"Norman, người Bồ Đào Nha muốn tàu chiến để làm gì?" Thủ tướng Attlee nhìn về phía thư ký nội các, đối với yêu cầu này không mấy hứng thú, "Theo ta biết, hải quân Bồ Đào Nha rất yếu."

"Có lẽ là vì an toàn cho thuộc địa Goa?" Norman Brook trầm ngâm một chút rồi đáp, "Ngoài ra, chắc không còn lý do nào khác. Ngài đã xem qua lộ trình rút quân của quân Anh khỏi Ấn Độ trước đây rồi mà, thưa Thủ tướng."

"À, đúng vậy. Một phần rút về vịnh Ba Tư, một phần rút về Malaysia." Attlee gật đầu, rõ ràng là đã xem qua báo cáo rút quân đó, nhưng có nội dung nào về Goa thuộc Bồ Đào Nha không nhỉ?

Allen Wilson đứng bên cạnh, nghĩ thầm, "Một phần rút về vịnh Ba Tư, một phần rút về Malaysia? Chẳng phải báo cáo này do mình viết sao?"

"Chính phủ Bồ Đào Nha, cái ông Salazar đó?" Thủ tướng Attlee lẩm bẩm, giọng điệu khó đoán, rồi hỏi, "Tàu chiến lớp Nelson hiện tại thế nào? Có vấn đề kỹ thuật gì không?"

"Đã nằm ở ụ tàu hơn một năm rồi, về mặt kỹ thuật thì không có vấn đề gì. Chỉ là hải quân Bồ Đào Nha không có kinh nghiệm điều khiển chiến hạm cỡ lớn, nếu thuê, có lẽ Hải quân Hoàng gia phải cử một nhóm sĩ quan sang giúp huấn luyện." Norman Brook thành thật trả lời, chỉ xét về mặt kỹ thuật.

Sau khi chiến tranh kết thúc, hai chiếc tàu chiến lớp Nelson đều sớm bị loại biên chế. Chiếc "Rodney" được đưa vào lực lượng dự bị cùng năm, năm sau thì bị loại bỏ. Chiếc "Nelson" được chuyển thành tàu huấn luyện, và cũng bị loại bỏ trong năm nay. Cả hai chiếc đều đang nằm ở xưởng tàu, chờ bị tháo dỡ.

Thủ tướng Attlee bất mãn với Bồ Đào Nha chỉ vì Salazar và chính phủ của ông ta.

"Allen có hiểu biết gì về Bồ Đào Nha không?" Attlee không nói về việc thuê tàu chiến, mà hỏi Allen Wilson xem liệu Bồ Đào Nha có đáng tin hay không.

"Khi còn ở Ấn Độ thuộc Anh, tôi đã tiếp xúc nhiều với phía Goa." Allen Wilson nói, "Các quan chức Bồ Đào Nha ở Goa thường nói với tôi rằng Bồ Đào Nha là đồng minh của Đế quốc Anh trong suốt mấy trăm năm qua. Trong Thế chiến, Bồ Đào Nha là một quốc gia nhỏ, lại giáp Tây Ban Nha, nên một số quyết định là bất đắc dĩ. Họ sẵn lòng ký hiệp ước cho phép quân Anh sử dụng cảng Goa để sửa chữa bất cứ lúc nào. Lần này, kế hoạch viện trợ của Mỹ cũng có phần của Bồ Đào Nha."

"Để ta suy nghĩ thêm về chuyện này, cần xem người Mỹ đánh giá thế nào." Thủ tướng Attlee gãi gãi cái trán bóng loáng, cái đầu thông minh đang suy tính.

Đức đánh chớp nhoáng Ba Lan, Thế chiến II bùng nổ, Anh tuyên chiến với Đức. Salazar rơi vào tình thế khó xử. Bồ Đào Nha và Anh là đồng minh truyền thống, theo lý phải đứng cùng chiến tuyến; nhưng Italy và Đức lại có chung lợi ích với chính phủ Salazar.

Tuy nhiên, Salazar cũng dè chừng cả hai bên. Giữ vững trung lập dường như là lựa chọn duy nhất, và mang lại nhiều lợi ích cho Bồ Đào Nha. Ngoài việc bán vật liệu chiến tranh cho cả hai bên tham chiến, các cảng tự do ven biển Bồ Đào Nha cũng trở nên thịnh vượng.

Nhưng thực ra, đó không phải là chuyện gì to tát. Bạn bè có thể lấy hạt dẻ trong lò lửa không nhiều, huống chi là quốc gia. Dù sao thì Bồ Đào Nha cuối cùng cũng gia nhập phe Đồng minh, chỉ là sau khi cục diện chiến tranh đã rõ ràng.

Allen Wilson nhớ rằng Kế hoạch Marshall có phần của Bồ Đào Nha, chỉ là số lượng ít ỏi, gần như là không có. Ông nhớ rằng số tiền viện trợ mà Bồ Đào Nha nhận được chỉ cao hơn Iceland một chút, mà dân số Iceland chỉ có khoảng một trăm hai mươi ngàn người.

Nhưng như vậy còn tốt hơn Tây Ban Nha nhiều. Ngoài yếu tố Franco, tổng thống mới của Mexico bày tỏ mong muốn sống hòa thuận với Mỹ, và đang cạnh tranh gay gắt với Tây Ban Nha để trở thành lãnh tụ của thế giới nói tiếng Tây Ban Nha.

Ngay cả khi cân nhắc đến thái độ miễn cưỡng từ bỏ lập trường chống Mỹ của người Mexico, Mỹ cũng sẽ không đưa Tây Ban Nha vào Kế hoạch Marshall vào lúc này.

Thủ tướng Attlee không muốn cho Bồ Đào Nha thuê tàu chiến, nhưng cũng không kiên quyết, chỉ nói là sẽ suy nghĩ thêm.

Allen Wilson rất mong chuyện này thành công, để giải quyết vấn đề, thuê có lẽ còn kiếm được một khoản. Có thể lấy danh nghĩa giúp hải quân Bồ Đào Nha huấn luyện để chia sẻ chi phí. Hai chiếc tàu chiến đã cũ kỹ, còn có thể đe dọa Anh quốc sao?

Hơn nữa, Salazar cũng đầu tư rất nhiều vào chính sách thuộc địa. Trước đây, Salazar kiêm nhiệm cả bộ trưởng Tài chính và bộ trưởng Bộ Thuộc địa, và đã ban hành các pháp lệnh chi tiết, yêu cầu tăng cường kiểm soát thuộc địa, hủy bỏ quyền tự trị của thuộc địa, khuyến khích thực dân và phái các đoàn truyền giáo để tăng cường liên hệ giữa thuộc địa và Bồ Đào Nha.

Những nhà lãnh đạo như vậy, những người lãnh đạo nắm trong tay quốc gia, là những gì mà Đế quốc Anh cần bảo vệ. Đại gia đình chủ nghĩa thực dân muốn đoàn kết thì nên đoàn kết với những quốc gia như vậy.

Xem ra chuyện này vẫn phải đợi Mountbatten trở về, xem có cơ hội nào không. Allen Wilson không có khả năng ảnh hưởng đến phán đoán của Thủ tướng.

Allen Wilson trình bày báo cáo hôm nay. Mặc dù trong cuộc họp hôm nay, ông đã dùng bốn tiếng để bổ sung về vấn đề thuộc địa ngày hôm qua, nhưng chủ đề thảo luận chính đã thay đổi.

Không thể trách Allen Wilson nhắc lại, chuyên gia về thuộc địa là hình tượng hiện tại của ông, phải tỏ ra không ai hiểu rõ hơn mình, càng thảo luận thì hình tượng càng vững chắc.

Chủ đề thảo luận chính của cuộc họp hôm nay là việc Anh hy vọng Bỉ, Hà Lan, thậm chí Luxembourg, cử quân đội trong nước đến đóng quân ở khu vực do Anh chiếm đóng, vì quân Anh đang được giải ngũ.

Mặc dù Luxembourg chỉ có một đội vệ binh đại công tước, chỉ có hai tiểu đoàn, nhưng Allen Wilson chưa bao giờ biết ngại ngùng là gì. Dù chỉ có một tiểu đoàn, cũng nên thực hiện nghĩa vụ phái quân chiếm đóng, huống chi đội vệ binh đại công tước còn có đến hai tiểu đoàn.

Ngay cả việc đổi đô la và rupee cho người Mỹ đến Ấn Độ, ông cũng muốn đích thân phụ trách. Người không ngại thịt ruồi nhỏ, tuyệt đối sẽ không ngại thu được lợi ích nhỏ, bây giờ Đế quốc Anh cũng phải cần kiệm trị gia.

Tất nhiên, những khó khăn mà Bỉ, Hà Lan và Luxembourg bày tỏ đều bị bác bỏ. Bây giờ Thế chiến đã kết thúc, đóng quân trong nước để làm gì? Chuyện trong nước hoàn toàn có thể giao cho cảnh sát xử lý, quân đội cứ đóng ở Đức, đến kỳ nghỉ phép thì binh lính có thể đi tàu về nước.

"Bây giờ các nước xung quanh đều là đồng minh, như quân đội Bỉ và Hà Lan, hoàn toàn không cần thiết phải đóng quân trong nước. Chúng ta muốn phòng Đức trỗi dậy lần nữa, nhưng quan trọng nhất vẫn là phải chống Liên Xô."

Lặp lại những giải thích trong cuộc họp hôm nay, Allen Wilson báo cáo, "Sau khi kiên nhẫn thuyết phục, ba nước đã đồng ý đưa phần lớn quân đội còn lại ở trong nước, ngoại trừ quân đội đóng tại thuộc địa, đến khu vực do Anh chiếm đóng, lấp vào chỗ trống do quân Anh rút đi. Như vậy, chúng ta có thể yên tâm hơn một chút."

Điều này khiến Thủ tướng Attlee rất hài lòng, không phải là ông không muốn thể hiện uy thế của Đế quốc Anh, nhưng thể hiện uy thế thì tốn tiền.

Nước Anh bây giờ không thể so sánh với Liên Xô, nhất định phải tìm cách tiết kiệm chi phí quân sự. Giải ngũ là cần thiết, dù là để tiết kiệm chi phí quân sự hay là để tái thiết sau chiến tranh.

Tái thiết sau chiến tranh cần sức lao động, cũng như số tiền tiết kiệm được từ chi phí quân sự, có thể giúp Thủ tướng Attlee có thêm tiền để thúc đẩy bảo hiểm y tế quốc dân, dự án Tube Alloys và quốc hữu hóa.

Nếu Hà Lan, Bỉ và Luxembourg sẵn lòng giúp đỡ Anh, thì đó đương nhiên là chuyện tốt cho Anh.

"Rất tốt, đại diện của hai nước quan sát viên sẽ trở về Brussels vào ngày mai. Liên quan đến đề án hội nghị về dân sinh và phục hồi kinh tế, tốt nhất là nên có một thành quả." Attlee hài lòng gật đầu nói, "Dù sao thì tổ chức Hiệp ước Brussels, mục đích ban đầu ngoài việc phòng bị Đức, còn giương cao ngọn cờ phục hồi sau chiến tranh."

Hai nước quan sát viên mà Thủ tướng Attlee nhắc đến là Thụy Điển và Đan Mạch. Allen Wilson không biết rằng tổ chức Hiệp ước Brussels còn có hai nước quan sát viên.

Dù sao thì cũng đã hai năm trôi qua. Allen Wilson sau khi tham gia cuộc họp đầu tiên thì trở về Ấn Độ thuộc Anh, góp một viên gạch cho hòa bình tiểu lục địa, không biết rằng ngoài sáu quốc gia thực dân ban đầu cộng thêm Luxembourg, bây giờ lại còn thu hút Thụy Điển và Đan Mạch làm nước quan sát viên.

Bây giờ tổ chức Hiệp ước Brussels có bảy nước thành viên và hai nước quan sát viên, hai nước quan sát viên là Thụy Điển và Đan Mạch. Điều này cũng bình thường thôi, một tổ chức luôn muốn mở rộng.

"Thảo luận về các vấn đề dân sự cũng khó đạt được thỏa thuận, đặc biệt là hiệp định ngư nghiệp, phân chia ngư trường, v.v..." Thủ tướng Attlee khổ sở nói, "Các nước đều có ý kiến riêng, đặc biệt là người Pháp không muốn nhượng bộ."

"Không thể để một cuộc họp không có thành quả nào. Thực ra có thể nghĩ cách nhượng bộ trên bề mặt mà không nhượng bộ trên thực tế." Norman Brook đề nghị, "Các ngành như thép, than đá quá khó nói chuyện."

"Đúng vậy, các vấn đề về ngành thép và than đá không dễ đạt được đồng thuận như vấn đề thuộc địa." Thủ tướng Attlee cười khổ, bây giờ nhìn lại, tổ chức Hiệp ước Brussels dễ đạt được đồng thuận nhất vẫn là vấn đề thuộc địa.

Đừng nói là thép và than đá, ngay cả hiệp định ngư nghiệp cũng không có tiến triển gì. Ông thở dài nói, "Nhưng có ngành nào dễ đạt được đồng thuận như vậy đâu?"

"Thực ra điện ảnh cũng là một ngành công nghiệp mà?" Allen Wilson thận trọng nói, "Bây giờ các quốc gia còn chưa khôi phục hoàn toàn các ngành công nghiệp truyền thống, đừng nói đến điện ảnh giải trí đại chúng. Chúng ta hãy nói về việc nhất thể hóa ngành điện ảnh trước, coi như là thành quả của hội nghị lần này, rồi tuyên bố ra bên ngoài."

"Người Pháp sẽ không gây trở ngại chứ?" Thủ tướng Attlee vẫn nhớ đến thái độ cố chấp của người Pháp về vấn đề ngư nghiệp.

"Sẽ không đâu, điện ảnh là do người Pháp phát minh." Norman Brook gật đầu, cười nói, "Pháp cũng tự coi mình là cường quốc điện ảnh châu Âu, sẽ không phản đối chủ đề này."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ, xin vui lòng không sao chép hoặc sử dụng lại dưới mọi hình thức.