Trong lòng ấp ủ ý tưởng, Allen Wilson thường xuyên lui tới Whitehall. Thực tế, hắn vẫn còn nhiều việc cần trao đổi với Whitehall, ví dụ như cùng Thứ trưởng thường vụ Bộ Tài chính kiêm quan văn cao cấp Edward Bridges thảo luận về tiến triển trong việc trấn áp hoạt động buôn lậu ở Hồng Kông.

Công tác trấn áp buôn lậu đạt được thành công lớn, đặc biệt là tuyến đường qua Hồng Kông, thuộc địa Anh Malaysia và chính quốc Anh. Hưởng ứng lời kêu gọi của đồng minh Mỹ, dựa vào lực lượng Hải quân Hoàng gia, những khoản tiền thu được từ việc bắt giữ hàng lậu chắc chắn phải bị tịch thu và xử lý.

Tiến triển trong công việc khiến Edward Bridges vô cùng vui m���ng, ông mở lời: "Có lẽ giao thương giữa chúng ta và Trung Quốc có thể tăng lên đến một trăm triệu bảng Anh trong thời gian ngắn. Hoặc nói, việc trấn áp mạnh tay các hành vi buôn lậu sẽ giúp giảm bớt tổn thất một trăm triệu bảng Anh."

"Thưa ngài Edward, tôi cho rằng điều này hoàn toàn có thể đoán trước được. Mấu chốt nằm ở việc quân đội của chúng ta bảo vệ, đảm bảo hành động trấn áp buôn lậu không bị kẻ địch hoặc đồng minh cản trở." Allen Wilson đáp lời, "Phải biết rằng, đôi khi tâm địa của đồng minh còn độc ác hơn cả kẻ địch."

Edward Bridges tán thành gật đầu, bày tỏ sự coi trọng đối với ngôi sao tương lai đầy triển vọng này.

Cái gọi là nền tảng chính là, dù nước Mỹ hiện tại giàu có và hùng mạnh hơn Anh, nhưng xét về tích lũy gần trăm năm, sản nghiệp hải ngoại của Anh vẫn còn rất lớn. Điều này có thể thấy rõ qua khối tài sản hai tỷ rưỡi bảng Anh ở một nước lớn nào đó.

Mặc dù thường vụ công chức vẫn luôn "quỳ liếm" nước Mỹ, thậm chí ký kết một loạt hiệp ước hữu nghị còn thua cả triều Thanh, nhưng ��iều đó không thay đổi vị thế nước Anh là nhà đầu tư số một vào nước lớn kia.

Từ góc độ tiền tệ, bảng Anh mới là tử địch của đô la, khu vực bảng Anh ưu đãi đặc biệt của đế quốc là mục tiêu mà người Mỹ luôn muốn tiêu diệt. Ngay cả khi đàm phán với Nehru về nền độc lập của Ấn Độ thuộc Anh, điều kiện tiên quyết vẫn là Ấn Độ phải tiếp tục sử dụng bảng Anh trong các giao dịch xuất nhập khẩu.

So với năm 1945, tỷ lệ bảng Anh trên thị trường thanh toán thế giới hiện tại đương nhiên là nhỏ hơn, nhưng thực tế không nhỏ hơn bao nhiêu, vì khu vực bảng Anh vẫn còn tồn tại.

Một nguyên nhân vô cùng quan trọng khác là, các loại tiền tệ chủ lưu trên thế giới không tự nhiên thay đổi. Cho dù có đế quốc Anh rộng ba mươi triệu ki-lô-mét vuông, nước Mỹ cũng đã có thể sánh ngang với đế quốc Anh vào những năm ba mươi.

Nhưng đô la vẫn chỉ là tiền tệ của nước Mỹ, bị bảng Anh áp chế xuống đơn vị thanh toán quốc tế. Luận điểm cho rằng một quốc gia trở thành nền kinh tế lớn nhất thế giới thì tiền tệ sẽ tự động quốc tế hóa là vô cùng nực cười.

Allen Wilson đã nghe thấy những luận điểm nực cười này vô số lần ở kiếp trước. Trước chiến tranh, tổng sản lượng của Anh chỉ chiếm 8% toàn cầu, sản xuất công nghiệp chỉ chiếm 13%, nhưng tiền tệ của họ vẫn là tiền tệ quốc tế vững chắc. Cho đến bây giờ, tỷ trọng kinh tế của Anh trên toàn cầu tiếp tục giảm, nhưng bảng Anh vẫn là một trong những tiền tệ quốc tế hàng đầu, khối lượng thanh toán không hề giảm đi đáng kể.

Trước chiến tranh, kinh tế Mỹ đã chiếm 1/5 toàn thế giới, sản xuất công nghiệp chiếm 1/3 toàn cầu, nhưng vẫn không thể thực hiện quốc tế hóa đồng bản tệ. Có thể thấy, nếu không có chủ quyền tiền tệ quốc tế, tài chính quốc gia, khủng hoảng nợ nần và triển vọng phát triển mạnh mẽ, vị thế tiền tệ quốc tế không thể tự động chuyển dịch.

Hiện tại, bảng Anh vẫn là đồng tiền quốc tế lớn thứ hai sau đô la. Trong một khoảng thời gian tới, đô la muốn xâm chiếm khu vực bảng Anh chắc chắn phải suy nghĩ kỹ.

Trên thực tế, cho đến trước cuộc khủng hoảng dầu mỏ những năm 70, bảng Anh vẫn chiếm 1/5 khối lượng thanh toán toàn cầu.

Đó là kết quả của việc Anh bị Mỹ và Liên Xô ép buộc sau chiến tranh kênh đào Suez, dẫn đến sự suy tàn nhanh chóng của khu vực bảng Anh.

Chiến tranh kênh đào Suez giáng một đòn mạnh vào Anh, khiến cả thế giới thấy rõ rằng Anh đã không còn là người chơi cùng đẳng cấp với Mỹ và Liên Xô. Nếu không có một loạt động thái sau đó của Anh, bảng Anh có lẽ đã không thể trụ vững đến những năm 70.

Muốn bảng Anh quay trở lại đỉnh cao, trừ phi Anh có thể đánh bại Mỹ, và phải dùng phương thức chiến tranh.

Ngược lại, nếu bảng Anh muốn ngay lập tức trở thành một loại tiền tệ bình thường cũng đơn giản, vẫn là thông qua chiến tranh, thách thức Mỹ hoặc Liên Xô rồi thất bại, bảng Anh lập tức trở nên vô giá trị.

Mọi người đều biết rằng quốc lực hiện tại của Anh không thể so sánh với Mỹ và Liên Xô trong một cuộc chiến sinh tử. Vì vậy, Anh chỉ có một lựa chọn, ngăn chặn bất kỳ cuộc chiến nào có thể khiến Anh mất hết thể diện.

Đối với Anh, việc duy trì quán tính có thể giúp bảng Anh duy trì vị thế hiện tại. Nếu chọn hành động mạo hiểm, chỉ khiến vị thế của bảng Anh trượt dốc nhanh hơn.

"Về việc sử dụng Hồng Kông để mở rộng giao thương, cậu ở Malaysia không xa nên phải để mắt tới." Edward Bridges nói đến đây thì giọng điệu đột ngột thay đổi, "Whitehall cũng đang xôn xao về việc cậu và Pamela sắp kết hôn, đã quyết định ngày chưa?"

"Chỉ là dự kiến vào tháng Tám, thời gian cụ thể vẫn chưa định. Chẳng phải tôi đến báo cáo công việc sao." Allen Wilson lễ phép trả lời câu hỏi của Edward Bridges, rồi nói tiếp, "Hy vọng các đồng nghiệp ở Whitehall có thể đến chung vui, phải biết rằng dòng họ Mountbatten khiến tôi rất áp lực."

"Tôi tin rằng các đồng nghiệp cũng sẵn lòng giúp đỡ." Edward Bridges vui vẻ đồng ý, dù là vì lợi nhuận từ việc trấn áp buôn lậu.

Về vấn đề khi nào Tây Đức sẽ xuất hiện, muộn hơn một năm so với lịch sử, Edward Bridges tỏ vẻ hết sức nghiêm túc, bày tỏ thái độ cứng rắn của Mỹ, cho rằng nước Đức không thể cứ tiếp tục kéo dài như vậy.

"Chuyện này vô cùng phức tạp, thưa ngài Edward. Theo tôi được biết, Hokkaido ở Viễn Đông vẫn còn bị Liên Xô chiếm đóng. Nếu chúng ta quá cứng rắn trong vấn đề nước Đức, không để ý đến kháng nghị của Liên Xô, tạo ra một nước Đức nghiêng về thế giới tự do, vậy có thể sẽ gặp phải đòn trả đũa nặng nề ở khu vực nước Đức do Liên Xô chiếm đóng và Hokkaido. Chẳng lẽ người Mỹ không cân nhắc đến điều này sao?"

"Có lẽ người Mỹ đã cân nhắc đến, nhưng họ đánh giá và cảm thấy hậu quả có thể chịu đựng được." Edward Bridges thở dài nói, "Ý tưởng của người Mỹ bây giờ khác với năm năm trước. Họ tự tin hơn, thậm chí có thể nói là tự đại, bất kể là đảng Dân chủ cầm quyền hay đảng Cộng hòa đối lập."

Allen Wilson khẽ cau mày, anh hoàn toàn không đồng ý với quan điểm của Edward Bridges. Nếu đảng Cộng hòa vẫn chọn Eisenhower làm ứng cử viên, thì nước Mỹ hiện tại vẫn còn lý trí.

Đừng nhìn McCarthy là nghị viên đảng Cộng hòa, nhưng trên thực tế, sự thay đổi trong khuynh hướng của đảng Cộng hòa và đảng Dân chủ chỉ mới bắt đầu.

Eisenhower tuy là quân nhân xuất thân, thậm chí là tướng lĩnh cao cấp của Mỹ trong Thế chiến, nhưng ông có thể coi là tổng thống truyền thống cuối cùng của đảng Cộng hòa.

Trong thời kỳ Eisenhower, tình hình giữa Mỹ và Liên Xô không trở nên tồi tệ hơn. Thậm chí, khi nhiệm kỳ của Eisenhower kết thúc, người Mỹ cho rằng ông không có tác dụng ngăn chặn sự bành trướng của Liên Xô.

Thậm chí có người nói, những gì nước Mỹ mất đi trong thời kỳ Eisenhower còn nhiều hơn cả Thế chiến thứ hai.

Trong nhiệm kỳ của mình, Eisenhower không hề bày tỏ thái độ thù địch đối với phe Liên Xô. Ngược lại, ông tuân theo ý tưởng của những người Cộng hòa truyền thống, nhấn mạnh việc xây dựng trong nước.

Hệ thống đường cao tốc liên bang của Mỹ chính là do Eisenhower thúc đẩy. Việc xây dựng đường cao tốc liên bang còn quy chuẩn cột mốc chỉ đường, thiết kế tiêu chuẩn, và từ đó sinh ra một loạt nghiên cứu khoa học chưa từng có, như mô phỏng hỏa hoạn trong đường hầm.

Mặc dù Eisenhower là vị tướng lĩnh cao cấp hiếm hoi của quân đội Mỹ làm tổng thống, nhưng ông không có động thái nào gây kích động tình hình quốc tế. Hành động nổi tiếng nhất lại rơi vào đầu nước Anh, chính là chiến tranh kênh đào Suez.

"Có phải Truman muốn cứu vãn tỷ lệ ủng hộ đang xuống dốc của mình, mở đường cho đảng Dân chủ? Phải biết rằng sau khi MacArthur trở về nước, đã khiến Truman bầm dập mặt mày. Bây giờ nhìn lại, một đại lão quân đội và một tổng thống coi như là lưỡng bại câu thương." Allen Wilson không chắc chắn nói, "Có khả năng này không?"

"Khả năng này là có, chính trị là như vậy." Edward Bridges cười khổ một tiếng, "Các quốc gia đều giống nhau, nước Mỹ cũng vậy."

"Người Đức có một câu nói tôi rất tán thành, cạnh tranh giữa các quốc gia là so xem ai mắc ít sai lầm hơn." Allen Wilson thở dài, anh có một cảm giác rằng, kết quả của nhiều nỗ lực của anh là NATO không xuất hiện, Tây Đức không thành lập. Tình hình ở châu Âu không căng thẳng như trong lịch sử cùng thời kỳ.

Nhưng cục diện hạ nhiệt bề ngoài này dường như sắp biến mất, việc ngăn chặn núi lửa có lẽ sẽ khiến nó bùng nổ dữ dội hơn.

Trong suốt tháng Bảy, Allen Wilson vừa chuẩn bị hôn lễ, vừa theo dõi hai sự kiện chính: bán đảo tiến vào nhịp điệu "đánh một chút, nói một chút", và cuộc đàm phán giữa Mỹ, Anh và Pháp về khu vực chiếm đóng đang được đẩy mạnh.

Nước Pháp có thái độ kiên quyết nhất, họ kết hợp vấn đề thống nhất khu chiếm đóng với vấn đề liên minh quân sự. Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng Pháp, Rene Pleven, đã đưa ra kế hoạch Pleven. Kế hoạch này bao gồm việc các quốc gia Tây Âu thành lập một khối phòng thủ chung châu Âu, cung cấp quân đội để tạo thành một đội quân châu Âu; thành lập chính phủ liên hiệp Đức và gia nhập quân đội châu Âu, nhưng không hành động đơn lẻ, không thành lập Bộ Quốc phòng, quân đội quốc phòng và bộ tham mưu.

Để sớm ngày tái thiết chính phủ liên hiệp, người Đức tán thành kế hoạch của Pháp, chỉ cần thống nhất khu chiếm đóng là được.

Nhưng người Mỹ rất không thích kế hoạch này, cho rằng Pháp muốn hất cẳng Mỹ.

Allen Wilson, sau khi nhận được những tiến triển gần đây từ Bộ Ngoại giao, đã đề nghị với Thứ trưởng thường vụ Bộ Ngoại giao Sir Ismail: "Bây giờ điều khiến Pháp đau đầu nhất là việc đối phó với chiến tranh ở Việt Nam rất vất vả. Chúng ta nên liên lạc với Pháp, để họ dùng việc yêu cầu Mỹ tăng viện trợ để ngăn chặn chủ nghĩa cộng sản lan rộng ở Việt Nam, đổi lấy việc từ bỏ kế hoạch Pleven. Dù sao chúng ta cũng cần Mỹ đóng quân để chống lại lực lượng mặt đất của Liên Xô."

"Cũng có thể chúng ta chủ động hòa giải giữa Mỹ và Pháp, đề xuất Mỹ viện trợ hành động quân sự của Pháp ở Việt Nam, đổi lấy sự nhượng bộ của Pháp. Đôi khi Anh cần phải trắng trợn hơn để cố gắng vì sự đoàn kết của các đồng minh."

Allen Wilson rất muốn thử, đây là một cơ hội để lôi kéo Mỹ vào Việt Nam. Nếu thành công, không chỉ có thể giúp Pháp, mà còn có thể nhân cơ hội để Mỹ tham gia vào Việt Nam.

Đây thực sự là nhất cử lưỡng tiện. Chiến tranh Triều Tiên còn chưa kết thúc, Allen Wilson đã tìm được cho Mỹ một chiến trường tiếp theo để thể hiện uy nghiêm của bá chủ thế giới.

Dòng chảy lịch sử không bao giờ ngừng nghỉ, và những biến động của nó luôn mang đến những bất ngờ khó lường.