Allen Wilson không hề thấy có vấn đề gì, thậm chí hắn còn có thể bàn luận cổ phiếu với phu nhân Tổng đốc, góp một viên gạch nhỏ vào khối tài sản khổng lồ của nhà Mountbatten.

"Ta có một người bạn Đức, quan hệ của chúng ta vô cùng tốt." Edwina Ashley ngạc nhiên nói, "Cô ấy tên là Isabel, hiện đang là một quan chức ở Bonn, còn mở một nhà máy thuốc lá, thật là một kỳ tài buôn bán."

"Ách, nghe phu nhân nói vậy, ta cũng muốn gặp một lần." Allen Wilson khó mà diễn tả được tâm trạng lúc này, vậy mà từ miệng Edwina Ashley nghe được tin tức liên quan đến những hệ lụy mà hắn đã vô tình để lại ở Đức.

Nhưng ngay sau đó, hắn hoàn toàn nổi giận khi Edwina Ashley kể về việc em gái của Isabel đã mang thai với một quân nhân chiếm đóng người Anh. Allen Wilson giận không thể kiềm chế, những từ ngữ thô tục tuôn ra từ miệng hắn như một phản ứng bản năng.

Nhưng rồi mọi thứ lại chìm vào im lặng. Thực ra, vẫn còn một khả năng khác, đừng để trò hề này lại là do mình hiểu lầm.

Hắn bóng gió hỏi thăm đứa trẻ kia bao nhiêu tuổi, xem có thể trừng trị gã quân nhân chiếm đóng kia theo pháp luật được không. Chuyên viên trợ lý Ấn Độ thuộc Anh phát hiện, tính toán thời gian thì khi đó hắn vẫn còn ở khu vực chiếm đóng của Anh tại Đức, cạn kiệt tinh lực vì đế quốc Anh.

"Tìm được tên quân nhân chiếm đóng đó, nên bắn chết ngay lập tức." Pamela Mountbatten hung dữ xen vào, thái độ của cô không hề thay đổi so với khi ở Bonn.

"Thời gian dài rồi, địa phận nước Đức cũng hỗn loạn, có lẽ thật sự không tìm được." Allen Wilson tỏ vẻ không cần thiết phải ghét cay ghét đắng như vậy, dù sao cũng là công dân đế quốc Anh, vẫn còn cơ hội sửa sai. Biết đâu chỉ là nhất thời lầm lỡ!

Dĩ nhiên, trong lòng hắn v��n muốn xác nhận chuyện này cho chắc ăn. Thậm chí hắn còn không biết con của Anna là trai hay gái.

Về chuyện ăn uống thì không cần lo lắng, dù là chị hay em thì đều không để con bị đói. Điểm này hắn đã đích thân cảm nhận qua, chẳng những kiên định mà còn đầy đặn, chỉ lo đứa bé bú no quá thôi, chứ đói thì khó xảy ra.

Edwina Ashley cũng mang theo mười mấy nhân tài tài chính, chỉ là không ở tại phủ Tổng đốc, hiện đang phụ trách đánh giá thị trường chứng khoán Mỹ, xem ngành nào thích hợp nắm giữ lâu dài, ngành nào thích hợp đầu cơ ngắn hạn.

Allen Wilson đề nghị rằng, nếu không vội thì cứ nắm giữ lâu dài. Quyền lực và tiền bạc là hai thứ không thể tách rời, nên chú ý đến động thái của chính phủ liên bang Mỹ.

Lúc này, Ali Jinnah đang trên đường đến New Delhi, gánh trên vai hy vọng của toàn bộ tín đồ Hồi giáo trên tiểu lục địa. Bởi vì Liên đoàn Hồi giáo chỉ có ông là người lãnh đạo có uy tín, không giống như đảng Quốc Đại có Gandhi, Nehru và Patel.

Một khi Ali Jinnah ngã xuống, Liên đoàn Hồi giáo sẽ không còn ai đủ uy tín để đối đầu với đảng Quốc Đại.

Thời gian của Jinnah không còn nhiều. Giữa năm 1946, ông được chẩn đoán mắc bệnh lao phổi giai đoạn cuối. Thói quen xấu của ông – hút năm mươi điếu thuốc mỗi ngày – càng làm bệnh tình thêm trầm trọng.

Bác sĩ dự đoán Jinnah chỉ còn sống được một hai năm. Vì vậy, Jinnah chọn cách tăng tốc độ làm việc, như thể đang chạy đua với tử thần.

Thủ tướng Luân Đôn Attlee quyết định mục tiêu là để Ấn Độ thuộc Anh độc lập vào tháng 6 năm 1948. Thời gian này không phải là thời điểm Allen Wilson thích, hắn cảm thấy cứ để năm nay trôi qua êm đẹp là được rồi.

Nếu chậm trễ hơn, Ali Jinnah ngã xuống thì Liên đoàn Hồi giáo sẽ mất đi chỗ dựa, việc phân chia Ấn Độ thuộc Anh sẽ trở nên khó khăn hơn.

Vốn dĩ tín đồ Hồi giáo đã là thiểu số, nay lãnh tụ tối cao duy nhất lại đổ xuống, sau này làm sao đối đầu với đảng Quốc Đại?

Đối với chính trường Luân Đôn hiện tại, ngày tháng của đảng Bảo thủ không mấy tốt đẹp. Đảng Lao động trong cuộc bầu cử năm 1945 đã giành được 47,8% phiếu bầu, xem ra không có vấn đề gì, nhưng thực tế trong Quốc hội sáu trăm người, họ chiếm ba trăm chín mươi ba ghế, hoàn toàn là thế độc tôn.

Trong cuộc tổng tuyển cử, mọi người đều tin rằng Churchill sẽ thắng lợi. Các cuộc vận động tranh cử của ông diễn ra rất sôi nổi. Cơ quan tình báo Liên Xô cũng cho rằng đảng Bảo thủ sẽ thắng với hơn tám mươi ghế. Nhưng Churchill đã thất bại. Những tràng pháo tay nhiệt liệt thực ra là lời tạm biệt mà người dân dành cho Churchill. Sau nhiều năm chiến tranh, phục vụ, hy sinh, oanh tạc, thông báo tử trận, phân phối, đói khát, nhân dân đã mệt mỏi.

Mọi người nhìn quê hương tan hoang cảm thấy bất lực. Cương lĩnh tranh cử của Churchill vẫn là duy trì đế quốc, yêu cầu nhân dân tiếp tục cố gắng, chỉ ra nghĩa vụ và trách nhiệm của nước Anh.

Nhưng nhân dân đã chán ghét. Churchill muốn nhân dân bỏ ra nhiều hơn, nhưng nhân dân đã bỏ ra quá nhiều sau cuộc chiến.

Thời gian giữa hai cuộc thế chiến không hề xa xôi, cử tri vẫn còn nhớ rõ những khó khăn sau chiến tranh.

Thủ tướng Attlee muốn thúc đẩy bất kỳ chính sách nào cũng không cần sự công nhận của đảng Bảo thủ, triều dã đều bị đảng Lao động vững vàng khống chế. Mầm họa duy nhất của đảng Lao động nằm ở mối quan hệ không tốt giữa thủ lĩnh và phó thủ lĩnh.

Nhìn khắp Quốc hội Anh hiện tại, đâu đâu cũng thấy nghị viên đảng Lao động. Churchill, với tư cách là thủ lĩnh đảng Bảo thủ, không khỏi cảm thấy mất mát. Đồng thời, đối mặt với việc Liên Xô dần dần đứng vững gót chân ở Đông Âu, Churchill cũng hy vọng có thể làm được điều gì đó.

Ông không biết rằng trong lòng tòa nhà số 10 phố Downing, Edward Bridges, thư ký nội các thời chiến của ông, đang cùng thủ tướng đương nhiệm Attlee, người mà ông cho là tầm thường, bàn luận về Churchill.

"Theo báo cáo từ phủ Tổng đốc New Delhi, sau khi nhậm chức, Tổng đốc đã vội vàng thể hiện mong muốn giải quyết vấn đề Ấn Độ thuộc Anh, thể hiện một sự quyết đoán chưa từng có." Trước mặt thủ tướng Attlee, Edward Bridges lớn tiếng tán dương hành vi này, "Tổng đốc Mountbatten cho rằng có thể nỗ lực để Ấn Độ thuộc Anh có đầy đủ khả năng tự quyết."

"Có vẻ không lạc quan như những gì anh nói đâu?" Thủ tướng Attlee nghe Edward Bridges nói vậy, vẻ mặt nghi ngờ. Vị thư ký nội các này rất ít khi khen ai, hôm nay là thế nào?

"Tại sao lại không? Tổng đốc đã thể hiện quyết tâm giải quyết vấn đề, bất kể kết quả cuối cùng là tốt hay xấu, cuối cùng cũng là một sự cố gắng." Edward Bridges vẫn giữ nguyên ý định ban đầu tiếp tục tán dương, "Dĩ nhiên, những lời chỉ trích đi kèm có thể sẽ phải toàn bộ đế quốc Anh gánh chịu."

"Không phải là muốn chính phủ này gánh sao?" Thủ tướng Attlee vừa nghe nhíu mày nói, "Có phải quá qua loa không?"

"Cũng có thể nói là có quyết đoán." Edward Bridges lưu loát đáp, "Nhưng vấn đề bây giờ là, chúng ta lúc trước đã hứa với Tổng đốc Mountbatten, tuyệt đối không can thiệp vào hành động của ông ấy ở Ấn Độ thuộc Anh, mà trưởng quan hành chính địa phương lại không có quyền phản đối ý kiến của Tổng đốc. Điều này khiến mọi người rất lúng túng, cục diện dường như rơi vào trạng thái vô giải."

"Vậy phải làm sao bây giờ? Để người Mỹ giúp một tay, nghe nói người Mỹ chủ động nói muốn viện trợ châu Âu. Bất quá nhìn tình hình hiện tại của chúng ta cũng tạm ổn, có thể đàm phán thêm điều kiện." Attlee cau mày suy tính, "Người Mỹ đã có được vị trí địa lý tốt nhất và mỏ sắt chất lượng tốt nhất ở Ấn Độ thuộc Anh, còn muốn gì nữa?"

Châu Âu hiện tại không nghi ngờ gì đang nằm trong đống đổ nát, trong khi cơ sở hạ tầng duy nhất không bị phá hủy nghiêm trọng trong chiến tranh là nước Mỹ. Nước Mỹ tham chiến muộn hơn hầu hết các nước châu Âu và thiệt hại trên lãnh thổ cũng tương đối hạn chế.

Dự trữ vàng chính thức của Mỹ, nền tảng vững chắc cho nông nghiệp và công nghiệp, vẫn còn nguyên vẹn. Nền kinh tế Mỹ vẫn tràn đầy sức sống. Trong chiến tranh, công nghiệp Mỹ đã cung cấp hỗ trợ cho bộ máy chiến tranh của nước này và các nước đồng minh, do đó, kinh tế Mỹ đã trải qua giai đoạn tăng trưởng nhanh nhất kể từ khi lập quốc.

Kế hoạch viện trợ mà Thủ tướng Attlee nhắc đến thực chất là Kế hoạch Marshall sau này, chỉ có điều đối tượng viện trợ chính của Mỹ hiện tại là Hy Lạp và Thổ Nhĩ Kỳ, còn các nước châu Âu khác thì viện trợ chủ yếu tập trung vào việc khôi phục dân sinh.

Nhưng tình hình ở Hy Lạp và Thổ Nhĩ Kỳ lại khác. Nội chiến ở Hy Lạp ngày càng gay gắt, sau khi Thổ Nhĩ Kỳ xuất binh, mức độ chấn động của chiến tranh lại gia tăng, điều này buộc Mỹ phải tăng cường hỗ trợ kinh tế cho khu vực.

Dĩ nhiên, từ một khía cạnh khác, Mỹ cũng đang thúc giục Anh ra tay giúp đỡ, nhưng Thủ tướng Attlee vẫn để lại đường lui, việc hỗ trợ Hy Lạp và Thổ Nhĩ Kỳ nên do Mỹ làm chủ, Anh chỉ cần đứng bên cạnh cổ vũ là được.

"Thực ra, về mặt giao tế cá nhân, có một người có thể khuyên nhủ Tổng đốc Mountbatten, hơn nữa còn có thể tuân thủ cam kết miệng giữa chính phủ trước và Tổng đốc." Edward Bridges lắc đầu, tỏ ý người mình nói không phải là đồng minh đáng ngờ đó.

"Ai?" Thủ tướng Attlee suy tư một lát, rồi hiểu ra, "Ý anh là gã tự đại Winston kia?"

"Đúng vậy, nghị viên Churchill có quan hệ cá nhân vô cùng tốt với Tổng đốc. Chỉ có ông ấy ra mặt mới có thể khuyên can Tổng đốc." Edward Bridges gật đầu, "Người Ấn Độ cũng rất quen thuộc với ông ấy, nếu Thủ tướng không ngại, trên thực tế danh tiếng của ông ấy còn cao hơn ngài một chút."

"Ai bảo ông ấy là Thủ tướng thời chiến." Thủ tướng Attlee ngược lại không có gì bất mãn về điều này, chỉ im lặng suy tính thiệt hơn, liệu có ảnh hưởng đến cuộc bầu cử sau này hay không, do dự nói, "Coi như ta đồng ý, liệu ông ấy có chịu lên đường hay không vẫn là một điều chưa biết, mặc dù chúng ta đều biết, ông ấy vẫn còn rất sung sức. Chỉ có điều lại dồn hết vào Liên Xô."

"Vậy chúng ta có thể liên lạc với nghị viên Churchill." Edward Bridges suy nghĩ một chút nói, "Như vậy, sau này Ấn Độ thuộc Anh độc lập, bất kể là khen ngợi hay bôi nhọ, ông ấy và ngài cũng phải cùng nhau gánh."

"Ta chợt phát hiện, thực ra Winston là một ứng cử viên không thể tốt hơn." Vừa nghe Edward Bridges nói vậy, Thủ tướng Attlee lập tức thay đổi thái độ, "Chỉ có ông ấy, mới có uy vọng và năng lực như vậy."

"Thủ tướng phán đoán vô cùng sáng suốt." Edward Bridges tỏ vẻ bừng tỉnh ngộ, "Nghị viên Churchill luôn chủ tr��ơng cứng rắn với Ấn Độ thuộc Anh, thật để ông ấy đích thân trải nghiệm, liệu ông ấy có còn giống như trước đây không?"

"Nhưng ông ấy cũng có thể từ chối mà?" Thủ tướng Attlee cau mày, ông không thể cưỡng ép Churchill đến Ấn Độ thuộc Anh.

"Chi bằng công bố tin tức trước để xem ý dân thế nào." Edward Bridges đề nghị, "Tin rằng nghị viên Churchill sẽ đưa ra phán đoán hoàn toàn xuất phát từ nội tâm."

Về nguyên tắc, Edward Bridges không nên bày tỏ thái độ trong vấn đề đảng phái, nhưng sao? Ông đã chuẩn bị từ chức rồi.

Những quyết định chính trị đôi khi ẩn chứa những toan tính khó lường.