"Rượu cồn là thước đo lòng người!" Allen Wilson vui vẻ nâng chén, "Tôi không biết dùng từ ngữ nào để diễn tả tình trạng của Joseph lúc này, chỉ mong ước anh có thêm cơ hội tạo phúc cho xã hội."

"Đương nhiên, tôi đã chuẩn bị đầy đủ cho điều đó." McCarthy hào hứng bừng bừng. Giờ đây, ông đã là một nhân vật phong vân trong đảng Cộng hòa, thậm chí có thể nói là người gây náo động nhất. Cả Taft lẫn Dewey đều nhìn ông bằng con mắt khác, hoàn toàn không thể so sánh với năm trước.

Đang lúc ý chí ngút trời, McCarthy sẵn lòng chia sẻ với bạn bè. Phải thừa nhận rằng ông đã nhận được rất nhiều lời khuyên hữu ích từ Allen Wilson.

Đáp lại, Allen Wilson khẳng định: "Vàng thật không sợ lửa. Tình hình hiện tại càng cần chúng ta chung tay nỗ lực, bảo vệ hòa bình thế giới, chống lại sự đe dọa từ các thế lực tà ác do Liên Xô cầm đầu."

Reegan ngồi ở vị trí khiêm tốn nhất, nhìn hai gã đàn ông thô lỗ say sưa bàn chuyện quan hệ đặc biệt Anh - Mỹ, trong lòng không khỏi khinh bỉ: "Sông có khúc, người có lúc, đừng khinh người nghèo..."

Có lẽ Reegan đã quên, Allen Wilson còn trẻ hơn ông rất nhiều. Câu "đừng khinh người nghèo" ở đây không có tác dụng.

Hoàng hôn buông xuống, ánh tà dương nhàn nhạt bao phủ đại lộ Dụ Cốc. Mùa hè ở California khiến lòng người thanh thản.

Vivien Leigh khó nhọc lê thân thể, nhẹ nhàng lau mặt cho người đàn ông say rượu. Thực ra, cô không hiểu rõ những gì người đàn ông này theo đuổi. Sở thích của hai người khác biệt khá xa. Cô chỉ đơn thuần cảm thấy hứng thú với Allen Wilson, còn những lời bàn luận sôi nổi về tình hình quốc tế của anh, chỉ là giả vờ mà thôi.

Một tay khẽ vuốt ve bụng, cảm nhận được vẻ mặt người đàn ông dường như thư giãn hơn, đại minh tinh nước Anh không khỏi thở dài: "Sao anh cứ phải chuốc say mình như vậy?"

"Vì như vậy sẽ khiến McCarthy cảm thấy thành công! Cô tưởng chuyện này dễ dàng lắm sao?" Allen Wilson đột nhiên mở mắt, tỏ vẻ đắc ý với những thủ đoạn nhỏ nhặt để chăm sóc người phụ nữ bên cạnh, "Em yêu, dáng vẻ em vừa lau mặt cho anh, khiến người đàn ông nào cũng phải động lòng."

"Anh làm em giật mình!" Allen Wilson đột ngột lên tiếng khiến Vivien Leigh giật thót mình, sau đó ôm bụng cười khổ, "Nếu anh làm con em sợ chết khiếp, em sẽ không tha cho anh đâu."

"Đó cũng là con của anh!" Allen Wilson áy náy vuốt ve bụng cô, "Có McCarthy giúp một tay, tôi nghĩ nhiều nhất một năm nữa, United Artists sẽ rơi vào tay em. Như vậy, về mặt vật chất, tôi sẽ yên tâm hơn."

"Thực ra em cũng không phải là không thích tiền, nhưng bây giờ em đã thấy đủ rồi. Được ở bên anh thường xuyên là tốt rồi." Cảm nhận sinh mệnh trong bụng, khuôn mặt Vivien Leigh rạng rỡ vẻ mẫu tính, "Em biết anh không yên tâm, nên mới coi trọng vật chất như vậy. Thực ra em không mong muốn quá nhiều. So với anh, vật chất không quan trọng."

"Đừng kiếm cớ giải vây cho anh, Vivian. Đàn ông coi trọng tiền, đôi khi không phải vì bản thân đồng tiền, mà vì thế giới này dùng tiền để đo giá trị. Anh muốn nắm giữ cảm giác an toàn đó." Ánh mắt Allen Wilson không còn vẻ say, "Vì mục tiêu này, anh có thể làm bất cứ điều gì, anh không quan tâm đến số phận của người khác."

Cuộc đời mỗi người đều có những mục tiêu khác nhau để theo đuổi, và đôi khi, con đường dẫn đến thành công lại đầy rẫy những toan tính và hy sinh.

McCarthy và Reegan trước mắt chỉ hy vọng Chaplin rời khỏi nước Mỹ, vĩnh viễn không trở lại, bọn họ cảm thấy như vậy là đủ, cũng coi như đã cho những người bảo thủ ở Mỹ một câu trả lời.

Nhưng Allen Wilson cho rằng như vậy vẫn chưa đủ, hai người Mỹ kia chỉ muốn đuổi Chaplin đi, còn hắn, một người Anh, đối mặt với người đồng hương mà hắn cho là vĩ đại này, thái độ đơn giản hơn nhiều, hắn muốn Chaplin chết.

Đương nhiên, chuyện này phải sau khi cổ phần của United Artists về tay hắn, và phải dùng một biện pháp tương đối ổn thỏa, đương nhiên là bề ngoài tạo thành một tai nạn bất ngờ, nhưng nếu nhìn kỹ lại thì thấy có điểm đáng ngờ, kiểu chết này là tốt nhất.

Nhân tuyển thì đã có sẵn, ở Bắc Rhodesia có rất nhiều người thích hợp để làm chuyện này. Nếu là Allen Wilson trước đây, hắn sẽ không chờ đợi một ngày nào, dù hành động là một năm sau, bây giờ hắn cũng sẽ tìm cơ hội đến Bắc Rhodesia một chuyến, để chuẩn bị trước.

Nhưng lần uống rượu nói thật của McCarthy đã giúp Allen Wilson mở mang đầu óc. Ở nước Mỹ có ưu thế, nhưng cũng có bất lợi, ưu và nhược điểm không chỉ ở một mặt.

Hắn làm loạn chuyện quan hệ nam nữ, dù bị ngành tình báo Mỹ biết, cũng sẽ không coi ra gì, bởi vì hắn không phải là người có liên quan đến lợi ích.

Nhưng nếu giết chết một nhân vật công chúng có địa vị cao, dù cuối cùng có che giấu được trước công chúng, cũng sẽ trở thành đối tượng chú ý của Cục Điều tra Liên bang, cho nên chuyện này hắn không thể lập tức đi sắp xếp ngay, nhất định phải tìm một thời điểm thích hợp.

Trước mắt không tiếp xúc Bắc Rhodesia, nhưng có thể liên lạc với bạn cũ, ví dụ như McLean, người đang công tác tại đại sứ quán ở Nam Phi.

Cambridge ngũ kiệt cuối cùng cũng là những nhân tài có đủ điều kiện ưu tú từ xuất thân đến học thức. Mặc dù trước đây bị Allen Wilson điều đi từ vị trí thư ký nội các, một người đến Ceylon, một người đến Myanmar, biến hai chiến sĩ quốc tế chủ nghĩa thành quan chức thuộc địa.

Nhưng vàng thật không sợ lửa, hai người vẫn trở lại vị trí công tác quen thuộc, một người đến Australia, một người đến Nam Phi, McLean đang làm việc tại đại sứ quán Nam Phi.

Nam Phi thực tế đã sớm ở vào trạng thái độc lập trên thực tế, công việc của McLean thực ra vô cùng đơn giản, chỉ là công tác ngoại giao bình thường. Nhưng bởi vì thực lực của Nam Phi ở châu Phi thuộc hàng nổi bật, nên cũng được Bộ Ngoại giao coi là trọng điểm công tác ở châu Phi.

Điểm này là Allen Wilson phán đoán sai lầm, McLean trả lời điện báo cho biết, chính phủ Nam Phi mấy ngày nay vừa thúc đẩy một chế độ, là phân biệt người da trắng và người da đen để thống trị.

"Học tập chế độ Apartheid của Mỹ!" Allen Wilson nhìn điện báo một cái là hiểu, đảng phái cầm quyền Nam Phi ban bố chế độ Apartheid sẽ bị cả thế giới chỉ trích trong mấy chục năm tới.

Thực tế, từ năm ngoái Nam Phi đã bắt đầu thực hiện các chế độ liên quan, chỉ có điều chế độ mang tính biểu tượng lớn nhất của Apartheid, nhất định là cấm kết hôn và yêu đương khác chủng tộc. Điện báo của McLean nói đến việc chính thức ban bố, chính là điểm này.

"Nam Phi nhất định sẽ vì chế độ này mà gặp phải sự chỉ trích của toàn thế giới. Nếu thuộc địa Anh còn ở đó, có lẽ Nam Phi còn có một tác dụng bảo vệ nhất định, một khi các nước châu Âu lần lượt độc lập, Nam Phi ở châu Phi sẽ càng trở nên cô lập." Allen Wilson gửi điện báo hỏi thăm, "Không biết, không biết tình hình ở Bắc Rhodesia như thế nào? Người da trắng di dân địa phương nhìn nhận vấn đề này ra sao?"

"Vẫn chưa hiểu rõ lắm, nếu Allen muốn biết, tôi sẽ liên lạc với chuyên viên địa phương." McLean trả lời trong điện báo, "Như anh nói, Nam Phi gần như không có quyền lựa chọn, để duy tr�� sự thống trị của con cháu người da trắng di dân, họ chỉ có biện pháp này để lựa chọn."

"Còn có một cách khác, phân trị, chỉ có điều phải xem người cầm quyền Nam Phi có dám bỏ hay không. Tôi nói phân trị không phải là lấy ra một mảnh đất nhỏ để lừa gạt xã hội quốc tế, mà là ít nhất phải bỏ qua một nửa lãnh thổ, trên danh nghĩa cho xã hội quốc tế một câu trả lời, trên thực tế coi như là như vậy, người da trắng di dân vẫn là chiếm tiện nghi, người da trắng chỉ chiếm một phần năm dân số toàn Nam Phi, hơn nữa các tộc quần lạc hậu càng có khả năng sinh sản cao, càng kéo dài vấn đề này càng không thể giải quyết."

Thông qua điện báo, một người ở Los Angeles, một người ở Johannesburg, cùng nhau thảo luận về chế độ Apartheid của Nam Phi. Phân trị thực ra không phải là chuyện mới lạ gì, đầu tiên là nước Anh, sau đó là Hà Lan, lần lượt chọn biện pháp phân trị ở Ấn Độ thuộc Anh và quần đảo Đông Ấn thuộc Hà Lan.

Nếu đảng cầm quyền Nam Phi thực sự có dũng khí của một tráng sĩ chặt tay, thì đừng làm những thứ mà ai cũng không l��a được. Trực tiếp vạch ra một nửa lãnh thổ để cho nó độc lập, xem ra tổn thất cực lớn, nhưng vẫn là chiếm tiện nghi.

Allen Wilson biết McLean là Cambridge ngũ kiệt, nhưng liên quan đến vấn đề Nam Phi cũng không phải là không thể thảo luận, dù sao hai đại tộc quần khẳng định không thể nào chung sống hòa thuận, nói chuyện một chút về biện pháp phân trị cũng là để giải quyết vấn đề.

Đương nhiên, Allen Wilson vẫn bày tỏ trong điện báo rằng có chuyện muốn nhờ, hy vọng McLean thông báo cho chính phủ thực dân Bắc Rhodesia, để Mikhailovich phái người đến Mỹ liên lạc với mình.

Ở Paris, Ingrid Bergman và Hedy Lamarr đang với một sự năng nổ chưa từng có, tổ chức xưởng phim Chim Gõ Kiến. Đối với hai người phiêu dương qua biển mà nói, nghe nói năm nay nước Pháp muốn tổ chức Liên hoan phim quốc tế, hai người cũng chuẩn bị xong lễ phục long trọng, chuẩn bị ra mắt trên thảm đỏ Liên hoan phim quốc tế Cannes.

Nhưng vào lúc này, điện báo của người chồng trên danh nghĩa đến, hai bà chủ của xưởng phim Chim Gõ Kiến, mặt đối mặt nhìn nội dung điện báo.

"Allen có ý gì?" Hedy Lamarr nghiêng đầu hỏi.

"Anh ấy muốn chúng ta ở Paris, hy vọng Liên hoan phim lần này gửi thư mời cho Chaplin." Ingrid Bergman khẽ thở dài nói, "Nhưng đây không phải là chuyện xấu, môi trường ở Pháp dễ thở hơn Bắc Mỹ nhiều."

Hai người thực ra đều biết rất rõ về những chỉ trích mà Chaplin phải đối mặt ở Mỹ, cuộc tấn công vào Chaplin đã kéo dài hai năm.

"Tuy nhiên, mời Chaplin đến cũng là một sự khích lệ rất lớn cho Liên hoan phim lần này, người Pháp không có lý do gì để không đồng ý." Hedy Lamarr chuyển sang nói những điều tốt đẹp, Ingrid Bergman cũng đồng ý điểm này, liên tục gật đầu.

Hai người nắm tay nhau đi ra khỏi tổng bộ xưởng phim Chim Gõ Kiến, chuẩn bị liên lạc với ban tổ chức Liên hoan phim lần này. Trên thực tế, hai người còn chuẩn bị mời một nhóm bạn bè ở Mỹ đến Pháp tham gia sự kiện này.

Dù sao cơ hội như vậy cũng không nhiều, Liên hoan phim quốc tế Cannes sau chiến tranh mặc dù được tổ chức lại, nhưng vì vấn đề tài chính của Pháp, nên năm ngoái đã phải tạm dừng, năm nay mới khó khăn lắm mới bắt đầu chu��n bị.

Sau khi liên lạc với Cục Công thương Paris và những người trong Hiệp hội Điện ảnh thuộc Bộ Giáo dục, cũng như muốn mở rộng ảnh hưởng của Liên hoan phim quốc tế Cannes, một số ngành đã liên hiệp gửi lời mời đến Chaplin, bao gồm cả việc mời một số bạn bè của hai người, Lana Turner, Joan Bennett, Joan Crawford, Bette Davis, Paulette Goddard cũng đều nằm trong số đó.

Rất nhanh, thư mời từ Pháp đã đến tay những người được mời. Vì sao Allen Wilson biết chuyện này? Bởi vì Vivien Leigh cũng nhận được thư mời, nhưng tình trạng hiện tại của đại minh tinh nước Anh rõ ràng là không thể tham gia.

"Anh nghĩ nếu em xuất hiện trên thảm đỏ Cannes, bản thân em còn gây chấn động hơn cả Liên hoan phim." Cầm thư mời của Vivien Leigh, Allen Wilson nhìn cái bụng bầu của đại minh tinh nước Anh trêu chọc nói.

Những lời trêu chọc ẩn chứa tình yêu thương, và cuộc sống luôn có những điều bất ngờ thú vị.