Nói không căng thẳng, đương nhiên là tự dối lòng. Allen Wilson cũng muốn tìm một nhà thờ, theo tinh thần "lâm trận mới mài gươm", để trò chuyện đôi lời với đấng T���i Cao. Dù sao thì ở cái lục địa châu Âu này, Ngài vẫn còn ba phần nể mặt, mặc dù ngay lập tức sẽ bị những đồng chí sắt thép hỏi "Giáo hoàng có mấy sư đoàn?" cắt đứt mất một phần.

Căng thẳng là một loại tâm lý bình thường, sẽ không biến mất chỉ vì bất kỳ giai tầng hay sự khác biệt về tài sản nào, chẳng qua nó biểu hiện ở những phương diện khác nhau. Tại Whitehall, Luân Đôn, nơi mà trong mắt mọi người là trung tâm chính trị của Đế quốc Anh, mọi cử động đều có thể xoay chuyển thế cục thiên hạ, cũng đang ở trong trạng thái bận rộn và căng thẳng tương tự.

Cuộc duyệt binh chiến thắng vĩ đại của Liên Xô và Hội nghị Potsdam ngay sau đó đều khiến các bộ ban ngành như lâm đại địch. Các Thứ trưởng thường trực của các bộ cũng đang khẩn trương chuẩn bị, mức độ căng thẳng không hề kém cạnh so với bên Berlin.

Cửa phòng làm việc của Thư ký Nội các bị đẩy ra, Norman Buruk vừa đi vừa nói: "Edward, đưa tôi chương trình nghị sự của Hội nghị Potsdam. Đúng vậy, lẽ ra anh phải đi Berlin trước Thủ tướng chứ."

"Nếu không có gì bất ngờ, thì đúng là như vậy." Edward Bridges kẹp điếu xì gà giữa ngón tay, đôi mắt sau cặp kính lóe lên vẻ thấu hiểu, chỉ vào ghế đối diện và nói: "Norman, thực ra với những công chức cần mẫn của các bộ ban ngành, loại chuyện này không cần phải bận tâm. Dĩ nhiên, với thái độ thận trọng, tôi đương nhiên muốn đến Berlin đầu tiên, sớm hơn cả Thủ tướng. Tuy nhiên... thực ra tôi không phiền muộn vì chuyện này..."

Norman Buruk ngẩn người ra, bây giờ còn có chuyện gì quan trọng hơn Hội nghị Potsdam sao? Nghi hoặc hỏi: "Có phải bên Liên Xô có động tĩnh gì không?"

"Chuyện của Liên Xô rất quan trọng, nhưng không phải quan trọng nhất, Norman!" Edward Bridges với vẻ mặt đầy thâm ý, tự mình nói: "Đối với Đế quốc Anh mà nói, chiến tranh đã kết thúc. Chuyện phương Đông thì thiên về liên quan đến thuộc địa, chứ không còn nguy cấp như khi nước Đức sừng sững trước mắt nữa. Bây giờ mối nguy hiểm lớn nhất đã biến mất, cho nên Nội các thời chiến không còn cần thiết tồn tại nữa, sắp tới sẽ có tuyển cử."

Trong thời chiến, đương nhiên ổn định là trên hết. Cuộc chiến với nước Đức hung hãn là chuyện quan trọng nhất. Vì thế, địa vị của Thủ tướng Churchill và Nội các thời chiến là không thể lay chuyển. Nhưng bây giờ chiến tranh đã kết thúc, mọi thứ lại xuất hiện biến hóa.

Ai sẽ giành chiến thắng trong cuộc tổng tuyển cử sắp tới sẽ trở thành một tiêu chuẩn để Edward Bridges tiếp tục phán đoán tình hình. Hơn nữa, từ những phản hồi hiện tại mà xem, thực ra Attlee có hy vọng không nhỏ, chẳng qua là bị sự vĩ đại của chiến thắng nước Đức của Thủ tướng Churchill che khuất.

Attlee là lãnh tụ của Công đảng. Ông sống trong một gia đình trung lưu ở Putney, Luân Đôn. Thuở nhỏ ông học tại trường Haileybury và University College, Oxford. Sau khi tốt nghiệp, ông trở thành luật sư.

Attlee từng là thư ký riêng của Thủ tướng Ramsay MacDonald, lãnh tụ Công đảng tiền nhiệm. Trong thời kỳ chiến tranh, ông là Phó Thủ tướng Anh, kiêm nhiệm chức vụ Lord Privy Seal, Bộ trưởng Ngoại giao các Lãnh thổ Tự trị, và Chủ tịch Hội đồng Cơ mật.

"Thời chiến, một số quy tắc có thể bị phá vỡ, nhưng trong thời bình, chúng ta phải làm việc theo một chế độ nhất định, Norman?" Edward Bridges khẽ gọi vị trưởng quan hành chính. "Nếu Attlee lên nắm quyền, tôi sẽ cân nhắc xin nghỉ hưu sớm."

"Xin nghỉ hưu sớm ư?" Norman Buruk lộ vẻ mặt kinh ngạc, thân thể không tự chủ được nghiêng về phía trước.

"Không đến mức nhanh như vậy. Tôi sẽ bàn giao quyền hạn của Thư ký Nội các cho người kế nhiệm, đảm bảo mọi việc chuyển giao ổn định." Dập tắt điếu xì gà bằng đầu ngón tay, Edward Bridges dựa người ra sau một cách có chủ ý: "Trong vòng hai năm, tôi sẽ để người kế nhiệm Thư ký Nội các trưởng thành, sau đó rời khỏi Whitehall."

"Ồ!" Sắc mặt Norman Buruk vô cùng đặc sắc, trong lòng không biết đang suy nghĩ gì.

"Người kế nhiệm của tôi khi đối mặt với các chính khách nhất định phải có lập trường kiên định. Anh và tôi đều biết, sinh mạng của chính khách nằm ở các cuộc tuyển cử. Cái gọi là chuyên nghiệp của họ, chính là giữ vững danh tiếng. Còn về trình độ trị quốc ư, chúng ta không đánh giá." Edward Bridges đứng dậy mở cửa sổ, quay lưng về phía Norman Buruk.

"Anh nói đúng, Edward, điểm này không thể nói vòng vo." Norman Buruk hướng về phía lưng Edward Bridges, bày tỏ sự đồng tình.

"Cũng cần chú ý đến sách lược. Chúng ta hỗ trợ các chính khách hoàn thành hoài bão lớn lao của họ, mặc dù phần lớn trong số đó ấu trĩ đến nực cười, nhưng chúng ta không thể để lộ ra." Quay đầu lại, Edward Bridges nhìn Norman Buruk đầy mong đợi.

"Người kế nhiệm của anh phải ôn hòa, cuốn hút, dày dặn kinh nghiệm." Norman Buruk nắm bắt ý tưởng của Edward Bridges, trong lòng đã cảm thấy đây không phải một cuộc thăm dò đơn thuần.

"Đặc biệt là phải đáng tin cậy." Edward Bridges vừa cười vừa nói bổ sung: "Tôi có trách nhiệm đảm bảo sự chuyển giao lần này diễn ra ổn định, đây là sứ mệnh tôi gánh vác vì Đế quốc Anh. Vì vậy, tôi đã tìm được một ứng viên kế nhiệm hoàn toàn phù hợp với những điều kiện này!"

"Vậy Edward, anh đã có người này rồi sao?" Norman Buruk hỏi với giọng đầy mong đợi.

"Anh xem, cốt lõi của nghề chúng ta không phải ở chỗ tìm ra câu trả lời, mà là ở việc tìm đúng vấn đề. Hãy xem ai có thể tìm ra vấn đề cốt lõi!" Edward Bridges nói xong bật cười. Hiển nhiên, việc trò chuyện với người thông minh khiến tâm trạng ông cũng vô cùng thoải mái.

Edward Bridges không phải ngẫu nhiên mới quyết định rời đi, bởi vì trong thời kỳ chiến tranh, bản thân ông và Thủ tướng Churchill gắn bó chặt chẽ với nhau. Lịch sử này thực ra khá sớm. Trên thực tế, việc ông trở thành Thư ký Nội các có mối liên hệ cực lớn với Churchill, người thậm chí khi đó còn chưa phải là Thủ tướng.

Thời điểm ông trở thành Thư ký Nội các, thực ra cũng không hoàn toàn phù hợp với truyền thống và thói quen của công chức. Dĩ nhiên, trong thời khắc căng thẳng của chiến tranh, những điều này đều không thành vấn đề, hơn nữa còn là lẽ đương nhiên.

Nhưng hiện tại chiến tranh đã kết thúc, một số vấn đề sắp trở lại vị trí ban đầu của chúng. Những quy tắc bị phá vỡ nên được sửa đổi. Edward Bridges chủ động đề xuất quay về truyền thống, để quyền chủ động vẫn nằm trong tay mình.

Khi hai người bước ra khỏi văn phòng Thư ký Nội các, dáng vẻ hòa hợp êm ấm của họ khiến các công chức ở Whitehall cũng phải ngoái nhìn.

Allen Wilson đang trong trạng thái căng thẳng, giống như các quan chức ngoại giao khác ở Berlin, đang cùng Thứ trưởng Thường trực Bộ Ngoại giao Alexander Cadogan xếp hàng chờ đón người xuống từ máy bay.

"Người không biết còn tưởng Thủ tướng đã đến rồi chứ?" Evreux thì thầm nhỏ như tiếng muỗi kêu.

"Quan trọng hơn cả Thủ tướng. Ngài Edward là quan chức cấp cao hơn chúng ta nhiều." Allen Wilson nhìn thẳng về phía trước, giữ vững phong thái của một quan chức ngoại giao trẻ tuổi, nhìn chiếc máy bay từ từ hạ cánh và dừng lại.

Thứ trưởng Thường trực Nội các, cũng chính là người thường được gọi là Thư ký Nội các đương nhiệm, Edward Bridges nhẹ nhàng bước xuống từ máy bay.

Hãy đọc bản dịch này tại truyen.free để ủng hộ công sức của chúng tôi.