Turing đã lâu không rời khỏi trung tâm phóng Woomera, căn bản không biết đám chuyên viên đế quốc luôn đặt đại cục lên trên kia lại vô sỉ lừa gạt hắn. Dư luận bây giờ có thật sự nhẹ nhàng như Allen Wilson nói hay không?

Chỉ riêng việc dùng "thời khắc đen tối nhất của nước Anh" ở bên trái, "Cuộc chiến trên không của Anh" ở bên phải để miêu tả, đã đủ để Dunkerque phát huy tác dụng ngay lập tức.

Nước Anh còn như vậy, huống chi là nước Mỹ, các chính khách, học giả, luật sư dù có liên quan hay không cũng đều phải lên tiếng đôi câu.

Đa số mọi người đều nhìn thấy thành công của Liên Xô mang ý nghĩa vũ trụ: Đế chế La Mã khống chế thế giới vì h�� giỏi làm đường, sau này mọi người phát triển về phía đại dương, đế quốc Anh thành người thống trị vì họ có thuyền. Bây giờ, những phần tử đỏ đã đặt chân vào không gian.

Phải chăng điều này có nghĩa là, dù năm sau chúng ta có phóng lên vũ trụ một vệ tinh tốt hơn, cũng không thể khiến người ta an tâm. Người Mỹ sẽ khổ sở suy nghĩ theo chu kỳ, vì sao nước Mỹ lại trở nên yếu kém.

Giới truyền thông bị đánh thức, tờ "The Times" viết: Nước Mỹ từ trước đến nay tự hào về năng lực kỹ thuật, thực lực khoa học kỹ thuật và những thành tựu đầu tiên đạt được. Bây giờ, dù đưa ra bao nhiêu lời giải thích hợp lý, toàn bộ quốc gia cũng lâm vào thất vọng đột ngột và sâu sắc, người Mỹ bị vầng trăng đỏ này cướp đi hào quang.

"Thời khắc Sputnik" mang đến ảnh hưởng cực lớn, theo trào lưu thảo luận của các nhân vật chính trị càng lúc càng rộng rãi, kỹ thuật của Liên Xô càng được hiểu sâu sắc, còn nước Mỹ thì càng thêm rầu rĩ.

Kính lọc kỹ thuật Liên Xô đang ở trong các cuộc thảo luận của giới chính trị càng lúc càng dày đặc, thành công chính là thành công, nhất là so với việc nước Mỹ trước kia thử phóng vệ tinh thất bại, thực lực vũ trụ và tên lửa của Liên Xô bị khoa trương đến tột cùng.

Vòng đầu tiên của cuộc thi vũ trụ, nước Mỹ đã thất bại không thể tranh cãi, từ tâm lý luôn cho rằng mình dẫn trước bất kỳ quốc gia nào về kỹ thuật, trong lòng chỉ có Thượng Đế, biến thành tâm lý Liên Xô sẽ làm gì.

Thành công của Liên Xô trong lòng công dân nước Mỹ, trong thời gian ngắn đã thay thế vị trí của Thượng Đế. Giáo hoàng có mấy sư đoàn vậy, vào giờ khắc này đã phần nào hiện thực hóa.

Tất cả những điều này Turing không hề hay biết vì không rời khỏi trung tâm phóng Woomera. Để giảm áp lực cho nhân viên nghiên cứu nước Anh, Allen Wilson một chữ cũng không tiết lộ, ngược lại nói huyên thuyên, hấp thụ dinh dưỡng từ luận "mười thắng mười bại" của Tào Thừa tướng, để lấy lòng tin cho những tinh anh vũ trụ của trung tâm phóng Anh.

"Kỳ thực theo một ý nghĩa nào đó, độ khó chúng ta đối mặt còn thấp hơn Liên Xô, trung tâm phóng của Liên Xô ở Kazakhstan, đó l�� một khu vực vĩ độ cao, còn trung tâm phóng Woomera gần xích đạo, chúng ta phóng sẽ có một chút trợ lực."

Phương thức đơn giản nhất để phóng vệ tinh lên quỹ đạo là nhắm thẳng hướng đông dọc theo xích đạo, như vậy có thể lợi dụng gia tốc tự quay của trái đất. Chính bởi vì tình thế địa lý bất lợi của Liên Xô, nước Mỹ mới cảm thán kỹ thuật của Liên Xô, nền tảng không tương đồng, dẫn đến Liên Xô nhất định phải thắng nước Mỹ về kỹ thuật mới có thể làm được chuyện tương tự.

Phải biết rằng trước khi Liên Xô phóng vệ tinh nhân tạo đầu tiên lên trời, nước Mỹ đã thử phóng hai lần nhưng đều thất bại.

Nước Mỹ từ trong lòng đã không cho rằng Liên Xô sẽ thành công, nhưng Liên Xô thật sự đã thành công.

"Chư vị thân sĩ, dù các vị có đưa một củ khoai tây lên trời, bằng vào ưu thế của chúng ta về dư luận, cũng có thể khiến nó sánh ngang với Sputnik về mặt ý nghĩa, quan trọng nhất là phải giữ vững tâm thái bình tĩnh."

Lời nói khó lọt tai, nhưng bao gồm Turing ở bên trong, những người phụ trách trung tâm phóng vẫn cảm nh���n được thiện ý của Allen Wilson. Và nhất định phải cảm nhận, dù sao tập đoàn Mountbatten cũng đã quyên tiền.

Ở thủ đô Washington của nước Mỹ, người bạn tốt nhất của Allen Wilson là McCarthy, gần đây đang vướng vào một số nghi ngờ. Một bậc thầy hài kịch từng có sức ảnh hưởng lớn ở nước Mỹ, sau khi bộ phim của ông ta được chiếu ở rạp Vương điện ảnh New York đã gặp tai nạn xe cộ bất ngờ và qua đời ở châu Âu.

Một số ý kiến cho rằng đây là do Cục Tình báo Trung ương ra tay, hơn nữa còn nghi ngờ đến McCarthy.

Loại tai bay vạ gió này khiến McCarthy vô cùng tức giận, ông ta đương nhiên biết Chaplin quay phim là để châm biếm mình, nhưng cái chết của gã lùn không liên quan gì đến ông ta.

Trước khi Liên Xô phóng vệ tinh nhân tạo đầu tiên, cái chết của Chaplin ở châu Âu đã gây ra tiếng vang lớn. Nhất là ở nước Anh, McCarthy khi liên lạc với bạn tốt của mình còn oán trách việc bị nghi ngờ.

Allen Wilson an ủi bạn mình ở nước Mỹ, trong thư bày tỏ tai nạn luôn đến một cách bất ngờ.

Cái chết của Chaplin chỉ là một tai nạn, không loại trừ khả năng người Liên Xô bôi nhọ ông, một chiến sĩ chống Xô.

"Người bạn già Joseph của tôi, Liên Xô mượn việc phóng vệ tinh nhân tạo đầu tiên để tổ chức hội nghị Moscow. Dù không ở châu Âu, mấy chục đảng phái chính trị phân bố ở các quốc gia tập hợp lại với nhau cũng khiến người ta cảm thấy áp lực cường đại. Không cần úp mở, hai việc gộp lại là một cuộc phô trương sức mạnh cực lớn, nhưng bi ai là chúng ta không có nhiều biện pháp."

"Đôi khi tôi rất ngưỡng mộ hoàn cảnh của ông, ông là một chính trị gia, còn tôi chỉ là một quan chức hành chính. Không thể lên tiếng về phương châm chính sách quan trọng của quốc gia, dù tôi đã chuẩn bị xong một loạt kế hoạch, nhưng vì nước Anh bây giờ tồn tại một vài vấn đề mà không thể thực hiện được. Điểm này nước Mỹ rất đáng ngưỡng mộ."

Gần như là thổi phồng một cách buồn nôn, một lần nữa khiến McCarthy nhớ lại hình tượng tháo vát của Allen Wilson, lẩm bẩm: "Allen bây giờ cũng rất bất đắc dĩ, nếu ông ấy là một người Mỹ thì tốt."

"Có lẽ phương án tôi theo đuổi chỉ có nư��c Mỹ mới có thể hoàn thành, nước Anh không còn là đế quốc Nhật Bất Lạc năm xưa. Muốn ứng phó với uy hiếp của tập đoàn Liên Xô, nhất định phải điều động toàn bộ lực lượng quốc gia để ứng phó mới được. Những phương án mà nước Anh không thể thực hiện này, có lẽ có thể giúp ích cho ông."

Đã là một quan liêu thành thục, Allen Wilson trong điện báo đã nói đến hợp tác công tư? À không, là một số ý tưởng về liên minh vượt giới giữa công và tư.

Sau đoạn nội dung này, giọng điệu của Allen Wilson biến thành một bộ giận không nên thân, giọng điệu báo quốc vô môn, khiến McCarthy cũng cảm nhận được dụng tâm lương khổ của bạn cũ.

"Bây giờ toàn thế giới đều đang chú ý đến cuộc thi đấu trong lĩnh vực vũ trụ, nếu ai có thể dũng cảm đối mặt, không nghi ngờ gì sẽ trở thành anh hùng của thế giới tự do, xem ra thủ tướng của chúng ta ở độ tuổi này dường như không muốn đối mặt với thử thách như vậy."

"Ai!" McCarthy không tự chủ được thở dài một tiếng, cảm thấy bi ai cho mong muốn kháng tranh của Allen Wilson, nước Anh lại vâng vâng dạ dạ với Liên Xô, xem ra thế giới tự do vẫn phải nhờ nước Mỹ cứu vớt.

Đột nhiên McCarthy như nhớ ra điều gì, mở TV vào đúng giờ phát bản tin, những tiếng nói đứt quãng trong bản tin truyền đến, nước Mỹ hôm nay lại thất bại trong việc phóng vệ tinh.

Phóng khẩn cấp là biện pháp ứng phó của nước Mỹ sau khi Liên Xô phóng vệ tinh nhân tạo đầu tiên lên trời, hận không thể nhét một vệ tinh nhân tạo vào mỗi tên lửa, nhỡ đâu lại thành công thì chẳng phải sẽ san bằng khoảng cách với Liên Xô sao?

"Mình phải làm gì đó?" McCarthy tự lẩm bẩm, dường như đã quyết định điều gì.

Ngày 4 tháng 12, sau khi Liên Xô phóng vệ tinh nhân tạo đầu tiên lên trời tròn hai tháng, Thượng viện Mỹ tổ chức một cuộc họp liên quan đến dự toán bổ sung cho lĩnh vực hàng không vũ trụ.

Trong Thượng viện, Thượng nghị sĩ trẻ tuổi đến từ bang Massachusetts là John Kennedy đã công kích mạnh mẽ chính phủ đảng Cộng hòa, chỉ trích chính phủ thất trách trong lĩnh vực an ninh quốc gia, trên tay còn cầm một bản báo cáo của một nhà khoa học bỏ đi, "Điều gì khiến các nhà khoa học của chúng ta tuyệt vọng với nước Mỹ, tôi cho rằng đây là cả nước Mỹ đã đánh mất tinh thần phấn đấu sau khi Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ dựng nước."

Ngay sau đó, đảng Cộng hòa và đảng Dân chủ lao vào tranh cãi kịch liệt, công kích lẫn nhau.

"Kỳ thực nghị viên Kennedy cũng không phải không có lý, chúng ta phải dũng cảm đối mặt với cạnh tranh kỹ thuật của Liên Xô, tranh cãi không thể giải quyết vấn đề." McCarthy, với tư cách chủ tịch ủy ban đối ngoại của Thượng viện đảng Cộng hòa, vào lúc này lên tiếng, "Phải trả đũa hành động này, chứ không phải cãi nhau trong quốc hội thiêng liêng."

"Tôi tin tưởng!" McCarthy lấy ra văn kiện đã chuẩn bị, quét mắt các Thượng nghị sĩ của cả hai đảng đang ngồi, "Nước Mỹ vẫn là một quốc gia có thực lực dẫn đầu về khoa học kỹ thuật so với đối thủ, những thiếu sót hiện tại chỉ là tính nguy cơ, đối mặt với khó khăn, tinh thần phấn đấu tồn tại từ khi lập quốc đến nay của nước Mỹ là chìa khóa để chúng ta giành chiến thắng trong cạnh tranh khoa học kỹ thuật."

Với tư cách là một chính khách, McCarthy cuối cùng cũng để người khác biết trong trường hợp này, ông ta không chỉ biết chống Xô, mà còn chống Xô từ một phương diện cao hơn, "Tôi đã cùng không ít nghị viên đáng kính, cùng tổng thống và ngoại trưởng thảo luận một đề án từ hai ngày trước. Bây giờ cần trưng cầu ý kiến của đảng không cầm quyền trong quốc hội."

John Kennedy cũng dừng công kích, nghe xem chiêu bài chống Xô này muốn nói gì, McCarthy sau đó trình bày kế hoạch của mình, nhưng không ai biết là kế hoạch này có nguồn gốc từ ảnh hưởng của nước Anh.

"Ứng phó với cạnh tranh kỹ thuật của Liên Xô, cần sự ủng hộ của lực lượng quốc gia, đồng thời cần các doanh nhân của chúng ta phát huy sức sáng tạo."

Lần này, McCarthy trong quốc hội đã nói đến việc thành lập một cơ quan hành chính chịu trách nhiệm lập ra và áp dụng kế hoạch vũ trụ của nước Mỹ, đồng thời triển khai nghiên cứu khoa học hàng không và khoa học vũ trụ, thu hút công chúng và các doanh nghiệp tư nhân tham gia, cùng nhau triển khai kế hoạch vũ trụ.

Ngay sau đó, Thượng viện bước vào thảo luận, mãi cho đến vài giờ sau, Tổng thống Eisenhower ký Đạo luật Hàng không và Vũ trụ Quốc gia của Hoa Kỳ, đồng thời công nhận đề án do McCarthy đưa ra, thành lập Cục Hàng không và Vũ trụ Quốc gia Hoa Kỳ, viết tắt là NASA.

Cùng ngày, vệ tinh phóng từ trung tâm phóng Woomera đã không đi vào quỹ đạo dự kiến, Allen Wilson đang an ủi những nhân viên nghiên cứu khoa học đang ủ rũ, "Chỉ là không đi vào quỹ đạo dự kiến, chúng ta luôn có thu hoạch."

Muộn hơn một chút, Allen Wilson, người cảm thấy có một phần thành công, mới biết tin tức nước Mỹ thành lập NASA. Hơn nữa còn do McCarthy dốc hết sức thúc đẩy, "Bây giờ người Mỹ nên cho rằng Joseph là một anh hùng chứ?"

Allen Wilson vui mừng vì đề nghị của bạn tốt đã được thông qua, ông ấy xứng đáng với McCarthy, điều này không còn nghi ngờ gì nữa.

Từ ngày này trở đi, nói đến NASA, cái tên McCarthy chắc chắn không thể bỏ qua.

Vận mệnh trêu ngươi, biết đâu ngày sau hai người sẽ còn hợp tác sâu rộng hơn nữa.