tài trí hơn người và vô cùng nhiệt tình với công tác xã hội.

Donald McLean sinh năm 1915, năm nay cũng ba mươi tuổi, từng đảm nhiệm nhiều chức vụ trong ngành ngoại giao. Cha của McLean là người Scotland sinh ra ở Anh, một chính trị gia thuộc đảng Tự do, từng đảm nhiệm chức chủ tịch ủy ban giáo dục.

Năm hai mươi tuổi, Donald McLean đã xuất nhập Bộ Ngoại giao, so với những người cùng lứa hoàn toàn là "con nhà người ta" trong mắt mọi người. So sánh với hai tiền bối lớn hơn mình mười tuổi trở lên, dường như không có gì đáng để so sánh.

Nhưng Allen Wilson cho rằng, bản thân phải so sánh với người thành công, chứ không phải chỉ biết đánh cờ với kẻ kém cỏi hơn, càng đánh càng dở.

Hai người bây giờ một là chuyên viên thuộc Anh Myanmar, một là chuyên viên thuộc Anh Ceylon, khiến người ta vô cùng ghen tỵ. Allen Wilson chỉ có thể kỳ vọng vào những sự kiện sắp tới ở Ấn Độ, có thể có một vị trí để mình làm chuyên viên.

Tốc độ tàu hỏa thời đại này chậm đến phát bực, Allen Wilson kể về trải nghiệm công tác ở châu Âu, nhấn mạnh công việc của mình trong hội nghị Potsdam, và những cuộc trò chuyện vui vẻ với ba nhà lãnh đạo sau chiến tranh.

Cùng với việc Whitehall đặc biệt coi trọng sự phát triển của mình, che giấu những chuyện vụn vặt liên quan đến long kỵ binh, Bà Đầm Thép và văn hóa Sa hoàng.

Cuộc sống của Pamela Mountbatten đơn giản hơn nhiều, hai điểm tạo thành một đường thẳng. Không có việc gì làm thì đến phủ Tổng đốc hỏi xem có điện báo cho mình không. Nói đến đây, nàng mở miệng nói, "Em vốn tưởng rằng em sẽ trở lại châu Âu tìm anh, không ngờ anh lại về trước."

"Có thể trong thời gian ngắn, anh sẽ không rời đi." Allen Wilson trịnh trọng nói. "Chuyện ở Ấn Độ thuộc Anh vô cùng phức tạp, trong nước có rất nhiều ý kiến khác nhau, vẫn chưa có một biện pháp khả thi. Cho nên anh có thể sẽ ở lại đây một thời gian, dĩ nhiên chủ yếu vẫn là muốn đến đây gặp em một chút."

"Miệng lưỡi trơn tru!" Pamela Mountbatten tức giận mắng yêu, nhỏ giọng nói, "Đá quý anh tặng em vẫn giữ, đó là đồ của anh, em chỉ là tạm thời bảo quản thôi."

"Làm một đôi xăng đan đá quý thì sao, chỉ là có thể vẫn chưa đủ. Không sao, vẫn còn thời gian từ từ thu thập." Allen Wilson hạ giọng đảm bảo, trong lòng tràn đầy hào tình vạn trượng, một thân rộng lớn thiên địa rất có triển vọng.

New Delhi so với mấy tháng trước khi rời đi, rất khó tìm thấy có gì khác biệt. Allen Wilson lần nữa đặt chân lên mảnh đất phủ Tổng đốc Ấn Độ, vừa đến New Delhi, hắn liền gửi điện báo cho thuộc hạ ở Hyderabad, thông báo việc mình đã trở lại Ấn Độ thuộc Anh.

Sau đó, hắn đến phủ Tổng đốc Ấn Độ, ra mắt thủ lĩnh công vụ viên Ấn Độ thuộc Anh, tước sĩ Baelen, lấy ra biên lai gửi tiền ở ngân hàng Hoàng gia Scotland, mở miệng nói, "Có Ấn Độ thuộc Anh tham gia, khu vực chiếm đóng của Anh có tốc độ khôi phục nhanh nhất trong bốn khu vực chiếm đóng, đây đều là nhờ nỗ lực của tước sĩ Baelen."

Về phần tục lệ dẫn đầu của khu vực chiếm đóng của Anh, các quốc gia khu chiếm đóng ở châu Âu, đặc biệt là khu chiếm đóng của Liên Xô đã noi theo, bắt đầu áp dụng việc mua bán thuốc lá để cướp đoạt, chứ không phải trực tiếp dời trống toàn bộ tài vật của khu chiếm đóng của Liên Xô. Đây chỉ là một hậu quả nhỏ mà thôi, không đáng để báo cáo.

"Sir Edward đánh giá rất cao thái độ làm việc của cậu." Tước sĩ Baelen nhiệt tình bày tỏ niềm vui khi Allen Wilson trở lại, nhận lấy biên lai gửi tiền rồi thong dong điềm tĩnh nói. "Khôi phục sau chiến tranh là chuyện quan trọng nhất của chính phủ, kế hoạch 'hai cánh cùng bay', địa vị của Ấn Độ thuộc Anh cực kỳ quan trọng. Vì sự khôi phục của chính phủ, những kẻ hèn mọn như chúng ta có mệt nhọc một chút thì có sao đâu."

"Còn có mười tám vị trưởng quan hành chính tỉnh, mười bốn chuyên viên bang!" Allen Wilson chậm rãi sắp xếp ngôn ngữ. "Ủy ban mua bán khu vực chiếm đóng của Anh bày tỏ, dĩ nhiên không thể để cho Ấn Độ thuộc Anh vừa chảy máu vừa rơi lệ."

"Ồ! Cảm tạ đồng nghiệp ở khu vực chiếm đóng của Anh." Tước sĩ Baelen ngồi xuống, tựa lưng vào ghế, nói chuyện vu vơ. "Như đã nói, bây giờ đã gần cuối năm, nên tổ chức một buổi hội nghị cuối năm, thông báo cho những người ở các nơi đến phủ Tổng đốc một chuyến, coi như là phủ Tổng đốc nhân dịp lễ Giáng sinh, bày tỏ một chút tâm ý vì những vất vả của họ trong một năm qua."

"Món quà Giáng sinh này, tin rằng nhất định sẽ khiến mọi người vô cùng cao hứng." Allen Wilson lập tức đồng ý.

"Được rồi, bây giờ cậu là phụ tá của ta. Trong nhiều năm công tác của ta, người có thể nhanh chóng cống hiến sức lực cho đế quốc Anh như cậu không có nhiều. Dĩ nhiên, ta rất vui khi thấy cậu thành công!" Tước sĩ Baelen chậm rãi nói. "Người ưu tú dĩ nhiên nên tiến xa hơn một chút, trước tiên hãy đi gặp Pamela đi, ta muốn cùng chuyên viên Ceylon và Myanmar hàn huyên một chút."

Allen Wilson lui về rời khỏi phòng làm việc của tước sĩ Baelen, một món quà nhẹ như trang giấy là đủ. Không cần tốn thêm nước bọt!

Chiến tranh mới vừa kết thúc một năm, tình hình Ấn Độ thuộc Anh đại thể coi như bình tĩnh. Trong lịch sử, sự hỗn loạn sau này ở Ấn Độ thuộc Anh, theo một ý nghĩa nào đó cũng là do Luân Đôn truyền ra những lời lẽ ủng hộ Ấn Độ thuộc Anh độc lập, mới khiến các phái ở Ấn Độ hoàn toàn lâm vào cuộc tranh giành điên cuồng.

Kỳ thực, những cuộc binh biến lẻ tẻ không thể nói lên rằng Ấn Độ thuộc Anh bây giờ đang hỗn loạn tưng bừng. Đảng Quốc Đại và Liên minh Hồi giáo còn chưa ra tay, thì tính là gì hỗn loạn? Vài cuộc binh biến lập tức bị dập tắt, vậy mà gọi là hỗn loạn? Allen Wilson cho rằng còn lâu mới đến mức đó!

Tương lai phía trước còn rất nhiều điều thú vị đang chờ đợi, liệu Allen Wilson có thể đạt được những gì mình mong muốn?