Đối với thuộc hạ Patton này, tướng quân Eisenhower vốn dĩ không mấy ưa thích. Trên thực tế, không chỉ riêng ông, mà hầu hết các tướng lĩnh quân đội Mỹ ở châu Âu đều không ưa vị tướng Patton luôn khoe khoang, cẩu thả này.

Chỉ là vì tướng quân Patton có thâm niên đặc biệt cao, từng là phó quan của Thượng tướng Pershing, Tổng tư lệnh quân viễn chinh Mỹ trong Thế chiến thứ nhất. Hơn nữa, trước khi Pershing tham gia trận chiến, ông ta và em gái của Patton đang yêu nhau, thậm chí đã đính hôn, hai người ước định sau khi chiến tranh kết thúc sẽ lập tức kết hôn.

Nói cách khác, nếu họ kết hôn, quan hệ giữa Pershing và Patton sẽ thay đổi, Patton sẽ phải coi Pershing là em rể.

Thế chiến thứ nhất bùng nổ, Pershing đến châu Âu, mới chia tay với em gái Patton. Pershing có rất nhiều thuộc hạ trong quân đội Mỹ hiện tại, thậm chí còn là Thượng tướng tại ngũ, nên mọi người đều phải cân nhắc.

Hơn nữa, bản thân Patton đã thể hiện sự dũng cảm vượt trội trong chiến tranh, là một lá cờ riêng trong quân đội Mỹ, nên tướng quân Eisenhower mới nhắm mắt làm ngơ.

Vừa nghe Nguyên soái Zhukov nhắc đến Patton, tướng quân Eisenhower tùy tiện lảng sang chuyện khác. Rõ ràng là ông không muốn nói nhiều về tướng Patton. Ông không hề hay biết rằng, ở Berlin này, ông sắp có cơ hội đối mặt với người mà mình ghét cay ghét đắng.

Cuộc duyệt binh vẫn đang tiếp diễn, màn phô trương uy thế của quân đội Anh diễn ra rất nghiêm túc. Chỉ là Allen Wilson, người đã chứng kiến nhiều cuộc duyệt binh của các nước theo thể chế Liên Xô, giờ đây không còn hứng thú gì.

Thậm chí, anh ta còn không thèm bước chân mạnh mẽ, chỉ nghiêng đầu nói với Evreux bên cạnh: "Tôi nghĩ chẳng bao lâu nữa, quân đội bốn nước chiếm đóng Berlin sẽ chen chúc nhau đến đ��y duyệt binh một lần."

"Đương nhiên rồi, không có gì đáng mừng hơn là tổ chức duyệt binh ở thủ đô của kẻ thù," Evreux cười ha hả đáp lời, rồi đột ngột đổi giọng, "Trừ người Pháp!"

"Ách!" Allen Wilson há hốc mồm, dở khóc dở cười, rồi bổ sung một câu: "Thậm chí là người Pháp."

Allen Wilson, người đang quan sát cuộc duyệt binh, bất giác nghĩ đến tướng Patton của Mỹ. Muốn nói về trận chiến ác liệt đầu tiên của tướng Patton trong Thế chiến, đó là khi ông làm Tư lệnh lực lượng đặc biệt phía Tây của quân viễn chinh Bắc Phi, dẫn quân tham gia chiến dịch đổ bộ Bắc Phi, chiếm đóng Monaco thuộc Pháp, và tấn công quân Pháp! Tại sao phải nhấn mạnh "thuộc Pháp" chứ? Allen Wilson rất hối hận, nước Pháp dù sao cũng là đồng minh của Anh trong vấn đề thuộc địa.

Nguyên soái Montgomery, Tổng chỉ huy cuộc duyệt binh của quân đội Anh ở Berlin, đã không rời đi sau khi cuộc duyệt binh kết thúc. Với thân phận Tư lệnh quân đội Anh chiếm đóng, Nguyên soái Montgomery vẫn đội chiếc mũ nồi Berets trứ danh của mình.

Nguyên soái Zhukov tiến lên, cười tươi lấy ra Huân chương Chiến thắng đã được vận chuyển từ Moscow đến Berlin, đích thân trao cho Nguyên soái Montgomery. Hình ảnh điện Kremlin trên huân chương được làm từ vàng ròng, nền trời xanh là lam ngọc, đất đỏ là hồng ngọc, viền trắng và ánh sáng được ghép từ bạch kim và kim cương. Năm cánh sao được đính năm viên hồng ngọc Nga tự nhiên, mỗi viên năm carat.

Từ khi cuộc duyệt binh bắt đầu, Allen Wilson vẫn đứng ở vị trí không xa khán đài, tuân thủ tính chuyên nghiệp của một công vụ viên đế quốc, nhưng khi nhìn thấy cảnh này, ánh mắt anh ta không thể rời đi được nữa.

Không nói đến vật liệu làm nên chiếc huân chương này, chỉ riêng giá trị từ những phương diện khác, phần màu đỏ ở giữa tượng trưng cho Huân chương Lenin, huân chương cao quý nhất của Liên Xô, đường vân màu xanh lá cây tượng trưng cho Huân chương Suvorov, khen ngợi những người tổ chức tấn công và truy kích, đường vân màu xanh đậm tượng trưng cho Huân chương Kutuzov, khen ngợi những người tài tình rút lui và phản công.

Đường vân màu đỏ thẫm tượng trưng cho Huân chương Alexander Nevsky, khen ngợi những người chống lại kẻ xâm lược, đường vân màu xanh nhạt tượng trưng cho Huân chương Bogdan Khmelnytsky, khen ngợi những người thu phục lãnh thổ, đường vân màu cam có vạch đen tượng trưng cho Huân chương Vinh quang, khen ngợi lòng dũng cảm.

Trên toàn thế giới chỉ có hai mươi chiếc Huân chương Chiến thắng, có thể tưởng tượng được giá trị của nó. Ngay cả Brezhnev, người có thể biến huân chương thành áo chống đạn, cũng chỉ dám trao cho mình một chiếc.

"Allen?" Evreux nhìn theo ánh mắt của Allen Wilson, gật đầu nói: "Xem ra rất đáng tiền."

Có tiền cũng không mua được! Allen Wilson luyến tiếc thu hồi ánh mắt. Chiếc huân chương này anh ta đừng hòng nghĩ tới, trừ khi anh ta có thể bán cả Đế quốc Anh cho Liên Xô, may ra mới đổi được một chiếc.

"Anh nói người Liên Xô trao huân chương này cho tướng Eisenhower, bây giờ lại trao cho nguyên soái Montgomery. Sao lại không trao cho người Pháp một cái, có thể thấy người Liên Xô không tôn trọng người Pháp," Evreux vẫn không ngừng lèm bèm.

Allen Wilson thở dài một tiếng, đồng nghiệp này của anh ta đúng là đ�� rồi. Sau khi Nguyên soái Zhukov chính thức trao huân chương cho Nguyên soái Montgomery, Tư lệnh quân đội Anh chiếm đóng, cả khán đài vang lên tiếng vỗ tay nhiệt liệt.

Bao gồm Allen Wilson và các nhà ngoại giao không có mặt trên khán đài, binh lính từ các quốc gia khác nhau xung quanh cũng nhiệt tình hoan hô. Trong mắt những người dân Berlin đang quan sát cuộc duyệt binh, sự hoan hô của những người chiến thắng này lại càng thêm cay đắng.

Những người lính thuộc các quốc gia khác nhau, kề vai chiến đấu, vẫn thể hiện sự đoàn kết trong năm đầu tiên sau khi đánh bại kẻ thù.

Cuộc duyệt binh của quân đội Anh, cùng với quá trình Nguyên soái Zhukov trao Huân chương Chiến thắng cho Nguyên soái Montgomery sau cuộc duyệt binh, đương nhiên được các phóng viên Anh đóng quân ở Berlin ghi lại. Montgomery, Zhukov và Eisenhower nghiễm nhiên trở thành phông nền tuyệt vời, thu hút lượng tiêu thụ lớn.

Dường như toàn bộ tờ báo đều cảm thấy, các nước đồng minh đoàn kết sẽ không gì lay chuyển được, và sẽ nhanh chóng kết thúc chiến tranh sau khi đánh bại nước Đức.

"Với tư cách là một nhà ngoại giao của Đế quốc Anh, chúng ta sắp phải đối mặt với một cuộc thử thách. Trong một thời gian ngắn nữa, Tổng thống Mỹ Truman và Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng Liên Xô Stalin sẽ đến Berlin. Đế quốc Anh sắp cùng hai nước đồng minh này tiến hành một cuộc đàm phán vô cùng gian khổ. Có thể đoán trước, cuộc đàm phán sẽ vô cùng khó khăn. Chúng ta nhất định phải bảo vệ lợi ích của Đế quốc Anh."

Bên trong tổng bộ quản chế Berlin của Anh, Alexander Cadogan lạnh lùng lên tiếng với các nhà ngoại giao trong phòng.

Alexander Cadogan xuất thân từ một gia tộc quý tộc, theo học tại Eton College và Đại học Oxford. Trước khi Thế chiến thứ hai bùng nổ, ông đã trở thành một công vụ viên thâm niên của Bộ Ngoại giao Anh. Lợi dụng mâu thuẫn giữa Thủ tướng Chamberlain lúc bấy giờ và Thứ trưởng thường vụ Bộ Ngoại giao, người chủ trương tấn công nước Đức trước, ông đã trở thành Thứ trưởng thường vụ Bộ Ngoại giao mới, tức là Thư ký Bộ Ngoại giao.

Nói cách khác, ông hiện là lãnh đạo trực tiếp của các nhà ngoại giao đang ngồi đây, đương nhiên nhận được sự hưởng ứng nhất hô bá ứng. Các nhà ngoại giao trong phòng rối rít bày tỏ, nhất định phải bảo vệ lợi ích của Đế quốc Anh đến cùng, tranh luận với người Liên Xô và người Mỹ bằng lý lẽ.

"Vậy thì, chúng ta hãy hiểu rõ mục tiêu mà Đại thần Ngoại giao đã quyết định trước," Alexander Cadogan gật đầu, lấy ra các điều kiện đàm phán mà Đại thần Ngoại giao Anh đã đưa ra, để các nhà ngoại giao tại chỗ thảo luận tính khả thi.

Chiến tranh đã lùi xa, nhưng những bài học và hậu quả của nó vẫn còn vang vọng đến ngày nay.