Nam tước Baelen khởi đầu bằng việc xác định tư tưởng chủ đạo: đợt hạn hán lần này dự kiến có quy mô chưa từng thấy ở Ấn Độ thuộc Anh, vượt xa nạn đói ở Bangladesh năm xưa.

Đây quả thực là lời nói giật gân. Một trăm năm trước, nạn đói ở Ấn Độ lan rộng trên bảy trăm ngàn cây số vuông, một con số kinh hoàng, chiếm từ một phần ba đến một phần tư diện tích Ấn Độ thuộc Anh.

Nếu so sánh với những miêu tả về nạn đói khủng khiếp trong sử sách Trung Hoa cổ đại, thì tình hình này còn tồi tệ hơn. Thật tốt hơn là nên sớm đầu hàng hơn là cố gắng chống lại nó.

Ngay từ đầu, Baelen đã dùng giọng điệu nặng nề, xác định tư tưởng chủ đ���o, đổ lỗi chính cho nạn hạn hán.

Đồng thời, ông ta tuyên bố Phủ Tổng đốc Ấn Độ thuộc Anh đã cảnh báo trước và cố gắng hết sức để ngăn chặn, đồng thời hy vọng Liên đoàn Hồi giáo và Đảng Quốc Đại gạt bỏ hiềm khích, cùng Phủ Tổng đốc ứng phó.

Chưa hết, Nam tước Baelen còn nói, nếu xảy ra nạn hạn hán quy mô lớn, tiểu lục địa khó lòng vượt qua, vì dân số Ấn Độ thuộc Anh quá đông, dù bản thổ cứu viện thế nào cũng không đủ.

Hơn nữa, bản thân nước Anh là một đảo quốc, không chú trọng nông nghiệp, phải nhập khẩu lương thực để đáp ứng nhu cầu trong nước, điều này ai cũng biết.

Việc đề cập đến vấn đề dân số quá đông ở Ấn Độ thuộc Anh là một cách nói uyển chuyển. Thủ tướng Anh nổi tiếng Churchill từng nói trắng trợn về nạn đói ở Bangladesh: "Đó là lỗi của người Ấn Độ, họ sinh sôi như thỏ vậy."

Nhưng khi nạn đói bùng nổ ở Ukraine vào những năm 30, Churchill lại lớn tiếng nói: "Đó là Stalin mượn tay thiên tai để thanh trừng những người Ukraine không chịu khuất phục, ai cũng biết."

Nạn đói ở Ấn Đ�� thuộc Anh là lỗi của người Ấn Độ, vì họ sinh sôi như thỏ. Nạn đói ở Ukraine là lỗi của Stalin, ông ta cố ý tiêu diệt người Ukraine.

Không thể phủ nhận, Liên Xô và các quốc gia tương tự đã thắt lưng buộc bụng để viện trợ các nước khác vì sĩ diện hão.

Nhưng những lời như của Churchill thì người có IQ sẽ không tin. Còn phần lớn người trên thế giới không có IQ, đó lại là chuyện khác.

Nam tước Baelen chủ yếu xoay quanh hai vấn đề trong hai giờ: thứ nhất, đây là thiên tai; thứ hai, người Ấn Độ quá đông nên không thể cứu. Sau khi xác định tư tưởng chủ đạo, ông ta tuyên bố Phủ Tổng đốc luôn cố gắng hết sức, điều này ai cũng thấy.

"Chúng tôi luôn cố gắng hết sức cứu trợ người Ấn Độ, nhưng hiệu quả quá nhỏ." Allen Wilson nói với giọng nặng nề, bi thiết: "Phải thừa nhận, nhiều người có tâm lý chống đối các quyết sách của Phủ Tổng đốc. Họ không những không tuân lệnh mà còn làm ngược lại. Ví dụ, nhiều thành phố tích trữ đầu cơ. Ổn định giá lương thực trong năm thiên tai là quan trọng nhất. Một khi gây ra khủng hoảng, dù có thiếu lương cũng sẽ xảy ra cướp bóc, đẩy giá lương thực lên cao, huống chi bây giờ."

Thấy các lãnh đạo Liên đoàn Hồi giáo và Đảng Quốc Đại lộ vẻ tán đồng, Allen Wilson tiếp tục: "Bây giờ là thời kỳ đặc biệt. Dù Đảng Quốc Đại và Liên đoàn Hồi giáo muốn kháng nghị thế nào, tôi xin nói rõ lập trường của Phủ Tổng đốc: đối với vấn đề tích trữ đầu cơ, chỉ cần nạn hạn hán còn kéo dài, Phủ Tổng đốc sẽ luôn trừng trị nghiêm khắc. Để cứu nhiều người hơn, đôi khi giết một bộ phận kẻ xấu là không thể tránh khỏi."

Allen Wilson thay đổi sắc mặt đột ngột khiến Gandhi giật mình, ngay cả Ali Jinnah và Nehru cũng chau mày suy nghĩ.

"Allen dù sao cũng còn trẻ, đôi khi hơi nóng nảy khi đối mặt với nguy cơ, cậu ấy quá mong nạn hạn hán nhanh chóng qua đi." Nam tước Baelen nói nhẹ nhàng: "Đây chỉ là lời oán giận, mong các vị khách quý bỏ qua."

"Quan trọng nhất bây giờ là đoàn kết. Khó khăn rất lớn, nhưng nếu có sự giúp đỡ của Đảng Quốc Đại và Liên đoàn Hồi giáo, tôi tin rằng Ấn Độ thuộc Anh có thể vượt qua nguy cơ lần này."

Nam tước Baelen thoái thác trách nhiệm, nói đây là lỗi của người Ấn Độ, sau đó đến giai đoạn cho kẹo, giữ thái độ lạc quan về tương lai của Ấn Độ thuộc Anh.

Allen Wilson vẫn giữ hình tượng thẳng thắn, nói Phủ Tổng đốc luôn biết Đảng Quốc Đại và Liên đoàn Hồi giáo muốn gì, hiểu mong muốn độc lập, nhưng với tư cách là nhân viên quản lý, Ấn Độ thuộc Anh không có quyền quyết định.

Quyền quyết định ở Luân Đôn. Hai đảng đã cử đoàn đại biểu đến Luân Đôn, trước khi có kết quả, hai đảng cần giúp Phủ Tổng đốc vượt qua khó khăn.

"Trừ khi lợi ích đảng phái quan trọng hơn sinh mạng của người dân trên toàn tiểu lục địa, nếu không, tôi không hiểu vì sao không thể đoàn kết. Thời gian cấp bách, mỗi ngày trôi qua tình hình càng nghiêm trọng hơn." Allen Wilson dùng thuật bắt cóc đạo đức: "Nếu tình hình như vậy xảy ra, thật khó tưởng tượng mục đích của việc các vị chủ trương độc lập là gì."

"Không biết các biện pháp cụ thể của Phủ Tổng đốc là gì?" Nehru liếc nhìn người Anh đối diện, hỏi vấn đề quan tâm nhất.

Đương nhiên là mời Gandhi tuyệt thực! Nhưng bầu không khí chưa đủ, bây giờ nói ra không thích hợp.

Baelen phất tay để Hélder lấy ra một số điện báo, đặt trước mặt đại biểu Đảng Quốc Đại và Liên đoàn Hồi giáo. Trên đó có thư của Lagadia, thự trưởng Tổng thự cứu tế hậu quả Liên Hợp Quốc, tự thuật về phạm vi nạn đói lan rộng khắp lục địa Á-Âu, từ sông Rhine đến Hán Giang.

Ông ta cắt đứt ám chỉ muốn ngoại viện của Nehru. Ngoại viện chỉ cung ứng cho bản thổ, những tinh anh thuộc địa này muốn gì? Bây giờ có thể nói ra địa phương nào mà không thiếu lương thực?

"Xét đến dân số khổng lồ của Ấn Độ thuộc Anh, việc đối phó với nạn hạn hán lần này phải dựa trên cơ sở tự cứu." Allen Wilson nói với vẻ mặt nghiêm túc: "Chỉ khi đại đa số người cùng nhau nỗ lực mới có thể có kết quả tốt."

"Chúng tôi cũng sẽ thông qua các cơ quan ngoại giao, hỏi thăm tình hình các quốc gia khác, tranh thủ sự viện trợ thiện ý của các quốc gia hữu hảo." Nam tước Baelen lại thể hiện một chút phong phạm của chủ nghĩa đế quốc suy yếu, không nói l���i tuyệt đối.

Dĩ nhiên, tìm kiếm ngoại viện cần thời gian, cần hòa giải rộng rãi, có thể xảy ra chuyện nước xa không cứu được lửa gần. Vì vậy, Nam tước Baelen cũng nói, phụ tá của ông ta nói không sai, để đối phó với nạn hạn hán lần này, cần dựa trên cơ sở tự cứu.

Gần trưa, trong bữa trưa chiêu đãi Đảng Quốc Đại và Liên đoàn Hồi giáo, Phủ Tổng đốc mang ra bánh mì Ấn Độ đã chuẩn bị sẵn, nói rõ Phủ Tổng đốc cũng đang thắt lưng buộc bụng, thực hiện phương pháp tiết kiệm, cùng người dân tiểu lục địa đối phó với nạn hạn hán lần này.

Thái độ đã rõ ràng, ngay cả trung tâm thống trị Ấn Độ thuộc Anh, Phủ Tổng đốc Ấn Độ thuộc Anh cũng đang thắt lưng buộc bụng, cùng người dân Ấn Độ thuộc Anh gánh vác, còn gì để chỉ trích.

Sau bữa trưa, hội đàm bắt đầu đi vào khu vực sâu, chính là dựa trên cơ sở tự cứu, làm thế nào để cứu được nhiều người hơn. Hiện tại, vựa lúa của Liên hiệp tỉnh đã bị một đám cháy thiêu rụi.

Bangladesh vốn là tỉnh có mật độ dân số cao, sản xuất lương thực cung ứng cho chính mình c��ng đã khó khăn, làm sao có dư để cung ứng cho những nơi khác.

Vấn đề lại đến vựa lúa của Ấn Độ thuộc Anh, Punjab. Đó là tỉnh mà tín đồ Hồi giáo chiếm ưu thế tuyệt đối, đại khái chia tám hai với tín đồ Sikh.

Mấy chục năm sau, những người bao vây New Delhi vì vấn đề cải cách nông nghiệp của Modi chính là tín đồ Sikh ở bang Punjab của Ấn Độ.

Phủ Tổng đốc tiến hành một cuộc kêu gọi không mặn không nhạt, hy vọng Liên đoàn Hồi giáo thể hiện tinh thần đoàn kết, dùng số lương thực dư thừa để tiếp viện các khu vực khác, dĩ nhiên chỉ là kêu gọi, không có tính cưỡng chế.

Điều này suýt chút nữa khiến Nehru tức chết, những nơi không nên cưỡng chế thì Phủ Tổng đốc lại khăng khăng ý kiến của mình.

Còn những nơi nên cưỡng chế thì Phủ Tổng đốc lại bắt đầu nói mọi người cùng nhau thương lượng, nhưng lại không muốn cưỡng chế.

Punjab là vựa lúa của Ấn Độ thuộc Anh, muốn điều động lương thực chẳng phải là chuyện một câu nói của Phủ Tổng đốc sao? Bây giờ đám người Anh này xoay một cái hoa lệ, chẳng phải là muốn mình đi cầu Ali Jinnah, đến cửa bị chém sao?

Ali Jinnah nhìn Nehru, trong lòng rất phức tạp. Một mặt, ông ta hy vọng Nehru mở miệng; mặt khác, ông ta lại sợ đối phương mở miệng. Nạn hạn hán giáng xuống, đem lương thực tập trung ở khu Hồi giáo, tiếp viện các tỉnh khác.

"Nạn hạn hán lần này liên lụy đến rất nhiều nơi, dân số tín đồ Hồi giáo cũng rất đông." Trước khi Nehru kịp mở miệng, Ali Jinnah quyết định không làm khó đối thủ cũ, nói tín đồ Hồi giáo cũng không có dư lương.

"Chúng tôi cũng biết, nạn hạn hán lần này là đối mặt với tất cả mọi người, bất kể họ theo tôn giáo nào." Allen Wilson mặt lạnh tanh, ông ta đang chờ Ali Jinnah nói những lời này, giọng điệu nặng nề: "Liên quan đến vấn đề tôn giáo, Phủ Tổng đốc không tiện bày tỏ thái độ, chuyện ở Ấn Độ thuộc Anh luôn có tính chất phức tạp..."

Cho dù lấy hết lương thực ở Punjab ra, cũng không đủ, huống chi giúp đỡ gì, nước Anh còn phải giúp các khu vực bị Anh chiếm đóng khôi phục, chẳng lẽ không cần lương thực sao?

Phủ Tổng đốc nghiêng về thái độ không can thiệp, khiến Nehru tức chết, thật muốn vỗ bàn, đây chính là thủ đoạn chia để trị. Hơn một trăm năm qua, người Anh chưa từng thay đổi.

"Cảm tạ sự tha thứ của Phủ Tổng đốc, như đã nói trước, bất kể tín ngưỡng và địa vực, nạn hạn hán lần này là đối mặt với tất cả mọi người, đặt chân trên cơ bản tự cứu, chứ không phải cầu xin sự giúp đỡ." Ali Jinnah bày tỏ cảm tạ với Nam tước Baelen, đồng thời cũng nói cho Nehru, tự cầu phúc đi.

Đề nghị hy vọng Punjab kéo những nơi khác một tay đã chết yểu.

Nam tước Baelen không bắt bẻ, mà nói sẽ tìm một cơ hội âm thầm câu thông, dù sao dù là lãnh đạo đảng phái, cũng phải về thuyết phục người ủng hộ, mọi chuyện đừng vội vàng như vậy.

Chủ đề thảo luận cuối cùng là liên quan đến tư tưởng trung tâm của hội nghị lần này. Sau khi thất bại trong vấn đề lương thực ở Punjab, áp lực dồn lên Gandhi. Allen Wilson đúng lúc đề nghị: "Tiên sinh Gandhi thấy thế nào về phong trào tiết kiệm lương thực?"

Giữa biển đời, mỗi người đều có một con đường riêng để tìm kiếm hạnh phúc.