"Ồ!" Allen Wilson kéo dài giọng, đầy ẩn ý, nhấn mạnh, "Vậy có phải nên bán cho Bồ Đào Nha một chiếc không? Goa vẫn còn trong tay họ mà. Thực ra, nếu Pakistan đủ tài lực, bán cho họ một chiếc để cân bằng cũng tốt."

Đông Pakistan bây giờ vẫn chưa độc lập. Trong giai đoạn này, kinh tế Pakistan đơn giản là: Tây Pakistan tiêu tiền, Đông Pakistan kiếm ngoại hối. Một mô hình như vậy.

Từ đó có thể thấy, vì sao quốc gia này sớm muộn cũng chia cắt. Hai vùng không giáp nhau, tài chính không cân bằng, Đông Pakistan nổi loạn cũng dễ hiểu.

Chuyện này ai cũng không quản được. Allen Wilson nhớ lại trước mặt Mountbatten, người đã từng cảnh báo Jinnah rằng nếu chia ba theo tôn giáo, Pakistan sớm muộn cũng tan rã.

Lời đã nói, Ali Jinnah không nghe thì chịu. Nhưng xét về kinh tế, dù Ấn Độ dưới thời Nehru đang nghiêm túc hướng tới cường quốc.

Người Pakistan vẫn giàu hơn người Ấn Độ, và xu hướng này ngày càng lớn. Người Ấn Độ giàu hơn Pakistan là chuyện của thế kỷ hai mươi mốt.

"Chuyện này để sau đi!" Mountbatten rõ ràng không quan tâm Ấn Độ Pakistan. Chức phó vương Ấn Độ đã là quá khứ. Ông giờ là bộ trưởng hải quân Anh, trực tiếp gọi điện cho bộ hải quân, yêu cầu mang tài liệu kế hoạch VA-01 đến.

Việc nội các có thông qua dự toán, ủng hộ hải quân đóng tàu hay không chưa bàn, nhưng việc bộ hải quân vạch ra thiết kế tàu sân bay mới là nhiệm vụ của ông. Nếu không làm được, Mountbatten sẽ bị coi là thất bại.

Nửa tiếng sau, một sĩ quan chỉ huy bộ hải quân mặc quân phục đến nhà Mountbatten, mang theo tài liệu kế hoạch VA-01 và bản vẽ. Mountbatten bảo sĩ quan về, vì ông là bộ trưởng hải quân, tự giới thiệu kế hoạch VA-01 cho con rể vẫn hơn là nhờ người khác.

"Đây chính là nó." Mountbatten giở bản vẽ, giới thiệu, "Chi phí dự kiến ba mươi triệu bảng Anh."

Allen Wilson nhìn mà hít một hơi lạnh. Anh không hiểu bản vẽ tàu sân bay, nhưng vẫn thấy rõ đơn vị tiền tệ bên cạnh, "Lớn hơn tàu sân bay lớp Forrestal của Mỹ một chút?"

"Đúng vậy, đó là ý tưởng." Mountbatten không hề thấy quá khích, dù sao ông từng đề xuất tàu sân bay bằng băng, "Nước Anh luôn chú trọng sáng tạo trong đóng tàu, đó là triết lý thiết kế nhất quán."

Allen Wilson dùng kiến thức toán học cơ bản, tính toán ra kết luận: Trọng tải tương đương tàu sân bay lớp Kitty Hawk cải tiến từ lớp Forrestal.

Vấn đề là lớp Kitty Hawk còn trên giấy, lớp Forrestal còn chưa hoàn thành. Sau khi lớp Forrestal đi vào hoạt động, Mỹ mới cải tiến thành lớp Kitty Hawk.

Lớp Kitty Hawk hiện tại chỉ là khái niệm, và kế hoạch VA-01 của Mountbatten cũng vậy.

Mountbatten giải thích về chủ nghĩa đế quốc lâu đời, "Dù chưa chắc chắn, nhưng sau mười năm kể từ chiến tranh, chúng ta có thể đoán được, lý luận hải quân Mỹ là cải tiến nhanh chóng từng bước."

"Bước nhỏ chạy nhanh!" Allen Wilson dùng một thành ngữ th��ch hợp hơn.

"Gần đúng, nhưng quy mô lớn hơn chút." Mountbatten gật đầu, "Nhưng theo quan sát của chúng ta về tàu sân bay Mỹ, sức chiến đấu của tàu sân bay phụ thuộc vào khả năng kiểm soát không lưu, mà khả năng này lại phụ thuộc vào thiết kế boong tàu. Trên lớp Forrestal, người Mỹ đã thử tăng diện tích boong tàu bằng cách mở rộng hai bên mạn tàu."

"Boong tàu góc cạnh quá lớn, nghĩa là máy bay không thể tiếp cận từ phía sau tàu sân bay, mà phải bay đến điểm cách tàu khoảng năm cây số, sau đó rẽ phải vào đường kéo dài của boong tàu, rồi rẽ trái nhắm vào boong tàu, đồng thời kiểm soát máy bay để đáp xuống bên phải. Chỉ cần có sai sót, máy bay có thể va vào khu vực bảo trì phía sau bên trái hoặc bên phải của tàu sân bay. Toàn bộ quá trình rất nguy hiểm."

"Góc cạnh lớn cũng chia boong tàu thành hai khu vực độc lập: trước phải và sau trái. Cách chia này gây khó khăn cho giao thông giữa các khu bảo trì, ảnh hưởng đến hiệu suất bảo trì và cất cánh. Nó còn gây ra sự lúng túng cho boong tàu phía sau bên trái và bên phải."

Allen Wilson không hiểu gì, nhưng vẫn nhíu mày gật đầu, ra vẻ hiểu chuyện, "Vậy giải quyết thế nào? Người Mỹ chắc cũng nhận ra."

"Họ có nhận ra hay không còn phải xem sau khi hoàn thành loạt tàu này, những cải tiến tiếp theo mới biết."

Mountbatten giải thích, "Nhưng trong cuộc họp bộ hải quân, chúng tôi cho rằng có thể nâng cao hiệu suất bằng cách chỉnh hợp boong tàu, thay đổi góc độ. Đây là cách tốt nhất để tận dụng trọng tải. Hiệu suất cất cánh sẽ được cải thiện, nhưng còn phải cân nhắc việc lắp đặt hệ thống phóng bằng áp suất hơi nước. Nếu Mỹ tiếp tục mở rộng trọng tải, chúng ta chỉ có thể đảm bảo làm được việc của tàu 80.000 tấn trên tàu 60.000 tấn. Tối ưu hóa thiết kế không giải quyết được mọi vấn đề."

"Vậy là được rồi!" Allen Wilson nghĩ, tiết kiệm được hai mươi ngàn tấn, còn muốn gì nữa? Dùng tàu 40.000 tấn làm việc của tàu 100.000 tấn à? Sửa đổi lớp Eagle là xong, cần gì đóng mới?

Bố cục boong tàu VA-01 có thể chia làm ba phần: boong cất cánh phía trước, boong đáp phía bên trái và boong bảo trì kéo dài từ mũi tàu đến giữa đuôi tàu bên phải.

Allen Wilson suy nghĩ hồi lâu, hỏi, "Không có hạn chế nào sao?"

"Anh đã hỏi đúng trọng điểm. Muốn thực hiện thiết kế này, trọng tải ít nhất phải 60.000 tấn." Mountbatten cười khổ, lắc đầu, "Hai chiếc Queen Elizabeth hiện tại có vẻ hơi nhỏ."

"Thảo nào bản vẽ này lớn hơn lớp Forrestal." Allen Wilson hiểu ra, thiết kế này cần không gian, hai chiếc lớp Queen Elizabeth hiện tại không đủ.

"Vấn đề là ở đây." Mountbatten nhún vai, "Ngân sách quân sự một năm một tỷ năm trăm triệu bảng Anh, còn phải duy trì quân đội hiện tại. Chúng ta không giàu như Mỹ, có thể chi hai trăm triệu đô la cho một chiếc tàu sân bay."

Allen Wilson đồng ý, dù tỷ giá bảng Anh và đô la Mỹ ổn định ở 1-2,8, nhưng chi phí ba mươi triệu bảng Anh cho VA-01 so với gần hai trăm triệu đô la cho lớp Forrestal là quá hời.

Theo nguyên tắc tăng gấp đôi chi phí quân sự, bán cho Australia một chiếc với giá sáu mươi triệu bảng Anh chắc không quá đáng? Mỏ sắt Tây Australia đã được phát hiện từ lâu, và bán ra nhiều năm, tài chính Australia hiện rất mạnh.

Nghĩ đến Australia sau này, mua tàu ngầm một hơi chín mươi tỷ, không coi ai ra gì. Coi như nể tình máu mủ, giảm mười triệu bảng Anh, nước Anh chật vật, đóng hai chiếc giữ lại một chiếc, hoàn toàn không thành vấn đề.

Hơn nữa đã tính mua một tặng một, thu phí cải tạo lớp Argus. Tính ra, Anh có thể đồng thời bắt đầu làm ba chiếc, dùng tiền của Australia làm việc cho Australia, huống chi còn chuẩn bị vơ vét từ Ấn Độ.

Sắc mặt Allen Wilson âm tình bất định, đang tính toán làm sao để thiên hạ không có chuyện khó làm, tướng quân Mountbatten cau mày, "Anh đang nghĩ gì?"

"Tôi đang nghĩ, làm sao để Australia cảm thấy vớ được món hời lớn." Allen Wilson trầm ngâm, "Thưa cha, hiện tại vật liệu không đủ, thời khắc mấu chốt vẫn cần Whitehall và nội các ủng hộ. Bộ hải quân phải đưa ra bằng chứng sắp khởi công, tôi mới có thể bán tàu sân bay tân tiến nhất của Anh cho Australia. Chuyện không dễ, lớp Argus đang đàm phán với chính phủ Ấn Độ, một khi lộ chuyện bán cho Australia, người Ấn Độ có thể đổi ý. Tôi hiểu rõ người Ấn Độ, muốn dùng một Rupi để làm việc đáng giá một bảng Anh, công tác giữ bí mật phải làm tốt."

Người Ấn Độ chưa bao giờ biết khiêm tốn, luôn tự tin cho mình là đúng. Nhưng không thể để Ấn Độ phát hiện, nếu không lớp Argus sẽ không bán được.

Giờ phút này, Allen Wilson cảm nhận được trách nhiệm đế quốc nặng trĩu trên vai. Anh chỉ là một chuyên viên thuộc địa, sao lại bắt đầu lo cho công việc của hải quân?

Mountbatten hy vọng kế hoạch VA-01 khó được nội các thông qua có chuyển biến, nhưng vẫn nghi ngờ, "Australia bây giờ thật sự giàu vậy sao?"

"Khoáng sản Australia hết sức kinh ngạc, bao gồm cả vàng." Allen Wilson không để ý trả lời. Thời đại này vàng là tiền, không cần xếp thứ mấy, vì Nam Phi đang ở đỉnh cao, thứ hai và thứ mười không khác gì nhau.

Mấy chục năm sau, Australia mới khai thác vàng ở đỉnh cao, mỏ vàng Nam Phi đã suy tàn. Australia lại phát hiện mỏ vàng lớn, khai thác với tốc độ bốn trăm tấn vàng mỗi năm.

Nếu vàng của Australia đã được phát hiện hoàn toàn trong thời đại bản vị vàng này, thì thật lợi hại.

Chẳng phải vì sao đến tận bây giờ, đội thăm dò của tập đoàn Mountbatten vẫn lang thang trên đất Australia như những bóng ma?

Bộ hải quân không thành vấn đề, nhờ quan hệ cha vợ và chấp niệm của Mountbatten với hải quân hoàng gia. Để kế hoạch VA-01 thành hiện thực còn mạnh hơn mọi thứ. Mountbatten không quan tâm đóng ra để bán cho ai.

Allen Wilson thu kế hoạch VA-01, đến Whitehall số bảy mươi. Nếu có Norman · Sir Brook giúp một tay, tỷ lệ thành công sẽ tăng lên nhiều.

Bản dịch độc quyền thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện được kể bằng ngôn ngữ Việt Nam mượt mà và sống động.