Thiết kế tàu khu trục lớp Chiến Đấu ngay từ đầu đã gây tranh cãi, chủ yếu là về trang bị vũ khí.

Kế hoạch ban đầu trang bị pháo 119mm và một số thiết bị chống ngầm, nhưng cuối cùng, Bộ Hải quân quyết định trang bị pháo 114mm cho toàn bộ tàu, cùng với đầy đủ thiết bị chống ngầm.

Pháo 114mm được lắp trên tháp pháo kín, điều này có vẻ phổ biến trong xã hội hiện đại, nhưng ở Thế chiến II, khi thiết bị quan sát chưa tiên tiến, thiết kế này biến pháo thủ thành người mù.

Có lẽ trong chiến tranh đó là một vấn đề, nhưng trong thời bình thì không còn là nhược điểm. Allen Wilson không tin rằng ngư dân Newfoundland sẽ mò mẫm đi gây sự với ngư dân nước khác.

Mặc dù tàu được trang bị nhiều loại pháo, các tướng lĩnh Hải quân Hoàng gia vẫn cho rằng hỏa lực không đủ.

Nhưng đó không phải là vấn đề lớn. Đối phó một hạm đội thì có thể không đủ, nhưng đối phó tàu đánh cá trộm thì hỏa lực hoàn toàn đủ. Điều kiện sinh hoạt trên tàu cũng khá khắc nghiệt, nhưng trang bị ít hơn số lượng thủy thủ đoàn là được.

Ban đầu dự kiến 300 thủy thủ đoàn, sau khi giao cho Newfoundland thì trang bị một nửa, vấn đề về điều kiện sinh hoạt sẽ được giải quyết. Xét cho cùng, những nhược điểm trong thời chiến không đáng kể trong thời bình.

Hiện tại có ít nhất năm tàu khu trục lớp Chiến Đấu có thể sẵn sàng bàn giao. Sau khi nhận được sự chấp thuận của Norman Buruk, Allen Wilson trực tiếp đi thương lượng với đại diện của Newfoundland.

Về phần quảng bá, Allen Wilson nhấn mạnh rằng ưu điểm lớn nhất của loại tàu khu trục này là vẻ đẹp. Khi dẫn Hankey và Boris đến xưởng đóng tàu, Allen Wilson không ngừng thao thao bất tuyệt: "Một con tàu đẹp làm sao! Rất phù hợp với hình ảnh của Newfoundland. Thực ra s���c chiến đấu thế nào cũng không quan trọng, quan trọng là phải phù hợp với khí chất thiên đường của người Newfoundland."

Tàu khu trục lớp Chiến Đấu có ngoại hình hào phóng và đẹp mắt, là lớp tàu chiến đầu tiên của Hải quân Hoàng gia được trang bị vây cá ổn định. Khi di chuyển rất vững vàng, gần như không có rung lắc, và có khả năng điều khiển tốt, chịu được sóng gió trên biển.

Những thông số kỹ thuật, đường kính pháo đều là thứ yếu, thậm chí có hay không sức chiến đấu cũng không quan trọng.

Newfoundland là lãnh thổ của Vương thất Anh, chắc chắn sẽ được Hải quân Hoàng gia bảo vệ. Còn về hai nước láng giềng Canada và Hoa Kỳ, đừng nói là không có xung đột cần thiết, cho dù có thì đó cũng không phải là vấn đề mà tính năng của tàu chiến có thể giải quyết.

Chỉ cần nói về ngoại hình là được. Mặc dù có câu "Máy bay chiến đấu đẹp là máy bay chiến đấu tốt", nhưng ý nghĩa là tương tự. Giống như tàu chiến lớp Nelson nhìn đã khó chịu, tàu khu trục lớp Chiến Đấu dù kém cũng không đến nỗi nào.

Quả nhiên, khi Hankey và Boris nhìn thấy tàu khu trục lớp Chiến Đấu đang trong trạng thái niêm phong, họ rất đồng tình với vẻ đẹp mà Allen Wilson đã nói. Trong số các tàu chiến thời đó, tàu khu trục lớp Chiến Đấu thực sự có thể coi là đẹp.

Hai người không hề biết rằng những lời thổi phồng của Allen Wilson không phải là thật lòng. Anh ta đã quen với bố cục tàng hình của tàu khu trục đời sau. Bố cục khiến người ta sáng mắt ở thời đại này, trong mắt anh ta cũng chỉ là hàng bình thường.

Nhưng điều này không làm chậm trễ anh ta trở thành một nhân viên bán hàng chân thành. Anh ta hy vọng năm chiếc tàu khu trục sẽ nhanh chóng được mua đi. Hiện tại Hải quân Hoàng gia đang chịu di chứng của thời chiến, những chiếc tàu khu trục này một khi bị niêm phong, gần như không có khả năng xuất hiện trong hàng ngũ Hải quân Hoàng gia, thà rằng bán đi còn hơn.

"Thưa ngài Allen, không biết mấy chiếc tàu khu trục này giá bao nhiêu?" Boris tỏ ra rất hứng thú, vội vàng hỏi. Boris từng là một người lính, chỉ là không lập được công trạng gì lớn, bây giờ vẫn còn chút hoài niệm về cuộc sống quân ngũ.

"Newfoundland là lãnh thổ của Vương thất, chúng ta dĩ nhiên không thể đối đãi như với các quốc gia khác, gây gánh nặng tài chính cho Newfoundland."

Allen Wilson trầm ngâm một lát rồi nói: "Vậy đi, mỗi chiếc tàu khu trục 100.000 bảng Anh, bao gồm tất cả vũ khí. 500.000 bảng Anh để lái năm chiếc tàu khu trục đi. Giá này hoàn toàn là không thể đối với người khác. Chỉ có Newfoundland có vị thế đặc biệt trong Đế quốc Anh mới có giá này."

Mặc dù nói hoa mỹ, nhưng cũng không lỗ vốn, ít nhất là không bị thiệt hại về chi phí thân tàu. Nước Anh là cường quốc hải quân lâu đời, có ngành đóng tàu số một ở châu Âu và đội ngũ công nhân lành nghề khổng lồ.

Nói thẳng ra, việc Anh có thể áp dụng tiêu chuẩn hai cường quốc một phần quan trọng là do chi phí đóng tàu thấp hơn các quốc gia khác, bao gồm cả Hoa Kỳ.

Chi phí một chiếc tàu chiến của Anh tương đương với chi phí một chiếc tàu tuần dương hạng nặng của Mỹ. Nếu lấy hai chiếc tàu khu trục có kích thước tương đương vào năm 1938, tàu khu trục của Anh thậm chí chỉ bằng một phần năm tàu khu trục của Mỹ.

Một mặt là do có ngành công nghiệp đóng tàu trưởng thành, mặt khác, Allen Wilson cho rằng, nước Mỹ vào thời điểm đó đã bắt đầu dùng tiền để xây dựng sức chiến đấu.

Tàu khu trục lớp Benson có giá 6,5 triệu đô la một chiếc, các xưởng đóng tàu của Mỹ thực sự dám ra giá, và chính phủ liên bang Mỹ cũng thực sự dám chi tiền. Phải biết rằng tàu khu trục cùng cấp của Anh, chi phí ban đầu sẽ không vượt quá 200.000 bảng Anh, ngay cả khi tính theo tỷ giá hối đoái 4:1, cũng không đến 1 triệu đô la.

Điều này có thể tưởng tượng được, khoản chi phí quân sự khổng lồ trên sổ sách của Mỹ, rốt cuộc có thể tạo ra những sản phẩm có chất lượng tương đương hay không. Kể từ Thế chiến II, các loại vũ khí của Mỹ bắt đầu xuất hiện những ghi chép về việc phá giá.

Cứ nói Liên Xô chi phí quân sự không rõ ràng, thế kỷ 21 lại nói Trung Quốc chi phí quân sự không rõ ràng. Nhìn như vậy, chi phí quân sự của Mỹ bị tham ô không phải là ít.

Hôm nay Allen Wilson tự mình so sánh giá cả tàu khu trục của hai nước, mới phát hiện chi phí quân sự của Mỹ thực sự có vấn đề. Chỉ là không biết có nghiêm trọng như đời sau hay không.

Với cùng một mức giá, Newfoundland chỉ có thể mua một chiếc tàu chiến từ tay Mỹ. Nhưng ở Anh thì có thể mua năm chiếc!

Thái độ của Allen Wilson khiến Hankey và Boris vô cùng vui mừng. 500.000 bảng Anh là có thể lái năm chiếc tàu khu trục đi, điều này tuyệt đối chứng minh những lời mà ngài Allen nói, chính quốc coi trọng vị thế lãnh thổ vương thất của Newfoundland.

Họ chỉ muốn tháo đồng hồ đeo tay của Allen Wilson để cảm ơn: "Giá này quá ưu ái Newfoundland, thực sự rất cảm ơn ngài Allen."

"Không có gì, mọi người đều là người một nhà, tôi vẫn là trưởng quan hành chính của Newfoundland." Allen Wilson cười ha hả gật đầu, trong lòng không khỏi cảm thán, chẳng bằng nói là bất kỳ vũ khí nào của Mỹ cũng đắt vô cùng.

Nhìn như vậy thì có thể giải thích được, tại sao chi phí quân sự trong tài khoản của Mỹ vào thế kỷ 21, cuối cùng lại không tạo ra được bao nhiêu vũ khí nhập trang bị.

Thậm chí ngay cả chi phí quân sự trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh cũng có thể có lượng nước. Có thể chi phí quân sự không rõ ràng của Liên Xô đều là do người Mỹ tạo ra, dùng để trấn an công dân trong nước che giấu vấn đề về chi phí quân sự của bản thân.

Sau khi tham quan năm chiếc tàu khu trục mà Newfoundland sắp nhập trang bị, Allen Wilson đưa ra đề nghị của mình: "Cân nhắc đến vị trí địa lý của Newfoundland, còn có vị thế lãnh thổ vương thất, còn chưa cần sử dụng hạm đội làm gì. Gọi là Đội Phòng vệ Bờ biển Hoàng gia Newfoundland là được rồi, hơn nữa cố gắng đừng nã pháo vào tàu đánh cá quốc tịch không rõ, điều này gây tổn hại đến vị thế của Newfoundland trong ngành tài chính. Ai cũng không hy vọng một nơi thu hút tiền bạc bằng thuế suất ưu đãi, luôn ở trong nguy hiểm."

Có lẽ vì giá rẻ mua được tàu chiến khiến hai người vui mừng, họ cũng bày tỏ sự đồng tình với Allen Wilson. Hankey trực tiếp nói: "Chúng tôi đến mua tàu chiến, cũng chỉ là để uy hiếp những tàu đánh cá phi pháp, chủ yếu là uy hiếp, chứ không phải làm suy yếu vị thế tài chính đặc biệt của Newfoundland."

"Như vậy cũng tốt, điều này khiến người ta yên tâm. Dù sao cũng là tàu chiến, bền chắc hơn tàu đánh cá nhiều, thực sự không được thì đâm một cái cũng dễ giải thích hơn là nã pháo." Allen Wilson lộ vẻ buông lỏng nói: "Dĩ nhiên chúng ta vẫn phải kiên định giữ gìn tài nguyên ngư trường, đây là chuyện lớn hàng đầu của Newfoundland."

Hankey và Boris cũng đồng tình gật đầu: "Ngài Allen mặc dù đã rời khỏi Newfoundland, nhưng vẫn luôn suy nghĩ cho chúng ta, khiến công dân Newfoundland vô cùng cảm động."

"Giúp đỡ Newfoundland là việc tôi nên làm, cũng không cần lý do gì đặc biệt." Allen Wilson nhàn nhạt cười một tiếng, bày tỏ rằng đối với anh ta mà nói, Newfoundland coi như là một phần của chúng ta.

Liên quan đến việc Newfoundland và Malaysia liên lạc với các chuyên viên cao cấp, liên quan đến vấn đề sử dụng công nhân người Hoa, trưởng quan hành chính chưa từ chức cũng nhất định phải có mặt, nhưng chỉ là dự thính, chứ không bày tỏ ý kiến.

Sau một hồi lục lọi trong số các tàu chiến của Anh, Allen Wilson nảy sinh hứng thú với một số tài liệu của Hải quân Hoàng gia Anh hiện tại, ví dụ như boong tàu góc cạnh.

Khái niệm boong tàu góc cạnh ra đời vào mùa đông năm 1944, người phát minh là một chỉ huy hải quân Anh tên là Dennis Campbell.

Các tàu sân bay thời Thế chiến II áp dụng boong tàu thẳng, nếu máy bay hạ cánh thất bại có thể lao vào lưới chắn ở giữa boong tàu. Nhưng máy bay phản lực thì không được, máy bay phản lực không chỉ nặng nề mà còn đắt giá, một khi bỏ lỡ lưới chắn, thì nhất định phải kéo lên bay lại.

Nhưng cho đến bây giờ, các quốc gia vẫn chưa có một chiếc tàu sân bay nào áp dụng bố cục boong tàu góc cạnh.

"Tàu sân bay lớp Malta vẫn chưa xây dựng hoàn thành, không biết trang bị thêm boong tàu góc cạnh có kịp không." Allen Wilson một tay chống cằm, anh ta biết mình không có tư cách can thiệp vào quy hoạch xây dựng tàu sân bay.

Nhưng anh ta có một ông nhạc phụ có án cũ, đang phục vụ trong Hạm đội Địa Trung Hải, tướng quân Mountbatten. Việc Mountbatten nhiệt tình đẩy mạnh đề xuất tàu sân bay làm bằng băng... cho thấy ông nhạc phụ này không hề thiếu dũng khí đưa ra đề xuất.

Mầm họa duy nhất là ở chỗ, các đề xuất trước đây của Mountbatten đều được ch��ng minh là nhảm nhí. Nếu mượn miệng Mountbatten để nói ra đề xuất boong tàu góc cạnh, liệu có bị các đại lão Hải quân Hoàng gia cảnh giác, dẫn đến cuối cùng không áp dụng hay không?

"Allen? Anh đang suy nghĩ gì vậy?" Gerrard Edward, người đang trò chuyện vui vẻ với hai người Newfoundland, thấy Allen Wilson hiếm khi im lặng, không khỏi mở miệng hỏi thăm.

Đây không phải là Allen Wilson mà anh ta biết. Sao lại trở nên trầm mặc như vậy? Gerrard Edward không biết, Allen Wilson đang thiết tưởng tương lai của Hải quân Hoàng gia.

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới của những câu chuyện tự do.