Thủ khoa mới, mỗi tỉnh cứ ba năm mới có một người, dẫu vậy cũng không thể nói là đỗ thủ khoa mà khiến tuần phủ, tổng binh cùng các đại quan cùng chung vinh dự. Cao lắm cũng chỉ tiếp kiến, động viên vài lời, nhưng giờ đây tuần phủ, tổng binh và các đại quan của tỉnh Tân Hương lại đích thân về tận nông thôn, đến tận nhà chúc mừng Trần Thực.

Cảnh tượng này khiến người trong thôn vừa sợ hãi vừa kinh ngạc, không thể nào hiểu nổi.

Trần Thực đại gia không phải định vào rừng làm cướp sao? Sao thoắt cái lại đỗ thủ khoa, hơn nữa còn là đứng đầu tỉnh Củng Châu?

Mấu chốt là, không tham gia đại khảo thi Hương, sao lại đỗ đầu?

Lý Thiên Thanh đang luyện đan trong viện Trần Thực. Vài tên quan sai vội vàng bước vào viện, thấy hắn đang bận thì không quấy rầy.

Mấy ngày nay, Lý Thiên Thanh đã luyện thành hơn năm mươi mẻ Hoàn Hồn đan, sớm đã xe nhẹ đường quen. Dù tiếng đồn về Trần Thực trúng cử, đỗ thủ khoa đã lan truyền bên ngoài, nhưng hoàn toàn không làm lay chuyển được tâm trí hắn. Vẫn điềm tĩnh luyện thành mẻ Hoàn Hồn đan này, rồi mới đứng dậy.

“Xin hỏi có phải Trần Thực Trần thủ khoa không?” Một tên quan sai thấy hắn tuổi không lớn lắm mà khí độ hơn người, liền hỏi.

“Tại hạ Lý Thiên Thanh, người Tuyền Châu.”

Lý Thiên Thanh đáp, “Trần Thực ra ngoài, chắc cũng sắp về. Chư vị đại nhân không ngại thì xin mời vào trong nghỉ ngơi, đợi một lát.”

“Không dám, không dám.”

Ngoài sân vọng vào giọng của vị tuần phủ mới nhậm chức, cười nói, “Hạ quan chúng tôi cứ đợi Trần tiên sinh ở bên ngoài là được rồi.”

Lý Thiên Thanh kinh ngạc, bước ra khỏi nhà họ Trần, cúi người hành lễ nói: “Lý Thiên Thanh ra mắt tuần phủ đại nhân, ra mắt chư vị đại nhân.”

Vị tuần phủ mới nhậm chức đánh giá hắn từ trên xuống dưới, nói: “Ngươi là Lý Thiên Thanh của Lý gia Tuyền Châu? Ta nghe ngươi là phúc tinh của Lý gia, tất cả mọi người trên thuyền đá đều biến mất không dấu vết, chỉ có mình ngươi còn sống sót. Chuyện Lý Hiếu Chính đại nhân bị sát hại, ta cũng có nghe qua, thật khiến người ta đau lòng tiếc nuối. Bản phủ họ Từ, tên Kiên, tự Trung Hiếu. Vị này là Thôi đại nhân, phụ trách điều động biên quân tỉnh Tân Hương, là tổng binh Tân Hương.” Ông ta lần lượt giới thiệu, Lý Thiên Thanh tiến lên chào hỏi. Những vị quan viên mới bổ nhiệm ở Tân Hương này cũng thường đến từ mười ba thế gia, nhưng có bốn vị lại không thuộc mười ba thế gia.

Lý Thiên Thanh từng trải nhiều, nghe danh hiệu bốn người thì biết họ dù không xuất thân từ mười ba thế gia, nhưng cũng thuộc các thế phiệt nhỏ hơn, không phải người thường.

Một vị quan viên là Đề Học quan của tỉnh Tân Hương, cười nói: “Lý công tử, các hạ cũng có tên trên bảng thi Hương Củng Châu, có thứ hạng tốt. Các hạ xếp hạng tư, là kinh khôi.”

Lý Thiên Thanh không mấy bận tâm, nói: “Danh hiệu cử nhân này, được sắp xếp thế nào?”

Đề Học quan cười nói: “Đương nhiên là Tây Kinh sắp xếp. Những người xếp trước ngươi, vị thứ nhất là Trần thủ khoa, vị thứ hai là Nghiêm á nguyên, vị thứ ba là Từ kinh khôi. Các hạ có thể xếp thứ tư, đã là nể mặt Lý gia Tuyền Châu rồi. Chúc mừng Lý kinh khôi!”

Lý Thiên Thanh nghe đến đó, liền hiểu danh sách cử nhân Củng Châu này được sắp xếp dựa theo mười ba thế gia.

Còn việc Trần Thực vì sao lại xếp trước mười ba thế gia, hắn cũng không rõ.

Đúng lúc này, Trần Thực mang dưa về, trong ngực còn ôm hai quả dưa hấu tròn trĩnh, là mang cho Lý Thiên Thanh và Nồi Đen. Tuần phủ Từ Kiên vội vàng dẫn người ra đón, cười nói: “Trần thủ khoa, hạ quan đến đây báo tin vui, chúc mừng các hạ đỗ thủ khoa!”

Các quan viên khác cũng nhao nhao tiến tới chúc mừng, Trần Thực vô cùng kinh ngạc, giao hai quả dưa hấu cho Lý Thiên Thanh.

Đợi đến khi mọi người kẻ nói người kể làm rõ mọi chuyện, hắn mới coi như hiểu rõ, sợ hãi nói: “Học sinh một chữ cũng không viết, nửa công cũng chẳng lập, làm sao dám nhận danh hiệu thủ khoa của Củng Châu và Tân Hương? Sợ hãi quá, sợ hãi quá! Xấu hổ quá!”

Ngự sử Tân Hương Hạ Minh Đông cười nói: “Ừm —, Trần thủ khoa tài văn giỏi võ, trước năm trăm năm, sau năm trăm năm ở Củng Châu, Tân Hương cũng khó tìm được người thứ hai! Ngươi làm thủ khoa, chứng tỏ Tây Kinh đã nhìn đúng người tài!”

Mọi người người tung kẻ hứng, tâng bốc Trần Thực, khen ngợi tài văn và võ công của hắn. Dù Trần Thực biết rõ mình không hề tham gia thi Hương, nhưng cũng bị họ nâng bổng đến mức lâng lâng.

Tuần phủ Từ Kiên quan sát nhà Trần Thực, nói: “Trần tiên sinh túng quẫn, lại ở nơi hẻo lánh nghèo khó này. Hạ quan tại tỉnh thành Tân Hương có một phủ đệ, có ba mẫu đất, vẫn luôn bị bỏ hoang. Nếu tiên sinh không chê, hạ quan xin tặng cho tiên sinh.”

Trần Thực đang định từ chối, Từ Kiên níu tay hắn lại, cười nói: “Hiền đệ Trần, căn nhà hoang của ta cũng để vậy mà hoang phí, thà để nó có ích hơn. Cái gọi là bảo kiếm tặng anh hùng, các hạ là thiếu niên anh hùng, ta hận không thể cùng ngươi kết nghĩa huynh đệ, tính mạng gia đình cũng nguyện dâng tặng, huống hồ chỉ là một tòa nhà bỏ hoang!”

Thôi tổng binh ở một bên cười nói: “Đúng thế! Đúng thế! Biểu hiện của các hạ trong kỳ thi Hương đã khiến chúng tôi kinh ngạc, khiến chúng tôi thấy thế nào là văn chương hoa lệ, thế nào là kiếm khí tách nhập, hoàn toàn tâm phục khẩu phục. Ta xưa nay không ham nữ sắc, trong nhà có mấy nàng nha hoàn ca kỹ, nhan sắc cũng gọi là động lòng người, xin đưa đến phủ của tiên sinh.”

Cao đại nhân cười nói: “Có nha hoàn ca kỹ, há có thể không có gia nô để dùng? Trong nhà của ta có mấy người hiểu việc, cũng xin đưa đến phủ tiên sinh.”

Mã đại nhân cũng cười đứng dậy, nói: “Ta xưa nay ham ăn uống, vừa hay trong nhà có mấy đầu bếp giỏi, nếu Trần thủ khoa quen với khẩu vị món Tân Hương, ta cũng xin đưa đến phủ tiên sinh.”

“Trần thủ khoa xuất hành, há có thể không có cỗ xe tốt? Ta có bốn con ngựa tốt, là huyết mạch Giao Long, xin đưa đến phủ tiên sinh!”

“A, trong nhà của ta để không một chiếc Thải Vân Liễn, là do phú thương Lĩnh Nam tặng cho, để không cũng là để không, liền tặng cho Trần thủ khoa!”

Trần Thực còn chưa kịp nói chuyện, mọi người đã người tung kẻ hứng, dâng tặng Trần Thực một tòa phủ đệ, trong đó có đầy đủ mỹ nhân, gia nô, xe ngựa và mọi thứ khác.

Đề hình Bảo đại nhân thậm chí còn định tặng Trần Thực một nông trường, cũng chẳng lớn lắm, ngoài thành có ngàn mẫu ruộng tốt, kèm theo trăm hộ tá điền. Hằng năm chỉ riêng thu tô, đã đủ để nuôi sống cả gia đình cùng vợ đẹp thiếp hầu.

“Xin chư vị nghe ta nói một lời!”

Trần Thực bị mọi người nói chen đến mức không cách nào mở lời, đột nhiên cao giọng nói, “Ta không thích mấy thứ này!”

Mọi người an tĩnh lại, đồng loạt nhìn hắn, trong lòng lo sợ.

Trần Thực trên mặt đột nhiên nở nụ cười, nói: “Nhưng chư vị đại nhân đã ưu ái, lòng tốt của chư vị, nếu từ chối e bất kính, đành phải nhận!”

Mọi người cười ha ha, chủ khách đều hoan hỉ.

Từ tuần phủ lại cùng Trần Thực ôn tồn trò chuyện vui vẻ, tựa như quen biết đã lâu năm, lời nói nào thốt ra cũng khiến mọi người hết sức hài lòng.

“Thôn chúng ta tương đối nghèo khó, nên không tiện giữ chư vị đại nhân ở lại.” Trần Thực cười nói.

Mọi người hiểu ý, lần lượt cáo từ, Trần Thực tiễn chân nồng hậu, đưa bọn họ đến cửa thôn. Từ tuần phủ vội vàng nói: “Dừng bước, dừng bước.”

Trần Thực dừng bước, vẫy tay chào tạm biệt, mọi người vấn vương không nỡ rời đi.

Tiễn biệt bọn họ xong, Trần Thực về đến trong nhà. Lý Thiên Thanh rửa sạch lò đan, chuẩn bị tiếp tục luyện đan. Thấy hắn trở về, cười lạnh nói: “Trần Thực, ta đã lầm khi xem trọng ngươi, vốn tưởng ngươi khác biệt với những thế gia này, ai ngờ ngươi cũng tham tiền, ham sắc, ham hưởng lạc! Ngươi chắc chắn sẽ bị bọn họ tha hóa, trở thành kẻ buôn danh bán lợi như bọn họ!”

Trần Thực cười nói: “Ngọc đường chủ nói, muốn nương theo cái thế đạo này để sinh tồn. Ta bây giờ hành động, chẳng phải đang nương theo cái thế đạo này ư?”

Lý Thiên Thanh tức giận nói: “Ngọc đường chủ là cống nạp tiền bạc cho quan viên Củng Châu, mong có cơ hội cứu sống Hồng Sơn Đường! Còn ngươi thì sao?”

Trần Thực thử dò xét nói: “Quan viên Tân Hương cống nạp tiền bạc cho ta, chẳng phải đang nương theo cái thế đạo này ư?”

Lý Thiên Thanh lời lẽ thống thiết nói: “Ngươi không phải nương tựa thế đạo này, ngươi chính là thế đạo này! Ngươi cùng thế đạo này đồng lõa cấu kết! Ngươi bây giờ trong lòng còn giữ được lập trường, còn có nguyên tắc không? Ngọc đường chủ nhưng người ấy luôn giữ vững lập trường, có nguyên tắc riêng!”

Trần Thực ngồi trên ghế dựa, ngả lưng ra sau, phe phẩy quạt bồ, cười nói: “Ta nhận nhà của bọn họ, đến lúc cần diệt, ta vẫn sẽ diệt, sao lại nói ta không có lập trường, không có nguyên tắc? Ngươi cho rằng ta nhận tiền, thì sẽ không giết người sao? Là do ta không thể từ chối!”

“Ngươi!” Lý Thiên Thanh trừng mắt, nói không ra lời.

Trần Thực liếc hắn một cái, cười nói: “Ngươi còn thiếu ta bốn mươi sáu mẻ linh đan, luyện đan cho đàng hoàng!”

Lý Thiên Thanh dạ một tiếng, thành thành thật thật đi luyện đan.

Trong khoảng thời gian này, kỹ xảo luyện đan của hắn tiến bộ vượt bậc, Hoàn Hồn đan luyện ra phẩm chất ngày càng cao. Hắn cảm thấy mức giá mười lượng bạc một mẻ đan có chút quá thấp.

Chẳng qua Trần đại gia đã đặt trước trăm mẻ linh đan, hắn cho dù muốn tăng giá, cũng phải đợi luyện xong trăm mẻ linh đan này rồi hẵng tính.

Chẳng bao lâu sau, Từ tuần phủ và những người khác phái người đưa tới khế đất phủ đệ ở tỉnh thành. Trần Thực nhận lấy, nhưng không đến tỉnh thành ở, mà vẫn cứ lưu lại thôn Hoàng Pha.

Trong thành một mình hắn cũng không quen ai, mà trong nhà lại có Chu tú tài, mẹ nuôi, cùng những người dân thôn Hoàng Pha đáng mến.

Huống chi chó Nồi Đen mỗi ngày đều quen chạy nhảy khắp nơi, trong thành làm gì có chỗ.

Từ tuần phủ thấy hắn mãi không chịu đến tỉnh thành ở, liền để những nha hoàn ca kỹ kia ở trong trạch viện siêng năng quét dọn, cũng chẳng thúc giục Trần Thực.

Hôm nay, Trần Thực như thường lệ tu luyện Tam Quang Chính Khí Quyết. Đột nhiên linh đan trong cơ thể chuyển từ đen sang vàng, từ Kim Đan đen nhánh, biến thành Kim Đan vàng óng, trong lòng vui sướng khôn nguôi.

“Cuối cùng cũng đột phá đến Kim Đan ngũ chuyển, thiếu linh khí thượng đẳng nên vẫn chậm hơn Lý Thiên Thanh mấy ngày.”

Ngay tại ba ngày trước, Lý Thiên Thanh đã tu thành Kim Đan ngũ chuyển. Trần Thực chỉ khi cả hai tòa Thần Khám trong miếu nhỏ đều có linh thần tọa trấn, mới theo kịp tiến độ của Tử Ngọc Thần Thai. Giờ đây một tòa Thần Khám bỏ trống, tốc độ tu luyện cũng không bằng Lý Thiên Thanh.

“Đi đâu bắt một con tà vật mạnh mẽ...”

Hắn đang nghĩ ngợi, đột nhiên Nồi Đen gâu gâu kêu lên. Trần Thực trong lòng khẽ động, ngẩng đầu nhìn lên trời, chỉ thấy trời bỗng có vệt lửa, mặt trời đang từ từ khép lại đôi mắt!

“Trời tối, lại đến sớm!”

Trần Thực trong lòng giật mình, từ dưới gốc liễu già đứng dậy, chỉ thấy những người dân đang lao động ngoài thôn tay cầm nĩa, cuốc và các nông cụ khác, vội vã chạy về phía trong thôn.

Trời tối, lại đến sớm một khắc đồng hồ!

Trần Thực ngước nhìn, thấy hai vầng mặt trời cùng với trăng lưỡi liềm trên cao, tất cả đều to lớn hơn trước một chút.

Trong lòng của hắn đập thình thịch, có một suy nghĩ chẳng lành.

“Nếu như, nếu như có một ngày, mặt trời vĩnh viễn nhắm mắt lại, dù là ngày hay đêm chỉ còn mặt trăng, chuyện gì sẽ xảy ra?”

Từ lần đầu tiên trời tối đến sớm đến nay, tổng cộng đã xảy ra ba lần hiện tượng thiên văn tương tự, trời tối đến sớm tổng cộng ba khắc đồng hồ.

Dù trời tối đến sớm ba khắc đồng hồ, nhưng ban ngày lại không đến sớm hơn.

Nói cách khác, đêm tối, dài thêm ba khắc đồng hồ.

Cứ thế này, Tây Ngưu Tân Châu quả thực có khả năng bước vào đêm vĩnh hằng!

Tất cả mọi người, chỉ còn có thể ẩn mình trong đêm, tà ma hoành hành!

“Khi đó, tai nạn xảy ra, là cấp độ Tai hay cấp độ Ách? Hay là... Diệt thế?”

Trần Thực lắc đầu, gạt bỏ cái ý nghĩ chẳng lành ra khỏi đầu.

Nhưng cảm giác cấp bách tự nhiên sinh ra, hắn cảm thấy, đêm vĩnh hằng trong tương lai bất cứ lúc nào cũng có thể biến thành sự thật. Nếu không thể mau chóng tăng cao tu vi, chỉ sợ đêm vĩnh hằng giáng lâm, bản thân sẽ không có chút nào khả năng sinh tồn!

“Chân Thần ngoài trời, mới là tai ách lớn nhất! Sự thay đổi của hắn, thường thường là cấp độ diệt thế!” Hắn thầm nghĩ trong lòng.

Lần này trời tối mặc dù chỉ đến sớm một khắc đồng hồ, nhìn như không dài, nhưng lại mang đến ảnh hưởng cực kỳ lớn. Ban ngày rút ngắn, ban đêm dài ra, tà ma càng thêm hoành hành, thậm chí cả ma quái dưới biển Đen cũng xâm lấn, hung hãn hơn trước rất nhiều. Trần Thực mang theo Hoàn Hồn đan đã luyện xong đi huyện thành để bán thuốc, liền nghe được tin tức rằng có ma quái lên bờ, tập kích đồn biên phòng tỉnh Tân Hương. Lại còn có tin tức nói, ma quái phá tan đồn biên phòng, xâm nhập vào các thôn trấn, khiến không ít người bỏ mạng.

Hơn nữa, cường độ ánh trăng cũng đang tăng lên, mặt trăng so với trước càng thêm sáng rực, tà khí trong ánh trăng cũng khiến thực lực tà ma tăng lên đáng kể, tốc độ tà biến của thi thể cũng nhanh hơn!

Núi Càn Dương còn ổn, có Trần Thực đặt chân, nhưng tình cờ vẫn có tà ma đi ngang qua quấy phá.

Ra khỏi núi Càn Dương, các sự kiện tà ma quấy phá lại càng nhiều.

Trong lúc nhất thời, trong thành lẫn ngoài đồng, lòng người đều hoang mang.

Lý Thiên Thanh luyện đan trong nhà, còn Trần Thực thì mang theo Nồi Đen đi khắp ngóc ngách, đi từng thôn trấn bán bùa, kiêm trừ tà diệt quỷ.

Mỗi lần trừ tà diệt quỷ, hắn chỉ lấy năm lạng bạc, giá cả cực thấp.

Hắn bây giờ bán rất nhiều Hoàn Hồn đan, cũng không thiếu mấy lượng bạc này. Chủ yếu là vì muốn bảo vệ bà con lối xóm, không để họ bị tà ma sát hại.

Hôm nay, Trần Thực đi trước, Nồi Đen ngồi trong xe gỗ, chiếc xe gỗ đi theo Trần Thực vào trấn Hương Hà.

Trấn này nằm ở phía đông nam núi Càn Dương, có một dòng sông Hương bắt nguồn từ núi Càn Dương, uốn lượn chảy xuôi, chảy về phía đông rồi hòa vào biển cả.

Trấn Hương Hà được đặt tên theo con sông này. Trên trấn có một loài cá hương, nghe nói là con non của ma quái biển, mang hình dạng cá. Hằng năm vào tiết Thu phân, cá non sẽ bơi ngược dòng sông Hương, tiến vào Vịnh Băng Tuyền thuộc núi Càn Dương để trú đông và lớn lên tại đó.

Đến mùa xuân năm sau, chúng sẽ xuôi dòng chảy về, trở về biển cả, và biến thành ngư quái ăn thịt người trong biển Đen.

Cá hương mùi vị rất tốt, khi ăn có một mùi hương đặc biệt, mềm mượt, không có xương dăm, thịt cá dai, chắc, thơm ngon, cực kỳ ngon miệng, là món khoái khẩu của lão Thuyên và mọi người.

Trần Thực đến trấn thì vừa hay gặp lúc cá hương đang vào mùa, trong không khí lan tỏa mùi cá thơm lừng, khiến người ta thèm ăn nhỏ dãi.

Lúc này, hắn nhìn thấy một vị tăng nhân trẻ tuổi cầm trong tay bát khất thực bằng đồng, khất thực tại các cửa hàng ven đường.

Vị tăng nhân trẻ tuổi bước đi, sau lưng còn có một thiếu nữ trẻ tuổi đi theo, đầu đội khăn che mặt kín mít.

Vị tăng nhân kia khất thực đồ chay, không ăn thịt.

“Sư thúc, sắp đến giờ ăn!”

Vô Trần hòa thượng vô cùng mừng rỡ, mang bát khất thực bước ra từ một tửu lầu, cười nói, “Chủ quán lòng tốt, còn cho cả màn thầu và bánh bột mì, vừa ra lò, mềm xốp... Trần thí chủ!”

Hắn ngẩng đầu nhìn thấy Trần Thực, không khỏi ngạc nhiên, vội vàng nháy mắt liên tục ra hiệu cho hắn mau chóng rời đi.

Giọng nói của thiếu nữ trẻ tuổi vọng tới, cười nói: “Trần thí chủ? Nếu đã đến, sao không ở lại dùng bữa cùng? Vô Trần, ngươi ra quán xin thêm một phần.”

Trần Thực nhìn Vô Trần hòa thượng lặng lẽ vào quán rượu, cảm khái nói: “Một cao thủ lẫy lừng của Đại Báo Quốc Tự, vậy mà lại lưu lạc đến mức phải khất thực ăn xin. Cô nương xưng hô thế nào?”

“Ứng Như Mộng.”

Thiếu nữ trẻ tuổi nhìn hắn, cười nói, “Tăng nhân Đại Báo Quốc Tự khất thực, cũng là một loại tu hành. Vô Trần lúc trước thiếu khuyết sự tu hành này, đi theo ta, vừa hay có thể sửa lại tâm tính hắn.”

Trần Thực quay người đối diện với nàng, trầm giọng hỏi: “Ma cũng biết tu tâm ư?”

Truyện này đã được truyen.free biên tập để có trải nghiệm đọc tốt nhất.