Nếu đem các quốc gia thành viên NATO đánh dấu lên bản đồ, e rằng người mù cũng nhận ra tổ chức này nhắm vào ai.

Dù Liên Xô lúc đó không mấy ác ý, nhưng khả năng điều động hàng ngàn, hàng vạn xe tăng, máy bay ồ ạt tiến về phía tây vẫn khiến các nước láng giềng châu Âu ăn ngủ không yên.

"Đó là chuyện chúng ta nên quan tâm sao? Đó là việc của Washington." Allen Wilson nghe thuộc hạ báo cáo, hắn còn thắc mắc vì sao lại có một báo cáo "đá chìm đáy biển", hóa ra là về việc Liên Xô muốn gia nhập NATO, lắc đầu cười nói, "Nếu ta nhớ không nhầm, tổng tư lệnh NATO là người Mỹ Ridgway, chúng ta có gì để nói? Chúng ta không nên tỏ thái độ, cũng không cần thiết, đó là việc của Washington."

Ngay trước mặt tiểu di tử đang giám thị mình, Allen Wilson chế giễu giới hoạch định chính sách của Luân Đôn. Đế quốc Anh dường như vẫn chưa rõ ràng vị thế của mình, lúc thì nghĩ nên ẩn mình sau màn, lúc lại coi mình là bá chủ thế giới trước chiến tranh, tóm lại là có chút rối loạn.

"Vậy chúng ta có nên nhắc nhở Whitehall một chút không?" Richard đồng tình, rồi đưa ra đề nghị.

"Nên sao?... Không cần!" Allen Wilson kéo dài giọng suy nghĩ, "Trừ khi Luân Đôn bị Washington gây áp lực, bằng không ta tin rằng trong lúc bối rối, các đồng nghiệp của chúng ta sẽ nghĩ thông suốt."

Hắn vẫn tin vào phẩm chất của chính phủ đảng Lao động, mức độ giả chết trước tình hình quốc tế còn cao hơn đảng Bảo thủ một bậc.

Đi nhiều rồi sẽ quen, sẽ hiểu phải lựa chọn thế nào. So với việc Liên Xô gia nhập NATO, một hành động rõ ràng là cố ý gây khó chịu cho thế giới tự do, hắn vẫn thấy hành động quân sự của Pháp quan trọng hơn.

Richard xoay người rời khỏi phòng làm việc, công chúa Margaret đảo mắt liên tục, đợi cửa phòng đóng kín mới hỏi, "Anh rể, người Liên Xô đang gây khó dễ cho chúng ta."

"Đừng tự mình đa tình như vậy, đó là gây khó dễ cho người Mỹ." Allen Wilson ngắt lời tiểu di tử, sửa lại, "Việc của nước Anh hiện tại là giảm bớt sự hiện diện, tính xem còn bao nhiêu di sản có thể đổi thành tiền mặt. Đừng nghĩ đến những chuyện vô ích khác, trải qua chín năm, khoản nợ khổng lồ với Mỹ cuối cùng cũng sẽ không trở thành gánh nặng, cô nghĩ điều này dễ dàng sao?"

"Nhưng tôi thấy một số báo cáo, người Mỹ luôn nói, nước Anh không cần phải gấp trả nợ, người Mỹ khá tốt." Công chúa Margaret nhỏ giọng nói về những gì đã đọc, trình bày mối quan hệ đặc biệt Anh - Mỹ.

"Ta có mười ngàn bảng Anh tiền gửi, ta nợ một ngàn bảng Anh thì chủ nợ cũng không sốt sắng thúc ta trả. Nhưng nếu ta không có gì thì sao?" Allen Wilson liếc công chúa Margaret, tiểu di tử vẫn chưa cảm nhận được hết sự hiểm ác của thế giới, đây không phải là chuyện tốt.

Vì công chúa điện hạ trắng như tờ giấy, vị chuyên viên đế quốc tương lai vô cùng lo lắng, lo nhất là công chúa điện hạ thiếu kinh nghiệm sống, bị một tên đạo mạo lừa gạt thân thể.

Để tránh hậu quả đáng sợ này xảy ra, hắn nhất định phải phát huy tài năng của một tể tướng, chọn ra một số biện pháp phòng ngừa. Đây là một sự bảo vệ hết sức bình thường, và hậu quả là công chúa điện hạ hiện tại rất quen với sự bảo vệ sát sao này.

Việc Liên Xô gia nhập NATO đối với Allen Wilson mà nói rất xa xôi, tỉnh táo lại Anh - Mỹ sẽ tìm cách từ chối. Về phần hậu quả chẳng qua là khối Warszawa thành lập, chính thức tạo thành hai đại tập đoàn quân sự giằng co, vốn là lịch sử đi về phía trước.

Thực ra Allen Wilson còn hy vọng nước Anh tính vào khối Warszawa, dù hắn biết hy vọng mong manh, ít nhất so với quốc lực Anh - Mỹ hiện tại, nước Anh có lẽ không dám đưa ra quyết định này, nhưng hạt giống này đã được gieo, biết đâu một ngày kia sẽ nảy mầm, chuyện tương lai ai nói trước được?

Dù người vợ để lại một cái đuôi như vậy, gây ra một số cản trở cho Allen Wilson, nhưng công chúa điện hạ dù sao cũng là thành viên quan trọng của vương thất, ban ngày còn có thể trông được buổi tối?

Ban ngày lao tâm, buổi tối lao lực, Allen Wilson vẫn chăm chỉ tiếp đãi vị khách từ xa vạn dặm đến từ Malaysia, làm thêm giờ cũng hết cách, ai bảo hắn ở cương vị này.

Trong khi Anh - Mỹ dồn sự chú ý vào việc Liên Xô gia nhập NATO, họ không coi trọng chiến dịch Điện Biên Phủ đã khai hỏa, lính dù Pháp đã hạ xuống Điện Biên Phủ, bao gồm cả xe ủi đất và các trang bị hạng nặng khác, các công binh bắt đầu sửa chữa sân bay dã chiến, gia cố "pháo đài". Thung lũng Điện Biên Phủ gồm nhiều thôn nhỏ, địa hình bằng phẳng, chỉ có vài ngọn đồi, sông Nậm Rốm chảy qua giữa thung lũng.

Sau đó, bộ tư lệnh chiến trường và bệnh viện dã chiến được xây dựng ở phía bắc cứ điểm, trong các hào ngầm. Bộ binh, xe tăng và pháo binh cũng tập trung ở đây. Quân Pháp ở Điện Biên Phủ đã tập hợp binh lực lên đến năm ngàn người.

Ở Điện Biên Phủ, mọi người mỗi ngày đều đào hào, giăng lưới thép, chôn mìn, gia cố công sự, để lại ấn tượng sâu sắc cho các vị khách quý. Tướng Navarre cũng bay thị sát công sự pháo đài của Pháp.

"Nếu chúng ta đã thấy trong chiến tranh Triều Tiên, bộ binh hạng nhẹ đột phá công sự kiên cố gây thương vong thảm trọng, thì có đủ lý do để cho rằng, nếu Trung Quốc còn không có biện pháp gì với công sự kiên cố, thì người Việt Nam thiếu vũ khí nặng càng không có cách nào."

Tướng Navarre nói với đồng nghiệp Kone, "Gây cho người Việt Nam thương vong thảm trọng, bảo vệ lợi ích của Pháp là tiền đề, thực ra độc lập cũng không phải là không thể nói."

Xung đột ở Việt Nam đã kéo dài chín năm, Paris giờ thực sự cảm thấy chán ghét cuộc xung đột không ngừng nghỉ này. Họ có ý định tập trung vào việc kinh doanh Bắc Phi.

"Đúng vậy, nếu có thể bảo tồn chính quyền Nam Việt, tạo thành thế giằng co, chúng ta cũng đạt được cục diện như Mỹ ở bán đảo Triều Tiên, có thể rời đi một cách thể diện." Tướng Kone gật đầu đồng ý, rồi nhìn về phía cánh đồng lúa mạch không xa, "Vậy thì hãy xem trận chiến này."

"Chúng ta dĩ nhiên có lòng tin vào trận chiến này, nhưng do cân nhắc kỹ lưỡng, kế hoạch rút lui cũng phải được vạch ra." Navarre vừa bày tỏ sự tự tin, vừa không quên nhắc Kone chuẩn bị một kế hoạch rút lui bí mật, để phòng tình huống xấu đi. Kone vui vẻ tuân lệnh, vì ông vốn không đồng tình với việc phòng thủ Điện Biên Phủ.

Hai vị tướng lĩnh cao nhất không phải không nghĩ đến thất bại, nhưng sự thúc giục của Paris khiến họ phải lập ra một kế hoạch mạo hiểm.

Việc khai chiến ở Điện Biên Phủ không phải là không có phe phản đối, tư lệnh không quân Fey bày tỏ, việc chỉ dựa vào tiếp liệu của không quân là vô cùng nguy hiểm, nếu ông đảm bảo tuyệt đối không có vấn đề gì, thì chẳng khác nào tự nhận mình là Hermann Goring.

Hai người cũng thừa nhận ý kiến phản đối có lý, nhưng họ cũng hết cách, chiến tranh là một vấn đề tổng hợp, chính phủ Paris gây áp lực lên hai người về nhiều yếu tố, không phải những chỉ huy tiền tuyến này có thể hiểu được.

Ngày mười ba tháng ba, thung lũng Điện Biên Phủ vang lên tiếng pháo như sấm, chiến dịch Điện Biên Phủ chính thức khai hỏa. Toàn bộ lòng chảo rung chuyển, nước Pháp đế quốc chủ nghĩa lão luyện, cùng đối thủ của mình tiến hành một trận đối công thu hút sự chú ý của thế giới.

Ngay từ đầu, quân Pháp ở Điện Biên Phủ đã phái quân chủ lực chủ động tấn công, quét sạch quân đội Việt Nam xung quanh, thể hiện tính chủ động hiếm thấy.

Quân Pháp dùng sáu binh đoàn cơ động với khoảng ba mươi tiểu đoàn, theo kế hoạch đã định, phát động tấn công ồ ạt vào Phú Yên của Việt Nam, đây chính là hành động "Atlanta" đã được trù tính từ lâu.

Trong số các đơn vị quân Pháp và ngụy tham chiến, mười lăm tiểu đoàn xuất phát từ Nha Trang, dọc theo bờ biển quét về phía bắc, ngày phát động chiến đấu, quân Pháp còn phái một hạm đội hỗn hợp chở quân đổ bộ vào sau lưng quân Việt, ý đồ áp dụng chiến thuật hai mặt giáp công.

Tại Penang, một cảng quan trọng của Malaysia thuộc Anh, Allen Wilson đã biết về sự khởi đầu của chiến dịch, dù việc khẩn cấp trước mắt của hắn là khiến vị khách phương xa cảm thấy như ở nhà, nhưng trên lập trường của một nhà thực dân, hắn vẫn muốn làm gì đó cho người Pháp.

Người Pháp cho rằng hỏa lực nặng của Việt Nam không đủ, đây tuyệt đối là một phán đoán sai lầm, hắn nhớ rằng trong chiến dịch Điện Biên Phủ, pháo hạng nặng của Việt Nam còn vượt trội hơn Pháp, người Pháp cho rằng bể đầu chảy máu, hóa ra lại ứng nghiệm trên người mình.

Chiến tích trong chiến tranh Triều Tiên không thể áp dụng vào Việt Nam, quân Pháp còn lâu mới có được trang bị tinh lương như quân Mỹ, hỏa lực nặng của quân tình nguyện cũng không đủ bao trùm toàn bộ chiến tuyến giằng co, nhưng viện trợ cho Việt Nam, tạo ra ưu thế hỏa lực riêng ở cứ điểm lòng chảo Điện Biên Phủ thì vẫn làm được.

Thời gian gần đây ở Penang, chủ yếu là để tiện đi cùng Heidi Lamarr và những người khác, Allen Wilson vô cùng lo lắng về chiến sự ở Việt Nam xa xôi, thông qua điện thoại hỏi thăm tướng Buellton, "Một khi quân Pháp chiến bại, toàn bộ Bắc Việt sẽ bị Việt Minh khống chế, có thể thành phố lớn nhất Bắc Việt cũng không giữ được, chúng ta có thể tổ chức quân viễn chinh, dưới sự che chở của không quân hoàng gia đóng tại Malaysia, dùng biên đội tàu chiến từ cửa sông Hồng tiến vào, pháo kích Hà N���i không?"

"Allen, đề nghị của anh thật là táo bạo." Tướng Buellton cười khổ trong điện thoại, "Nhỡ tàu chiến bị pháo kích từ hai bên trong dòng sông hẹp thì sao? Tàu chiến không phải dùng như vậy! Anh thà nói pháo kích Hải Phòng còn hơn."

Sự cố Dương Tử chưa từng xảy ra trong lịch sử, tướng Buellton chỉ thuận miệng nói, Allen Wilson lại trầm mặc, hắn đang suy nghĩ liệu Việt Nam có khả năng đánh chìm một chiếc tàu chiến không? HMS Amethyst chỉ là một tàu chiến ngàn tấn, loại tàu chiến này, nói khó nghe, lấy thực lực của hải quân hoàng gia hiện tại thì dùng làm bia cũng không xót.

Kéo bừa một chiếc tàu chiến ra, trọng tải cũng có thể dễ dàng vượt quá HMS Amethyst hai mươi lần, coi như tiến vào sông Hồng cũng không cần lo lắng bị pháo kích, lo lắng duy nhất là vấn đề mắc cạn.

"Thực ra pháo kích Hải Phòng cũng là một đề nghị hay, có thể khiến Bắc Việt khiếp sợ." Allen Wilson vừa nghe, vẫn không từ bỏ ý định cho thế giới thứ ba một bài học, "Đem Hải Phòng nổ tan tành, làm ra vẻ cứu viện, cũng coi như là một câu trả lời cho người Pháp."

"Chúng ta vẫn chưa thể kết luận quân Pháp sẽ chiến bại." Tướng Buellton nghĩ bụng, anh là người Anh hay người Pháp vậy, sao lại quan tâm đến vận mệnh của người Pháp như vậy.

Những trận chiến hào hùng luôn mang đến những bài học đắt giá.