Ngài chẳng phải Mahatma sao, chẳng phải chủ trương bất bạo động, bất hợp tác đó sao? Chẳng lẽ ngài cho rằng Đế quốc Anh chúng ta là giấy dán ư?

Về vấn đề trẻ nhỏ hờn dỗi không chịu ăn cơm, Allen Wilson, một người từng nếm đủ sự khắc nghiệt của xã hội, chỉ có một châm ngôn chí lý: cứ đánh nhẹ một trận!

Nếu không phải bản thổ nước Anh đã trải qua hai cuộc thế chiến và chịu tổn thương nghiêm trọng, lại có một kẻ địch rõ ràng cùng một đồng minh đáng ngờ đang lăm le, thì ngươi có chết đói cũng chẳng liên quan gì đến Luân Đôn cả!

Gandhi lựa chọn phương thức tuyệt thực này, vốn dĩ có sự ủng hộ của hoàn cảnh quốc tế, đây đâu phải trò đùa!

Trong suốt cuộc đời mình, Gandhi từng tuyệt thực gần hai mươi lần, mỗi lần đều vì một lý do khác nhau.

Lần tuyệt thực đầu tiên của ông là vì một thiếu nữ tại một làng quê Ấn Độ đã có hành vi vượt rào nghiêm trọng với hai nam sinh. Gandhi, khi đó đã bốn mươi bốn tuổi, vì chuyện này mà quyết định tuyệt thực bảy ngày, và trong gần bốn tháng rưỡi sau đó, mỗi ngày ông chỉ ăn một bữa.

Hòa giải mối quan hệ giữa hai tôn giáo lớn, phản đối sự thống trị thực dân... mỗi lý do như vậy đều có phương thức tuyệt thực khác nhau, thời gian cũng có dài có ngắn.

Giờ đây, Ấn Độ thuộc Anh đang đối mặt với nạn hạn hán hoành hành. Đế quốc Anh cần ngài tuyệt thực lúc này, mong ngài hãy thể hiện khí phách của một thánh nhân mà thản nhiên chấp nhận.

Lời lẽ của Allen Wilson không chứa quá nhiều nghệ thuật ăn nói, tuy là ám chỉ, nhưng cũng vô cùng trắng trợn.

"Không biết thưa ngài Allen, ngài cảm thấy tôi có thể làm được những gì?" Gandhi với ánh mắt thâm thúy nhìn người Anh ngồi đối diện, trong lòng đã có suy đoán.

"Nếu có một người sở hữu sức hiệu triệu rộng lớn, dẫn dắt phong trào tiết kiệm lương thực lần này, thì sự tiêu hao lương thực của Ấn Độ thuộc Anh chắc chắn sẽ giảm mạnh. Rất nhiều người có lẽ sẽ không phải chết đói. Nhưng rất ít người có được danh vọng như vậy." Allen Wilson nói đến đây, dùng ánh mắt mong đợi nhìn thẳng Gandhi, "Ngay lúc này, lại vừa khéo có một người..."

Gandhi vẫn giữ im lặng, nhưng Nehru đã không kìm được nữa: "Đây rõ ràng là bắt cóc đạo đức! Ấn Độ thuộc Anh đã cống hiến cho Đế quốc Anh nhiều đến thế, vậy mà giờ gặp khó khăn lại muốn Gandhi tuyệt thực sao? Tôi không hề nghe lầm!"

"Hoàn toàn không phải vậy, nếu một người mỗi ngày có thể tiết kiệm một bữa cơm, thì cả tiểu lục địa, mỗi người mỗi ngày, sẽ tiết kiệm được không biết bao nhiêu lương thực. Đây là một bài toán số học rất đơn giản, phải không nào?" Allen Wilson lý lẽ hùng hồn, nghiêng đầu hỏi ngược lại, "Bất cứ chuyện nhỏ nhặt nào, khi nhân với dân số của tiểu lục địa, đều trở nên vô cùng lớn lao. Còn bất kỳ sóng to gió lớn nào, khi chia cho dân số tiểu lục địa, cũng sẽ trở nên không đáng kể. Đây chính là biện pháp tự cứu mà chúng tôi đã suy tính cặn kẽ."

Cái gọi là "bắt cóc đạo đức" ấy, trong lòng Allen Wilson không hề phủ nhận, quả thực có chút ý vị đó.

Thế nhưng cũng không thể hoàn toàn nói như vậy, Gandhi nổi danh nhờ điều gì? Chẳng phải là tuyệt thực đó sao? Đây chính là hình tượng thánh nhân của Gandhi, và bây giờ chư vị thân sĩ sẽ phát huy hình tượng thánh nhân đó, thì có gì sai trái ư?

Ngài thậm chí còn có thể tuyệt thực vì chuyện một phụ nữ ngoại tình ��� làng bên, vậy mà giờ đây Ấn Độ thuộc Anh đang đối mặt với nạn đói lớn đến vậy, ngài, một lãnh tụ tranh đấu cho độc lập, há chẳng phải nên tận dụng cơ hội vàng để thu phục lòng người này sao?

Allen Wilson trước giờ chưa từng chuẩn bị cho việc bị cự tuyệt, và trên thực tế, cũng đương nhiên không có.

Gandhi, hiểu rằng trò hề này lại đổ dồn vào chính mình, đưa tay ngăn Nehru lại, rồi chậm rãi cất tiếng: "Nếu ta có thể tự mình trải nghiệm để dẫn dắt phong trào tiết kiệm lương thực, giúp hàng triệu người đang đứng trước nguy cơ chết đói, thì một lão già như ta đương nhiên nghĩa bất dung từ."

"Nói một cách công bằng, chúng tôi cũng không muốn tiên sinh Gandhi phải làm như vậy, nhưng chỉ có tiên sinh Gandhi mới có được uy vọng và sức ảnh hưởng to lớn này." Huân tước Baelen khéo léo đặt lên đầu Gandhi một chiếc mũ cao vừa vặn, trực tiếp chốt lại vấn đề: "Nếu tiên sinh Gandhi có thể phát huy tác dụng dẫn dắt to lớn, tôi tin rằng áp lực lương thực của Ấn Độ thuộc Anh sẽ giảm đi đáng kể."

Người của Đảng Quốc Đại có tâm tình phức tạp, họ cảm thấy người Anh có ý ức hiếp người lương thiện. Không phải là cảm thấy, mà chính xác là như vậy.

Nhưng chính bản thân Gandhi cũng không từ chối, vậy thì những kẻ mà Allen Wilson coi là yêu ma quỷ quái dựa vào đâu mà phản đối?

"Đây đều là việc ta phải làm, nếu như mỗi người trên toàn tiểu lục địa có thể tiết kiệm một bữa cơm, sẽ có đủ lương thực dư thừa để cứu giúp những người khác." Gandhi đã nhập vào trạng thái thánh nhân, một khi đã nhận lời, liền lập tức tiến hành chuẩn bị.

Thái độ biểu đạt này khiến người ta vô cùng kính phục. Huân tước Baelen là người đầu tiên đứng dậy, sau đó các đại diện khác của nước Anh cũng làm theo, cúi chào Gandhi, bày tỏ sự sùng kính đối với vị thánh nhân giữa trần thế.

Nếu không phải bầu không khí không quá thích hợp, Allen Wilson đã thật sự muốn đề nghị rằng ngay cả nước cũng có thể tiết kiệm, rằng việc uống nước tiểu bò mới thể hiện được quyết tâm chống hạn của tín đồ Hindu. Uống thêm một ngụm nước tiểu bò là tiết kiệm được một ngụm nước, càng thêm hiệu quả trong việc đối phó với nạn hạn hán.

Mặc dù chương trình hội nghị liên quan đến việc hòa giải hai đảng đã thất bại, nhưng hội nghị mời Gandhi tuyệt thực của chúng ta lại thành công mỹ mãn. Nói tóm lại, cuộc gặp gỡ ba bên lần này vẫn đạt được thành quả rất lớn. Về yêu cầu của Nehru, Phủ Toàn quyền đã trải qua cân nhắc thận trọng và quyết định sắp xếp một cuộc đối thoại giữa Đảng Quốc Đại và Liên đoàn Hồi giáo. Tính toán thời gian, phía Luân Đôn hẳn cũng đã bắt đầu động thái, có thể dễ dàng phối hợp cùng lúc.

"Thưa tiên sinh Gandhi, người Anh đang bắt cóc đạo đức đấy ạ." Rời khỏi Phủ Toàn quyền, Nehru cuối cùng không thể kìm nén mà cất lời.

"Nhưng lời họ nói cũng có cái lý của nó. Trong lúc nạn hạn hán hoành hành, việc tiết kiệm lương thực là vô cùng quan trọng." Gandhi hờ hững lắc đầu nói, "Nếu ta có thể cống hiến chút ít sức lực, thúc đẩy phong trào tiết kiệm lương thực phát triển, thì quả thực sẽ có rất nhiều người không phải chết đói. Ta tin tưởng điều đó nh���t định sẽ có hiệu quả."

Hiệu quả thì nhất định sẽ có, nếu không có hiệu quả, Allen Wilson đã chẳng đưa ra đề nghị này. Trên toàn tiểu lục địa, chỉ cần có một vạn người noi gương Gandhi, vậy cũng đủ để cứu vớt hàng ngàn sinh mạng rồi.

"Trợ lý, tiệc rượu đã chuẩn bị xong rồi ạ. Trưa nay quả là một cực hình đối với chúng ta." Thư ký riêng Hélder đến thông báo cho Allen Wilson tin tức về tiệc rượu chiều đã sẵn sàng.

Lúc này, Allen Wilson mới thu ánh mắt đang hướng ra ngoài cửa sổ về, nhẹ nhõm đáp lời: "Hãy chuẩn bị cho tôi một ly Whiskey. Thật lòng mà nói, thật khó khăn khi chúng ta vừa muốn tỏ ra đồng cam cộng khổ, nhưng lại không thể thực sự đồng cam cộng khổ. Nếu không, giới kiều dân New Delhi sẽ đánh giá chúng ta thế nào? À đúng rồi, sau khi về nhà tuyệt đối đừng nói lung tung đấy. Phủ Toàn quyền của chúng ta vẫn tuyên bố công khai là mỗi ngày chỉ ăn hai bữa cơm thôi."

"Mọi người đều đã được dặn dò kỹ lưỡng, tuyệt đối sẽ không nói lung tung. Phủ Toàn quyền sẽ duy trì và tiến hành chiến dịch ăn hai bữa một ngày trong vòng một tháng, như một cách tự mình trải nghiệm để thúc đẩy tiến trình phong trào tiết kiệm lương thực." Hélder trịnh trọng gật đầu, nói tiếp: "Điện báo từ Liên hiệp tỉnh đã gửi tới, hỏi thăm tiến triển của cuộc đàm phán lần này."

"Tiên sinh Burke quả là sốt ruột, Liên hiệp tỉnh cũng thực sự có đông người hơn một chút. Cứ theo tiêu chuẩn của Phủ Toàn quyền chúng ta mà làm thôi. Chúng ta sẽ tuyên bố ra bên ngoài là trong thời gian nạn hạn hán, sẽ cắt giảm một bữa cơm. Người Ấn Độ chẳng lẽ lại có thể xông vào dinh thự của Burke để xem xét ông ta hay sao?" Allen Wilson trầm ngâm một lát rồi nói.

"Nếu thực sự làm như vậy, tiên sinh Burke rất có thể sẽ hạ lệnh nổ súng đấy ạ." Hélder bật cười thành tiếng, Burke chính là vị quan hành chính trưởng của tỉnh Bengal trong thời kỳ nạn đói Bangladesh, chỉ là giờ đây ông ta đã được điều nhiệm đi nơi khác.

Chiều tối nay, Phủ Toàn quyền đèn đuốc sáng trưng, ánh đèn hắt đi rất xa, ngụ ý rằng trong lúc nạn hạn hán hoành hành, Phủ Toàn quyền vẫn thâu đêm suốt sáng làm việc. Đối với các công chức của Phủ Toàn quyền mà nói, khi tiểu lục địa gặp phải thiên tai lớn đến vậy, thân là người quản lý của Ấn Độ thuộc Anh, họ lại chỉ có thể làm những cống hiến không đáng kể, trong sự thất vọng chỉ còn cách lựa chọn dùng rượu cồn để tự làm tê liệt bản thân.

Phủ Toàn quyền New Delhi chính thức khởi động phong trào tiết kiệm lương thực. Các công văn đã được gửi xuống các tỉnh và bang, đồng thời kêu gọi tố giác, vạch trần hành vi cố ý lãng phí lương thực trong thời điểm phong trào đang diễn ra.

Tòa án tối cao đã tỏ thái độ tán thành đối với hành vi kiểm cử, tố cáo như vậy, tuyên bố rằng trong thời gian nạn hạn hán, hành vi cố ý lãng phí lương thực, về mặt đạo đức, tuyệt đối mang tính chất cực kỳ ác liệt.

Các quan chức hành chính và tư pháp một lần nữa "hát bè theo," thông qua lệnh hành chính yêu cầu tất cả các tờ báo của Ấn Độ thuộc Anh đăng tải lời hiệu triệu liên quan đến phong trào tiết kiệm lương thực, đồng thời khuyến khích tố giác và đấu tranh chống lại các hành vi lãng phí.

Vậy liệu điều này có phá hoại chút nào nền dân chủ không? Đơn giản chỉ là chuyện nực cười, thuộc địa nào mà có thứ đó chứ?

Phong trào tiết kiệm lương thực sôi nổi, thông qua báo chí, đã tạo ra tiếng vang lớn trong mọi giới ở Ấn Độ thuộc Anh. Thực tế, đa số đều tán thành, dù sao trong thời kỳ khó khăn, việc Phủ Toàn quyền Ấn Độ thuộc Anh lần này lại thể hiện sự có trách nhiệm như vậy, quả là khác hẳn so với mấy năm trước.

Thậm chí đã có người bắt đầu cho rằng, nạn đói ở Bengal sở dĩ xuất hiện hoàn toàn là do nguyên nhân thời chiến. Bởi lẽ, chiến tranh đã ảnh hưởng đến rất nhiều nơi, khiến nạn đói bùng phát khắp chốn, chẳng liên quan gì đến người Anh cả.

Nếu Allen Wilson nghe được những lời này, có lẽ ông ta sẽ cân nhắc cấp cho người nói một tấm thẻ xanh Anh quốc. Đế quốc Anh đúng là cần những nhân tài như vậy!

Dư luận đã được khơi dậy đúng lúc, và chính vào thời điểm này, Đảng Quốc Đại tuyên bố ra bên ngoài rằng Gandhi sẽ tiến hành tuyệt thực bảy ngày, gánh vác trách nhiệm dẫn dắt phong trào tiết kiệm lương thực lần này. Đảng Quốc Đại hoàn toàn ủng hộ hành động của lãnh tụ, đồng thời hiệu triệu mọi người cùng tham gia, tiết kiệm lương thực để phân phát phần dư thừa cho những người thực sự cần đến.

Trong lúc đó, mọi tầng lớp Ấn Độ đều vô cùng cảm động, khi thấy Mahatma Gandhi cũng bắt đầu thắt lưng buộc bụng. Họ tin rằng nạn hạn hán nhất định sẽ qua đi.

"Sau khi hòa giải xung đột giáo phái, phản đối chính phủ thực dân, cuối cùng ông ta cũng làm được một vài việc có ý nghĩa, ừm..."

Sau khi ợ một tiếng no nê, Allen Wilson cầm dĩa trên tay, uống một ngụm Whiskey, rồi tiếp tục ra sức tấn công món bít tết bò trong đĩa, lầm bầm: "Ngay từ đầu ta đã biết Gandhi nhất định sẽ đồng ý. Chống lại nạn đói, đó là một cơ hội biết bao để tranh thủ danh vọng. Không đồng ý mới là chuyện lạ."

"Ý của Huân tước Baelen là, thông qua dư luận để ca ngợi hành vi này của Gandhi." Hélder dùng khăn tay lau sạch vết dầu mỡ nơi khóe miệng, đoạn nói: "Không biết nên dùng luận điệu gì thì tương đối thích hợp ạ."

"Nhân định thắng thiên ư? Xét theo tư tưởng Ấn Độ giáo, luận điệu này không quá thích hợp." Allen Wilson lắc đầu đầy vẻ khó xử, nói: "Thôi thì hãy xuất phát từ dư luận quốc tế đi. Cứ nói rằng các quốc gia khác vô cùng kinh ngạc, đã sợ đến mức tè ra quần, kêu lên rằng Ấn Độ là bất khả chiến bại. Cứ thế mà làm đi."

Ngày hôm đó, cuộc tuyệt thực của Gandhi, được người dân Ấn Độ khắc ghi trong lòng, chính thức bắt đầu. Toàn bộ Ấn Độ thuộc Anh cũng thầm cầu nguyện rằng nạn hạn hán lần này sẽ sớm qua đi. Phủ Toàn quyền cùng Đảng Quốc Đại và Liên đoàn Hồi giáo, tất cả đều tuyên truyền chủ trương: mỗi ngày tiết kiệm một bữa cơm là có thể cứu sống một mạng người, để cùng nhau đối phó với nạn hạn hán lần này.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép và phát tán mà không có sự cho phép đều bị nghiêm cấm.