Allen Wilson vẫn luôn thực sự giao thiệp với tiền tài, mặc dù hắn là một công vụ viên Bộ Ngoại giao, xuất hiện tại hội nghị của Bộ Tài chính có vẻ hơi không thích hợp, nhưng chuyện như vậy, quy định là chết, người là sống, chỉ cần có quyền lực tối cao nguyện ý đặc sự đặc biện, thì không có gì là không thể.

Đến phòng họp Bộ Tài chính, Allen Wilson chào hỏi mấy đồng nghiệp, không phải ai cũng xa lạ, nhiều người đã tham gia tiệc rượu ở Whitehall, ít nhất cũng quen mặt.

Phòng họp ồn ào náo nhiệt, lát sau, Chánh Văn phòng kiêm Thứ trưởng thường vụ Bộ Tài chính Edward Bridges bước vào, phòng họp lập tức im phăng phắc.

Đợi Edward Bridges ngồi xuống, d��ng ánh mắt dò xét quét một vòng, mới mở lời, "Hội nghị lần này liên quan đến sự phát triển kinh tế quốc gia và triển vọng, cũng như sự phục hồi kinh tế châu Âu. Bởi vì sắp tới có một hội nghị quốc tế quan trọng, có đồng nghiệp Bộ Ngoại giao tham gia để chuẩn bị đối phó."

"Vậy giờ họp, về tình hình trong nước hiện tại, mọi người đều đã biết. Mặc dù các chỉ số đã phục hồi lại mức trước chiến tranh, nhưng không có nghĩa là Đế quốc Anh không cần viện trợ của Mỹ."

Edward Bridges đưa ra tư tưởng chủ đạo của hội nghị, "Ngài Stafford và Thủ tướng đều hết sức quan tâm đến việc này."

Stafford Cripps là Bộ trưởng Tài chính của Đảng Lao động, ngang hàng với Bộ trưởng Ngoại giao, có thể coi là nhân vật số hai trong chính phủ.

Stafford Cripps có quan hệ cực tốt với Tổng Bí thư Đảng Lao động, thuộc phái tả cực đoan.

Nhưng Stafford Cripps lại vô cùng phù hợp với nước Anh sau chiến tranh. Nếu không có vị Bộ trưởng Tài chính này, Thủ tướng Attlee khó lòng thực hiện được cả Bảo hiểm Y tế Quốc gia và dự án Tube Alloys trong bối c��nh ngân sách eo hẹp.

Cũng chính nhờ Stafford Cripps ủng hộ, Ủy ban Mua bán Khu vực Anh chiếm đóng mới nhanh chóng xây dựng hệ thống phân phối. Vì vậy, không thể đơn giản phân biệt tả hữu, mọi thứ đều phức tạp.

Không thể vì Đảng Lao động lên nắm quyền, dựa vào lý lịch và những hành động cực đoan khi còn là đảng đối lập, mà cho rằng những đại thần này sẽ làm hỏng việc. Bằng chứng là Kế hoạch Marshall được chấp nhận dưới thời chính phủ Đảng Lao động. Vậy giải thích thế nào việc những đại thần từng tham gia phong trào công nhân lại chấp nhận viện trợ của Mỹ?

Nhắc đến sự quan tâm của Bộ trưởng Tài chính Stafford Cripps, Edward Bridges tiếp tục trình bày tình hình nước Anh hiện tại, cũng như những quân bài có thể dùng để mặc cả với Mỹ.

"Không nghi ngờ gì nữa, những diễn biến hiện tại cho thấy, sau bài phát biểu 'Bức màn sắt' của Nghị sĩ Churchill, sự thù địch giữa Mỹ và Liên Xô ngày càng sâu sắc. Theo cá nhân tôi, quân bài giá trị nhất trong tay Đế quốc Anh hiện nay chính là khu vực Anh chiếm đóng, phần tinh hoa nhất của nước Đ���c. Chỉ cần nắm giữ nó, nước Anh sớm muộn cũng sẽ phục hồi, dù Mỹ có đổ tiền vào cũng vô ích. Bờ biển và khu công nghiệp nằm trong tay chúng ta. Tiền của Mỹ chỉ bị khu vực Anh chiếm đóng với quy mô công nghiệp lớn hơn hút vào. Đó là lý do tại sao chúng ta không bỏ ra một bảng Anh nào, mà khu vực Anh chiếm đóng vẫn tốt hơn khu vực Mỹ chiếm đóng đã đầu tư hơn trăm triệu đô la."

"Ngay cả quân đội Mỹ ở khu vực Mỹ chiếm đóng cũng phải đến khu vực Anh chiếm đóng để mua đồ. Bavaria, khu vực Mỹ chiếm đóng, không thể so sánh với khu vực Anh chiếm đóng về mặt công nghiệp."

Nghe Allen Wilson nói xong, Edward Bridges gật đầu tán thành, xem báo cáo trong tay, "Allen nói đúng, báo cáo của tôi cũng chứng minh điều này. Về hiệu ứng 'hút máu', nó đã trở thành đề tài nghiên cứu của Bộ Tài chính. Dĩ nhiên, việc đưa ra phán đoán như vậy có lẽ hơi lạc quan. Sự thù địch ngày càng rõ ràng giữa Mỹ và Liên Xô vừa là nguy hiểm, vừa là cơ hội."

Khi Mỹ mới tham chiến, giới tài chính Anh cũng từng lạc quan đánh giá Mỹ, cho rằng dựa trên tình cảm dân tộc, sau chi���n tranh "Mỹ và Anh sẽ giúp đỡ lẫn nhau, cùng nhau dẫn dắt thế giới thông qua hệ thống 'Cho vay-Thuê' và hợp tác công nghiệp".

Nhưng hy vọng đó đã tan thành mây khói. Như Keynes tự mình nhận ra ở Washington, người Mỹ coi hòa bình là cơ hội để làm bẽ mặt Đế quốc Anh, chứ không phải để hỗ trợ.

Sau khi hệ thống Bretton Woods được thành lập, Ốc Berg bi quan tổng kết, "Phương án giải quyết vấn đề sau chiến tranh của nước Anh là liên kết chặt chẽ hơn với các lãnh thổ tự trị của Liên hiệp Anh và các quốc gia Tây Âu, chứ không phụ thuộc vào Mỹ".

Ông cho rằng chính sách kinh tế xâm lược của Mỹ khiến ông vô cùng thất vọng. Sau chiến tranh, Mỹ lập tức hủy bỏ chương trình "Cho vay-Thuê", xác nhận rằng nước Anh sẽ phải tự bảo vệ mình trước tiên. Đồng thời cũng xác nhận rằng Mỹ có thể sẽ đầu tư nhiều tài nguyên hơn để giúp kẻ thù cũ tái thiết, thay vì giúp đồng minh cũ.

"Từ góc độ hiện tại, nếu viện trợ của Mỹ đến được, nước Anh có thể kết thúc chế độ phân phối trong vòng một năm. Thủ tướng và Bộ trưởng Tài chính đều muốn nhận được viện trợ. Dĩ nhiên, chúng ta cũng biết, không có gì là cho không, người Mỹ đã thể hiện điều này trong thời kỳ chiến tranh."

Sau khi Edward Bridges nói xong, Allen Wilson đáp lời, "Thực ra, việc chúng ta giống như ăn xin chờ đợi cũng không cần thiết. Từ ví dụ về khu vực Anh chiếm đóng ở Đức có thể thấy, khu vực tập trung công nghiệp có hiệu ứng 'hút máu' đối với khu vực lạc hậu. Xét từ góc độ châu Âu bị tàn phá, công nghiệp của Mỹ không hề bị tổn hại. Họ có đủ điều kiện đó!"

"Vì vậy, cái gọi là kế hoạch viện trợ, thay vì nói Mỹ giáng lâm như một vị cứu tinh, thì đúng hơn là người Mỹ đang chơi một chiêu, để các nước châu Âu vay tiền mua hàng hóa của Mỹ. Tôi nghĩ cách dùng từ có thể có chút vấn đề, nhưng thực tế là như vậy. Nó giống như kế hoạch 'hai cánh cùng bay' của chúng ta, chỉ là một biến thể."

"Mọi người ngẫm lại xem, trong thời kỳ chiến tranh, Mỹ đã chuyển nền kinh tế sang quỹ đạo chiến tranh, các xí nghiệp sản xuất hàng dân sự chuyển sang sản xuất hàng quân dụng với số lượng lớn, đồng thời nâng cao sản lượng và quy mô, hàng loạt bà nội trợ ra khỏi nhà máy làm việc. Kết quả là chiến tranh kết thúc, giải trừ quân bị, nhu cầu quân phẩm giảm mạnh. Năng lực sản xuất khổng lồ của các xí nghiệp này trong một thời gian ngắn không có thị trường tiêu thụ. Nhưng lúc này, châu Âu phải đối mặt với vấn đề tái thiết, có nhu cầu rất lớn đối với các loại máy móc công nghiệp nặng. Ngay cả Bồ Đào Nha và Iceland, những nước không trải qua chiến tranh, cũng có nhu cầu xây dựng lớn."

Người của Bộ Tài chính gật đầu tán thành, một vị Phó Bí thư trưởng lên tiếng, "Chúng ta cũng có ưu thế của mình. Theo tin tức từ Đại sứ quán Mỹ, viện trợ của Mỹ có một số điều kiện kèm theo."

"Điều này không có gì bất ngờ, người Mỹ không bao giờ làm ăn lỗ vốn." Allen Wilson cười khẩy, "Nước được viện trợ phải mua một số lượng nhất định hàng hóa của Mỹ, nhanh chóng rút khỏi hàng rào thuế quan, hủy bỏ hoặc nới lỏng hạn chế ngoại hối. Mấy điều này chắc chắn có, phải không?"

Thấy đồng nghiệp vừa lên tiếng gật đầu, Allen Wilson mới nói, "Thật lòng mà nói, một khi hủy bỏ quản chế ngoại hối, với sự cường thế của đồng đô la hiện tại, bảng Anh chắc chắn sẽ gặp khủng hoảng, dẫn đến vấn đề về tỷ giá hối đoái."

"Chúng ta có thể nhường lợi ích ở khu vực Anh chiếm đóng, nhưng phải được miễn trừ những điều kiện hạn chế này. Dù sao, sự phục hồi trong nước vượt xa dự kiến. Từ góc độ lớn hơn, Mỹ cũng cần chúng ta. Dù sao, trong nước chúng ta không có quy mô lớn như Cộng hòa Pháp hay Ý. Ở một mức độ nhất định, chúng ta có thể phối hợp với Mỹ, nhưng nhượng bộ quá mức không phải là chuyện tốt."

"Cũng không thể nói như vậy, nếu người Mỹ cho đủ nhiều. Chúng ta có thể chấp nhận một vài điều kiện." Edward Bridges cuối cùng đưa ra ý kiến của mình, "Quyết định xem sẽ đưa ra con số lớn đến đâu với Mỹ."

Muốn nước Anh phối hợp thì phải thêm tiền, đó là ý của Edward Bridges, cũng là ý của các đồng nghiệp Bộ Tài chính.

Sau khi hội nghị kết thúc, Edward Bridges báo cáo kết quả thảo luận cho Bộ trưởng Tài chính Stafford Cripps, Stafford Cripps sau đó đến phòng làm việc của Thủ tướng.

Lúc này, Thủ tướng Attlee đang xem báo cáo đánh giá giá trị thuộc địa, đã xem xong phần Vịnh Ba Tư, còn một phần kênh đào Suez vẫn chưa xem.

"Stafford, anh đến rồi." Thủ tướng Attlee đặt báo cáo xuống, thấy Bộ trưởng Tài chính bước vào, mời đối phương ngồi xuống và hỏi, "Là về Kế hoạch Phục hưng châu Âu?"

"Đúng vậy, Bộ Tài chính đã có kết quả thảo luận." Stafford Cripps lấy ra ghi chép hội nghị hôm nay, "Có phải hơi lạc quan quá không? Mặc dù tình hình phục hồi vượt quá dự kiến, nhưng viện trợ của Mỹ vẫn rất quan trọng đối với nước Anh hiện tại."

Mặc dù có nhu cầu rõ ràng giống như châu Âu trong lịch sử, nhưng không có nhiều tư cách để cân nhắc mặc cả.

Nước Anh hiện đã phục hồi về mức trước chiến tranh, nhưng nợ nước ngoài khổng lồ vẫn còn đó. Nếu có thể nhận được khoản viện trợ này, tài chính sẽ được hưởng lợi rất lớn.

"Nếu người Mỹ không kèm theo quá nhiều điều kiện, chúng ta cứ tiếp tục khôi phục sản xuất ở khu vực Anh chiếm đóng." Thủ tướng Attlee nhún vai nói, "Vừa ký hiệp đ���nh cung cấp thiếc và cao su với Liên Xô. Nếu Mỹ không đưa ra thành ý, chúng ta không phải là không có đường lui."

Ngày của Ấn Độ thuộc Anh càng ngày càng tàn, nhưng ngày của khu vực Anh chiếm đóng cũng vậy. Hơn nữa, do vị trí địa lý và quy mô công nghiệp, bầu trời của khu vực Anh chiếm đóng còn cao hơn và xanh hơn so với khu vực Mỹ chiếm đóng bị cô lập trên đất liền.

Là Thủ tướng, Attlee biết tác dụng thúc đẩy phát triển kinh tế của khu vực Anh chiếm đóng. Nếu người Mỹ quá mức chiếm tiện nghi, Attlee có lẽ sẽ không phối hợp.

Trước chuyến đi Paris sắp tới, Allen Wilson lại nhận được một điều kiện có thể đàm phán, không loại trừ việc ủng hộ Pháp thôn tính Saarland, có thể coi đây là điều kiện để nói chuyện với người Mỹ, không sai, là nói chuyện với người Mỹ về việc Pháp thôn tính Saarland. *** Một ngày mới bắt đầu, vận mệnh của mỗi người lại rẽ sang một hướng khác.