Allen Wilson vừa nhận được điện báo từ Whitehall khi vẫn còn ở Aden.

Thêm vào đó, một điện báo khác từ Kuala Lumpur gửi đến, nội dung liên quan đến đơn đặt hàng từ Pháp. Để tranh thủ sự ủng hộ của Anh trong cuộc chiến Algeria, Pháp sẵn lòng dùng một phần lợi ích kinh tế để Anh đứng về phía mình.

Ngay cả khi Mỹ tiến hành chiến dịch lớn ở Afghanistan, họ cũng phải chi tiền để xây dựng cơ sở hạ tầng nhất định.

Dù dưới bàn tay tài chính siêu việt của Mỹ, mỗi hạng mục xây dựng ở Afghanistan đều đắt đỏ nhất lịch sử, nhưng không thể vì thế mà phủ nhận việc Mỹ đã chi tiền xây dựng lại, chỉ là tiêu quá nhiều tiền mà thôi.

Một phần đơn đặt hàng nguyên liệu này được chuyển đến thuộc địa Malaysia, đây là kết quả của việc Allen Wilson chủ động chào hàng. Dù sao, hắn không mong đợi kiếm tiền mà chỉ muốn đảm bảo tỷ lệ khởi công, để khu công nghiệp ở thuộc địa Malaysia hoạt động trơn tru.

Một người bán có lương tâm như vậy, nhờ vào mối quan hệ thông qua vợ, đương nhiên phải được chính phủ Paris chú ý.

Hội nghị Aden bế mạc thành công trong tiếng vỗ tay. John còn trêu chọc rằng một khi trung tâm lọc dầu lớn nhất châu Á ở Singapore được xây xong, bản thân sẽ phải dựa vào hơi thở của Allen Wilson. "Nhưng sau vụ thử tên lửa lần này, rắc rối ở Ba Lan dường như đang lắng xuống..."

"Đúng vậy, không biết ai đã nghĩ ra việc nhồi nhiên liệu ở Ba Lan rồi bắn tới thao trường Kazakh," Allen Wilson thở dài nói. "Nhưng hiệu ứng răn đe rất rõ ràng, rắc rối của Ba Lan và Hungary dường như đang lắng xuống."

Vụ thử tên lửa đạn đạo xuyên lục địa của Liên Xô đã khiến thế giới tự do kinh hãi, huống chi là các đồng minh nhỏ trong phe mình. Nếu Moscow thừa cơ thế giới tự do còn đang ngơ ngác mà trực tiếp ra tay dẹp hết những kẻ ngang ngược, có lẽ mọi chuyện sẽ êm xuôi.

"Phe phương Đông quả thực khó đối phó," John cười nói. "Tôi nghĩ Gerrard Edward mới là người chịu áp lực lớn nhất. Dù áp lực của chúng ta lớn hơn các đồng nghiệp ở châu Phi, nhưng vẫn không thể so sánh với ông ấy."

"Cũng đúng," Allen Wilson đồng ý. Gerrard Edward là chuyên viên thường trú tại Đức, tiền tuyến của Chiến tranh Lạnh.

Nhưng điều này còn tùy thuộc vào khái niệm "phương Đông" trong miệng đồng nghiệp lớn đến đâu. Theo quan điểm truyền thống của châu Âu, khái niệm "phương Tây" thực ra rất nhỏ, chính xác là khu vực phía tây biên giới nước Đức, toàn bộ châu Mỹ là hậu phương lớn. Mọi thứ phía đông biên giới nước Đức đều là "phương Đông".

Nhưng từ góc độ của các nền văn minh khác, khái niệm "phương Tây" sẽ lớn đến kinh ngạc. Trong các nước lớn, không có mấy nước tự nhận là "phương Đông". Hồi giáo cũng là một nền văn minh phương Tây tiêu chuẩn, có chung nguồn gốc với Cơ đốc giáo. Hai tôn giáo lớn này chiếm đa số ở phần lớn các quốc gia, đều thuộc văn hóa phương Tây.

Ngay cả Iran cũng tự nhận là một phần của nền văn minh phương Tây, huống chi là Liên Xô. Với cách khái quát này, "phương Đông" và các quốc gia tự nhận là phương Đông chỉ bao gồm các quốc gia phương Đông, trong đó có Ấn Độ. Đông Á, Nam Á, Đông Nam Á là toàn bộ phương Đông. Phần còn lại là cái gọi là "phương Tây".

Theo khái niệm này, "phương Tây" có dân số và diện tích lớn đến kinh ngạc, chỉ là các quốc gia châu Âu không đồng ý mà thôi.

Liên Xô là quốc gia phương Tây kiểu Schrodinger, hùng mạnh thì là một phần của phe phương Tây từ xưa đến nay, yếu đuối thì biến mất.

Allen Wilson cùng đồng nghiệp già đi một vòng quanh vịnh Ba Tư, thị sát một dự án cảng hàng không. Sau đó, hắn bí mật đưa Paulette Goddard rời Aden.

Hắn đưa Paulette Goddard, người luôn muốn làm mẹ nuôi, đến Kuala Lumpur để bà gặp Anna đang mang thai. Sau đó, hắn bay đến Australia, xuất hiện trước mặt Pamela Mountbatten.

"Sao anh lại đến đây?" Pamela Mountbatten nghi ngờ hỏi, không thấy bóng dáng chồng đâu.

"Trung tâm phóng Woomera là tài sản quan trọng của nước Anh," Allen Wilson lấy điện báo từ Whitehall cho vợ xem, nghiêm nghị nói. "Nội các yêu cầu tôi toàn lực theo sát dự án Blue Streak, cung cấp mọi sự hỗ trợ. Không nghi ngờ gì nữa, dự án này sẽ đốt rất nhiều tiền, mọi chi phí phát sinh thêm đều phải thông qua tay tôi."

Nói cách khác, nước Anh muốn tham gia vào cuộc đua vũ trụ vốn thuộc về Mỹ và Liên Xô. Ít nhất, chính phủ muốn tham gia lần này, bất kể là tên lửa đạn đạo hay tên lửa đẩy, nước Anh đều muốn góp mặt.

"Một số lượng lớn nhân viên sẽ sớm đến chiếm giữ trung tâm phóng Woomera. Em yêu, nếu có thể, em có thể giúp anh liên lạc với Canberra không?" Allen Wilson đưa tay lay trước mặt vợ, vẻ mặt trịnh trọng.

"Giao cho em," Pamela Mountbatten gật đầu, rồi ngượng ngùng nói, "Blue Streak thất bại, anh rất thất vọng phải không?"

"Thất bại là mẹ thành công. Không sao cả," Allen Wilson an ủi. "Loại dự án này cần tiền để tích lũy kinh nghiệm. Tôi muốn gặp người phụ trách trung tâm vũ trụ để báo cho họ mục tiêu nhiệm vụ mà chính phủ đã đặt ra."

Đến Australia, Allen Wilson lập tức bắt tay vào công việc, kiểm tra trung tâm phóng Woomera, xác định cơ sở hạ tầng và dòng vốn. Vì vậy, hắn thậm chí không kịp mời tiểu di tử cưỡi tên lửa, khiến công chúa điện hạ, người đã cảm nhận được niềm vui cưỡi tên lửa, âm thầm tức giận. Lẽ nào anh rể không thích bị động?

Cùng lúc đó, thủ tướng Attlee, người đã thay thế Chamberlain sau chiến tranh, đứng trước các nghị viên của hai đảng tại Hạ viện, phát biểu hùng hồn. Hình ảnh này cũng được truyền hình đến hàng triệu gia đình ở Anh.

Thư ký nội các Norman Brook đứng không xa thủ tướng Attlee, chăm chú nhìn thủ tướng đang tranh thủ sự ủng hộ của hai đảng.

"Những tiến bộ đột phá trong sự nghiệp vũ trụ đã khiến sự cạnh tranh trong tương lai không còn giới hạn trong không gian hai chiều, mà nhanh chóng chuyển sang không gian ba chiều rộng lớn. Các cường quốc chủ yếu trên thế giới đều đang cạnh tranh ở cùng một cấp độ. Là một cường quốc thế giới, Đại Anh sẽ không lùi bước trước những thách thức mới. Thế hệ này sẽ gặp nhau, giống như thế hệ cha ông vinh quang n��m xưa, chiến thắng thách thức, bảo vệ trật tự văn minh thế giới."

"Chính phủ sẽ huy động mọi nguồn lực để tham gia vào cuộc cạnh tranh này, tuyên bố rõ ràng rằng Đại Anh không chỉ không sợ thách thức trên đất liền, trên biển mà còn không sợ thách thức trên bầu trời."

Mỗi khi thủ tướng Attlee tạm dừng, các nghị viên đảng Lao động chiếm một nửa Hạ viện lại vỗ tay nhiệt liệt.

"Nước Anh có thể nhận được sự ủng hộ từ Liên hiệp Anh, từ châu Âu, từ bất kỳ đâu. Cùng với mười hai vạn phần nỗ lực, chúng ta hãy hướng tầm mắt đến vũ trụ xa xôi. Có lẽ, đây là một kỷ nguyên Đại hàng hải khác."

Hạ viện vỗ tay nhiệt liệt. Kỷ nguyên Đại hàng hải là thời đại tươi đẹp mà vô số người Anh hằng mong ước. Nước Anh vốn chỉ là một quốc gia biên giới ở châu Âu, nhưng đã vươn lên mạnh mẽ trong kỷ nguyên Đại hàng hải, tạo nên sự huy hoàng của đế quốc Mặt Trời không lặn.

"Hoạn nạn có thể thử thách phẩm cách của một người; hoàn cảnh phi thường mới có thể bộc lộ khí tiết phi thường; trên mặt biển êm đềm, mọi con thuyền đều có thể cạnh tranh ngang nhau; khi số phận giáng đòn chí mạng, chỉ có người dũng cảm và trí tuệ mới có thể ung dung tự tại."

Thủ tướng Attlee kết thúc bài phát biểu bằng một câu nói nổi tiếng của Shakespeare: "Cả thế giới là một sân khấu lớn, tất cả mọi người trong cõi hồng trần đều là diễn viên. Chúng ta sắp đưa ra lựa chọn và sẽ không hối hận."

"Tuyệt đối không hối hận!" Các nghị viên đảng Lao động chiếm một nửa Hạ viện đứng lên vỗ tay, bày tỏ sự ủng hộ đối với thủ tướng của mình.

"Nếu không phải cuộc bầu cử còn xa, gần như có thể chắc chắn sẽ thắng cử," Norman Brook nhướng mày khi thấy cảnh này.

Thủ tướng Attlee đưa ra dự thảo đặc biệt bao gồm dự toán, được Hạ viện thông qua với tỷ lệ áp đảo.

Dự thảo này bao gồm việc chi 90 triệu bảng Anh vào phát triển hàng không vũ trụ. Các cơ quan nghiên cứu hàng không vũ trụ sẽ được Bộ Quốc phòng thống nhất quản lý, chi phí nghiên cứu quân sự sẽ do quốc phòng chi trả, giảm bớt mâu thuẫn giữa bên nghiên cứu và bên sử dụng.

Mười sáu trường đại học, bao gồm Đại học Oxford, Đại học London, Đại học Cambridge, Đại học Bristol, Đại học Manchester, Đại học Glasgow, Đại học Southampton, sẽ thành lập các khoa hàng không và các trường cao đẳng chuyên ngành hàng không.

Hội Hàng không Hoàng gia Anh và Hội Vận tải Vũ trụ Anh sẽ được thành lập tại các trường đại học này, kêu gọi nhân tài tích lũy đến trung tâm phóng Woomera, đồng thời hiệp thương với Australia để đảm bảo đãi ngộ và bảo đảm cho các nhân viên nghiên cứu liên quan.

Một bộ trưởng nội các sẽ được chọn làm người phụ trách phát triển hàng không vũ trụ, đảm bảo sự coi trọng của Anh đối với lĩnh vực hàng không vũ trụ. Việc bổ nhiệm này bất ngờ rơi vào Harold Wilson, người gần bốn mươi tuổi, khiến không ít nghị viên đảng Lao động cảm thấy kinh ngạc.

Harold Wilson vừa nhậm chức đã chuẩn bị hành lý và đến Australia để trực tiếp tìm hiểu tình hình.

Tất cả các tờ báo ở Anh đều xôn xao bàn tán. Attlee, thủ tướng đã lãnh đạo ba chính phủ sau chiến tranh, đã có một bài phát biểu trước quốc hội về lĩnh vực hàng không vũ tr��. Tỷ lệ ủng hộ của ông, vốn ngang bằng hoặc tụt hậu so với đảng Bảo thủ trong hai năm qua, đã tăng lên một chút.

Trong mười năm sau chiến tranh, Anh gần như không đưa ra quan điểm về các vấn đề quốc tế, trái ngược hẳn với hành vi gây hấn liên tục của Pháp. Động thái lần này đã khiến không ít quốc gia kinh ngạc.

Ngay cả Moscow và Washington cũng vậy. Khrushchev, người vừa dùng vụ thử tên lửa đạn đạo xuyên lục địa để khiến những người phản đối ở Ba Lan im miệng, đang chuẩn bị xoa dịu mâu thuẫn ở Budapest, cũng không để ý đến chuyện này.

Ở Washington xa xôi, Eisenhower và Dulles cũng đang thảo luận: "Không biết Anh chỉ muốn xoay người, hay là thật sự nhớ lại vinh quang quá khứ."

"Có lẽ cả hai," Ngoại trưởng Dulles nói lấp lửng. "Sự phục hồi của Anh sau chiến tranh thật đáng kinh ngạc, đặc biệt là so với các quốc gia châu Âu khác. Có lẽ chúng ta đã viện trợ quá nhiều trong thời kỳ chiến tranh, không ngờ họ thực sự có thể điều chỉnh xong."

"Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải theo sát. Nếu Anh có thể đối mặt với ưu thế của Li��n Xô một cách trực diện mà chúng ta không thể, những người khác sẽ cho rằng chúng ta là hèn nhát," Eisenhower quyết đoán nói.

Chỉ ba ngày sau, Thượng viện Mỹ thông qua một đạo luật lớn hơn, đảm bảo sự ủng hộ toàn lực cho ngành công nghiệp hàng không vũ trụ. Sau khi Anh muốn thể hiện thái độ cạnh tranh, Mỹ đã dùng điều này để đáp trả vụ thử tên lửa vượt đại châu (ICBM) của Liên Xô.

Bản dịch này là một tác phẩm độc đáo, được tạo ra từ những nỗ lực không ngừng nghỉ.