"Thực tế là, cách dùng từ của hai đảng phái không hề gay gắt, ít nhất đây là một tín hiệu tốt. Nếu chúng ta đặt mục tiêu vào việc kéo dài thời gian, kết quả có lẽ sẽ khả quan hơn nhiều."

Khi được hỏi về biện pháp giải quyết, Allen Wilson dang hai tay, tỏ vẻ bất lực. Công việc hiện tại của ông là kéo dài thời gian, cố gắng hòa giải hai tôn giáo, tạo cớ để họ tranh luận.

Thẳng thắn mà nói, những gì nước Anh đang làm ở Ấn Độ thuộc Anh cũng tương tự như những gì Mỹ đang làm ở Đông Á, đều là cố gắng hòa giải để thành lập một chính phủ liên hiệp giữa hai đảng phái. Đây cũng chính là mục đích của ba vị đại thần nội các khi đến Ấn Đ��� thuộc Anh.

Tuy nhiên, phần lớn nghị viên ở Luân Đôn ủng hộ việc Ấn Độ thuộc Anh độc lập, mong muốn hai tôn giáo cùng tồn tại trong một quốc gia. Nhưng ba vị đại thần nội các đã nhận ra rằng điều này gần như là không thể. Liên đoàn Hồi giáo hoàn toàn không hứng thú với chính phủ liên hiệp, mà chỉ muốn thành lập một quốc gia không liên quan gì đến tín đồ Hindu.

Chỉ cần thái độ của Liên đoàn Hồi giáo không thay đổi, việc Ấn Độ thuộc Anh bị chia cắt khi độc lập là điều không thể tránh khỏi.

"Xem ra việc giữ gìn sự toàn vẹn của Ấn Độ thuộc Anh là không thể!" Pethick-Laurence thở dài, "Các nghị viên trong nước vẫn còn hy vọng vào điều này, vậy chúng ta nên tuyên bố hòa giải thất bại sao?"

"Nếu chúng ta đặt mục tiêu vào việc cố gắng kéo dài thời gian, thì không cần phải vội vàng tuyên bố như vậy," Bá tước Baelen lên tiếng đề nghị, "Chúng ta là một quốc gia dân chủ, cần đảm bảo quyền phát biểu của mọi người. Nếu Liên đoàn Hồi giáo và Đảng Quốc Đại cảm thấy việc thảo luận ở New Delhi là chưa đủ, họ có thể tiếp t���c tranh luận công khai ở Luân Đôn."

"Tốt nhất là đi bằng đường biển, sẽ kéo dài được thêm chút thời gian," Allen Wilson nhỏ giọng đề nghị, "Sắp xếp đại diện của hai đảng phái đi một vòng trên đường, như vậy ít nhất cũng mất vài tháng. Trong khi đó, các đại thần có thể lắng nghe ý kiến rộng rãi ở Ấn Độ thuộc Anh. Sau khi các đại thần rời đi với thiện chí, hãy sắp xếp hai đảng phái đến Luân Đôn. Như vậy, một năm có lẽ sẽ trôi qua nhanh chóng."

"Có thể đưa ra một vài lời hứa suông, ví dụ như sắp xếp đại diện của hai đảng phái tham dự một hội nghị trù bị của Liên Hợp Quốc, giả vờ như họ đã độc lập và đang thích nghi với vai trò của một quốc gia."

"Từ xưa đến nay, Ấn Độ luôn là lực lượng hỗ trợ cho đế quốc Anh kiểm soát các thuộc địa ở châu Phi. Ở đó có không ít kiều dân, có thể sắp xếp đại diện của hai đảng phái gặp gỡ kiều dân trên đường đến Luân Đôn, có một bài diễn thuyết gì đó, ít nhất cũng có thể lãng phí thêm một tháng."

Bá tước Baelen và Allen Wilson kẻ tung người hứng, xoay quanh tư tưởng trung tâm là gây sự cho hai đảng phái ở Ấn Độ thuộc Anh, tiếp tục đưa ra những đề nghị chuyển hướng mâu thuẫn, khiến ba vị đại thần nội các ngẩn người.

Dù sao, Ấn Độ thuộc Anh là một thuộc địa rộng lớn, cần phải biết cách tận dụng tiềm năng này, biến chuyện của Ấn Độ thuộc Anh thành chuyện của toàn bộ thuộc địa của đế quốc Anh, chuyện của toàn bộ người di cư Ấn Độ. Thêm nước vào bột, thêm bột vào nước, cứ thế lặp đi lặp lại, kéo dài thời gian một năm không phải là chuyện khó.

Ba vị đại thần nội các vốn đã cảm thấy nhiệm vụ thất bại, nhưng khi nghe những lời của hai công vụ viên, họ lại thấy có lý. Dù sao, tình hình vẫn chưa đến mức không thể cứu vãn. Một vấn đề lớn như độc lập cần phải trải qua nhiều cuộc tranh luận, lắng nghe ý kiến một cách nghiêm túc, đó là điều hết sức bình thường.

"Nhưng nếu để hai đảng phái đến các thuộc địa khác, gieo rắc phong trào độc lập thì hậu quả có phải còn tồi tệ hơn không?" Pethick-Laurence đột nhiên lên tiếng, "Nếu Ấn Độ độc lập gây ra hiệu ứng lan tỏa, thì sẽ lợi bất cập hại."

"Người Ấn Độ là đồng lõa của chính phủ thực dân Anh, chắc chắn sẽ bị người địa phương bài xích. Thực tế, chúng ta có thể tạo ra một làn sóng in ấn và xuất bản, chuyển hướng sự chú ý của người Ấn Độ," Allen Wilson vừa suy nghĩ vừa nói, "Hành động này là cần thiết, vì người Ấn Độ di cư phân bố rộng rãi, chúng ta có thể làm như vậy ở bất kỳ thuộc địa nào của Anh. Coi như là để Đảng Quốc Đại hoặc Liên đoàn Hồi giáo tỉnh táo lại. Tuy nhiên, vì trật tự của thuộc địa, tốt nhất là tìm một nơi hẻo lánh để dùng dao mổ trâu cắt tiết gà."

"Địa phương nào thích hợp để thực hiện thao tác này?" Tổng trưởng Hải quân Alexander hỏi ngược lại Allen Wilson.

"Địa phương nhỏ, tình hình dễ kiểm soát, còn có thể cho người Ấn Độ một lời cảnh cáo, Mauritius thì sao? Cá nhân tôi cảm thấy rất phù hợp, còn có thể lợi dụng con lai giữa người châu Âu và châu Phi, người Creole." Allen Wilson nói năng hùng hồn, không hề cảm thấy áy náy về việc vắt chanh bỏ vỏ.

Đây là một đảo quốc ở phía đông châu Phi, n��m ở phía tây nam Ấn Độ Dương, cách Madagascar khoảng tám trăm cây số, cách lục địa châu Phi hai ngàn hai trăm cây số. Là một đảo quốc núi lửa, Mauritius được bao quanh bởi các rạn san hô, địa hình trên đảo rất đa dạng, bờ biển là đồng bằng hẹp, trung tâm là vùng đồi núi cao nguyên, có nhiều dãy núi và ngọn núi đơn độc.

Đầu tiên, hòn đảo này có diện tích nhỏ, tổng diện tích chỉ khoảng hai ngàn cây số vuông. Là một quần đảo, đối với một quốc gia mạnh về hải quân như đế quốc Anh, việc kiểm soát là hết sức dễ dàng.

Diện tích tuy không lớn nhưng dân số đã không ít, tổng dân số của quần đảo đã vượt quá hai trăm ngàn người. Chủ yếu chia thành hai dân tộc, hậu duệ người Ấn Độ chiếm phần lớn, chiếm hơn một nửa tổng dân số, người Creole lai giữa người châu Âu và người châu Phi, chiếm chưa đến một phần ba dân số, tỷ lệ này cũng rất thích hợp để kích động mâu thuẫn.

Allen Wilson thậm chí còn cho rằng, những đảo quốc nhỏ như Mauritius, không độc lập mà trở thành một tỉnh hải ngoại của đế quốc Anh là hoàn toàn hợp lý. Về phần việc người ngoài xâm nhập, đối với nước Anh, người Ấn Độ là mối đe dọa lớn nhất.

So với người di cư Ấn Độ, bất kỳ dân tộc nào khác đều không gây ra ảnh hưởng lớn đến dân số của nước Anh.

Thấy Pethick-Laurence và những người khác tỏ vẻ không hiểu, Tổng trưởng Hải quân Alexander lên tiếng giải thích, "Đây là một hòn đảo nhỏ ở phía nam Ấn Độ Dương, tiếng Creole là một phương ngữ tiếng Pháp, nhưng người Ấn Độ di cư của chúng ta nói tiếng Anh."

Nghe Tổng trưởng Hải quân giải thích, Pethick-Laurence và những người khác mới hiểu ra, nghi ngờ hỏi, "Vậy cần phải kiểm soát lực lượng, nếu không để người Pháp chiếm ưu thế, thì còn tệ hơn bây giờ."

Đến lúc nào rồi mà vẫn không quên mối nhục năm xưa? Allen Wilson cảm thấy bất lực trước ba vị đại thần nội các.

"Nếu tình hình không thể tránh khỏi, thì có thể thử xem," Alexander là Tổng trưởng Hải quân, quyết đoán hơn hai vị đại thần còn lại, cũng không ngại sử dụng một vài thủ đoạn nhỏ để người Ấn Độ tỉnh táo lại.

Đến lúc này, ba vị đại thần nội các ��t nhất đã có một nhận thức chung, đó là sự thù địch giữa hai đảng phái ở Ấn Độ thuộc Anh là vô cùng sâu sắc, và việc duy trì sự thống nhất của Ấn Độ thuộc Anh, như phần lớn nghị viện trong nước mong muốn, là không thể thực hiện được.

Với sự chuẩn bị tâm lý này, những lời mà Bá tước Baelen và Allen Wilson nói về việc kéo dài thời gian không phải là một biện pháp tồi.

Vì vậy, ý tưởng hiện tại của ba người Pethick-Laurence là luôn tươi cười, lắng nghe ý kiến, tạo dáng vẻ thân thiện với dân, nhưng bày tỏ rằng toàn bộ quyền quyết định không nằm trong tay họ. Họ sẽ nghỉ ngơi ở Ấn Độ thuộc Anh vài tháng, sau đó để Đảng Quốc Đại và Liên đoàn Hồi giáo cử đại diện đến Luân Đôn để thương lượng, cố gắng phát huy tối đa ưu thế về hiệu quả thấp của bầu cử quốc gia, để Ấn Độ thuộc Anh cạn kiệt tiền bạc và tranh thủ thời gian.

Mặc dù ý tưởng này không được lịch sự cho lắm, nhưng người Ấn Độ đã ra tay trước, từ chối sự hòa giải chân thành của đế quốc Anh, vì vậy họ phải chịu trách nhiệm cho một loạt hậu quả tiếp theo.

Ý niệm đã thông suốt, ba vị đại thần nội các không còn mệt mỏi nữa, mà bắt đầu tận hưởng chuyến đi Ấn Độ thuộc Anh. Họ làm tốt công việc của mình, tạo dựng hình ảnh thân thiện với dân, coi như là tiến hành một cuộc bầu cử.

Ba vị đại thần nội các đến Ấn Độ thuộc Anh, cùng với toàn bộ phái đoàn nội các, bắt đầu thể hiện những hành vi thân thiện với người Ấn Độ. Tất nhiên, họ không thể hiện sự vô liêm sỉ như Allen Wilson, dám gán mọi vinh dự cho Ấn Độ giáo.

Nhưng không thể tránh khỏi việc phải nói một vài câu, rằng Ấn Độ giáo là tài sản tinh thần của nhân loại. Mỗi khi họ nói ra một câu như vậy, lại được người Ấn Độ truyền tai nhau.

Về phần Allen Wilson, ông đã thảo luận với Bộ trưởng các vấn đề Ấn Độ Pethick-Laurence về dự thảo làm thế nào để đảm bảo quyền lợi của phụ nữ.

Mặc dù trong lòng đã sớm chuẩn bị ra tay từ các nữ tu sĩ Ấn Độ giáo, nhưng ông không thể nói ra điều đó trước mặt Pethick-Laurence, mà dùng thái độ thỉnh giáo, để Pethick-Laurence giới thiệu những thành tựu rực rỡ của ông trong việc bảo đảm quyền lợi của phụ nữ, xem có thể học hỏi được kinh nghiệm gì hữu ích hay không.

"Xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, thưa đại thần, với cơ sở hiện tại của Ấn Độ thuộc Anh, có một số biện pháp có thể không thực hiện được," Allen Wilson trịnh trọng đề nghị, "Tuyệt đối không thể giống như việc tiêu diệt hủ tục quả phụ tuẫn táng trong quá khứ, sử dụng các biện pháp cưỡng chế."

Pethick-Laurence tỏ vẻ mơ hồ, Allen Wilson biết rằng Bộ trưởng các vấn đề Ấn Độ trước mắt, hóa ra không biết rằng nước Anh đã từng có những biện pháp quyết liệt đối với hủ tục quả phụ tuẫn táng ở Ấn Độ, ông giới thiệu một chút tình hình lúc đó.

Thậm chí còn dùng cả pháo để ngăn chặn, Pethick-Laurence mới biết rằng Tổng đốc Ấn Độ ban đầu đã làm những chuyện như vậy.

"Những thủ đoạn này đương nhiên là phải tránh, chúng ta không thể để người Mỹ hoặc người Liên Xô tấn công đế quốc Anh," Là một đại thần, Pethick-Laurence vẫn có sự nhạy bén, điều này liên quan đến sự nghiệp chính trị của ông.

"Vậy thì dùng những biện pháp hết sức mềm mỏng. Nên dùng nghệ thuật để cho người dân Ấn Độ biết rằng điều này là không đúng, khơi dậy ý thức bảo vệ phụ nữ trong lòng mọi người. Tốt nhất là thông qua phim ảnh để thể hiện, nhưng phải có một thần tượng toàn dân, mới có thể có sức hiệu triệu như vậy," Allen Wilson nói từng chữ một, "Ấn Độ thuộc Anh không có diễn viên nào có sức hiệu triệu như vậy, tôi hy vọng diễn viên này có thể thể hiện sự nhân từ, tri thức và xinh đẹp."

"Diễn viên mà anh nói, muốn có được những điều kiện này, còn phải có sức ảnh hưởng, có lẽ chỉ có Vivien Leigh mới có thể làm được," Pethick-Laurence lắc đầu cười khổ, "Những người khác không có sức ảnh hưởng này."

"Tại sao lại không chứ, một diễn viên làm một chút cống hiến cho đế quốc Anh thì có gì sai?" Allen Wilson nói một cách chính trực, "Cô ấy nên cảm thấy vinh dự, đây là trách nhiệm mà đế quốc giao cho cô ấy."

Cuộc đời mỗi người đều có những ngã rẽ bất ngờ, đôi khi là cơ hội, đôi khi là thử thách.