Học phủ Đô đốc tọa lạc tại phía tây thành Củng Châu, từ xa nhìn lại đã thấy khói hương lượn lờ. Bên cạnh học phủ chính là Văn Miếu, nơi thờ cúng Phu Tử.

Trần Thực và Hồ Phỉ Phỉ đi đến ngoài Học phủ Đô đốc, chỉ thấy nơi này đã có rất nhiều tú tài đến từ các huyện của Củng Châu và Tân Hương đang xếp hàng làm thủ tục báo danh, chờ s���p xếp chỗ ở.

Hai người xếp hàng, để chó và xe ở lại bên ngoài.

Hồ Phỉ Phỉ rất đỗi hưng phấn, quan sát xung quanh, tìm kiếm những thư sinh hợp mắt, nói khẽ: "Thư sinh ở đây không phải lũ tiểu thí hài ở huyện Tân Hương, nhất định có thể tìm được một lang quân như ý!"

Trần Thực nói: "Ngươi chọn bây giờ thì vô dụng, phải đợi đến khi bảng vàng kỳ thi Hương được niêm yết, mới biết ai là Cử nhân."

Hồ Phỉ Phỉ có chút ưu sầu, nói: "Hồ nữ chúng ta nếu không thể chọn được lang quân như ý trước khi trúng Cử nhân, sẽ bị các tỷ muội chê cười, sẽ nói là không có mắt nhìn, không có bản lĩnh, vị hôn phu lại là do các nàng chọn còn thừa. Muốn chọn thì nhất định phải chọn trước khi trúng Cử, như vậy mới là có mắt nhìn tốt."

Trần Thực chưa từng biết hồ tộc lại có quy củ này.

"Nếu có thể thi đậu Á nguyên, mắt nhìn quả là độc đáo; nếu có thể thi đậu Thủ khoa, thì trong số các tỷ muội hồ tộc, nàng sẽ nổi bật như hạc giữa bầy gà."

Hồ Phỉ Phỉ nói với hắn về những quy củ kỳ lạ của hồ tộc: "Nếu tr��ng liền Tam nguyên, đó chính là mộ tổ bốc khói xanh, tất cả tỷ muội đều hâm mộ chết đi được, có thể hô mưa gọi gió trong tộc."

Trần Thực hỏi: "Nếu lang quân như ý mà ngươi chọn lại không trúng Cử thì sao?"

Hồ Phỉ Phỉ có chút khẩn trương, lắc đầu nói: "Khẳng định sẽ trúng! Mắt nhìn của ta chắc chắn không kém! Cho dù lần này không trúng, còn có thể thi lại lần sau!"

"Nếu lần sau vẫn không trúng Cử thì sao?" Trần Thực lại hỏi.

Hồ Phỉ Phỉ rất đỗi bứt rứt, trong con ngươi lộ rõ vẻ lo lắng: "Vậy thì lại thi lại lần sau nữa!"

Trần Thực có ý muốn báo thù cái tội nàng cười nhạo mình, từng bước dồn ép: "Nếu vẫn không trúng thì sao? Nếu cả đời đều thi không trúng thì sao?"

Sắc mặt Hồ Phỉ Phỉ trắng bệch, hồn vía lên mây, miệng lẩm bẩm: "Đúng rồi, nếu cả đời không trúng Cử, nếu cả đời chỉ là một tú tài, ta làm sao còn ngẩng đầu nhìn mặt các tiểu tỷ muội, ta phải cam chịu gọi các nàng là tổ nãi nãi..."

Cuối cùng cũng đến lượt bọn họ. Người phụ trách tiếp nhận không phải Đề Học quan, mà là Tham nghị Học vụ.

Hai vị Tham nghị Học vụ tóc bạc trắng một bên hỏi tên họ hai người, một bên xem giấy tờ, lại kiểm tra quê quán, lai lịch sư môn của hai người, lúc này mới đóng dấu vào giấy tờ của họ và nói: "Các ngươi sau này sẽ ở tại dịch sở phía đông thành, nam nữ tách biệt, ăn uống tự lo."

Trần Thực và Hồ Phỉ Phỉ cảm tạ, rồi hướng phía đông thành mà đi. Dọc đường, họ nghe không ít thư sinh oán trách Học phủ Đô đốc ở phía tây, nhưng dịch sở lại ở phía đông, rõ ràng là muốn hành hạ người ta.

Hồ Phỉ Phỉ là người vui vẻ, suốt đường đi cười toe toét, trêu chọc Trần Thực rằng anh bị người ta lừa bán. Trần Thực thì lấy việc vị hôn phu tương lai của nàng lỡ như thi trượt ra để đả kích lại. Cả hai đều có biệt tài chọc đúng chỗ ngứa của đối phương, liên tục đả kích nhau.

Đột nhiên, ở đầu phố, một đám người quấn vải đỏ, khua chiêng gõ trống, tiến về phía này, vừa đi vừa rao to: "Hồng Sơn đường, Hồng Sơn đường! Hồng Sơn một nén hương, thờ cúng nương nương không tai ương!"

"Keng ~ keng!"

"Hồng Sơn đường, Hồng Sơn đường! Hồng Sơn ba nén hương, thờ cúng nương nương không nộp lương thực!"

"Keng ~ keng!"

"Hồng Sơn đường, Hồng Sơn đường! Trong miếu Hồng Sơn cúng nương nương, Hồng Sơn nương nương mỹ danh truyền!"

Trần Thực và Hồ Phỉ Phỉ đứng bên đường, chỉ thấy người dân hai bên đường phố ào ào mở cửa, châm hương rồi cắm vào lư hương mà người cầm đầu đám đông đang nâng.

"Hình như là truyền giáo." Hồ Phỉ Phỉ nhìn quanh một lượt rồi nói.

Một thư sinh hơn hai mươi tuổi đứng cạnh họ cười nói: "Đây là Hồng Sơn đường đang cầu xin hương hỏa. Hồng Sơn đường là một phù sư hội của Củng Châu chúng ta, người bên trong đều là phù sư, thờ cúng chính là Hồng Sơn nương nương. Bọn họ không truyền giáo, chỉ cầu hương hỏa bách gia. Nhưng Hồng Sơn nương nương quả thực linh ứng, nếu chuẩn bị cống phẩm đầy đủ, cầu con, cầu phúc, cầu tài đều sẽ có ứng nghiệm."

Trần Thực nghe là phù sư hội, vội vàng hỏi: "Phù sư của Hồng Sơn đường thì sống bằng nghề gì?"

Vị thư sinh kia nói: "Đi các hương huyện trừ tà. Hồng Sơn đường có tai mắt khắp nơi, nơi nào có tà túy, bọn họ là người đầu tiên biết, sau đó sẽ cử phù sư đến trừ tà. Sau khi trừ tà xong, có thể đến quan phủ lĩnh thưởng tiền. Nghe nói khi họ trừ tà, Hồng Sơn nương nương cũng sẽ giúp sức."

Trần Thực nghe vậy, không khỏi trong lòng mong mỏi.

Số tiền trên người hắn đủ tiêu đến kỳ thi Hương, nhưng sau kỳ thi thì sẽ trắng tay. Nếu dựa vào bán bùa kiếm tiền, căn bản không được bao nhiêu, không đủ chi phí mua dược liệu hàng ngày.

Hơn nữa, ở một tỉnh thành như Củng Châu, phù sư nhiều như kiến cỏ, phù lục không đáng giá, cạnh tranh lại khốc liệt.

Gia nhập Hồng Sơn đường, kiếm tiền từ việc trừ tà ma, ít nhiều cũng là một kế sinh nhai.

"Ngoài Hồng Sơn đường, Củng Châu còn có những hội nhóm tương tự khác không?" Hồ Phỉ Phỉ hỏi.

Vị thư sinh kia nói: "Còn có Tào Lão hội, Diêm Lão hội, quy mô rất lớn. Một bên quản lý đường thủy, kiểm soát việc vận tải sông Mân và nghề bè mảng; một bên quản lý việc thu muối, khai thác mỏ. Cả hai đều có bối cảnh quan phủ. Có người nói sau lưng Diêm Lão hội là quan Đô Chuyển Vận Muối, cũng không biết có thật hay không."

Trần Thực cảm ơn đã chỉ điểm, nói: "Xin hỏi sư huynh xưng hô thế nào?"

Vị thư sinh kia nói: "Không dám, tại hạ Triệu Khai Vận."

Trần Thực nghe họ Triệu, liền có chút không thoải mái, kéo Hồ Phỉ Phỉ rời xa hắn.

Triệu Khai Vận chẳng hiểu tại sao.

Hai người tiếp tục cười toe toét, đùa giỡn không ngừng. Đột nhiên, Trần Thực dừng bước, nhìn về phía một tòa đại trạch.

Hồ Phỉ Phỉ thấy hắn dừng lại, cũng vội vàng ngừng theo, nhìn theo ánh mắt hắn, nghi hoặc nói: "Trần gia ca ca, huynh đang nhìn gì vậy?"

Trần Thực lẩm bẩm về phía tòa đại trạch kia, nói: "Ngươi dùng Thiên Nhãn Phù nhìn một chút."

Hồ Phỉ Phỉ vội vàng tìm Thiên Nhãn Phù trong hành lý của mình, còn Trần Thực thì dùng mắt thường đã nhìn rõ. Chỉ thấy bên trong tòa đại trạch, hương khói cường thịnh, hương khí hội tụ thành mây, lơ lửng trên không trung. Nhưng bên dưới đám mây hương đó, lại là một mảng ma khí âm u tĩnh mịch, dày đặc vô cùng.

Bên cạnh tòa đại trạch kia là sông Mân, có một con kênh thông ra sông Mân, mặt sông khá rộng, khoảng sáu bảy trượng.

Lúc này, đang có hơn mười người, mỗi người đều dán bùa Hoàng Cân Lực Sĩ trên người, ai nấy đều cao hơn một trượng, sức lực vô song, đang hò hét kéo cống nước, từ từ nâng tấm chắn khổng lồ và kiên cố kia lên.

Trần Thực nhìn thấy, mặt sông Mân đột nhiên nhô lên một mảng, đáy nước dường như có vật khổng lồ nào đó đang lặn, tốc độ cực nhanh!

"Hô ——"

Nước sông dâng cao bảy, tám thước, tràn vào con kênh kia, rồi từ cửa cống chảy vào bên trong tòa đại trạch.

Bên dưới mây hương của đại trạch, hai ngọn đèn lồng đỏ máu sáng rực, lơ lửng giữa không trung, nuốt mây nhả khói.

Hồ Phỉ Phỉ lấy Thiên Nhãn Phù ra, kích hoạt bùa. Nàng cũng nhìn thấy cảnh tượng này, trong lòng kinh ngạc, nói nhỏ: "Tà túy?"

Trần Thực hạ giọng nói: "Chắc là vậy. Lạ thật, trong thành không phải có Vạn Hồn Phiên sao? Sao lại vẫn có tà túy vào thành?"

Triệu Khai Vận xích lại gần, cười nói: "Vừa rồi con quái vật trong sông kia chính là Mân Giang Mỗ M��� của Tào Lão hội. Vốn là tà túy dưới sông Mân, sau này nhận được rất nhiều hương hỏa, dần dà lại sinh ra linh tính, có thể che chở cho một vùng. Ngay sau đó, ngư dân Củng Châu chúng ta liền thờ cúng Mân Giang Mỗ Mỗ làm mẹ nuôi, từ đó thành lập Tào Lão hội."

Trần Thực kinh ngạc không thôi, thỉnh giáo nói: "Tà túy mà cũng có thể biến thành mẹ nuôi ư?"

Triệu Khai Vận nói: "Nhận hương hỏa nhiều, liền áp chế tà tính. Không còn tà tính, che chở người dâng hương, đương nhiên chính là mẹ nuôi."

Trần Thực đối với cách nhìn của hắn không khỏi tốt hơn một chút.

Triệu Khai Vận tiếp tục nói: "Người của Tào Lão hội đóng thuyền, muốn đi thuyền bè trên sông Mân, rời khỏi sự che chở của thành Củng Châu, bên ngoài toàn là tà túy. Nếu không có Mân Giang Mỗ Mỗ che chở, e rằng những người đi thuyền của Tào Lão hội đã chết hết cả rồi. Có Mân Giang Mỗ Mỗ, người của Tào Lão hội mới có thể sống sót."

Trần Thực nói: "Thì ra là thế."

Lúc này, một chiếc thuyền hoa lướt qua trên mặt sông. Trần Thực nhìn lại, chỉ thấy trên thuyền hoa có hai cha con, chính là hai cha con trên chiếc thuyền hoa ở huyện Tân Hương.

"Các ngươi sao lại ở đây?" Trần Thực kinh ngạc vô cùng.

Cô gái chèo thuyền cười nói: "Gần đây trong thành có nhiều tú tài muốn đến Củng Châu đi thi, chúng ta liền đưa đò trên sông Mân, từ hạ du đi ngược dòng lên đây, kiếm chút tiền c��ng khó nhọc. Tú tài, chúc ngươi cao trung!"

Trần Thực cười nói: "Nhận được lời chúc. Củng Châu có Tào Lão hội, kiểm soát đường thủy, các ngươi cẩn thận bọn họ gây phiền phức."

Cô gái chèo thuyền nói: "Chúng ta đã chuẩn bị trước rồi, sẽ không có phiền phức đâu."

Hai cha con chèo thuyền đi xa.

Tại tổng đàn Tào Lão hội, Đàn chủ Tào Vân Thâm nhìn Mân Giang Mỗ Mỗ đang phun ra nuốt vào khí tức hương khói, đột nhiên không nhịn được ho kịch liệt, ho ra đầy máu, sắc mặt có chút xanh xao.

Thần tướng của Mân Giang Mỗ Mỗ hiển hiện ra, là một bà lão đầu quấn khăn lụa, chống một cây gậy gỗ cao gấp đôi ba lần mình, cũng liên tục ho ra máu.

"Đối phương rốt cuộc có lai lịch gì? Thực lực lại khủng bố đến thế?"

Đàn chủ Tào Vân Thâm vẻ mặt sợ hãi, nói khẽ: "Ta và mỗ mỗ liên thủ, lại không thể làm bị thương đôi cha con kia chút nào, ngược lại còn bị bọn họ đánh trọng thương! Củng Châu thành từ khi nào lại có đôi cao thủ như vậy?"

Tào Lão hội kiểm soát đường thủy, đôi cha con này vậy mà lại đưa đò trên sông Mân, cướp đoạt công việc buôn bán của Tào Lão hội, gây nên bất mãn trong hội. Ngay sau đó liền có người mang theo rất nhiều thuyền, chặn đường đôi cha con này, định cho đối phương chút thể diện.

Không ngờ lại bị đánh cho một trận.

Hương chủ Tào Lão hội ra mặt, cũng bị đánh trở về.

Đàn chủ Tào Vân Thâm biết người đến không tầm thường, nhưng thể diện Tào Lão hội không thể mất, ngay sau đó liền mời Mân Giang Mỗ Mỗ, đích thân đến quyết đấu. Không ngờ vẫn bị đối phương đánh cho một trận!

Thậm chí hắn còn không thể nhìn ra lai lịch của đối phương!

Trần Thực và đôi cha con chèo thuyền từng có duyên gặp gỡ hai lần, khá thích cô gái chèo thuyền lanh lợi kia.

Hiếm khi có thể gặp lại họ ở đây, Trần Thực cũng rất vui vẻ.

Lúc này, hắn lại khẽ "ồ" lên một tiếng, lại nhìn thấy một tòa đại trạch khác, trong nhà huyết khí ngút trời, đỏ sậm một mảng, một tòa núi thịt nằm sấp ở đó, sắc đỏ chính là từ trong núi thịt phát ra.

Thế nhưng cảnh tượng này, người thường mắt thịt không cách nào nhìn thấy.

"Nơi này là tổng đàn của Hồng Sơn đường."

Triệu Khai Vận nói: "Hồng Sơn đường thờ cúng Hồng Sơn nương nương. Ngươi thấy tòa núi thịt kia, chính là Hồng Sơn nương nương đó!"

Trần Thực nghi ngờ không thôi, nói: "Hồng Sơn nương nương rốt cuộc là cái gì?"

Triệu Khai Vận không dùng Thiên Nhãn Phù, mắt thịt phàm thai, không nhìn thấy Hồng Sơn nương nương. Hắn nói: "Ta không nỡ mua Thiên Nhãn Phù, không nhìn thấy Hồng Sơn nương nương, nhưng ta nghe người ta nói Hồng Sơn nương nương là một loại Thái Tuế máu, nghe nói là từ trên núi đào ra. Lúc đào ra, phạm vi mười dặm cả người lẫn vật, đều chết sạch."

Trần Thực giật mình nói: "Phù sư của Hồng Sơn đường lại thờ cúng thứ tà túy này sao?"

Triệu Khai Vận nói: "Hồng Sơn nương nương nhận được hương hỏa, thì không còn là tà túy."

Đợi đến khi đi tới phía đông thành, suốt quãng đường này, Trần Thực vậy mà nhìn thấy bốn năm nơi hương khói cường thịnh nhưng ma khí sâu nặng!

Thế nhưng những nơi này thường là của các thế lực lớn ở Củng Châu.

"Củng Châu có nhiều người như vậy, thờ cúng đều là tà túy, đã nuôi thành khí hậu, mỗi cái đều không kém gì Hắc Sơn bà bà! Thậm chí còn mạnh hơn Hắc Sơn bà bà rất nhiều!"

Hắn thầm kinh hãi: "Củng Châu chẳng lẽ không sợ mặt trăng treo cao, tà túy dị biến sao?"

Thực lực của Hắc Sơn bà bà cực mạnh. Thứ tà túy này là do Trần Thực đánh chết bằng xà ngang miếu Sơn Quân, trong tình huống thần tướng của nó bị người ta đánh nát, lúc đó sức mạnh của Hắc Sơn bà bà đã mất đi chín phần mười.

Mà trong thành Củng Châu, có sáu cái tà túy không kém gì Hắc Sơn bà bà!

"Lúc trước còn có thể dùng hương khói để áp chế tà tính, nhưng giờ ban ngày cũng có mặt trăng, cần hương khói càng nhiều, e rằng những vị mẹ nuôi tà túy này, sớm muộn cũng sẽ gây ra đại loạn!" Trần Thực nói khẽ.

Triệu Khai Vận cười nói: "Có quan phủ ở đó, có thể gây ra loạn gì? Trong thành Củng Châu có Tuần phủ, Tổng đốc, Tổng binh, Tuần án Ngự sử, còn có Tam ti, Trấn thủ Thái giám, Đô Chuyển Vận Muối, Tiên Diêm ti, Trà Mã ty, bao nhiêu là đại quan? Những đại quan này đến từ thế gia đại tộc, bản lĩnh cao cường, làm sao có thể sai lầm được?"

Trần Thực lắc đầu nói: "Dung túng tà túy xâm nhập thành, tuyệt không phải chuyện tốt. Cho dù trong thành Củng Châu có nhiều cao thủ trấn thủ như vậy, e rằng cũng sẽ có ngày sơ sót."

Bọn họ đi tới dịch sở, Trần Thực và Hồ Phỉ Phỉ tách biệt. Chỉ thấy dịch sở bên trong đã kín người hết chỗ, mỗi phòng thường chen chúc bốn năm thư sinh.

Trần Thực và Triệu Khai Vận dưới sự hướng dẫn của lính canh dịch sở, vào ở một căn phòng bốn người.

Trần Thực cất kỹ đồ đạc, thu dọn một phen, sắc thuốc uống thay bữa tối. Đến tối, chỉ thấy vẫn còn người đang đốt đèn đọc sách đêm khuya.

Trần Thực nằm ngủ. Đến nửa đêm, đột nhiên hắn tỉnh giấc bởi một luồng âm phong. Mở mắt ra, mượn ánh đèn, mơ hồ nhìn thấy trong phòng có một cái bóng đen kịt, đang ăn chân của một thư sinh cùng phòng, đã gặm gần hết đùi phải, chỉ còn trơ lại xương trắng.

Thư sinh kia vẫn đang ngủ say, không hề hay biết gì, trong miệng vẫn truyền đến tiếng ngáy.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.