"Mấy phương án này quá nhiều, hơn nữa lãnh thổ tự trị cùng lãnh địa vương thất, có phải tương tự nhau không?" Thủ tướng Attlee cầm lấy bản kế hoạch Norman Buruk đưa tới, chẳng khác gì bản của bộ trưởng thuộc địa, chẳng có gì đặc biệt.

"Thực ra đồng nghiệp của tôi cũng cho rằng, phương án lãnh thổ tự trị có phần vẽ vời thêm chuyện. Chỉ giữ lại phương án lãnh địa vương thất thích hợp hơn." Norman Buruk nghe vậy, tiến thêm một bước, "Như vậy có thể tránh cái tên lãnh thổ tự trị, thứ thoát thai từ thuộc địa, giúp Newfoundland liên hệ lâu dài với chính quốc."

"Là vậy sao? Bất quá ý tưởng của Canada cũng phải cân nhắc." Attlee gật đầu, nh���c tới tầm quan trọng của quan hệ Anh - Canada, dù sao sau khi Mỹ cắt viện trợ, Canada đã cho vay một tỷ hai trăm triệu đô la, giúp Anh vượt qua khó khăn, ông chưa quên nhanh vậy được.

"Thưa Thủ tướng, về nguyên tắc, chúng ta đương nhiên coi trọng quan hệ với Canada hơn. Với thuộc địa bình thường có thể chẳng quan tâm, nhưng Newfoundland là ngoại lệ, là lãnh địa hải ngoại đầu tiên của đế quốc Anh, là điểm khởi đầu toàn cầu của đế quốc. Từ trước đến nay đều ngang hàng với Canada, người dân địa phương hiện tại rất không thích thống nhất với Canada."

Norman Buruk nghiêm mặt nói, "Việc này vô cùng khó khăn, nếu ép buộc quá mức, khiến công dân Newfoundland bất mãn, họ sẽ chọn gia nhập Mỹ chăng?"

Thủ tướng Attlee căng thẳng, lập tức nói, "Luân Đôn chưa từng nghĩ tới việc ép buộc Newfoundland thống nhất với Canada, Luân Đôn hết sức tôn trọng ý dân Newfoundland."

"Trừ gia nhập Mỹ!" Norman Buruk nói bổ sung sau khi Thủ tướng dứt lời, "Tất nhiên, tình hình hiện tại cho thấy khả năng Newfoundland gia nhập Mỹ rất thấp, chủ yếu là hai phái khôi phục lãnh thổ tự trị và hợp nhất với Canada, trong đó phái trước chiếm ưu thế, nhưng một khi khôi phục thành lãnh thổ tự trị, dân số Newfoundland lại không đủ sức gánh vác ngoại giao, nội chính và quân sự của một quốc gia, nên biến thành lãnh địa vương thất coi như là một giải pháp dung hòa."

"Là vậy sao?" Attlee nghe Norman Buruk nói, chìm vào suy tư sâu sắc.

Norman Buruk bình thản đứng nhìn Thủ tướng suy tính, ông ta chưa từng cho rằng Thủ tướng và các bộ trưởng hơn người một bậc, dù các đảng phái cầm quyền này do dân bầu ra, nhưng thực tế chính phủ dân cử cũng chẳng khác gì công chức, quyền lực cũng bắt nguồn từ quân chủ.

Suy cho cùng, Norman Buruk cho rằng chế độ quan văn Anh được thiết lập dựa trên chế độ thụ quyền.

Quyền lực do quân chủ giao phó, những quyền lực này lại được trao tặng mà có, thêm vào đó là sự cân bằng quyền lực chính trị giữa chính phủ dân cử và các đảng phái, quyền lực vốn bắt nguồn từ quân chủ thụ quyền vẫn cần bộ trưởng phê chuẩn mới thực thi được.

Thư ký nội các trên danh nghĩa chỉ là chức vụ "Tham nghị", thực quyền lại bị hạn chế, chỉ có thể trở lại quỹ đạo hành chính.

Đây cũng là lý do kế hoạch dài hạn của thư ký nội các thường không được coi là "Kế hoạch lãnh đạo", với họ, những sự nghiệp vĩ đại trong mắt các chính trị gia chỉ là kế hoạch hành chính dài hạn hơn mà thôi.

Tuy nhiên, lịch sử truyền thừa của kế hoạch hành chính dài hạn này cũng khiến công chức Anh có sự đồng thuận lớn với vinh quang quá khứ của đế quốc, các quan chức bản địa được đưa vào hệ thống quan văn cao cấp cũng thường thể hiện điều này. Có thể nói, quan văn Đại Anh là những người tiếc nuối nhất thời đại đế quốc.

Nói cách khác, ai làm thư ký nội các cũng phải tìm cách giữ lại càng nhiều lãnh địa hải ngoại càng tốt, không làm thuộc địa cũng được, chỉ trung thành với quốc vương bệ hạ cũng được, dù sao chính phủ dân cử cũng bắt nguồn từ quốc vương thụ quyền.

Chỉ khi giữ lại càng nhiều lãnh địa hải ngoại, công chức mới có đủ chiến trường để tranh đấu với các chính phủ dân cử, còn việc những lãnh địa hải ngoại này gọi là gì thì không quan trọng lắm, gọi gì cũng được, gọi lãnh địa vương thất cũng tốt.

Khác với người tiền nhiệm, Norman Buruk không chỉ tiếp nhận sự giám sát quản lý của các bộ trưởng một cách phiến diện, mà còn cho rằng Whitehall cũng có quyền giám sát quản lý các bộ trưởng, cả hai bên kiềm chế lẫn nhau, thiếu một bên cũng không được.

Khi Norman Buruk rời khỏi số 10 phố Downing, bốn phương án bỏ phiếu của Newfoundland đã biến thành ba. Đó là trở thành lãnh địa vương thất, thống nhất với Canada, và duy trì chính phủ ủy nhiệm, tức là tiếp tục duy trì trạng thái thuộc địa.

Thực tế, ba phương án này chỉ có hai phương án có tính khả thi, đó là thống nhất với Canada và trở thành lãnh địa vương thất. Ngay cả Norman Buruk cũng không tin người Newfoundland thích tiếp tục làm thuộc địa.

"Vậy, Machins, chuyện này nhờ anh." Allen Wilson nói đến đây thì dừng lại một chút, "Huân tước Sheffield, có phải là người đáng tin cậy không?"

"Đương nhiên, Allen, tôi hiểu nỗi khổ tâm của anh." Nếu Machins là người phương Đông, có lẽ đã nói đại trượng phu tam thê tứ thiếp vốn là bình thường, nhưng dù sao, ngay cả ở Anh, một người đàn ông có một người phụ nữ có địa vị ngang hàng với vợ cũng là chuyện bình thường, chẳng có gì ghê gớm.

Machins rất hiểu, giống như thân vương Philip tôn quý, chồng của nữ vương, chẳng phải cũng có chút chuyện trăng gió sao?

Allen Wilson dù không thể ở lại Luân Đôn quá lâu, nhưng là người coi trọng thời gian, sau khi đưa ba phương án đã được thư ký nội các chọn lọc cho đại diện Newfoundland, anh đã rủ Audrey Hepburn đi xem ca kịch.

Dù trước giờ anh không hứng thú với cái gọi là ca kịch, và vẫn luôn như vậy. Những người thường đến xem ca kịch cũng là một đám người bình thường, đa số sống ở khu thương mại - môi giới chứng khoán, luật sư, người bán đấu giá, đủ loại, nhiều người có tâm tính cứng nhắc nhưng hiểu biết không cao, những người này không mấy coi trọng giai cấp của mình.

Theo cách nói của người Liên Xô, giai cấp tiểu tư sản này có tính mềm yếu, dù bất mãn với hiện trạng nhưng không có tinh thần cách mạng, chỉ biết hối hận về hiện trạng trước mắt.

Ít nhất bây giờ Allen Wilson hiểu một chuyện, Audrey Hepburn rất thích xem ca kịch, bề ngoài cố tỏ ra không có gì, nhưng trong lòng lại vui sướng.

Một cách tự nhiên, Allen Wilson cũng giả bộ như đắm chìm trong đó, nhưng thực tế vẫn nghĩ cách ứng phó với cuộc bỏ phiếu ở Newfoundland, dù anh còn trẻ nhưng đã không tin vào những chủ trương chính trị mang danh vì dân, trong lòng anh hiểu rõ hơn nhiều người rằng những chủ trương chính trị đó đều là "rác rưởi".

Nhưng điều đó không hề cản trở, mỗi khi Audrey Hepburn không kìm được mà vỗ tay, anh đều cảm thấy như mình cũng được tung hô.

Trong tiếng vỗ tay của nhà hát, vở kịch lớn kết thúc, Allen Wilson nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Audrey Hepburn đỡ cô đứng dậy, nhưng lập tức như nhớ ra điều gì, anh mang ánh mắt phức tạp buông tay xuống.

Đã đến lúc để cho ngôi sao trẻ sắp nổi trên màn ảnh này lãnh giáo thành quả được Greta Garbo đích thân dạy dỗ.

Ít nhất có một điều không phải giả vờ, Allen Wilson bây giờ vẫn không khống chế được phản ứng bản năng, không có màu da đen để tự vệ, mặt đỏ lên ai c��ng thấy ngại ngùng, nhưng vẫn phải tỏ ra bình thản như không có chuyện gì.

Điều này khiến Audrey Hepburn nhận ra, dù chưa trải qua, nhưng cô có thể cảm nhận được, người đàn ông này vừa rồi đã bộc lộ rõ ràng là thích mình.

Đeo khẩu trang vào, Allen Wilson khôi phục thái độ bình thường, theo dòng người từ từ ra khỏi nhà hát, vì có quá nhiều người xem, lần này nắm tay Audrey Hepburn trở nên rất bình thường.

Trong hành lang ngắn ngủi, Audrey Hepburn bị nắm tay mấy lần nhìn người đàn ông mắt nhìn thẳng này, lòng bàn tay anh ta ướt đẫm mồ hôi.

"Mấy ngày nữa tôi phải về Newfoundland để lo việc bỏ phiếu." Ra khỏi nhà hát, Allen Wilson ôn tồn nói, "Có một cơ hội, tôi giúp cô tranh thủ một suất, một tuần sau, cô đến tòa thị chính Luân Đôn tìm Machins, anh ta sẽ sắp xếp một buổi chụp hình cho cô thử vai, chủ đề là một ngày của cô gái Luân Đôn, sẽ được đăng trên tạp chí, tất nhiên đây không phải là công việc lâu dài, bạn tôi tìm được một hạng mục hợp xướng ở khu Tây, nếu cô cảm thấy hứng thú thì có thể thử xem, cũng không mệt nhọc gì, không ���nh hưởng đến kế hoạch của cô."

"Allen, anh phải đi nhanh vậy sao?" Audrey Hepburn ngược lại không vui lắm, nhưng lập tức phản ứng kịp, "Cảm ơn sự giúp đỡ của anh, ý tôi là, công việc của anh có vẻ rất bận rộn."

"Có lẽ sau này sẽ nhẹ nhàng hơn, có lẽ đây chính là cuộc sống, đôi khi sẽ có những chuyện như vậy xảy ra." Allen Wilson nghiêng đầu nhìn vào mắt Audrey Hepburn, "Chúng ta sẽ gặp lại nhau, phải không?"

Allen Wilson biết dục tốc bất đạt, bây giờ còn có những chuyện quan trọng hơn đang chờ anh, quan hệ giữa hai đầu não công chức đã không còn ngọt ngào như lúc ban đầu.

Chuyện này anh không thể điều hòa, chỉ hy vọng đừng ảnh hưởng đến mưu tính của mình. Thực ra từ tâm lý mà nói, anh ủng hộ Norman Buruk thử làm rõ giới hạn trách nhiệm của bộ trưởng, chọn biện pháp kiềm chế.

Nhưng chuyện trên quan trường thường không liên quan đến đúng sai, nên vẫn là kính nhi viễn chi thì tốt hơn.

Nhưng ít nhất trong chuyện bỏ phiếu ở Newfoundland, hai đầu não công chức lại không có khác biệt, Allen Wilson nhận được bản phương án đã sửa đổi của Norman Buruk, "Tôi tưởng lựa chọn thống nhất với Canada sẽ bị loại bỏ."

"Tôi đương nhiên muốn làm vậy, nhưng Luân Đôn không thể đưa ra quyết định này." Norman Buruk hít sâu một hơi nói, "Nên chuyện bỏ phiếu ở Newfoundland, Allen, trông cậy vào anh đấy."

"Tôi nhất định dốc hết sức." Allen Wilson gật đầu, lần này trở lại Newfoundland là để tiến hành bỏ phiếu. Tương lai còn chưa xác định, lúc này trong lòng anh vẫn không khỏi thấp thỏm.

"Allen, thực ra tôi và Edward có nhiều chỗ ý kiến không thống nhất, nhưng vẫn có nhiều điểm chung, ví dụ như..." Norman Buruk nói đến đây thì trầm ngâm một chút, "Tôi và anh ta đều cho rằng, anh là một người rất đáng tin cậy, vô cùng đáng tin."

Đây là một sự tin tưởng hiếm có, và nó có thể mở ra những cơ hội mới cho anh.