"Hankey, Boris, không biết lần này đến Luân Đôn là có chuyện gì." Allen Wilson vừa thấy mặt đã nhiệt tình ôm lấy cả hai. Hankey là thành viên ủy ban Newfoundland, còn Boris là người phụ trách trực tiếp về thiên đường trốn thuế. "Không lẽ Newfoundland xảy ra chuyện gì rồi?"

"Ngài Allen, ngài xem kìa, Newfoundland vẫn tốt đẹp cả thôi." Boris cười, so với mấy tháng trước đã thoát khỏi vẻ gượng gạo, có thể nói là đã thay đổi hoàn toàn.

Allen Wilson vô cùng nhiệt tình, dù sao đó cũng là nơi ông đã tận tâm phục vụ, nên hỏi thăm tình hình phát triển của Newfoundland sau khi ông rời đi.

Khi nói về chuyện công nhân người Hoa, Boris cho biết sau khi nhóm công nhân này rời đi, xét theo nhu cầu thị trường châu Âu và quyết định của quốc hội Newfoundland, họ đang cân nhắc có nên thuê thêm một nhóm công nhân người Hoa khác hay không.

"Tốt nhất là đổi một nhóm người mới, công nhân nào cũng vậy thôi, một khi đã quen việc thì bắt đầu lười biếng." Allen Wilson đưa ra lời khuyên.

Lý do này nghe có vẻ hợp lý, nhưng không phải là nguyên nhân chính. Nguyên nhân chính là đổi một nhóm công nhân người Hoa để cải thiện đời sống, có thể mở rộng cơ sở. Cuối cùng, ông không quên nhấn mạnh: "Người Hoa sinh ra ở đất liền không đáng tin, nếu các ngài tiếp tục thuê mướn thì nên tìm người di cư mới. Đúng rồi, chuyên gia cao cấp Gerrard Edward người Malaysia đang ở Luân Đôn, các ngài đến đúng lúc đấy, vài ngày nữa các chuyên gia từ các thuộc địa khác sẽ rời đi thôi."

"Vậy thì thật tốt quá, cảm ơn ngài Allen! Nếu có Gerrard ở đây, chúng ta có thể nói chuyện với nhau." Hankey, nghị trưởng hội đồng Newfoundland vui vẻ gật đầu, "Thực ra chúng tôi đến Luân Đôn còn có một số việc khác."

"Cứ nói đi, nếu tôi có thể giúp được gì, chắc chắn sẽ giúp. Newfoundland có ý nghĩa đặc biệt với tôi." Allen Wilson cam đoan, thái độ hoàn toàn là cầu được ước thấy.

"Là về đề án khu cấm đánh bắt cá năm hải lý, quốc hội đã thông qua. Nhưng vùng biển gần đó liên tục xuất hiện tàu thuyền không rõ quốc tịch, thậm chí có rất nhiều tàu thuyền từ các nước châu Âu." Boris nói liên tục, "Trong vùng lãnh hải của chúng ta chỉ có thuyền đánh cá nhỏ, trọng tải không thể so sánh với những tàu thuyền đường dài kia, đừng nói đến việc xua đuổi. Lần này, một mặt chúng tôi hy vọng Luân Đôn có thể gây áp lực lên các tàu đánh cá viễn dương của các nước châu Âu, mặt khác cũng muốn nâng cao khả năng tự vệ của Newfoundland, xem có thể tăng cường một lực lượng phòng vệ hay không."

Allen Wilson ban đầu còn rất thoải mái, nhưng nghe đến đây thì nghi ngờ hỏi: "Hạm đội Newfoundland?"

Nếu ông nhớ không lầm, vào một ngày nào đó khi còn làm việc ở Newfoundland, ông đã từng đề cập đến ý tưởng này trên đài phát thanh. Nhưng đó chỉ là nói vu vơ, thói quen khoe khoang, luôn có lúc không tìm được điểm n��o để khoe.

Không ngờ có một ngày, lời nói vu vơ của mình lại nhận được phản hồi. Trong thoáng chốc, Allen Wilson dường như thấy cuộc chiến tranh cá tuyết đang vẫy gọi ông.

Ông nhớ hình như lúc đó trên đài phát thanh ông đã nói dùng tàu chiến để đối phó với tàu đánh cá trộm. Nghĩ đến đây, Allen Wilson nhỏ giọng nói: "Này bạn của tôi, các ngài không phải là thật sự muốn có tàu chiến đấy chứ? Đừng nói đến mua, chi phí sử dụng thôi cũng đã rất cao rồi."

Mặc dù Allen Wilson về nguyên tắc không phản đối, nhưng với dân số của Newfoundland, việc nuôi một chiếc tàu chiến là điều không tưởng, chỉ có thể giải thích là có tiền không biết tiêu vào đâu.

"Sao lại như vậy? Chúng tôi chỉ nghe nói các xưởng đóng tàu trong nước có rất nhiều quân hạm đang bỏ hoang, xem có chiếc nào phù hợp với Newfoundland không thôi, chứ không phải muốn đánh nhau với ai." Hankey vội vàng lắc đầu, nói rằng họ chỉ dùng để bảo vệ cá, không cần đến loại tàu chiến lớn như vậy.

Điều này khiến Allen Wilson thở phào nhẹ nhõm, lông mày nhíu chặt cũng giãn ra, cười nói: "Để tôi đến Bộ Quốc phòng xem sao, nếu chỉ muốn bảo vệ cá thì các ngài tìm đúng người rồi. Đến chính quốc tìm là hợp lý nhất. Chính quốc bán ra cả mấy chiếc tàu sân bay và tàu chiến rồi đấy. Tôi còn có thể tranh thủ một cái giá tốt!"

Trước vấn đề tài chính của nước Anh, việc duy trì hoạt động bình thường đã là may mắn, việc rao bán tàu sân bay và tàu chiến là hành động bất đắc dĩ. Tuy nhiên, ý nghĩa của lời nói nằm ở cách diễn đạt. Trong miệng Allen Wilson, đây là do muốn tiến hành nghiên cứu kỹ thuật mới nên không thể không sử dụng các sĩ quan hải quân quý báu vào các chiến hạm tân duệ.

Ông ta còn bán tàu ngầm Đức cho người Ấn Độ. Bang Junagadh rất thích những chiếc tàu ngầm này, thậm chí chúng còn quay lại một lần, chuyển tài sản của bang Junagadh, bao gồm nhưng không giới hạn ở quân đội, từ Ấn Độ đến Luân Đôn.

"Chuyện này vẫn phải hỏi ý kiến thư ký nội các trước đã." Allen Wilson nói với hai đại diện của Newfoundland.

"Thư ký nội các cũng quản chuyện này sao?" Boris rất ngạc nhiên, chuyện này dường như không liên quan đến chức quyền của thư ký nội các.

"Ở Đế quốc Anh, mọi thứ đều liên quan đến ngài Norman." Allen Wilson khẽ lắc đầu, ý nói các ông không hiểu.

Bây giờ mọi chuyện đã rõ ràng, Norman Buruk khác hoàn toàn so với người tiền nhiệm, thậm chí là người tiền nhiệm trước đó.

Ông ta hứng thú với mọi thứ, nếu không thì đã không thành lập nhiều ủy ban như vậy, tương ứng với công việc của các đại thần.

Có thể nói Norman Buruk có hai đặc điểm: thứ nhất là thiết lập mối quan hệ cá nhân sâu sắc với thủ tướng và các đại thần, sau đó là sử dụng mối quan hệ này để xác định phạm vi quyền hạn rõ ràng với thủ tướng và các đại thần.

Vì vậy, biểu hiện ra bên ngoài là Norman Buruk gần như tuyệt đối trung thành với chính phủ hiện tại, bất kể là đảng Bảo thủ hay đảng Lao động, chỉ cần ông thắng cử, Norman Buruk sẽ toàn tâm toàn ý phụ tá. Còn việc ông thắng cử như thế nào thì không liên quan đến thư ký nội các này.

Nhưng trong mắt các công chức ở Whitehall, Norman Buruk gần như có uy quyền tuyệt đối. Ông ta sẽ không để nội các can thi���p vào công việc của các bộ. Ông ta còn tham gia toàn bộ nội các, thủ tục ngang nhau, bao gồm cả bí mật tối cao và chiến tranh hạt nhân.

Vì vậy, Allen Wilson không có can đảm bỏ qua Norman Buruk mà tự ý hành động.

Điều quan trọng nhất là Allen Wilson có số điện thoại gia đình của thư ký nội các, có thể xin phép trước.

"Chuyện này à? Ngày mai đến văn phòng nội các nói chuyện đi, đang làm mộc, cứ vậy nhé. À, anh đi cùng Ismail." Norman Buruk kẹp ống nghe giữa cổ và vai, tay cầm một cái cưa, sau khi đặt điện thoại xuống thì quan sát miếng gỗ trước mặt, dường như đang xem nên bắt đầu từ đâu thì hợp lý hơn.

Ismail từng là thư ký quân sự trưởng của Churchill vào năm 1943, sau đó mới đến Ấn Độ thuộc Anh làm bí thư trưởng. Trong thời kỳ chiến tranh, Ismail rất rõ về việc chế tạo quân hạm ở chính quốc Anh, thậm chí còn rõ hơn cả thứ trưởng thường vụ Bộ Quốc phòng hiện tại.

Norman Buruk để Allen Wilson đi cùng Ismail là để lắng nghe ý kiến của vị thư ký quân sự trưởng thời chiến này.

Allen Wilson không biết vị thư ký quân sự trưởng này đánh giá thế nào về các hoạt động sáng mù mắt chó của Churchill trong thời kỳ chiến tranh, nhưng ông thấy công lực của Churchill trong lĩnh vực vi mô ít nhất cũng không thua kém gì thường nhân. Xét đến sức ảnh hưởng quốc tế thì còn hơn.

Sau khi biết yêu cầu của Norman Buruk, Ismail suy nghĩ một chút rồi nói: "Theo tôi thấy, tàu khu trục lớp Chiến đấu rất phù hợp, trọng tải hơn hai nghìn tấn là đủ cho tàu đánh cá viễn dương rồi. Hỏa lực cũng tương đối thích hợp, dù sao chủ yếu là dùng để xua đuổi."

Trước Thế chiến II, máy bay ném bom của Đức trỗi dậy nhanh chóng. Khi chiến tranh bắt đầu, "Stuka" của quân Đức liên tục tấn công Ba Lan, ném bom doanh trại Hà Lan, phá hủy pháo đài kiên cố của Bỉ, nghiền nát cuộc phản công của xe tăng Pháp, bắn phá quân viễn chinh Anh đang chờ rút lui trên bờ biển Dunkerque, thể hiện uy lực của người tiên phong trong chiến thuật đánh nhanh thắng nhanh của quân Đức.

Do kinh nghiệm từ cuộc chiến này, hải quân Hoàng gia Anh lúc đó có một hạm đội khổng lồ, nhưng về cơ bản không có khả năng phòng không, mà chú trọng chống ngầm. Đ��i với các chiến hạm mặt nước chậm chạp, Stuka là một mối đe dọa chết người, chỉ cần một quả bom hạng nặng là đủ để một chiến hạm cỡ trung bình trở nên vô dụng.

Chính phủ Anh vì thế đã tổ chức một cuộc họp khẩn cấp để thảo luận đối sách. Là một phần của kế hoạch "Tàu khu trục ứng cấp thời chiến", Churchill ủng hộ xây dựng tàu khu trục phòng không, và tàu khu trục lớp Chiến đấu ra đời.

Khi Churchill đề cập đến việc xây dựng tàu khu trục phòng không, Ismail chính là thư ký quân sự trưởng của ông, vì vậy ông rất quen thuộc với nhóm tàu khu trục này.

Tàu khu trục phòng không lớp "Chiến đấu" là sản phẩm của ngọn lửa chiến tranh, nhưng vì đến chậm nên về cơ bản không được trải qua lễ rửa tội của Thế chiến II. Thiết kế ban đầu là để đối phó với máy bay ném bom của Đức, nhưng khi những chiến hạm này từng bước tham gia vào năm 1944, quân Đồng minh đã bước vào giai đoạn phản công ở châu Âu, "Chiến đấu" không còn tác dụng.

Giống như nhiều quân hạm của hải quân Hoàng gia hiện tại, tính năng rất tốt, gần như mới nguyên, nhưng đã lạc hậu so với thời đại.

Tổng cộng có ba mươi tám chiếc tàu khu trục lớp Chiến đấu, hai mươi bốn chiếc đã hoàn thành và phục vụ, mười bốn chiếc còn lại không phải là chưa hoàn thành, mà là chưa phục vụ, trong đó có một số đã bị dỡ bỏ, năm chiếc đang ở trạng thái bỏ hoang, bốn chiếc được sử dụng cho mục đích khác.

"Năm chiếc tàu khu trục đang ở xưởng đóng tàu, có thể nói là đã hoàn thành, chỉ là chưa phục vụ." Ismail giới thiệu, "Tôi nghĩ, nếu Newfoundland cần thì rất phù hợp. Đây không phải là quân hạm ứng cấp thông thường, tiêu chuẩn thi công là theo hạm chủ lực, chỉ là sinh không gặp thời. Để mãi ở xưởng đóng tàu cũng không thích hợp, nếu có thể thu hẹp một ít tiền bạc thì vẫn có thể chấp nhận."

"Allen, anh cũng nghe thấy rồi đấy, chúng ta không trông cậy vào việc thu hồi chi phí. Dù sao Newfoundland là lãnh địa của nhà vua, giá cả có thể thương lượng." Norman Buruk sau khi nghe xong thì phân phó, "Anh cứ dẫn đại diện Newfoundland đến xưởng đóng tàu xem sao, nếu Newfoundland cảm thấy hứng thú thì tin rằng thủ t��ớng cũng vui vẻ thúc đẩy chuyện này."

Vận mệnh trêu ngươi, đôi khi thứ ta tìm kiếm lại nằm ngay trước mắt, chỉ cần ta đủ can đảm để nắm lấy nó.